Щёлк!

Потребовался всего лишь щелчок «его» пальцев, чтобы мир вокруг меня разлетелся вдребезги.

В чёрной пустоте появились трещины, и осколки медленно посыпались на землю, обнажая за собой белый фон. Это было похоже на разбитое стекло.

Вглядываясь в раскалывающуюся бездну, я перевёл взгляд на другого себя, стоявшего неподалёку.

В частности, мой взор упал на цепи, сковывающие его тело. В моих глазах промелькнуло сложное, противоречивое чувство.

«Что мне теперь делать?» – мысленно спросил я самого себя.

После всего, что я увидел… мне… правда было тяжело. Тяжело найти в себе силы двигаться дальше.

В этот миг всё казалось мне таким фальшивым. Словно всё, что я знал прежде, теперь стало чем-то чуждым и незнакомым. Будь то люди, которых я знал, или сама реальность.

«Что… мне делать?..»

Я действительно не знал.

Хру… хруст.

Позади меня раздался глухой звук. Он напоминал трение песка о твёрдую поверхность.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять – это трескалась белая сфера за моей спиной.

Треск. Треск.

Вместе с этим звуком я почувствовал, как незнакомая энергия проникает в каждую клеточку моего существа. Она медленно просачивалась в моё тело, заставляя мышцы дрожать.

Ощущая вливающуюся в меня силу, мои эмоции притупились. И как могло быть иначе…

Казалось, будто с каждой новой трещиной в ядре исчезала крошечная частичка меня.

«Не думаю, что мне осталось долго...»

С каждым треском я чувствовал, как моё существование начинает растворяться. Нет, скорее, я чувствовал, как оно сливается с чем-то другим.

Вероятнее всего, с другой моей частью.

Я не знал наверняка, сколько времени это займёт, но интуиция подсказывала, что не больше пары лет.

Буду ли к тому времени всё ещё существовать нынешний я?

Я не был уверен.

«Что ж… думаю, я исполнил своё предназначение».

Не могу сказать, что моя жизнь была самой полноценной, но я определённо был счастлив тому, что имел. В общей сложности я просуществовал всего четыре года.

«Ха-ха… четыре года...»

Эта мысль внезапно заставила меня рассмеяться.

Было больно.

Этот смех причинял боль.

Схватившись за грудь, я поднял голову и уставился на раскалывающуюся пустоту.

Осколки посыпались вниз, и мои глаза закрылись.

Открыв глаза снова, я обнаружил, что стою на прежнем месте.

Окинув взглядом окружающих, я понял, что все они тоже пришли в себя.

Цвет их лиц был довольно бледным, а на лицах застыло выражение крайнего недоверия и шока.

Так продолжалось до тех пор, пока они медленно не повернули головы в мою сторону.

Аманда, Кевин, Джин, Смодлснейк и все остальные, кто находился в комнате… все до единого уставились на меня.

Целая лавина самых разных эмоций пронеслась по их лицам, пока они смотрели на меня.

Закрыв глаза, я отвернулся, прежде чем снова открыть их. Я не мог выносить их взглядов.

Несмотря на то, что это длилось лишь мгновение, в их глазах не было враждебности или ненависти.

Это всё, что мне было нужно.

Затем мой взгляд упал на Магнуса.

— Похоже, на него это тоже подействовало.

В данный момент он сидел на коленях, тупо уставившись в землю. На его лице застыло отсутствующее выражение, губы дрожали, и он шептал:

— Не… невозможно...

Я сделал шаг вперёд.

Топ.

В то же самое мгновение, стоило моей ноге коснуться пола, эхо шага пронеслось по воздуху, и я заметил, как несколько человек вздрогнули.

Моё тело наполнилось чувством горечи.

«Я не могу их винить...»

Их реакция…

В этом не было ничего неожиданного. После всего, что они увидели, они, вероятно, до смерти боялись другой версии меня. Того, кого они совершенно не знали.

— Это я, – произнёс я достаточно громко, чтобы все услышали.

«Пока что…»

Я давал им понять, что я – это всё ещё я, и другой я не захватил контроль.

К счастью, мои слова, похоже, немного ослабили настороженность в глазах остальных, так как их плечи расслабились.

Сделав глубокий вдох, я продолжил идти к Магнусу.

Мне не потребовалось много времени, чтобы подойти к нему. Остановившись прямо перед ним, я опустил голову и посмотрел на него сверху вниз.

На его лице по-прежнему блуждала та же пустая гримаса. Теперь, когда я стоял рядом, его шёпот стал более отчётливым.

— Э-этого не может быть…

Игнорируя его бормотание, я протянул руку и схватил его за шею.

Вера.

«Признание чего-либо существующим или истинным, особенно без видимых доказательств».

Таково было определение веры.

У каждого человека были свои убеждения. Одни верили в то, во что не верили другие, и наоборот.

Основным источником веры всегда являлась религия. Вера в сверхчеловеческую управляющую силу и поклонение ей, особенно личному богу или богам.

У многих был бог, которому они поклонялись и в которого верили.

Магнус был как раз таким человеком.

Его вера принадлежала Королю Демонов, Джезебету. Он был его богом и тем, кому он поклонялся.

Его благоговение основывалось на убеждении, что Джезебет – всеведущее и всемогущее существо. Всё находилось под его контролем, и он был непобедим. Не существовало ничего, что могло бы сокрушить его.

Или, по крайней мере, он так думал...

Образы начали укореняться в разуме Магнуса, и его тело задрожало.

— Э-этого не может быть… – прошептал он тоном, полным яростного отрицания. — Он… он не мог проиграть… это невозможно...

Его шёпот продолжал эхом разноситься по комнате. В глазах Магнуса читалось ощущение полной утраты.

Отрицание, гнев, торг, депрессия, принятие.

Таковы были пять стадий скорби, и именно через них Магнус проходил в данный момент. За тем лишь исключением, что пятой стадии для него не существовало.

«Принятие».

Сейчас это было немыслимо.

Магнус никак не мог принять то, что увидел. Зрелище того, как его собственная «вера», его «бог» терпит поражение от чужих рук, заставляло его чувствовать себя так, словно весь мир рушится вокруг него. То, что он ощущал сейчас, было сродни отрицанию самого его существования.

Это было похоже на получение неопровержимого доказательства того, что бог, которому он поклонялся, на самом деле вовсе не так непобедим, как он думал.

В каком-то смысле он ничем не отличался от Рена, который тоже проходил через подобное состояние. Единственная разница, однако, заключалась в том, что Рен смог принять реальность, в отличие от Магнуса.

«Эти воспоминания, они наверняка фальшивка».

Единственное, на что был способен Магнус в данный момент – крутиться в бесконечном цикле отрицания. Он отчаянно цеплялся за ту крошечную надежду, что увиденное им могло оказаться иллюзией.

Глубоко внутри он понимал, что всё это правда, но его разум отказывался это признавать.

«Невозможно!»

Топ!

Прямо перед собой он услышал звук тихих, приближающихся шагов. Когда Магнус поднял голову, он встретился взглядом с парой глубоких синих глаз.

Мороз пробежал по коже Магнуса, когда их взгляды пересеклись, и он подсознательно слегка отпрянул назад. Это было едва заметное движение, и почти никто его не уловил, но это проявление чистого страха не укрылось от Рена.

— Ты ведь видел это, верно? – спросил Рен, разомкнув губы и протягивая руку к его шее.

Его тело источало колоссальное давление. На самом деле, это давление не было чем-то из ряда вон выходящим для существа ранга Магнуса. Оно было мощным, но обычно не могло поставить Магнуса в затруднительное положение.

Проблема заключалась лишь в том, что Магнус был не в себе.

В данный момент Магнус воспринимал нынешнего Рена в точности как ту фигуру из видений. Они не выглядели абсолютно идентично, но когда их силуэты наложились друг на друга, Магнус почувствовал, как из самых глубин его существа поднимается первобытный ужас.

— Н-нет...

Он выставил руку вперёд и попятился. В его глазах застыл отчётливый страх.

Магнус был подавлен видом руки Рена, тянущейся к его шее. Ему казалось, будто с неба опускается гигантская длань, разрывающая всё на своём пути лишь для того, чтобы добраться до него.

Его тело затрепетало ещё сильнее.

Он хотел оказать сопротивление, но каждый раз, когда пытался это сделать, в его сознании всплывали сцены, где Рен побеждает Джезебета, и все мысли о борьбе испарялись.

«Я… я никак не могу сражаться против того… кто способен одолеть Его Величество…» – это было единственное, о чём Магнус мог думать в тот момент.

Сейчас он представлял собой лишь жалкую тень своего прежнего гордого «я».

Его гордость была полностью растоптана, и вскоре рука Рена сомкнулась на его шее.

— Ах… ха…

Почувствовав, как его шею тянут вверх, Магнус ощутил, что его голова приподнялась, и он был вынужден встретиться с Реном взглядом.

Какое-то короткое мгновение ни один из них не произносил ни слова, просто глядя друг на друга.

Это длилось всего миг, но для Магнуса, чей разум сейчас находился в полном хаосе, этот миг показался вечностью. Холодный пот катился по его спине, и он с трудом сглотнул подступивший к горлу ком. Он чувствовал приближение неминуемой гибели, но не находил в себе смелости сделать хоть что-то.

«Он… он п-победил Его Величество. Я не могу с ним драться…»

— Прощай.

Хруст!

Это были последние слова, которые услышал Магнус перед тем, как почувствовал, что позвонки на его шее сомкнулись, а ядро раскололось.

Вот так просто демон ранга Принца был повержен. Он не оказал ни капли сопротивления.

Фьють!

Его тело, превратившись в мелкий чёрный прах, развеялось по комнате. Задержав взгляд на оседающей пыли на пару секунд, Рен развернулся.

В то же мгновение он снова почувствовал на себе взгляды всех присутствующих. Несмотря на то, что выражения лиц у всех были разными, никто из них, похоже, не стремился отстраниться от него в этот момент.

Тем не менее, в воздухе отчётливо витало странное чувство отчуждения. Вдыхая этот воздух, Рен ощутил, как это странное напряжение необъяснимо его душит.

Как раз в тот момент, когда он собирался открыть рот, чтобы что-то сказать, выражение его лица изменилось, и он посмотрел наверх, в сторону неба.

Приоткрыв рот, он пробормотал:

— Он идёт…