— Всё как я и думала.

Мелисса поднялась и направилась в мою сторону.

Увидев, что она приближается, я попятился. Я испытывал к ней некоторые опасения.

Вспомнив недавние сцены, которые мне хотелось бы поскорее забыть, я поднял обе руки и защитно обхватил себя.

— Чего тебе?

— Что за взгляд? Думаешь, я собираюсь напасть на тебя?

— Да, – я кивнул головой. — Да, – повторил я, чтобы она точно поняла.

— Ну так вот, я не собираюсь, так что остынь, – Мелисса закатила глаза.

Достав стул, она села рядом со мной и показала устройство, которым проверяла мою кровь. Указав на определённый сектор, она произнесла:

— Твоя кровь, судя по всему, отравлена чем-то крайне концентрированным и мощным. Вероятно, именно поэтому твоя мана заблокирована.

Поворачивая прибор в руке, Мелисса задумчиво нахмурилась. Сняв свои очки, она поменяла их на другую пару и постучала по дужке.

Из центра очков вырвался тонкий красный луч, устремившийся прямо на устройство в её руке. Внимательно изучая показания прибора, она через некоторое время изменилась в лице.

— Вот оно что... – тихо пробормотала она, убирая устройство, и посмотрела на меня. — Скажи, ты случайно не почувствовал нечто вроде парализующего эффекта, когда только появился здесь?

— А? – удивлённо уставился я на Мелиссу. — Как ты узнала?

— Всё как я и подозревала.

Вместо ответа Мелисса поднялась со стула и повернулась к Кевину.

— Помнишь, о чём я говорила тебе раньше?

— Да… – Кевин кивнул, переводя взгляд на меня. Его брови крепко сдвинулись. — Это те самые растения, о которых ты упоминала?

— В каком-то смысле, – достав из своего пространственного хранилища два разных образца растений, Мелисса кивнула. — Похоже, в его кровотоке замешаны и другие соединения, но в целом два основных ингредиента – это действительно те, что я обнаружила ранее.

— Ты сможешь его вылечить? – спросил Кевин.

Разглядывая устройство в руке, Мелисса покачала головой:

— Нет, пока нет. Мне понадобится некоторое время, чтобы понять, как вывести этот состав из его крови.

— Что?

Переводя взгляд с Кевина на Мелиссу, я не совсем понимал, к чему они клонят. Однако, видя их серьёзные лица, я осознавал, что они пытаются мне помочь.

— Сколько времени тебе нужно? – спросил Кевин, прислонившись к стене. Выражение его лица было весьма серьёзным.

— Э-э-э... – Мелисса почесала затылок и поправила очки. — Пару часов?.. – пробормотала она спустя несколько секунд.

Её слова мгновенно заставили остальных переглянуться с явной тревогой в глазах.

Их реакция застала меня врасплох, и я не удержался от вопроса:

— Пару часов – это ведь не так уж много. Чего вы носы повесили?

Неужели они боялись, что их обнаружат демоны?

«Исключено», – покачал я правой рукой.

В данный момент Мелисса и остальные скрывали любые следы своего присутствия благодаря какому-то странному гаджету, который был на них надет. Это исключало вероятность того, что демоны заметят их внезапное появление в комнате.

К тому же, они, судя по всему, запечатали часть своей маны, так что я сомневался, что демоны вообще что-то заподозрят. Звукоизоляционный барьер, созданный Кевином, также блокировал любые шумы, так что причин беспокоиться о времени действительно не было.

— Если тебе нужно всего пару часов, то я не думаю, что это станет проблемой. Двери комнат не откроются, пока…

— Дело не в этом, – внезапно вмешалась Анжелика. В замешательстве я повернулся к ней и только тогда заметил её недовольное лицо.

У меня тут же возникло дурное предчувствие.

И я не ошибся, ведь её следующие слова заставили мой желудок сжаться…

— Нам пришлось явиться к тебе только потому, что человек, которого ты нанял последним, решил в одиночку отправиться к мана-компрессору и сейчас, вероятно, один воюет со всеми демонами. Думаю, пройдёт совсем немного времени, прежде чем его заметят остальные, и тогда начнётся хаос.

— Чёрт, – громко выругался я, закрывая лицо рукой. — Это Лиам, верно?

Анжелике даже не нужно было уточнять имя, ведь его поступки говорили сами за себя. Это, без сомнения, был Лиам.

«Вот именно поэтому я и не хотел брать Лиама с собой на эту планету».

Учитывая его ужасную память и жажду острых ощущений, это был вполне ожидаемый исход.

«Надо было предвидеть это».

В тот момент, когда я понял, что здесь Смоллснейк, мне следовало догадаться, что и Лиам тоже окажется здесь.

Стоявшая рядом со мной Аманда спросила:

— Что нам теперь делать?

— Я не совсем уверен, – тихо пробормотал я, нахмурившись.

— На самом деле, ситуация не так уж плоха, – неожиданно раздался голос Кевина.

Тихо бормоча что-то себе под нос, он подошёл к двери комнаты и слегка коснулся её.

— Выбить эту дверь и выбраться на свободу не составит труда для любого из нас. Пока что, прежде чем поднимется тревога, нам следует подождать здесь и постараться привести себя в наилучшую форму.

— А!..

Меня осенило, и я сразу понял замысел Кевина.

— Ты хочешь воспользоваться хаосом, чтобы напрямую пробраться к главному пульту управления мана-компрессора и уничтожить его.

— Да, – Кевин кивнул, слегка прижав кулак к двери комнаты. — Нашим приоритетом должно быть уничтожение компрессора маны. Как только мы с ним покончим, мне не составит труда вытащить всех нас отсюда.

«Точно».

На мгновение я почти забыл о нашей миссии, которая заключалась именно в уничтожении мана-компрессора. Нам изначально не нужно было просто сбегать; всё как раз наоборот – нам нужно было устроить диверсию.

— Хорошо.

Кивнув в знак согласия, я сел на пол и повернулся к Мелиссе, которая вовсю возилась со своим оборудованием.

— Я согласен с планом. Пока что я просто подожду, пока Мелисса сделает своё дело. Чем быстрее она закончит, тем лучше для нас.

Услышав мои слова, Мелисса слегка повернула голову и свирепо уставилась на меня.

— Я тебе кто? Пёс?

— Ты только сейчас это поняла?.. – я посмотрел на неё со странным выражением лица. — Начиная с магических карт и заканчивая всеми теориями, что я тебе дал... ты уже должна прекрасно понимать свою роль.

— Ха-ха-ха.

Мелисса прикрыла рот рукой, зайдясь смехом. Звук её смеха разнёсся по комнате и был крайне приятен на слух. Конечно, приятным был только сам звук, общая атмосфера благожелательностью совсем не отличалась.

Тем временем, пока Мелисса смеялась, Аманда зашла к ней со спины.

Остановившись, Мелисса закатала рукава и яростно бросилась в мою сторону.

— Я убью тебя!

— А-а-а! Помогите! Покушение на убийство!

Увидев, что она прёт на меня как разъярённый бык, я вскочил и спрятался за Кевина.

— Кевин, спаси! Если ты ничего не сделаешь, мне конец!

— Честно говоря, на данном этапе ты заслуживаешь всего, что с тобой случится.

— Ну, это жестоко, нет?..

— Отпусти меня, Аманда!

Аманда, которая уже предвидела такой поворот событий, стояла позади Мелиссы и крепко держала её под мышки, сдерживая натиск.

— Отпусти! Я не убью его! – несмотря на проклятия и крики Мелиссы, она так и не разжала рук. — Обещаю, я его не убью! Я просто заставлю его перестать дышать! Навсегда!

«Это одно и то же...» – подумал я про себя, опираясь рукой на плечо Кевина. Повернувшись к нему, я тихо шепнул:

— У неё, должно быть, эти дни...

— Просто замолчи, прошу тебя…

***

На самой вершине мана-компрессора.

В относительно роскошной комнате сидел гуманоид с зеленоватым оттенком кожи. Длинные белые волосы спадали ему на спину, а всё лицо было покрыто морщинами. Герцог Икирон медленно открыл глаза, обнажив пару алых зрачков, зловеще блеснувших во тьме помещения.

— Ха-а-а...

Вместе с выдохом он исторг из себя застоявшийся воздух.

Опустив голову, чтобы взглянуть на свои морщинистые руки, он увидел, как на них проступило тёмно-фиолетовое свечение, которое быстро побледнело и исчезло.

— У меня осталось не так много времени.

Герцог Икирон поднялся, сжав руку в кулак и явив взору худощавую фигуру, состоящую, казалось, из одних костей.

В его облике сквозила очевидная немощь, ведь на теле почти не осталось плоти. Герцог Икирон покачал головой, разглядывая своё отражение в зеркале, стоявшем у противоположной стены.

— Если бы у меня было больше времени… – змахом руки он материализовал на себе чёрную тунику с золотой вышивкой. — Как прискорбно, если бы меня не заставили приглядывать за этим местом, я, возможно, смог бы совершить прорыв.

Прожив более 500 лет, Герцог Икирон сейчас находился на пороге смерти.

Его приближающаяся кончина была вызвана естественными причинами. Перешагнув предел продолжительности жизни своей расы, он понимал, что у него осталось совсем немного времени до того, как он закроет глаза навсегда.

С каждым прожитым днём он чувствовал, как уходят силы, и прямо сейчас не был уверен, что сможет продемонстрировать ту же мощь, которой обладал в прошлом.

— Ха-а-а-а...

Сделав ещё один глубокий вдох, Герцог Икирон направился к столу и сел. Там его взгляд замер на небольшом браслете и паре колец. Протянув руку, он поднёс вещи ближе и осмотрел их. Из его ладони вырвалось чёрное свечение, когда он попытался заглянуть внутрь предметов, но вскоре он покачал правой рукой.

— Я не могу их открыть…

Бабах!

Дверь комнаты внезапно распахнулась.

— Что происходит? – Герцог Икирон резко вскочил со своего места. — Как ты смеешь врываться в м…

— У нас чрезвычайная ситуация!

В комнату влетел демон. На его лице отразилась отчётливая паника, пока он искал глазами Герцога.

— Чрезвычайная ситуация?

Гнев Герцога Икирона быстро утих. Особенно после того, как он заметил перепуганный вид вошедшего демона. Он быстро понял, что стряслось что-то серьёзное.

— Что случилось?

— На территорию проник нарушитель!

— А?.. – голова Герцога Икирона откинулась назад от удивления. — Нарушитель? Всего один?

— Да, – демон кивнул, отчего лицо Герцога Икирона снова изменилось.

— Всего один? Он что, ищет смерти?

Стоит отметить, что внутри мана-компрессора находились тысячи демонов, включая его самого – эксперта ранга Герцога. Чтобы кто-то попытался проникнуть в такое место в одиночку... этот кто-то должен быть либо крайне безрассудным, либо невероятно сильным.

Но когда Герцог Икирон закрыл глаза и попытался нащупать чьё-то мощное присутствие, он не ощутил никого, кто был бы хотя бы близко к уровню Герцога.

Это означало только одно: нарушитель был слабее его.

— Какая наглость...

Когда он уставился в определённом направлении, от его тела внезапно хлынула мощная аура.

— Похоже, кое-кто начал считать меня лёгкой мишенью только потому, что я близок к смерти...

Повернувшись к ближайшему демону, Герцог скомандовал:

— Заблокировать входы в компрессор. Включить тревогу и привести всех остальных демонов в боевую готовность. Мы не хотим понести слишком большие потери.

— Вас понял, – ответил демон, выпрямив спину.

— Хорошо.

Кивнув, Герцог Икирон сделал шаг вперёд и растворился в воздухе.

— Я посмотрю, у кого хватило смелости перейти мне дорогу.