— Похоже, я не слишком опоздал, а?

Отбросив волосы назад, я направился туда, где был Лиам. В правой руке я держал небольшой серебряный меч – запасной, который Кевин вручил мне перед тем, как мы разделились.

— Самую малость…

Слова Лиама лишили меня дара речи. Особенно после того, как он достал яблоко и начал его грызть. Когда он откусил кусок, сок брызнул во все стороны, испачкав ему пальцы, а затем закапал на пол.

Я покачал головой, наблюдая за этим.

— На, возьми.

Я протянул ему зелье.

— Мне не нужно.

— Хм?

Поймав флакон, Лиам швырнул его обратно мне. Его поступок озадачил меня – я несколько раз моргнул, не в силах понять, почему он отказывается от зелья, когда явно находится не в лучшей форме.

Словно прочитав мои мысли, Лиам поднял руку и показал мне яблоко.

— Видишь ли, это не обычное яблоко.

Он встал, и его сломанная нога начала магическим образом скручиваться и извиваться. В течение пары секунд она полностью исцелилась, и Лиам легко подпрыгнул на месте.

— Видишь? Я в порядке.

Лиам бросил остатки яблока на пол и повернулся к демону. Я последовал его примеру.

— Ещё один нарушитель?..

К несчастью, моя внезапная атака, похоже, не произвела на демона никакого впечатления – он выглядел совершенно невредимым. Ситуация усугублялась его явным гневом: лицо демона исказилось от дикой ярости, и сцену заполнила мощная волна давления. Мы стояли в небольшом зале, где потолок поддерживали высокие колонны. В воздухе висел едкий запах гари и железа.

— Неплохо… совсем неплохо… – демон процедил эти слова сквозь сжатые зубы, переводя взгляд с меня на Лиама. Затем, оглядев остальных демонов в зале, он наконец что-то заметил. — Мертвы…

Аура, окружавшая его тело, слегка заколебалась. На моих губах появилась слабая усмешка.

«Правильно я сделал, что сначала прикончил остальных».

С тех пор как я прибыл сюда, прошло довольно много времени, и я потратил его на то, чтобы перебить всех демонов в помещении. Они были слабы, но могли доставить неприятности в разгар сражения, поэтому я решил разобраться с ними до того, как спасать Лиама.

«Остальные тоже должны были отвлечь на себя внимание других высокоранговых демонов…»

Более того, отделившись от группы, которая отправилась к ядру компрессора маны, я знал, что они спровоцируют демона ранга Маркиза и тем самым перекроют путь любому подкреплению, которое могло бы поспешить на помощь Герцогу.

Не то чтобы она была ему особо нужна, учитывая, что он был намного сильнее нас с Лиамом.

— Где остальные?

Моё решение оказалось верным – Герцог выглядел сбитым с толку внезапной ситуацией. В этот момент я обменялся взглядами с Лиамом.

«Пора».

Нам не нужно было говорить, чтобы понять задачу. Мана хлынула из моего тела, и рядом появилась тёмная тень.

[Теневой слуга]

Я шагнул вперёд, под моими ногами сформировался чёрный диск, и я рванул вперёд.

Треск! Треск!

В то же время вокруг тела Лиама заплясали молнии, и он исчез, чтобы тут же появиться прямо перед Герцогом. Вытянув руку, он нанёс рубящий удар.

ВШУ-У-УХ!

Я, в свою очередь, сжал рукоять меча.

Первое движение [стиля Кейки]: Быстрая вспышка.

Щёлк!

Яркий белый свет слился с сухим щелчком, когда наши с Лиамом атаки одновременно достигли цели.

Дзынь! Дзынь!

Но к нашему с Лиамом разочарованию, всё, что мы услышали после удара – громкий металлический лязг. Когда вспышка света погасла, я с ужасом увидел, что демон заблокировал обе атаки одной лишь рукой. А если точнее – голыми костями, поскольку мышц на его теле, судя по всему, не было вовсе.

— Что вы, по-вашему, делаете?

Его зловещий, старческий голос эхом прокатился по залу, а красные зрачки уставились прямо на нас. Мощное, гнетущее давление внезапно вырвалось из его тела, отбросив нас назад. Крылья на его спине распахнулись, отбрасывая огромную тень на всю площадку, где мы стояли.

Стиснув зубы, демон не проронил ни слова – он лишь раз взмахнул крыльями. Его фигура растворилась в воздухе и возникла прямо передо мной. Скорость была такой, что к моменту, когда я активировал [Глаза Хроноса], он был уже в нескольких дюймах от моего лица, сокращая дистанцию.

«Чёрт».

Я беззвучно выругался; сердце сжалось, а по спине пополз холодный пот.

«Надо было понимать, что бросать вызов демону ранга Герцога – плохая идея, даже если он стар и почти при смерти».

Даже с быстро угасающей силой он оставался на голову выше моего уровня.

«Чёртов Лиам».

Какого чёрта он вообще решил, что сможет сразиться с Герцогом? Он же хуже Кевина, когда дело касается притягивания неприятностей! Если я хоть на секунду потеряю бдительность, могу смело прощаться с жизнью.

Пока я лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации, я заметил кончик меча, летящий прямо в голову демона.

«Быстро».

Я наблюдал за движением меча. Нужно учитывать, что время сейчас текло куда медленнее, чем должно было. И при таком замедленном темпе меч двигался невероятно быстро. Когда он оказался в нескольких дюймах от виска демона, я увидел, как зрачки врага медленно двинулись в сторону лезвия, и его движения изменились. Он больше не целился в меня – он пытался защититься от внезапной атаки Лиама. Похоже, он не мог её игнорировать.

К несчастью для демона, атака Лиама оказалась слишком быстрой, чтобы он успел среагировать – меч вонзился ему в висок.

Деактивировав [Глаза Хроноса], я увидел, как время вернулось в норму, и демон врезался в одну из каменных колонн.

БАХ!

— Ха-а… ха-а…

Лиам появился рядом, опираясь на колени и жадно глотая воздух.

«Что сейчас произошло?» – подумал я, недоверчиво глядя на Лиама. — «С каких пор Лиам стал таким сильным?»

Последний раз, когда мы сражались, наши силы были примерно равны, но сейчас он казался намного мощнее.

— Ты прорвался?

Почувствовав давление, исходящее от Лиама, я понял: он теперь ранга [S-]. Озарение пришло ко мне, и я безмолвно уставился на него.

«Насколько я помню, прошла всего неделя. Неужели он совершил прорыв за эту короткую неделю, пока мы были здесь?»

Какой монстр…

— Ха-а… Ха-а… Да, – Лиам кивнул, положил меч на пол и посмотрел в ту сторону, где рухнул демон. — И всё же я не думаю, что этого достаточно.

— Точно…

Я тоже повернулся, и моё лицо стало смертельно серьёзным при виде того, как Герцог медленно поднимается из обломков.

Кап! Кап!

С чёрной кровью, стекающей по щеке, демон поднял руку к ране. Уставившись на кровь на пальцах, я заметил, как его зрачки расширяются.

— Я-я проигрываю?.. – его голос, полный недоверия и шока, разнёсся по округе. — Я действительно проигрываю двум существам, которые намного слабее меня?..

Опустив руку, демон остекленел взглядом, и в комнате всё замерло.

— Такого не может быть… – пробормотал он, и его голос стал каким-то странным. Воздух пропитался запахом смерти.

Лицо Лиама резко изменилось, он поспешно схватил меня за плечо и оттащил назад.

— Чёрт! – рявкнул он и швырнул меня в противоположный конец комнаты, впечатав прямо в стену.

БАХ!

— Гха-а!

Я болезненно простонал – острая боль пронзила спину. Казалось, будто все позвонки в спине разом раздробились. Но это было лишь ощущение, ведь моё тело сейчас было крепче, чем когда-либо.

Бах.

Упав на пол, я поднял голову и увидел, как демон механически поворачивает шею в сторону Лиама. Он поднял руку и просто взмахнул ею в воздухе.

После этого я увидел лишь лужу красной крови – на груди Лиама появились три глубоких рваных следа от когтей, и кровь брызнула в воздух. Всё произошло так быстро, что я не успел среагировать.

Но это было не всё.

Демон снова поднял руку и взмахнул ею, и в воздухе стало ещё больше крови, когда тело Лиама осело на колени.

Бах!

Лиам не успел даже вскрикнуть –он просто без сознания рухнул на пол, опустив голову. Убедившись, что Лиам больше не подаёт признаков жизни, демон повернулся в мою сторону, и я встретился с его пустыми глазами, в которых не осталось вообще ничего.

Ту-тук! Ту-тук!

Моё сердце сжалось от ритмичного удара, эхом отдававшимся в ушах, а по спине потёк пот. В этот самый момент я почувствовал, как вся моя жизнь пронеслась перед глазами.

Глоть...

Одно неверное движение – и мне конец.