— Как жалко...

Эти два слова глубоким эхом отозвались в сознании Джина.

Глядя на самого себя, которого в данный момент удерживали за горло, Джин испытывал крайне противоречивые чувства.

«Я должен был умереть в тот день».

Прокрутив в голове воспоминания Рена, Джин окончательно запутался.

Действительно запутался.

Он не понимал ровным счётом ничего из того, что ему показали. В какой-то момент его разум просто онемел, но он был абсолютно беспомощен.

Его силой заставляли смотреть на эти воспоминания, несмотря на то, что он отчаянно не хотел их видеть.

Это было выше его контроля.

Что ещё хуже, ему совсем не хотелось заново переживать ту самую сцену, которую он так усердно пытался вычеркнуть из своей памяти.

Джин считал тот день самым унизительным в своей жизни.

Кто бы мог подумать, что именно в тот день ему суждено было погибнуть? Джин пропустил через себя все эти альтернативные сценарии и теперь знал наверняка.

Он знал, что должен был умереть.

«Я и не подозревал, что в тот день Рен спас мне жизнь...»

В его душе бушевал шквал смешанных эмоций от осознания всей этой ситуации.

Медленно Джин почувствовал, как его веки тяжелеют, и прежде чем он успел опомниться, он снова оказался в чёрном пространстве.

Перед ним парила белая сфера.

Прижав к ней ладонь, Джин почувствовал, как его тело медленно отдаляется от шара.

Рот открылся, и Джин услышал, как из него вырывается голос Рена:

— На этом вопрос можно считать закрытым. Повзрослеет ли он после этого испытания или нет – решать ему. Поскольку его смерть неизбежно приведёт к возможной регрессии Кевина, лучше оставить его в живых. По крайней мере, так у него будет больше шансов выжить.

Слушая эти слова, Джин хранил молчание.

Этих последних фраз хватило, чтобы он всё понял. Горькое чувство закралось в его сердце.

«Я... был всего лишь пешкой, верно?»

***

Мелисса была умным ребёнком.

Она знала это сама, и все вокруг тоже это знали. О подобном даже не нужно было говорить вслух.

Её способности к анализу и пониманию у многих вызывали искреннюю зависть.

Одним лишь взглядом она могла оценить и просчитать любую ситуацию.

Казалось, для её разума не существовало ничего недостижимого.

По крайней мере, так всё должно было быть...

«Я ничего не понимаю».

«Я не улавливаю суть».

«Что происходит?»

В данный момент ничто вокруг не имело для неё смысла.

Совсем недавно её заставили пережить воспоминания о собственной жизни. Напоминание о былых неудачах повергло Мелиссу в состояние глухого оцепенения.

К тому времени, как она немного пришла в себя, она обнаружила, что находится в каком-то другом пространстве, и именно тогда краем глаза уловила воспоминания Рена.

В тот миг в голове Мелиссы воцарилась пустота, а затем лавина чужих воспоминаний начала прокручиваться в её сознании.

За то время Рен прошёл через многое.

Нет, пожалуй, слово «многое» было слишком мягким. Она наблюдала, как он шаг за шагом пробирался через самый настоящий ад.

От того, что ему пришлось пережить, её сердце дрогнуло.

То же самое произошло и с её разумом, который изрядно притупился. Всё вокруг казалось серым и безжизненным.

Особенно когда перед глазами всплывали сцены с участием её самой и Рена.

«Значит, все те теории, которые Рен мне подбрасывал... были созданы мной?..»

Поначалу ей действительно казалось странным, что Рен знает так много разных теорий, но лишь после того, как она увидела представленное перед ней зрелище, до неё дошло: все те наработки, включая проект магических карт...

«Всё это – вещи, до которых додумалась я сама».

По крайней мере, именно такой вывод она сделала из увиденного. Она по-прежнему мало что понимала, но в то же время смутно догадывалась о подоплеке происходящего.

— Ха... ха... – из её груди вырвался пустой смешок. — Что ж... Думаю, теперь всё это обретает хоть какой-то смысл.

***

«Это же я...»

В белой сфере отражался силуэт молодой девушки, лежащей в луже алой крови. Эмма мгновенно узнала и эту фигуру, и окружение.

Это была она сама на одной из боевых арен в Иссаноре.

Её рука была прижата к сфере, вокруг которой вращались тонкие чёрные нити.

— Возможно, это послужит для неё хорошей встряской, – открыв рот, Рен произнёс эти слова, и его голос разнёсся эхом. Его взгляд был прикован к фигуре, истекающей кровью посреди платформы. — Изначально я намеревался убить тебя.

Эмма не произнесла ни слова, молча слушая его признание.

— Кевин слишком сильно полагается на тебя, а ты слишком сильно полагаешься на него. Если ты умрёшь, то, возможно, Кевин наконец возьмёт себя в руки, но в то же время я знаю, что это не сработает.

Каждое слово, произнесённое Реном, болезненно отзывалось в сердце Эммы, пока она тихо созерцала разворачивающуюся картину.

Его слова...

Они ранили Эмму. Очень глубоко. Они ощущались как острые ножи, вонзающиеся прямо в её сердце.

И дело было даже не в самих фразах…

Куда сильнее ранил один неоспоримый факт.

— Так что я просто воспользуюсь тобой, чтобы сделать Кевина сильнее. Надеюсь, ты повзрослеешь и перестанешь быть обузой.

«Я... знаю».

Правда порой бьёт слишком больно.

***

— Гха-а-а-а-а!

— Я хочу сдохнуть... Я хочу сдохнуть... Я хочу сдохнуть...

Слова Рена эхом разносились по тёмному пространству. В сфере отражалось, как он полосует собственное лицо чем-то похожим на острый нож.

Всё его тело было покрыто волдырями, а самого его била крупная, неудержимая дрожь.

Сердце Аманды сжалось от непреодолимой тревоги при виде этой картины.

Его слова... выражение отчаяния на его лице потрясли её до глубины души. Все прежние мысли, роившиеся в её голове, испарились в один миг.

«Это не его вина… Он и есть самая настоящая жертва...»

Именно в этот момент до неё наконец дошло.

Рен внутри сферы был истинной жертвой во всей этой истории.

В её сердце сейчас царил полный раздрай, как и в мыслях. То, что она увидела... она сомневалась, что когда-нибудь сможет по-настоящему забыть это и перешагнуть, но... было кое-что, что она отчётливо осознала, глядя на Рена, который кричал от боли и грозился покончить с собой.

Он был главной жертвой всего происходящего…

Когда каждый аспект твоей жизни, от эмоций до решений, находится под полным контролем извне... Аманда теперь слишком хорошо понимала, через какой кошмар пришлось пройти Рену, и её сердце болезненно сжималось.

— Я... не хочу жить... н-но... я так хочу вернуться домой... – снова раздался слабый, надломленный голос Рена.

Грудь Аманды снова сдавило спазмом.

«Я... я больше не хочу на это смотреть...»

Его отчаянные призывы... его плач... то, как сильно он страдал. Аманда была просто не в силах продолжать это созерцать.

К несчастью, выбора ей никто не оставил. Что бы она ни делала, она оставалась запертой внутри этого кошмара, вынужденная смотреть до конца.

«Пожалуйста, хва...»

На полуслове она почувствовала, как её рот открывается сам по себе. Одинокий голос Рена глухо разнёсся по пространству:

— Я тоже хочу умереть…

***

— Ну и?.. Что думаешь? – спросил скованный цепями силуэт, делая шаг и оказываясь позади Рена.

Вслед за его вопросом воцарилась гнетущая, вязкая тишина.

— Каковы твои планы?.. – вместо ответа Рен задал встречный вопрос. В данный момент его лицо оставалось абсолютно пустым, не позволяя разглядеть, что именно он чувствует.

— Мои планы? – умолкнув, фигура в цепях перевела взгляд на белую сферу, парившую перед Реном.

Тьма вокруг сгустилась, и ни один из двух силуэтов в этом мрачном пространстве не проронил больше ни звука.

— Ты собираешься захватить моё тело? – нарушил молчание громкий, отчётливый голос Рена.

Повернув голову и пристально посмотрев на него, скованный цепями двойник лишь слегка наклонил голову вбок.

— Ты разве не злишься? – вместо ответа он задал другой вопрос. — Должен признать, я удивлён, что ты не устраиваешь истерик после всего, что увидел.

— Злюсь? – горькая улыбка скользнула по губам Рена.

Он развернулся корпусом, и его глаза встретились со взглядом зацепленного фигуранта. В глубине его зрачков что-то промелькнуло. — Вместо злости я испытываю к тебе жалость. С самого начала я смутно догадывался о том, что происходит. Подсказки были повсюду... Я уже был готов ко всему, что должно было случиться, и всё же...

Подняв руку, Рен крепко прижал ладонь к груди. В его голосе послышалась едва заметная дрожь.

— Если честно... Я... Я даже не знаю, что мне чувствовать по этому поводу. – Рен опустил голову, и его голос перешёл на тихий шёпот: — Вся моя жизнь была лишь отражением твоего эгоистичного желания разорвать эту петлю. Такое чувство, будто я всю жизнь жил во лжи, хотя нет... – Рен мотнул головой. Горечь в его голосе становилась всё ощутимее, как и давящая боль в груди. — Давай будем честны: моя жизнь и есть ложь.

Выслушав его слова, закованная в цепи фигура довольно долго хранила молчание.

Лишь спустя несколько секунд тишины он наконец заговорил:

— Не обязательно, – произнёс закованный двойник. — Очень многое из того, через что тебе пришлось пройти, действительно происходило под моим руководством, однако было несколько случаев, когда всё шло наперекосяк и совсем не по моему плану. Помнишь, когда ты вернулся в «Лок»? Тогда ты меня по-настоящему удивил. Первоначальный план состоял в том, чтобы полностью изолировать тебя от общества с помощью разоблачения твоего прошлого, но ты каким-то образом ухитрился просчитать всё наперёд и предотвратить это. Более того, тебе даже удалось понять, что я не могу читать твои мысли… Одно это уже заслуживает искренней похвалы.

Как только эти слова затихли, он больше ничего не добавил, лишь молча созерцая Рена, который постепенно начинал терять самообладание – его прежняя маска безразличия окончательно дала трещину.

— Ха... Ха, я даже не знаю, что сказать.

— Я делал лишь то, что должно было быть сделано.

Закованный в цепи силуэт покачал формой и повернулся к белой сфере. Трещины, покрывавшие её поверхность, на глазах становились шире.

Хрусь... Хруст.

Отчётливый треск нарушил тишину. За первым звуком последовал второй, и не успели они опомниться, как сфера сплошь покрылась тончайшей паутиной миниатюрных трещинок.

Ни один из присутствующих в тёмном пространстве не шелохнулся, пока это происходило.

Рен снова открыл рот и спросил:

— И что дальше? Что ты планируешь делать?

— Ничего, – ответил скованный цепями, отрешенно глядя на растрескавшийся шар. — Время ещё не пришло...

В конце концов он произнёс это вслух, разворачиваясь спиной к белой сфере.

Услышав его слова, Рен тоже повернулся к нему лицом:

— Время для чего?

— Скоро сам всё узнаешь.

Силуэт сделал шаг вперёд, и по округе разнёсся металлический грохот.

Лязг! Лязг!

Рен стоял и провожал взглядом удаляющуюся фигуру в цепях, которая медленно подняла руку и приготовилась щёлкнуть пальцами.

— А пока давай разрушим эту иллюзию.

Щёлк.

С резким щелчком пальцев весь этот иллюзорный мир начал стремительно разваливаться на куски.