Кр-р-р!

Открыв глаза, Джин повернулся к двери. Он медленно поднялся, и на его лбу пролегла складка.

«Что-то случилось?» – подумал он, наблюдая, как в комнату просачивается свет, а двери начинают медленно ползти вверх.

Прошло совсем немного времени, прежде чем проход открылся. Глаза Джина мгновенно привыкли к смене освещения, поэтому он без труда разглядел тех, кто стоял по ту сторону.

— Кевин?

Он был удивлён, увидев на пороге Кевина. На лице того застыло довольно мрачное выражение.

— Привет.

Кевин лениво махнул рукой.

— Как ты здесь оказался? – спросил Джин, глядя поверх плеча Кевина и замечая Ренa и ещё несколько знакомых фигур. — Аманда? Эмма?

Что происходит? Как получилось, что они все здесь собрались? Во всей этой ситуации было что-то глубоко тревожащее.

Повернувшись к Кевину, Джин встретился с его свирепым взглядом.

— Я знаю, о чём ты хочешь спросить, поэтому сразу говорю: придержи свои мысли при себе.

Джин приподнял бровь.

— Я-то что сделал?

Озадаченный внезапной агрессией Кевина, Джин перевёл взгляд на остальных, но те лишь покачали головами.

«Что с ним стало?» – он ни разу не видел Кевина таким яростным. Кевин, которого он знал, был другим – более наивным и податливым. Что спровоцировало такую перемену?

— Живее, выходи, – голос Рена вырвал Джина из раздумий.

Несмотря на то что тон Рена был далёк от дружелюбного, Джин подчинился и вышел из комнаты. И тут он заметил, что снаружи ждёт ещё больше народу.

— Что происходит?

Его замешательство только росло, пока он переводил взгляд с одного на другого, а затем уставился на Рена.

— Они?..

— Долгая история, – Рен махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. — У нас мало времени на пустые разговоры.

Развернувшись к остальным, он повысил голос:

— Ты закончила, Мелисса?

— Заткнись.

Ему ответил резкий голос. В нём сквозило такое отчётливое раздражение, что Джин сразу узнал обладательницу.

«Мелисса», – подумал он. Его мысли о ней были довольно сложными. Он прекрасно помнил, как в прошлом бегал за ней, но теперь, став старше, почувствовал, что между ними пролегла дистанция.

«Я всё ещё люблю её?»

Глядя на приближающуюся Мелиссу, Джин в конце концов покачал головой.

«Похоже, что нет…»

Его сердце больше не колотилось, как прежде, при виде неё. Оно было спокойным, словно гладь колодца. Джин осознал, что его влечение к Мелиссе было, скорее, поверхностным – он интересовался ею лишь из-за связей её отца. Он долгие годы был одержим идеей сделать гильдию «Звёздный свет» гильдией номер один в человеческом домене, а лучший способ добиться этого – соблазнить дочь величайшего героя.

Ну, по крайней мере, так он думал раньше. Больше эти мысли его не посещали.

«Какая мерзость…» – вспоминая свои прошлые поступки, Джин ощутил, как из глубины души поднимается стыд, и избегал встречаться с Мелиссой взглядом.

— Ну так что? Ты нашла способ избавиться от эффекта запечатывания маны?

— Нет, – отрезала Мелисса на вопрос Рена. — Это куда более сложная задача, чем я предполагала. Может потребоваться больше времени.

Постучав пальцем по своим очкам, она склонила голову и внимательно изучила то, что выглядело как пробирка с реактивами.

— В чём проблема? – спросил Рен, подходя ближе.

Подняв голову, она лишь пренебрежительно взглянула на него:

— Ты всё равно не поймёшь.

— Почему?

— Ты что, учёный?

— Нет…

— Вот тебе и ответ.

— Это не меняет того факта, что я мог бы помочь.

— Ты? – Мелисса внезапно насмешливо хмыкнула. — Будь добр, расскажи мне, как ты собираешься пересчитать количество клеток, поражённых смесью, и заставить кровь перестать переносить ману?

Протянув руку, она сунула Рену свои очки и пробирку.

— Очки помогут тебе приблизить клетки крови, а там уже можешь считать сам. Посмотрим, как быстро ты справишься.

Скрестив руки на груди, она перестала обращать внимание на Рена, который молча нацепил очки и постучал по ним. Из центра линз вырвался яркий свет, просканировавший содержимое пробирки.

— Это не должно быть слишком сложно… – тихо пробормотал Рен, внимательно изучая раствор.

— Хм?

Пока остальные занимались своим делом, Джин вдруг заметил, что зрачки Рена расширились до предела. Кроме того, по его лицу пролегли зелёные вены, а кожа начала стремительно краснеть. Он выглядел как человек, который силой заставляет кровь приливать к голове.

«Какого чёрта он творит?» – Джин с недоумением наблюдал за Реном. Состояние того длилось недолго: вскоре он снял очки и вернул их Мелиссе.

— Справился? – она смотрела на него с лёгкой усмешкой. — Как видишь, это куда сложнее, чем…

— В пробирке ровно 8097564 организмом, прикреплённых к красным кровяным тельцам, из которых 3672972 – синего цвета.

— Э?

На лице Мелиссы отразилось полнейшее оцепенение, она странно посмотрела на Рена.

— Ты шутишь, да?

Не веря своим ушам, Мелисса развернула небольшой листок бумаги, который достала из своего пространственного хранилища.

— Э?..

Её лицо побелело, когда она уставилась на содержимое. Затем она, словно робот, повернулась к Рену.

— К-как это возможно? – пробормотала она, и листок выпал из её рук на пол. Джин успел краем глаза заметить то, что там было написано:

===

Общий объём выборки = 4 мм

Оценочное количество на 1 мм крови = [2001300 | 2356567 | 1987931 | 2012830]

Оценочное количество на 4 мм крови = 8358628

===

«Цифры почти совпадают».

Присмотревшись и вспомнив цифры Рена, Джин с удивлением обнаружил, что они почти в точности соответствуют расчётам Мелиссы. По крайней мере, тем, что были записаны на бумаге.

«Неужели он правда всё это просчитал за те несколько секунд?»

Но как такое возможно? Этого просто не может быть, убеждал себя Джин… но, взглянув на выражение лица Мелиссы, понял, что Рен, вероятно, прав.

— Отвечай, как ты это вычислил? Ты подсмотрел мой список и выдал первое попавшееся число, которое оказалось близким? Предупреждаю, если это шутка, она может только усугубить ситуацию.

— Не бери в голову.

Наклонившись, Рен поднял бумагу и вернул её Мелиссе. Затем он указал на свою голову:

— Видишь ли, у меня в голове есть кое-что особенное. Для меня найти нечто подобное – сущий пустяк, так что не переживай, прав я или нет. Я бы не стал пытаться себе навредить.

— Понятно…

По-прежнему ошарашенная, Мелисса не находила слов. Она механически повернулась и направилась в одну из дальних комнат. Это была комната Рена? Джин не был уверен, но, кажется, именно так.

— Дай мне две минуты, и решение будет готово.

***

БАХ!

Фигура врезалась в стену, оставив в ней небольшую вмятину. Тело сползло вниз, и когда пыль осела, стали видны черты Лиама.

— Кхе… С-силён...

Лиам чувствовал, как ноет всё тело. Давящее давление парализовало его, делая движения невероятно скованными. Он смотрел на демона, парящего напротив.

«Значит, вот насколько силён демон ранга Герцога… хотя, нет, погоди».

Он медленно поднялся, позволяя кускам камня осыпаться на пол. Прищурившись, Лиам присмотрелся к противнику и заметил, что его аура довольно слаба.

Направив ману в глаза, он увидел всё яснее. Он открыл рот и произнёс:

— Ты умираешь…

В комнате повисла глубокая тишина, и демон Герцог замер на месте. Вскоре его лицо исказилось. Он посмотрел на немногих оставшихся в комнате демонов. Они были не то чтобы сильны, но это было неважно. Новости о его грядущей смерти не должны были распространиться. Это лишь подтолкнуло бы других демонов попытаться захватить его власть.

— Что за чушь ты несёшь?!

Его мощный голос сотряс всё вокруг, и давление на Лиама усилилось.

— Угх…

Колени подкосились, и из уст Лиама вырвался стон. Он знал, что попал в самую точку и что успешно взбесил Герцога. Тем не менее, понимая, что его ждёт, он продолжил:

— Ты можешь пытаться скрыть это от остальных, но от меня не скроешь. Я вижу всё. – его глаза внезапно вспыхнули ярче, и он сделал шаг вперёд. — Прямо сейчас у тебя уже почти должна закончиться демоническая энергия…

— Заткнись!

Взмахнув крыльями, демон исчез с места и оказался прямо перед Лиамом. Скорость была настолько высокой, что Лиам едва успел выставить меч, чтобы защитить сердце – точку, куда целился демон.

ДЗИНЬ!

Металлический звон эхом разнёсся в воздухе, и Лиам снова пролетел через всю комнату, врезавшись в дальнюю стену.

БАХ!

Удар выбил дух из Лиама, и он повалился на оба колена. Вцепившись обеими руками в землю, он расплылся в улыбке.

— Так весело…

Лиам, казалось, вовсе не замечал состояния своего тела. Единственное, о чём он мог думать сейчас – сила удара, который он только что получил. Перспектива встретить кого-то настолько могущественного вызывала у него восторг. Особенно после того, как Лиам кое-что осознал.

«Его можно победить».

Разминая плечи, он снова встал.

— Э?

Но как только он поднялся, вдруг заметил, что одна нога вывернута под странным углом. Нога была сломана.

— О… оу…

Не успел он осознать, что произошло, как Герцог снова возник рядом с ним. С этого момента время для Лиама словно замедлилось: он видел, как острый коготь демона направляется прямо к его глазам.

«О чёрт».

Кризис поднялся из глубины его сознания. Молния затрещала по всему телу, и он дёрнул головой, пытаясь уклониться.

«Э?»

Как только дёрнулся, он заметил, что рука демона следует за ним, и чувство неминуемой гибели стало значительно сильнее.

Однако в этот момент что-то произошло. Всё случилось за секунды. Когда когти демона были уже совсем близко к лицу Лиама, тот увидел вспышку яркого света, и фигура демона была мгновенно отброшена назад, проскользив пару метров по полу.

Щёлк!

За ударом последовал знакомый щелчок, а вслед за ним – знакомый голос:

— Похоже, я не слишком опоздал, а?

Повернув голову, Лиам увидел знакомую фигуру. На его лице появилась слабая улыбка. Снова сев на землю, он достал яблоко и вгрызся в него.

ХРУМ!

— Самую малость…