«Меня использовали...»

Придя в себя после этого наваждения, Анжелика теперь не знала, как смотреть на Рена.

Осознание того, что она была всего лишь пешкой, которую намеренно заставили заключить контракт с Реном ради нанесения вреда его душе, привело мысли Анжелики в полнейший беспорядок.

В каком-то смысле она чувствовала себя преданной, но в то же время – нет. С самого начала она догадывалась, что в нём кроется какая-то тайна.

Это читалось в том, как он знал определённые вещи, и в его недавней схватке с Королём Демонов. Она знала, что он что-то скрывает.

Она просто не подозревала, какого рода этот секрет…

«Кто я такая, чтобы судить?» – мысленно покачала головой Анжелика, отводя от него взгляд.

В действительности, она ведь тоже использовала его. Рен был причиной её поразительного роста, и именно поэтому она решила остаться с ним. Она понимала: не признай она этого сейчас, это было бы верхом лицемерия.

И тем не менее, она никак не могла избавиться от странного, липкого чувства, охватившего всё её естество. Было до жути неуютно.

Топ.

В этот момент Анжелика услышала тихий звук шага.

Подняв голову, она увидела, как Рен возник перед демоном, ответственным за весь этот кошмар. Сейчас тот выглядел так, словно лишился души: что-то бормотал себе под нос и продолжал тупо смотреть в пол.

Глядя на него, Анжелика прекрасно понимала его состояние. Как преданный последователь Короля Демонов, Магнус, должно быть, ощутил, как его мир рушится, когда в одном из видений увидел, как Рен побеждает его повелителя.

Его реакция становилась ещё более понятной, учитывая, что он принадлежал к клану Гордости. Теперь, когда его гордость была растоптана, он превратился в пустую оболочку.

Хруст.

Всего одним сжатием пальцев Рен на глазах у Анжелики оборвал жизнь демона ранга Принца.

Обратив особое внимание на выражение лица Рена в тот момент, когда он сдавливал шею демона, Анжелика медленно опустила голову.

Она несколько раз моргнула, мысленно прокручивая в памяти его лицо, и внезапно осознала вещь, от которой по телу побежали мурашки:

«Ему больно».

***

— Он идёт… – пробормотал я, уставившись на далёкий потолок.

Это было едва уловимо, но я чувствовал, как сила Джезебета приближается ко мне. Пройдёт совсем немного времени, и он окажется здесь. Сжавшееся сердце было тому лучшим доказательством.

Повернув голову к остальным, я остановил взгляд на Кевине. Наши глаза встретились.

Он посмотрел на меня в ответ довольно сложным, нечитаемым взглядом. И тем не менее, кивнул. Он понял, что означали мои слова.

— Я могу забрать с собой только троих.

— Забирай Райана и Смоллснейка.

— Хорошо.

Для остальных наш разговор, вероятно, не имел никакого смысла, но сейчас мне было нужно лишь одно – чтобы Кевин покинул это место как можно быстрее. Король Демонов вот-вот прибудет. Ни Кевин, ни кто-либо ещё сейчас не были в безопасности, и лучшим решением для них было уйти немедленно.

Существовала лишь одна заминка: Кевин мог взять с собой только троих. Это понимали мы оба.

К счастью, Кевин был не единственным нашим билетом отсюда. Где-то дальше по коридору должен находиться портал, который мы могли бы использовать для побега. Но всё же было бы лучше, если бы Смоллснейк и Райан ушли с Кевином прямо сейчас, ведь нам потребуется время, чтобы добраться до порталов и активировать их. Без них группа станет мобильнее, и дело пойдёт быстрее.

— Перед уходом обязательно передай мне координаты Земли. Без них мы застрянем здесь намертво.

— Да.

Кивнув, Кевин поднял ладонь, направляя её в пространство. Его тело начало окутывать багровое сияние.

— Погоди.

В тот самый миг, когда вокруг Кевина стало концентрироваться всё больше энергии, кто-то подал голос.

Повернув голову, я заметил Смоллснейка, направляющегося в мою сторону. Моё сердце подсознательно забилось чаще, когда я встретился с ним взглядом. Но мгновение спустя я облегчённо выдохнул.

Он смотрел на меня точно так же, как и в прошлом.

Остановившись в паре шагов от меня, он произнёс:

— Рен, постой секунду.

— Что такое? – спросил я, нахмурившись.

— Я знаю, что ты задумал, и не думаю, что отправлять нас с Райаном первыми – хорошая идея.

— Почему же? – с любопытством спросил я, приподняв бровь.

Повернув голову в сторону Райана, стоявшего позади Анжелики, Смоллснейк вздохнул:

— На самом деле, если ты решил отослать нас первым делом потому, что считаешь слишком слабыми, то это неверное решение.

Спокойно выслушав Смоллснейка, я попытался вникнуть в его логику. В данный момент его слова не имели для меня особого смысла. Почему решение отослать двух самых слабых людей было неверным? Я ведь очевидно делал это ради их же блага.

«Надо спешить».

Я зачесал волосы назад, чувствуя, как предчувствие скорой гибели всё сильнее сжимает моё сердце.

«Он близко».

Ощущение скорой опасности нарастало, по виску покатился холодный пот.

— Смоллснейк, у нас действительно нет времени на дискуссии. Просто скажи, что ты хочешь этим сказать.

— Хорошо, – с серьёзным видом поспешно закивал Смоллснейк. — Как я уже говорил, отсылать нас с Райаном – не лучший выход. Если кто и сможет быстрее всех подключиться к координатам и настроить портал, так это мы. Мы не замедлим вас, а наоборот, ускорим весь процесс.

— Хм…

После его слов я нахмурился ещё сильнее.

«А ведь он прав», – подумал я мгновение спустя, активировав «Глаза Хроноса», чтобы замедлить ход времени.

«Смоллснейк и Райан учились у Йомнука в Хенолуре, так что они наверняка прекрасно разбираются в подобных вещах. Их помощь определённо будет полезной… Нет, более того, их помощь точно пригодится и, возможно, спасёт мне уйму драгоценного времени».

Я деактивировал «Глаза Хроноса» и посмотрел на Смоллснейка:

— Ладно, сделаем по-твоему.

Решение было принято за пару секунд.

Подняв голову и окинув взглядом остальных, кто по-прежнему не сводил с меня глаз, я сделал глубокий вдох. Затем, сделав шаг к выходу из комнаты, громко произнёс:

— У всех вас, вероятно, ко мне куча вопросов. Особенно после того, что вы увидели в видениях. Но я и сам только что во всём разобрался. Я в таком же неведении, как и вы.

Ну, почти. Хотя у меня уже имелось представление о происходящем, я и не подозревал, что всё зайдёт настолько далеко.

— Сейчас не время для вопросов. Давайте уберёмся с этой планеты, а уже потом будем во всём разб…

Осёкшись на полуслове, я резко повернулся к дверному проёму. Там стоял знакомый силуэт. Это был Хан Юфэй. Вид у него сейчас был довольно растерянный.

— Тебе удалось забрать пространственные кольца? – спросил я.

Хан Юфэй на мгновение задумался, окинул взглядом комнату, а затем снова посмотрел на меня:

— Я обыскал нижние уровни и не нашёл никаких следов колец. Однако я освободил нескольких заключённых, так что сейчас они должны отвлечь на себя внимание части демонов, охраняющих нижние этажи…

Задержав взгляд на комнате и заметив нашу изрядно потрёпанную одежду и тела, Хан Юфэй с любопытством поинтересовался:

— Всё хотел спросить… пока меня не было, что-то случилось?

«А вот это проблема».

Я задумчиво потёр подбородок, полностью проигнорировав вопрос Хан Юфэя. Внезапное известие о том, что у него нет пространственных колец, заставило мои пальцы на ногах сжаться от нахлынувшей тревоги.

«Дело дрянь. Стоит ли мне просто уйти без своего пространственного кольца?»

Поиски колец могли закончиться моей смертью, но в то же время потеря личного хранилища была равносильна тому, чтобы урезать мою силу наполовину… Без него я никак не смогу разорвать эту петлю или что бы там ни происходило. В любом случае, я в ловушке.

Спешно почесав щёку, я крепко сжал кулаки и принял окончательное решение.

«Чёрт, я не могу уйти без кольца. Там все мои самые важные вещи. Без них мне конец».

В самом буквальном смысле.

Если оставить в стороне мой меч, который был артефактом с постоянным потенциалом роста, внутри моего пространственного хранилища находилось множество других вещей, с которыми я просто не мог расстаться. Их потеря повлекла бы за собой колоссальное снижение моей боевой мощи.

«Мне нужно пойти и забрать их».

Я определился в долю секунды.

— Хан Юфэй, у тебя есть идеи, где они могут находиться?

Раз уж он обыскал все нижние этажи, у него должно было сложиться какое-то понимание.

— Да, – кивнул Хан Юфэй. — Хранилища находятся этажом выше, прямо в комнате над нами. Поскольку я прочесал здесь всё, я вполне уверен в своём выводе.

— Отлично.

Я без колебаний повернулся к выходу. Были ли его слова правдой или нет, выбора у меня сейчас всё равно не оставалось. Время поджимало, и я не мог позволить себе роскошь подолгу раздумывать над каждым шагом.

Снова повернувшись к Кевину, я скомандовал:

— Кевин, забирай на Землю кого хочешь. Остальные – за Анжеликой.

Мой взгляд остановился на ней. Если кто здесь и знал, где находится портал, так это она.

Встретившись со мной взглядом, Анжелика безмолвно смотрела на меня пару секунд, после чего взяла Райана за руку и кивнула:

— Я поняла.

Её тихий голос донёсся до моих ушей, заставив меня немного расслабиться.

— Кх…

Но это облегчение длилось недолго: руку внезапно свело судорогой, и резкая боль пронзила всё тело.

«Чёрт, как же больно».

В тот короткий миг, когда я убил Магнуса, моя сила неконтролируемо подскочила вверх, однако это был лишь временный эффект. Моё нынешнее тело всё ещё оставалось слишком слабым, чтобы совладать со всей его мощью.

Тем не менее, меня утешало то, что сейчас моё тело переносило эту нагрузку куда легче, чем раньше. На самом деле, хоть я и не был уверен до конца, мне кажется, я уже пробился к рангу [S-]. В обычных обстоятельствах я бы обрадовался этой новости, но сейчас, похоже, я напрочь лишился подобных эмоций.

После всего, что со мной произошло… счастье больше не было тем, что я мог в себе отыскать.

«Нельзя терять ни секунды».

Выбросив мысли о собственной силе из головы, я направился к выходу из комнаты. Но стоило мне сделать шаг, как на моё плечо легла рука.

— Постой.

Мягкий, чистый голос прозвучал над самым ухом.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кому он принадлежит. Сердце болезненно сжалось.

— Да? – спросил я, тщательно скрывая выражение своего лица.

— Нам нужно поговорить.

— Позже. У нас совсем нет времени на разговоры.

Король Демонов мог явиться в любую минуту. Времени на беседы не было.

— Мне нужно сначала пойти и забрать кое-какие вещ…

— Тогда я пойду с тобой.

Услышав её слова, я нахмурился.

Повернувшись, я уже собирался было ответить ей отказом, но мои черты лица внезапно застыли. Вглядываясь в её глаза и поджав губы, я в конце концов молча кивнул:

— Хорошо, идём со мной.

— Спасибо… – тихо прошептала она, слегка потянув за край моей рубашки.

Зажмурившись на мгновение, я развернулся и решительно вышел из комнаты.