Пока я наблюдал за тем, как демон прижимает ладонь ко лбу Мелиссы, глаза у всех присутствующих побелели.

«Что происходит?»

Их внезапная реакция невольно ввела меня в ступор. Я попытался разобраться в происходящем, но не успел опомниться, как в глазах потемнело, и меня резко перенесло в какое-то мрачное пространство.

«Где я? Что за чертовщина?»

Как и прежде, я не мог пошевелить телом.

Я чувствовал себя полностью запертым в ловушке.

Вглядываясь в окружающую меня черноту и гадая, что же стряслось, я заметил, как тьма начала рассеиваться. Прошло совсем немного времени, прежде чем окружение принялось стремительно меняться.

Внезапно в воздухе соткались белые плитки. Они устремились к полу и начали аккуратно укладываться одна к одной.

Но это было ещё не всё.

Следом в воздухе начали формироваться письменные столы, занимая свои места в помещении, которое выглядело как комната средних размеров – где-то с половину стандартной гостиной.

Книги, папки, стеклянные панели, награды?..

Комната воссоздавалась деталь за деталью, и вдруг я почувствовал, как мой собственный рост начал уменьшаться.

У меня было множество вопросов, которые хотелось задать, но тело оставалось неподвижным. Единственное, что мне оставалось в этот момент, – просто наблюдать за разворачивающейся передо мной сценой.

Всего за несколько минут процесс завершился. Когда на пол легла последняя плитка, всё вокруг показалось мне просто гигантским.

«Нет, вернее, это не окружение стало огромным, а я сам стал крошечным».

Я осознал это, когда обнаружил, что держу в руках какой-то небольшой рисунок, суть которого не мог до конца уловить. Это выглядело как каракули, но в то же время в них прослеживалась определённая структура.

«Что с моими руками?»

Самым примечательным в этой ситуации было то, что ладошки, сжимающие бумагу, явно принадлежали ребёнку.

Их размер…

Они не составляли и четверти от моих прежних рук.

Они были, честно говоря, совсем крошечными.

С течением времени недоумение внутри меня только росло, но у меня не было возможности долго размышлять над этим, так как дверь в комнату внезапно открылась.

Щёлк.

«Э?»

Из-за двери показался знакомый силуэт.

Мне потребовалось всего пара секунд, чтобы узнать этого человека, и когда я его узнал, то пришёл в глубокое потрясение.

«Октавиус?»

Он выглядел в точности так же, как и тот Октавиус, которого я знал. Но почему он здесь? Что вообще происходит?

Пока я пребывал в шоке от внезапного появления Октавиуса, я заметил, что моё тело слегка дрожит.

Я почувствовал, как из самой глубины души накатила странная эмоция. Описать её было довольно трудно.

Что это было?

Волнение? Тревога? Радость?

Я не знал наверняка.

Сделав робкий шаг назад, я спрятал бумагу за спину. Ни одно из этих действий я не мог контролировать – тело двигалось само по себе.

— Отец.

Я открыл рот, и из него вырвался голосок, звучавший как голос маленькой девочки.

«Отец? Октавиус?»

Именно в этот момент до меня наконец дошло: я находился в теле Мелиссы. И события, которые произошли прямо перед тем, как мы попали сюда, мгновенно всплыли в моей памяти.

«Точно, разве тот демон не говорил что-то о разрушении гордости? Вот что он имел в виду?»

Осознав, что я вижу её воспоминания, я понял, что все остальные, возможно, сейчас наблюдают ту же самую картину.

«Дело плохо…» – подумал я, тщетно пытаясь перехватить контроль над телом.

Я пытался предпринять хоть что-то, чтобы остановить происходящее, но все мои усилия оказывались тщетными.

Это было попросту невозможно.

Хуже всего было то, что я был вынужден смотреть всё от начала до конца: я не мог ни закрыть глаза, ни отвернуться.

— Отец?

Несмотря на оклик девочки, мужчина даже не замедлил шаг, направляясь к столу, который стоял на противоположном конце комнаты.

Подойдя к своему рабочему месту и отодвинув стул, Октавиус сел и принялся просматривать стопку бумаг, полностью игнорируя присутствие ребёнка.

Тем временем мои ноги нерешительно направились к его столу. Подойдя сбоку и поймав наконец Октавиуса в профиль, я немного приподнял голову, чтобы как следует разглядеть его лицо.

И снова странное чувство окутало моё тело.

На этот раз я смог чётко определить, что это.

«Предвкушение».

Чувство, которое я испытывал прямо сейчас, было предвкушением.

Ожидание того, что он меня заметит.

Но этого так и не произошло, хотя вскоре пролетело около тридцати минут…

За все эти полчаса Октавиус ни разу не повернулся ко мне, пока я робко разглядывал его суровые черты лица.

За это время я почувствовал, как у меня начали затекать ноги.

Прежде чем я успел это осознать, моё тело сделало шаг вперёд, и маленькая ручка уцепилась за его брюки.

— Отпусти.

Стоило моей руке коснуться его брюк, как раздался холодный голос Октавиуса. Я тут же отдёрнул руку.

— Чего тебе?

Наконец-то привлёкши его внимание, я поднял взгляд, и он опустил голову, чтобы посмотреть на меня.

«Эти глаза… они такие же, как и сейчас».

Внимательно всмотревшись в его глаза, я понял, что он ничуть не изменился с тех пор, как произошли эти события много лет назад. Они были такими же пустыми и безжизненными, как и в настоящем времени.

— Гм…

Сжав бумагу за спиной с ещё большей силой, моё тело качнулось из стороны в сторону, после чего я вытащил листок и протянул ему.

— Вот.

Я почувствовал, как тело охватила лёгкая застенчивость, когда я передавал ему листок. Очевидно, для маленькой девочки это значило очень много.

— Что это? – взглянув на бумагу, Октавиус взял её и изучал в течение нескольких секунд. — Каляки-маляки? – спросил он.

Моя голова тут же замоталась из стороны в сторону.

— Нет.

— Нет? Тогда что это? Какая-то молекулярная структура?

— Да.

Чувство ликования затопило моё тело, пока руки застенчиво крутили край одежды за спиной. На лице расплылась яркая улыбка.

— Дядя Томпсон сказал мне, что я только что открыла кое-что потрясающее, и хотел, чтобы я показала это тебе.

— Оу...

Бросив ещё один взгляд на бумагу, Октавиус мгновенно потерял к ней интерес и скомкал листок прямо в кулаке.

Улыбка на моём лице застыла, а глаза несколько раз захлопали. И только после того, как Октавиус швырнул бумажный комок в мусорное ведро, до разума маленькой девочки наконец дошло осознание происходящего, и я поднял голову.

— Не отвлекай меня больше этой глупостью. Выйди из комнаты.

Прежде чем я успел хоть что-то ответить, Октавиус взмахнул рукой, и я почувствовал, как моё тело взмыло в воздух.

Щёлк.

Дверь распахнулась, и меня выставило прямо к выходу из комнаты.

Хлоп!

С громким стуком дверь за моей спиной захлопнулась, и моё тело внезапно начало стремительно увеличиваться, после чего я рухнул на землю.

— Ха-а… ха-а…

Кап… Кап…

Я тяжело хватал ртом воздух; пот капал с моего лица, а растрёпанные волосы, рассыпавшиеся по полу, на котором я лежал, закрывали мне обзор.

Каждая клеточка моего тела горела, я едва мог пошевелить мышцами, но…

— Ещё раз.

Моя рука двинулась вправо и крепко сжала то, что напоминало длинное древко.

«Копьё», – догадался я.

Почувствовав рукоять оружия, я опёрся на него, чтобы приподнять тело, и только тогда смог разглядеть, где именно нахожусь.

«Тренировочный зал».

В данный момент я стоял в белой комнате с деревянным паркетом на полу. Зал был окружён большими стеклянными панелями, и в одной из них я увидел отражение знакомой фигуры.

«Это действительно Мелисса?..»

Она была совсем не похожа на себя: мокрые волосы спадали на спину, очки отсутствовали, по лицу катился пот. Казалось, будто предо мной предстал совершенно другой человек.

Особенно если учесть, что та Мелисса, которую я знал, терпеть не могла физические упражнения.

— Как насчёт этого, юная мисс? Может, остановимся на сегодня?

Прямо в этот момент моё зрение сфокусировалось на женской фигуре в чёрном костюме, стоявшей напротив. У неё были короткие чёрные волосы, овальное лицо, аккуратный носик и большие глаза.

Она была неописуемо красива.

Когда она направила на меня остриё длинного копья, её статная и волевая фигура выглядела особенно впечатляюще.

— Вы выглядите измотанной, вам лучше прекратить тренировку.

— Нет. – Мелисса покачала головой, и я почувствовал, как пальцы крепче сжали древко копья. — Мы не остановимся, пока я не упаду без чувств.

Сделав шаг вперёд, она бросилась к женщине-бойцу и нанесла решительный выпад копьём в её сторону.

Её движения были довольно плавными и резкими. В мгновение ока они достигли стоящей напротив женщины, но…

Небрежным взмахом руки та отразила атаку Мелиссы, перенаправив её удар в землю.

— Топорно, – пробормотала женщина, после чего я почувствовал пинок под колено и рухнул на пол.

— Угх…

Слабый стон сорвался с моих губ при падении. Моё тело, казалось, растеряло всю свою энергию; я несколько раз заваливался обратно, пытаясь подняться, но, несмотря на все усилия, так и не смог встать на ноги.

— Ч-чёрт возьми, ещё нет!..

— Сдавайтесь, юная мисс, – произнесла женщина. Её слова лишь разожгли скрытую ярость, которая хлынула изнутри моего тела.

Свирепо уставившись на неё, я процедил сквозь стиснутые зубы:

— Я сказала: остановимся только тогда, когда я отключусь!

Её угрожающая аура, похоже, возымела некоторый эффект, так как служанка перестала настаивать на капитуляции и просто позволила ей делать то, что та хочет.

— Как пожелаете.

Сделав шаг вперёд, служанка исчезла с места, после чего возникла прямо передо мной. Её движения были молниеносными, и хотя я успевал на них среагировать, моё тело на это способно не было. В следующий миг меня отбросило в самый дальний конец тренировочной площадки.

Бах!

Моё тело на скорости врезалось в стену.

Изначально я ожидал почувствовать сильную боль от удара, но, к моему удивлению, ничего не ощутил.

Похоже, в этом воображаемом мире мы не могли испытывать физическую боль.

Тем не менее, пускай я и не чувствовал боли, я всё ещё мог отчётливо ощущать то, что испытывала сама Мелисса.

Разочарование, злость и глубокую обиду.

Кап… Кап…

Когда с её лба покатились новые капли пота, я медленно поднял голову и свирепо посмотрел на женщину.

— Ещё раз!