— Какой жалкий ребёнок.

Моё зрение вернулось в прежнее состояние сразу после того, как демон убрал руку с головы Мелиссы.

Я не знал точно, сколько времени прошло, но пока я просматривал воспоминания Мелиссы, мне казалось, будто пролетели годы... конечно, я понимал, что это лишь игра моего воображения.

Бум!

В тот самый миг, когда ко мне вернулось зрение, Мелисса рухнула на землю на оба колена. Лицо её выглядело мертвенно-бледным, а из глаз беззвучно катились слёзы.

Я не мог её винить.

Снова пережить то, что она так отчаянно пыталась скрыть и забыть, да ещё и знать, что самые близкие люди видят её самые сокровенные тайны...

«Дерьмо».

Я в точности понимал, что она сейчас чувствует.

Пригнувшись, демон сравнялся с ней в росте и заглянул прямо в глаза.

Он ласково погладил её по голове и тихо произнёс:

— Твоя жизнь поистине тяжела. Всё своё детство ты хотела, чтобы отец гордился тобой, но что бы ты ни делала, ему всегда было мало. Даже когда ты преуспевала в другой области, он игнорировал это и пёкся лишь о твоих достижениях на поле боя... но у тебя не было к этому таланта, и ты сама прекрасно это знала… Конечно, ты знала. Ты ведь умная девочка, я прав?

Тело Мелиссы задрожало, когда ласковые слова демона эхом отозвались вокруг. Она медленно начала кивать головой.

«Не отвечай ему!» – закричал я мысленно, пытаясь сдвинуться с места и открыть рот, но все попытки оказались тщетными.

Я не мог активировать ни один из своих навыков и даже не чувствовал собственную ману.

Я был в отчаянии.

Мелисса, возможно, сейчас этого не осознавала, но демон определённо использовал какой-то навык. Навык, который тем сильнее подавлял и ослаблял её разум, чем дольше она слушала его или говорила с ним.

— Несмотря на то, что ты тренировалась по двенадцать часов каждый день, до полного изнеможения, лишь бы наконец показать отцу плоды своих трудов, он полностью обесценивал твои успехи и обращался с тобой как с мусором... и всё только потому, что ты не могла занять первое место.

Протянув руку, демон похлопал Мелиссу по спине.

— Когда отец отвернулся от тебя после того, как ты заняла второе место, это ведь стало переломным моментом в твоей жизни, верно? Ты перестала заботиться о нём и о чужом мнении, так? Ты почувствовала себя свободной, когда тебе стало плевать, верно?.. И почему ты ко всем так сурова? Не потому ли, что ты не доверяешь никому, кроме самой себя?

С каждым вопросом демона лицо Мелиссы становилось всё бледнее, и вскоре её взгляд начал терять ясность.

«О нет».

Увидев это, я мгновенно забил тревогу.

Этот сценарий...

Точно так же создавались те, кто заключал с ними контракты. Тщательно обнажив чужие секреты и сломив разум, демоны использовали именно эту схему, чтобы убедить своих жертв подписать договор.

«Дело плохо».

Несмотря на все мои усилия, ничего не изменилось – я оставался на том же месте, мысленно крича и пытаясь бороться ещё отчаяннее.

— На первый взгляд ты кажешься гордой, но в каком-то смысле это просто попытка отгородиться от остальных, чтобы тебе снова не причинили боль, верно? Жалкая жизнь, та, которой ты живёшь.

В глазах демона промелькнула жалость, и он продолжил поглаживать Мелиссу по спине. С каждой секундой ей становилось всё хуже, и вскоре её глаза опустели, а лицо лишилось каких-либо эмоций.

«Дерьмо», – мысленно выругался я при виде этой картины.

— Как насчёт того, чтобы просто сда... Ой.

На полуслове демон наконец заметил состояние Мелиссы, и улыбка на его лице стала ещё шире.

— Похоже, я немного переборщил. Мне пока не положено ломать тебя. Его Величество может разозлиться на меня, если я это сделаю.

Выпрямившись и больше не обращая внимания на Мелиссу, демон спокойно отряхнул свою одежду.

Затем, убедившись, что на вещах нет ни пылинки, он повернулся, чтобы бросить на Мелиссу последний взгляд.

— Хотя методы твоего отца кажутся мне суровыми, он был не так уж неправ насчёт твоей бесталанности. Жаль, у меня было искушение заставить тебя подписать контракт, но, на мой вкус, ты просто обделена талантом, к тому же...

Голова демона резко повернулась, и в этот момент наши взгляды встретились.

— Покопавшись в твоих воспоминаниях, я обнаружил здесь довольно неплохой самородок. Тот, с кем мне очень интересно заключить контракт.

Спокойно сделав несколько шагов в мою сторону, демон вскоре подошёл к тому месту, где я стоял, и замер прямо передо мной.

Он невозмутимо оценивал моё тело, и я успел заметить странный огонёк в его глазах. От этого пристального взгляда у меня по спине пробежали мурашки.

— Ты довольно молод, но для своего возраста кажешься чрезвычайно сильным. Недурно, весьма недурно.

Чем дольше он смотрел, тем больше, казалось, оставался доволен мной.

Оторвав от меня взгляд, он повернул голову, и его глаза на какое-то время задержались на телах Лиама и Кевина.

— Эти двое других, похоже, тоже весьма одарены. Довольно трудно выбрать между вами троими… так как насчёт того, чтобы продолжить нашу маленькую игру?

Снова повернув голову в мою сторону, он улыбнулся ещё более зловеще и занёс руку над моей головой.

«Нет!»

Глядя на увеличивающуюся тень от медленно приближающейся ладони, я краем глаза заметил остальных, которые тоже смотрели на меня.

Сердце забилось чаще, а по телу разлилась глубокая тревога.

«Только не мои воспоминания!»

Я начал паниковать, осознав, что остальные тоже увидят моё прошлое.

«Я не могу этого допустить!»

Что угодно, только не это!

Мысль о том, что всё, что я так усердно пытался скрыть, будет выставлено напоказ перед ними, пугала меня до глубины души.

Представление о том, как они отреагируют на мои прошлые поступки и на всё, что со мной произошло, заставляло кожу покрываться мурашками. Особенно после того, как они узнают правду о моей жизни в Локе и о том, как я относился к ним в прошлом.

Но сейчас я был совершенно беспомощен.

Как бы я ни старался, я не мог сопротивляться руке демона, которая вскоре опустилась на мою голову и крепко сжала её.

— Спи крепко.

После этого всё погрузилось во тьму.

***

«Неужели это происходит снова?»

Когда Кевин шёл по мощеной дорожке к территории, окружённой железными воротами и забором, он миновал небольшую деревянную часовню.

Как и прежде, в случае с Мелиссой, он не мог контролировать собственное тело, которое медленно направлялось к задней части часовни.

«Это воспоминания Рена?..»

Вспомнив, что произошло ранее, и то, что последним его воспоминанием было, как демон схватил Рена за голову, Кевин смог сообразить, что к чему. При мысли о том, что творит этот демон, из глубины его души хлынула обжигающая ярость.

«Ублюдок».

Гнев Кевина рос по мере того, как в памяти всплывал образ Мелиссы несколько секунд назад.

Вспоминая её беспомощное и сломленное состояние... Кевин чувствовал, как его эмоции выходят из-под контроля. Этот гад назвал это игрой, но для Кевина здесь не было никакой игры.

«Э?»

Посреди этой бури гнева разум Кевина внезапно опустел: тело миновало часовню, и перед ним открылся вид на то, что находилось позади неё.

Машины, выстроившиеся вдоль дороги, чёрный катафалк, носильщики, несущие три разных гроба, скорбящие, сидящие на стульях или стоящие тесной группой, священник, молящийся или читающий строки из священного писания, свежие цветочные композиции и несколько человек в чёрном, стоящих с низко опущенными головами.

«Кладбище?»

Это зрелище привело Кевина в замешательство, пока тело продолжало движение вперёд.

Приближаясь к кладбищу, Рен двигался довольно медленно и неторопливо. В этот момент он казался вполне расслабленным, будто происходящее вдали не имело к нему никакого отношения.

Он вёл себя кардинально иначе по сравнению с людьми в отдалении, которые скорбели и плакали.

«Они выглядят как-то знакомо...»

Кевин не мог толком разглядеть лица людей вдали, но, присмотревшись к ним, почувствовал, что они ему очень знакомы. Точнее, чрезвычайно знакомы...

К сожалению, ему не удалось разглядеть их как следует, так как тело Рена направилось к месту, где стояли три резных надгробия.

«Что происходит?..»

Именно в этот момент Кевин внезапно почувствовал, как душераздирающая боль охватила всё его существо: ноги Рена резко остановились, и он схватился рукой за грудь. Вскоре его тело начало неудержимо дрожать.

— Т-только не сейчас…

Голос Рена прозвучал эхом, когда он сделал шаг вперёд.

— Ха-а...

Каждый шаг Рена отзывался так, словно его сердце разрывалось на куски. Это было удушающее чувство.

Чем ближе он подходил к надгробиям, тем тяжелее ему становилось идти.

— Ха-а... Ха-а...

По мере того как его дыхание становилось всё более прерывистым, зрение тоже затуманивалось, покрываясь туманной пеленой.

Глядя на надгробия впереди, Кевин видел, что всё тело Рена дрожит.

С каждым шагом ему становилось всё труднее выносить эту боль в сердце, из-за чего приходилось несколько раз заставлять себя останавливаться...

«Что это за боль?..»

Ощущая то, через что проходил Рен, Кевин не знал, как реагировать. Эта боль ранила сильнее всего, что он когда-либо испытывал в своей жизни.

Кевин чувствовал, как неопределимая мука высасывает из него все силы, пока дрожащее тело Рена не остановилось прямо перед могильными плитами.

Как только он замер перед ними, Рен опустился на колени, и Кевин наконец смог разглядеть то, что было на них написано. Сразу после этого его сердце остановилось.

«К-как?..»

На надгробиях были высечены три имени:

[Саманта Довер] [Дональд Довер] [Нола Довер]