Бах! Бах!

«Что происходит?»

Звук какого-то грохота неподалёку от Смоллснейка заставил его очнуться от забытья. С каждой секундой грохот становился всё отчётливее, и вскоре парень окончательно открыл глаза.

Несколько раз моргнув, он подумал про себя: «Я всё ещё жив?»

Он отчётливо помнил, как ещё совсем недавно находился на волосок от смерти. Умер ли он… или всё ещё дышит?

— Дерьмо!

Бабах!

Едва разомкнув веки, он увидел, как чьё-то тело на огромной скорости отлетело в сторону и тяжело врезалось в массивные металлические ворота. Этот удар сопровождался глухим, болезненным стоном.

— Кевин, сколько тебе ещё нужно времени?! – выкрикнул женский голос.

«Кто она такая?»

Прищурившись, Смоллснейк сфокусировал взгляд на девушке, которую никогда в жизни не видел. У неё были длинные каштановые волосы, и сама по себе она казалась весьма привлекательной. То, как она передвигалась по чёрному мраморному полу, выглядело невероятно проворно, а её атаки отличались поразительной резкостью. Впрочем, она всё же казалась ему смутно знакомой, просто он никак не мог вспомнить, кто это.

— Выиграй мне ещё хотя бы минуту!

Переведя взгляд с незнакомки, Смоллснейк наконец посмотрел на Кевина и тут же заметил мощное алое свечение, исходившее от его тела. Эта аура, казалось, полностью заполнила всё помещение, наводя первобытный ужас.

«Да что тут, чёрт возьми, творится?»

Пару раз моргнув, Смоллснейк слегка повернул голову и наконец разглядел того, с кем шёл бой.

— Демон?..

Его затуманенный разум мгновенно протрезвел, и он попытался приподняться.

— Смоллснейк! Ты очнулся!

Почувствовав, как чья-то ладонь мягко прижалась к его груди, Смоллснейк с удивлением обнаружил подбежавших к нему знакомых ребят.

— Вы?..

— Смоллснейк!

Прежде чем он успел вымолвить ещё хоть слово, его тело кто-то крепко и отчаянно обнял.

— Райан?

Он опешил, увидев, что это был Райан, по щекам которого текли слёзы. Подняв голову, Смоллснейк заметил Леопольда, Аву и Хейна, которые тоже смотрели на него. Они обнажили оружие и встали плотным кольцом вокруг него, явно пытаясь защитить.

Потребовалось некоторое время, чтобы переварить происходящее, но в конце концов на лице Смоллснейка проступила слабая улыбка. Он снова опустил голову на землю и уставился в потолок.

— Значит, я всё-таки жив, да?..

Если раньше он сомневался, то теперь знал наверняка – он дышит. Осознание этого принесло ему колоссальное облегчение. Но эта мимолётная радость длилась недолго, так как вскоре раздался очередной оглушительный грохот.

Бабах!

— Кх, чёрт, да поторапливайся ты уже! – донёсся голос ещё одной знакомой девушки, стоявшей совсем неподалёку.

Она укрывалась за большим прозрачным барьером.

— Не думаю, что смогу продержаться дольше. Ядро, которое я использую, почти исчерпало энергию. Так что поспеши, Кевин! Я не хочу сдохнуть в этой грязи!

— Ещё пару секунд! – прокричал Кевин, пока алое свечение вокруг него начало дико колебаться, отчего вся комната заходила ходуном.

Демон, который уже давно понял, что Кевин замышляет что-то грандиозное, отчаянно пытался прервать его подготовку. Но сколько бы он ни бился, его раз за разом блокировали либо девчонка с короткими мечами, либо Джин, либо Аманда.

— Готово!

В конечном счёте, несмотря на все яростные попытки демона, ему так и не удалось полностью вырваться из-под их натиска, и Кевин наконец завершил подготовку своего приема.

Занеся меч за голову, он сделал стремительный шаг вперёд и материализовался прямо перед монстром.

В этот миг Смоллснейку показалось, будто время полностью замерло, а воздух вокруг затвердел. Последнее, что он успел заметить – выражение неописуемого ужаса на морде демона, после чего сокрушительный удар Кевина обрушился на врага, и ослепительная алая вспышка затопила всю комнату.

Бу-у-ум!

Громыхнул чудовищный взрыв, вынудивший Смоллснейка зажмуриться. Когда ударная волна докатилась до барьера Мелиссы, тот неистово задрожал, и девушка побледнела, сделав несколько шагов назад.

— Твою же мать… – услышал Смоллснейк её приглушённое ругательство в метре от себя.

Тын. Тын. Тын.

До ушей Смоллснейка донёсся негромкий стук мелких камней, барабанивших по защитному куполу. Это продолжалось несколько секунд, пока наконец всё не стихло. Открыв глаза, Смоллснейк увидел густую завесу пыли, которая постепенно оседала.

Теперь он мог отчётливо разглядеть последствия атаки. Кевин и остальные тяжело хватали ртом воздух; их лица были мертвенно-бледными, а одежда превратилась в лохмотья. Тем не менее на их лицах читалось облегчение, а Кевин сжимал в руке небольшую чёрную сферу.

— Я… сделал это… – слабо пробормотал Кевин, опускаясь на колени и разглядывая ядро в своей ладони.

Сделав ещё один тяжёлый вдох, он сжал пальцы, и сфера с треском разлетелась на миллионы осколков.

Хрусь!

Увидев это, все облегчённо выдохнули и попытались восстановить хоть какие-то силы.

— Это оказалось гораздо тяжелее, чем я рассчитывал, – эхом разнёсся голос Кевина.

Он отряхнул ладонь от мелких осколков уничтоженного ядра.

— Я знал, что демоны в ранге Маркиза сильны, но не думал, что настолько. На мгновение мне показалось, что я сейчас сдохну.

— И не говори, – отозвалась Эмма.

Она лежала неподалёку, раскинув руки и ноги в стороны, а чуть поодаль валялись её короткие мечи.

— Не думаю, что смогу снова вступить в бой. Если явится ещё один Маркиз, имейте в виду – я вам не помощник. Разгребайте сами.

— И ты думаешь, я в состоянии сражаться?.. – хмыкнул Кевин, медленно поднимаясь на ноги и поворачиваясь лицом к одному из дальних коридоров. — Теперь нам остаётся только ждать возвращения Рена и остальных. Он говорил, что это может занять какое-то время, но, серьёзно, если он задержится ещё сильнее, у нас будут крупные неприятности.

Их выносливость была практически на нуле. То же самое касалось и маны, которая лишь медленно восстанавливалась благодаря принятым зельям. Однако этого было явно недостаточно, чтобы вернуть их в идеальную форму, и Кевин прекрасно это понимал. Ситуацию усугубляло и то, что он всё ещё страдал от побочных эффектов использования «Овердрайва» – сейчас всё его тело непроизвольно подрагивало.

Поскольку они были совершенно не в том состоянии, чтобы драться, парень искренне надеялся, что Рен успеет прийти до того, как их обнаружат другие демоны.

К счастью, его молитвы были услышаны. Не прошло и минуты, как до их слуха донёсся отчётливый звук приближающихся шагов.

— Нам сюда?

Более того, они отчётливо услышали голос Рена. Лицо Кевина мгновенно посветлело. Остальные тоже приободрились и начали медленно подниматься с земли. Но стоило им повернуть головы в сторону коридора, как их лица резко окаменели от представшей картины.

— Ещё немного вперёд.

— Ты ведь понимаешь, что если ты вздумал водить меня за нос, я тебя придушу?

— Пощадите…

— Я подумаю об этом, если перестанешь врать.

Из темноты коридора медленно вышел Рен. Он крепко держал за загривок демона и бесцеремонно тащил его по полу, словно мешок с картошкой. Следом за ним шли ещё две фигуры. Однако самым шокирующим в этой сцене было вовсе не их появление, а то, кого именно Рен волок за собой.

— Демон Маркиз… – ошеломлённо пробормотал Смоллснейк, когда он и все остальные ощутили мощное давление, исходившее от пленника.

Вспомнив, с каким нечеловеческим трудом они только что одолели точно такого же монстра, и видя, как небрежно Рен обращается со своим пленником, Кевин и остальные просто потеряли дар речи. Это было как-то совсем несправедливо.

— О, так вот вы где спрятались, – лицо Рена просияло, когда он наконец заметил друзей, и он поприветствовал их широкой, жизнерадостной улыбкой.

— Вы разобрались со своей проблемой? – первым подал голос Кевин, который кое-как пришёл в себя после увиденного зрелища.

— Ага, – Рен повернул голову и похлопал стоявшего рядом Лиама по плечу. — Мы каким-то чудом завалили демона, с которым он дрался, и наконец-то смогли вернуться к вам.

— Вот как… – кивнул Кевин, разглядывая Лиама.

Тот выглядел крайне вялым, крепко прижимал к себе меч и то и дело закрывал глаза, находясь буквально на грани сна. Затем Кевин указал пальцем на демона, которого Рен по-прежнему удерживал за шкирку:

— Это тот самый демон, с которым вы вдвоём сражались? – спросил он, втайне сглотнув слюну.

— Этот? – Рен посмотрел на своего пленника, в комнате на секунду воцарилась тишина, после чего парень весело отмахнулся: — Да ну, не смеши. Это просто какой-то случайный демон, которого я сцапал по дороге, потому что никак не мог найти к вам дорогу. Тот, с которым мы дрались до этого, был в разы сильнее этого заморыша.

— Э-э…

Хотя Кевин подсознательно и ожидал подобного ответа, стоило словам Рена прозвучать, как его плечи поникли, а голова бессильно опустилась.

— Эй, ты чего приуныл?

— Да так, ничего… – лабо махнув рукой, Кевин указал на массивные ворота впереди, явно пытаясь перевести тему: — Может, для начала откроем эту дверь?