В большом и широком коридоре эхом отдавался звук шагов.

— Как думаешь, это была хорошая мысль – вот так просто отпустить его? – спросил Кевин, повернувшись к бегущей рядом с ним Аманде. Не дожидаясь её ответа, он вскинул меч и полоснул им вправо.

Вжих!

— Кха!

Тело демона рассекло надвое.

— Да, – кивнула Аманда. Достав лук, она натянула тетиву, и на ней тут же соткались три стрелы.

Дзинь!

Тетива сорвалась, стрелы устремились вдаль и пронзили трёх оказавшихся поблизости демонов.

— Поскольку он восстановил ману, у него не возникнет проблем с самозащитой, и к тому же… – Аманда опустила лук и направилась глубже в коридор. — Он там не совсем один.

***

Ту-дум! Ту-дум!

Когда я почувствовал на себе пустой взгляд демона, моё сердце забилось чаще, а дыхание перехватило.

Спина покрылась потом, стоило демону вновь начать поднимать руку.

«Грёбаное дерьмо…» – подумал я про себя, пока Герцог медленно опускал ладонь.

Но…

Когда его рука замерла на полпути, прямо за спиной демона материализовалась фигура и атаковала его сзади.

Брызг!

Из раны демона на землю хлынула чёрная кровь, и я заметил стоящий позади него пленительный силуэт.

Её рука в этот момент тянулась к демоническому ядру, которое теперь было отчётливо видно невооружённым глазом сквозь зияющую дыру в груди монстра.

— Долго же ты… – пробормотал я с улыбкой, заставляя себя подняться.

«Слава богу, наш план сработал».

С самого момента, как я решил спасти Лиама, было очевидно, что с моими нынешними возможностями мне не одолеть демона в ранге Герцога. Даже если он был ослаблен, и даже если бы мне помогал Лиам. Я всё равно не видел ни единого шанса на победу.

Поэтому...

Я решил, чтобы Анжелика, как обычно, превратилась в кольцо, и обронил её возле одной из ближайших колонн.

Связавшись с Лиамом, я передал ему, чтобы он оттеснил демона к той самой колонне, где затаилась Анжелика, дабы мы могли нанести внезапный удар.

Таков был наш план, и на этом всё должно было закончиться, но…

Бах!

Внезапно я увидел, как тело Анжелики отлетело в противоположную часть комнаты и врезалось в одну из колонн, отчего по воздуху разнёсся оглушительный грохот.

В следующий миг я оцепенел.

Кап! Кап!

Подняв голову, я увидел лишь чёрную кровь, атавистически сочившуюся из груди демона, пока тот прижимал руку к своему ядру.

Затем он затолкнул его обратно внутрь тела, и его раны начали стремительно затягиваться.

«Как такое вообще возможно?..» – в шоке подумал я.

Даже после того, как его ядро обнажилось подобным образом, он умудрился не просто двигаться, но и смахнуть Анжелику со своего пути, прежде чем снова спрятать ядро.

Широко раскрыв глаза, я переводил взгляд с Лиама на Анжелику. В данный момент они оба были ещё живы, но я понимал, что их смерть – лишь вопрос времени.

Особенно это касалось Лиама, который истекал кровью настолько сильно, что под ним уже образовалась небольшая лужица.

Нужно было действовать быстро.

К счастью, я также заметил, что демон сейчас находился далеко не в лучшей форме. Из-за того, что он исцелял свои повреждения, он пребывал в крайне ослабленном состоянии.

Более того, я обратил внимание, что с каждой секундой его атаки становились всё слабее. Тогда-то я и осознал, что он находится на волосок от смерти.

Было очевидно, что он сражался, расходуя самые последние крупицы жизненной энергии, оставшиеся в его теле.

Если бы я просто подождал минут десять… а может, и меньше, он, без сомнения, испустил бы дух сам по себе, и мне даже не пришлось бы ничего делать.

К сожалению, я не мог позволить себе подобной роскоши. Посмотрев на состояние Анжелики и Лиама, я заставил ману бурным потоком вырваться из моего тела и положил руку на ножны меча.

— Сейчас! – крикнул я, повернувшись к своему теневому слуге.

Повинуясь приказу, теневой слуга сжал ладонь на эфесе чёрного меча, и мана внутри моего тела начала стремительно истощаться.

Щёлк!

В следующее мгновение силуэт теневого слуги исчез с места и возник прямо перед демоном.

Третье движение [Стиля Кейки]: Шаг пустоты.

Бах!

Появившись прямо перед противником, теневой слуга вонзил меч точнёхонько туда, где находилось ядро демона. К несчастью, вопреки запредельной скорости, с которой он появился и атаковал, демон не выказал ни малейшего испуга – он лишь слегка отпрянул назад и уклонился от выпада.

После этого он вскинул ногу и ударил теневого слугу прямо в область живота, буквально разрубив его надвое. Вскоре слуга растворился в воздухе, а запас маны в моём теле мгновенно сократился наполовину.

— Кх…

Издав тихий стон, я надавил большим пальцем на гарду меча и осторожно принял стойку.

«Этого достаточно».

У меня не было какого-то конкретного замысла, когда я посылал теневого слугу на демона; цель заключалась лишь в том, чтобы помешать ему исцеляться и выиграть мне немного времени для накопления маны, необходимой для использования моего сильнейшего приёма.

Последнего и самого могущественного движения на сегодняшний день.

Пятое движение [стиля Кейки]: Рассекающий пространство.

Хрусть… Тресь…

Яркий белый свет внезапно озарил всё вокруг, когда пространство вокруг демона в ранге Герцога начало по швам раскалываться на части.

Всё это произошло в течение полусекунды, и не успел демон опомниться, как подле него образовались пространственные разломы, из которых на невероятной скорости вырвались лучи света, устремившиеся прямо на него.

— Кха!

Свет мгновенно и полностью пронзил тело демона, и на пол хлынуло ещё больше чёрной крови.

По комнате разнеслись его беспомощные крики. Будь демон в здравом уме и не столь изранен, он, возможно, с лёгкостью избежал бы моих атак, но сейчас всё было иначе. Вскоре его фигура стала напоминать дикобраза, поскольку бесчисленное множество длинных белых лучей насквозь пронзило его тело.

Кап! Кап!

Под ногами демона растеклась лужа чёрной крови, после чего пронзившие его белые лучи рассеялись, и он рухнул на пол.

Воспользовавшись моментом, я стремительно оказался перед демоном и потянулся к его ядру.

Хрусь!

Не желая повторять ошибку Анжелики, стоило мне нащупать ядро в руке, я тут же раздавил его вдребезги. Тело демона перестало двигаться и развеялось по воздуху в виде мелкой чёрной пыли.

— Ха-а-а-а…

Опустившись на землю, я откинулся назад и судорожно хватал ртом воздух.

В груди всё горело, а в голове ужасно мутилось.

— Это оказалось куда сложнее, чем я думал…

Несмотря на все приготовления, которые я предпринял ради того, чтобы одолеть Герцога, для его убийства мне пришлось выложиться на полную. К тому же нельзя забывать, что по ходу дела мне помогали и Лиам, и Анжелика.

«Это было действительно на грани…» – подумал я про себя. Поспешно развернувшись, я посмотрел в сторону Лиама и заставил своё тело подняться.

— Кх…

Пошатываясь в его сторону, я потянулся к своему пространственному хранилищу – изящному женскому кольцу – и достал то же самое зелье, что давал ему ранее.

Поскольку моё собственное пространственное кольцо сейчас находилось в другом месте, мне пришлось одолжить кольцо Аманды.

— Пей…

Разомкнув челюсти Лиама, я влил зелье ему в рот. По сравнению с тем разом, когда я выхаживал Смоллснейка, сейчас я действовал куда грубее.

— Ха-а… Ха-а…

Только когда флакон опустел, я наконец обессиленно рухнул на землю и уставился в потолок.

Разглядывая потолок комнаты, я вдруг услышал шаги, приближающиеся ко мне.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кому они принадлежали.

— Анжелика, ты в порядке?

— Да… – ответила Анжелика, подходя ближе. Вскоре её лицо появилось в поле моего зрения, и она произнесла: — Нам нужно идти. Полагаю, остальные скоро доберутся до ядра компрессора маны.

— Ты права.

Осушив флакон с зельем и почувствовав, как восполняется мана, а раны на теле быстро затягиваются, я со слабостью поднялся, подхватил находящегося в обмороке Лиама и закинул его себе на плечо.

— Кха-кха… Пошли.

Оглядев комнату и убедившись, что внутри больше ничего не осталось, я направился к одному из близлежащих коридоров.

«Хочу убраться отсюда как можно скорее».

Несмотря на то, что Герцог уже был мёртв, я всё ещё не чувствовал себя в безопасности.

Чувство надвигающейся катастрофы, преследовавшее меня с самого момента прибытия сюда, никуда не исчезло; напротив, оно лишь усиливалось с каждой секундой.

Я толком не знал, что именно вызывало это странное предчувствие, но в одном я был уверен твёрдо: своим инстинктам нужно доверять.

Всякий раз, когда я решал их проигнорировать, обязательно случалось что-то плохое, а потому…

— Давай поторопимся.

Ускорив шаг, я побежал туда, где находились остальные.

«Я искренне надеюсь, что это всего лишь паранойя...»

***

Хрусь… Треск.

Прямо посреди неба образовалась трещина, и из неё шагнула фигура. Когда этот силуэт явился миру, всё вокруг затрепетало, поскольку его аура подавила всё, что находилось внизу.

— Так это и есть Кассария?

Окинув взглядом окрестности, Магнус посмотрел в определённом направлении.

— Хм?

Почувствовав что-то, Магнус расплылся в улыбке. Приоткрыв рот, он пробормотал:

— Забавно…

Сделав шаг вперёд, он растворился в воздухе.