— Мы в правильном месте? – спросил Кевин, остановившись перед массивной металлической дверью, высота которой составляла не менее пятнадцати метров.

Зал, в котором они сейчас находились, раньше бдительно охранялся демонами. Однако после яростного сражения, длившегося последние полчаса, им наконец удалось перебить всех вставших на пути тварей и добраться до ворот, ведущих к компрессору маны.

Помещение было довольно просторным, но мрачным – свет здесь полностью отсутствовал. В воздухе отчётливо витал стойкий железистый запах, так напоминающий кровь.

— Сейчас проверю.

Мелисса повернула запястье и постучала по экрану своих часов, после чего перед ней соткалось голографическое изображение.

Сверившись с проекцией и бегло осмотревшись по сторонам, она кивнула:

— Судя по всему, да...

— Ладно.

Кевин прижал ладонь к металлической поверхности, и из его тела бурным потоком хлынула мана. Он пытался прощупать, удастся ли открыть эти ворота грубой силой.

«Как и ожидалось от миссии [S] ранга», – размышлял Кевин, исследуя преграду.

Путь до этого места занял немало времени, и на протяжении всей дороги ему то и дело попадались демоны в ранге Графа. С демоном в ранге Маркиза он пока ещё не сталкивался лицом к лицу… но прекрасно понимал, что встреча с кем-то подобным – лишь вопрос времени. От этой мысли он невольно сглотнул подступивший к горлу ком.

«Смогу ли я действительно одолеть Маркиза?»

Пусть он был здесь не один и его окружали товарищи, но сейчас, когда Рен и Анжелика отсутствовали, Кевин не чувствовал былой уверенности. Особенно учитывая, что сам он находился всего лишь на уровне ранга [А-]. Это не было абсолютно невозможным, но уж точно не сулило лёгкой прогулки.

— Похоже, силой эти ворота не выбить, – произнёс Кевин, убирая руку. Он повернулся к остальным с весьма сложным выражением лица.

— И что нам тогда делать? –спросил Джин, тоже прикладывая ладонь к металлу. Убедившись, что слова Кевина подтвердились, он тут же отстранился.

— Ждать Рена, – ответил Кевин, усаживаясь прямо на пол и начиная циркулировать ману внутри себя. — Эту дверь можно отпереть только с помощью демонической энергии. А поскольку никто из нас ею не обладает, у нас нет иного выбора, кроме как дождаться Рена.

— Слишком опасный план, –подала голос Мелисса, указав на нескольких лежащих неподалёку товарищей. В первую очередь её жест был направлен на Смоллснейка, который до сих пор пребывал в глубокой коме. — Он сейчас далеко не в лучшем состоянии. Хотя зелье и стабилизировало его раны, бог знает что произойдёт, если на нас внезапно нападут демоны. А вероятность засады здесь крайне велика.

— Ты права… – слегка кивнул Кевин. Он скрестил руки на груди и ненадолго погрузился в размышления, но уже через мгновение вскинул руку и резко поднялся на ноги. — Давайте не будем торчать прямо здесь. Переберёмся в другое место, пока ждём Рена и т… Берегись!

Договорить Кевин не успел. На середине фразы он внезапно ощутил колоссальную мощь, устремившуюся прямо в их сторону. Не теряя ни секунды на раздумья, он рванул вперёд и совершил прыжок навстречу летящей атаке.

Бабах!

Раздался оглушительный взрыв, и во все стороны полетели густые клубы пыли.

— Кевин! – громко вскрикнула Эмма, испуганно уставившись в ту сторону, куда прыгнул юноша. Её лицо исказилось от подступившей тревоги.

К счастью, её опасения оказались напрасными. Когда пыль немного осела, она увидела силуэт Кевина – тот стоял в полный рост, окружённый полупрозрачной сферой, которая полностью закрывала его тело.

Хрусь!

Какой-то артефакт, закреплённый на правом плече его куртки, с треском развалился на куски и посыпался на пол, но Кевин даже не обратил на это внимания. Он яростно уставился в темноту, откуда прямо на них надвигался силуэт демона.

Топ. Топ.

Размеренные, ритмичные шаги чудовища эхом отдавались в ушах присутствующих, заставляя кровь стынуть в жилах. Сильнее всего это давление ощутил Кевин, когда поймал на себе пронзительный взгляд врага.

«С-силён…» – пронеслось в мыслях Кевина. По его телу пробежала мощная аура, и он резко обнажил меч.

Остальные среагировали не менее стремительно: Аманда мгновенно вскинула лук, Эмма перехватила короткие мечи, а Джин выхватил кинжалы. Лица ребят стали невероятно суровыми, стоило им рассмотреть приближающегося демона.

— Похоже, парочке людских крыс удалось выскользнуть, пока внизу творилась вся эта неразбериха, – раздался зловещий голос, сопровождаемый мощным выбросом дикой демонической энергии.

Переводя взгляд с Кевина на остальных, демон хищно оскалился. Особое внимание он обратил на Мелиссу, Хейна, Аву и находящегося без сознания Смоллснейка. Было очевидно, что они значительно уступали в силе авангарду группы.

— Отлично.

Огромные крылья за его спиной раскрылись, отбрасывая широкую зловещую тень на замерших людей. Мощный взмах – и в то же мгновение силуэт демона материализовался прямо перед Мелиссой.

— Пожалуй, я начну с тебя.

— Отвали, – бросила Мелисса.

Вопреки ожиданиям монстра, девушка среагировала молниеносно. Преспокойно продемонстрировав ему средний палец, она активировала прозрачный барьер, в который с размаху и врезался демон.

Бах!

— Что?! – на лице демона отразилось крайнее изумление, когда он увидел, что его удар даже не поцарапал преграду.

В ту же секунду Мелисса встретилась с ним взглядом и небрежным движением швырнула в него несколько металлических кубиков.

— Может, я и слабачка, но я чертовски богата.

Бух! Бух!

Едва коснувшись тела демона, кубы стремительно увеличились в размерах и сдетонировали прямо перед его носом, вынудив тварь отшатнуться на несколько шагов назад.

— Кх…

Пропахав ногами землю на пару метров, демон опустил руки и яростно уставился на Мелиссу. Атака этой девчонки не нанесла ему серьёзного вреда, но само унижение от того, что его отбросило столь ничтожное создание… Это привело его в бешенство!

Вжих!

Только он собирался обрушить на неё возмездие, как до его слуха донёсся резкий свист рассекаемого воздуха – прямо к нему стремилось остриё меча. Демон мгновенно уклонился от выпада, однако…

Шух! Шух! Шух!

Стоило ему увернуться от клинка, как в его сторону на бешеной скорости полетели три полупрозрачные стрелы. Сила этих снарядов не казалась запредельной, но они все равно могли ранить его, так что Маркизу пришлось уворачиваться и от них.

Но стоило ему сделать движение, как из-под земли внезапно вырвались тонкие чёрные нити, намертво опутавшие его тело. Они не были слишком прочными – демону потребовалась лишь доля секунды, чтобы разорвать путы, но этой доли секунды хватило, чтобы стрелы достигли цели.

Бах! Бах! Бах!

Демону пришлось блокировать удар предплечьем, из-за чего его тело снова отшатнулось назад на несколько шагов. И едва он решил, что атака окончена, как прямо за своей спиной ощутил чьё-то присутствие.

Вжих! Вжих!

Это была Эмма. Она безжалостно полоснула демона по спине. Её движения отличались невероятной скоростью, и стоило клинкам коснуться плоти врага, как на пол хлынула тёмная кровь.

— Аргх!

Оттолкнувшись ногами от спины монстра, Эмма ловко отпрыгнула назад и мягко приземлилась на землю.

Вжих!

Сразу за её атакой последовал новый выпад Кевина, и вся цепочка повторилась по кругу.

Со стороны казалось, будто эта четвёрка работает как единый, идеально отлаженный механизм, методично нанося урон демону, который выглядел всё более беспомощным. Их атаки сыпались так стремительно и точно, что стоило демону попытаться ответить, как кто-то из ребят тут же менял траекторию и разрушал его замысел. Это жутко раздражало.

— А-а-а-а-ргх! – неистово взревел демон, и от его тела во все стороны разошлась жуткая чёрная волна энергии, заставив Эмму, Кевина и Джина разлететься в разные стороны.

Окутывавшие его чёрные нити окончательно лопнули. Демон резко повернул голову, вперив яростный взгляд в Джина, выпустил когти и взмахнул крыльями.

— Это всё ты!

В мгновение ока он оказался прямо перед Джином, и прежде чем тот успел хоть как-то среагировать, его тело с грохотом впечаталось в стену.

Бах!

— Джин! – вскричал Кевин.

Алое свечение, исходящее от его меча, резко расширилось, и он нанёс мощный удар в сторону демона.

Шух! Шух! Шух!

Одновременно с его выпадом подоспели и стрелы Аманды, врезавшись в тело монстра. Вопреки прошлой тактике, демон не стал уклоняться от выстрелов Аманды и позволил наконечникам пробить свою плоть.

Брызг!

Чёрная кровь брызнула на пол. Стремительно развернувшись всем корпусом, демон вскинул руку.

Дзинь!

Его конечность столкнулась с мечом Кевина, высекая сноп ярких искр.

— Кха!

Молниеносным движением демон выбросил свободную руку вперёд, целясь Кевину прямо в горло. Его скорость была поистине пугающей – парень даже не успел среагировать, как когтистая лапа уже сомкнулась на его шее.

— Я вообще-то ещё здесь, – раздался голос сбоку, и к руке, сжимавшей горло Кевина, устремился новый силуэт.

Это была Эмма, яростно обрушившая вниз оба своих коротких меча.

— Шумная девка, – процедил демон, который явно ожидал её появления. Он наотмашь пнул ногой в сторону её головы.

Хрусь!

Одним хлёстким, выверенным движением нога демона врезалась прямо в Эмму. Глаза Кевина мгновенно налились кровью.

— Эмма-а-а! – прокричал он сквозь зажатые пальцы демона, сковывавшие его лицо.

Аура вокруг его тела вспыхнула с утроенной силой, а на коже запульсировали вздувшиеся вены. Его яростный, испепеляющий взгляд был устремлён прямо на чудовище.

— Со мной всё в порядке, – вдруг прервал его намерения знакомый голос, и Эмма материализовалась с противоположной стороны.

Её короткие мечи обрушились прямо на руку, удерживающую Кевина за горло.

Дзинь!

Вновь раздался резкий металлический звон, но на этот раз, поскольку демон был застигнут врасплох, за звуком последовал всплеск чёрной крови. На его предплечье проступил глубокий порез, и монстр наконец разжал хватку. Кевин мгновенно воспользовался этим, чтобы разорвать дистанцию.

— Кха-кха… кх…

Отойдя на безопасное расстояние, Кевин тяжело закашлялся, опёршись на вонзенный в землю меч, чтобы удержать равновесие.

— Ты как? – подле него возникла Эмма.

Повернув голову, он посмотрел на неё и заметил, что девушка даже не глядит в его сторону –весь её фокус по-прежнему оставался прикован к стоящему напротив демону.

«Она изменилась».

Раньше в подобной ситуации Эмма бросила бы всё и бросилась проверять, всё ли с ним в порядке. Но теперь, в отличие от прошлых дней, она научилась не терять бдительности посреди поля боя и держала противника на мушке.

«Я даже немного ревную…» –подумал Кевин, видя, как всё внимание Эммы поглощено этим монстром. Он вытер рукавом кровь у рта и медленно выпрямился.

— Теперь порядок. Спасибо, что выручила.

Направив остриё меча на демона, Кевин активировал алое свечение, которое стремительно окутало всё его тело, и тихо прошептал:

— [Овердрайв].