Стук! Стук!

Две стрелы, выпущенные из лука Аманды, вонзились прямо в головы двум демонам, убив их на месте.

Опустив лук, Аманда продолжила молча следовать за Реном. На её лице застыло сложное, противоречивое выражение.

«Я должна это сделать...»

Тревога и решимость в глазах Рена подсказывали Аманде, что ситуация, скорее всего, крайне серьёзна и сейчас не лучшее время для разговоров. Однако Аманда слишком хорошо знала Рена.

И зная, что именно он чувствует в данный момент, она отчётливо понимала: у Рена могли появиться мысли о том, чтобы оставить остальных и уйти куда-то в одиночку.

Хотя она не была до конца уверена в своей догадке, вероятность казалась ей очень высокой. Именно поэтому она хотела поговорить с ним прямо сейчас, не откладывая на потом.

И всё же в этот миг она сдержалась. Она заговорит только тогда, когда они доберутся до места.

— Мы на месте.

Вскоре шаги Рена стихли, и он замер перед массивными дверями.

Опустив лук и встав рядом с ним, Аманда осмотрела их. Дверь высотой около восьми метров, казалось, была отлита из какого-то тяжёлого металлического сплава. На её поверхности виднелись вырезанные странные символы и руны, которые выглядели для неё совершенно незнакомыми.

— Скорее всего, здесь обитал Герцог, – донёсся до Аманды голос Рена.

Он приложил ладонь к двери и закрыл глаза. Вокруг воцарилась оглушительная тишина.

Внезапно из его тела вырвалось белое свечение, заставившее Аманду содрогнуться.

«Он стал сильнее».

Это была её первая мысль, едва она ощутила его возросшую мощь. Она не знала наверняка, но ей казалось, что Рен совершил прорыв.

«Опять…»

Бах!

В коридоре, где они находились, раздался оглушительный грохот. Дверь содрогнулась, вырвав Аманду из мыслей. Поднявшаяся с пола пыль на мгновение скрыла всё из виду.

Когда завеса рассеялась, Аманда увидела, что Рен стоит на том же месте. Его брови были крепко сдвинуты к переносице, а с губ сорвался тихий шёпот:

— Она крепче, чем я думал…

Он снова поднял руку и прижал её к двери.

Стоило его ладони коснуться металла, как исходящее от тела белое сияние вспыхнуло с ещё большей яростью. Раздался новый оглушительный взрыв.

Бабах!

На этот раз он, похоже, вложил куда больше силы: коридор содрогнулся так мощно, что Аманда едва не потеряла равновесие. К счастью, она быстро сориентировалась и опёрлась на лук, чтобы не упасть.

«Едва не упала», – промелькнула мимолётная мысль, пока она медленно выпрямлялась.

Переведя взгляд на Рена, она увидела, как массивные створки с грохотом рухнули на пол.

Бам!

— Идём.

Не дожидаясь Аманды, Рен стремительно вошёл в комнату. Аманда последовала прямо за ним.

***

— Значит, ты нашёл друга. Я рада за тебя, Брайан.

Лёжа на чистой белой постели, женщина средних лет сжимала руку юноши, который смотрел на неё с едва заметной улыбкой.

— Да, мам, у меня всё хорошо, так что тебе не о чем беспокоиться. Как видишь, я смог оплатить твои счета за лечение, и врачи сказали, что ты без проблем поправишься.

Опустившись на одно колено перед кроватью, Брайан поднёс её ладонь к своему лбу и тихо прошептал:

— Ты наконец-то вылечишься...

При словах сына на лице женщины расцвела тёплая улыбка:

— Я так рада, что ты счастлив.

Щёлк.

Внезапно замок на двери щелкнул, и в палату, прервав этот трогательный момент, вошёл дьявольски красивый мужчина. В правой руке он держал букет цветов. Едва переступив порог, он замер.

— Похоже, я помешал чему-то важному...

Вырванный из задумчивости Брайан поднял голову и сердито уставился на Хемлока:

— Что ты здесь делаешь?

— Как что? Ты ведь сам говорил, что я могу зайти.

Сняв длинное коричневое пальто, мужчина присел на диван напротив Брайана и его матери.

— Ах, точно.

Вспомнив о чём-то, он поднялся со своего места и подошёл к кровати. Протянув руку, он аккуратно положил цветы рядом с матерью Брайана и мягко улыбнулся:

— Рад знакомству, мэм. Я коллега Брайана. Надеюсь, я вам не помешаю.

— О, боже мой.

С милой улыбкой мать Брайана взяла букет и положила его рядом с собой. Затем она повернулась к сыну, и её улыбка стала ещё лукавее. Шутливым тоном она произнесла:

— Почему ты не говорил мне, что твой друг такой красавец?

— Какая разница?

— Конечно, есть разница! – запротестовала она, скрестив руки на груди. — Я уже довольно долго не выхожу на улицу, и мне нужно хоть что-то, что радовало бы глаз.

— Ну, в таком случае вы можете смотреть на меня сколько угодно, мэм.

— Заткнись.

— Брайан, не лишай меня этого удовольствия.

— Мама…

Переводя взгляд с матери на Хемлока, Брайан ещё раз закатил глаза, после чего поднялся, решив попрощаться.

— Думаю, мне пора. Я свяжусь с тобой позже, мам. А сейчас, похоже, мне нужно идти на работу.

— Конечно, дорогой.

Зная об обстоятельствах сына, женщина помахала на прощание ему и его другу:

— Хорошего вам рабочего дня. Надеюсь, всё пройдёт удачно.

— Спасибо, мэм, ваши слова очень вдохновляют меня работать усердн…

— Заткнись.

— Эй.

Не в силах больше выносить этот спектакль, Брайан схватил Хемлока за плечо и бесцеремонно выставил из палаты.

Щёлк.

Закрыв за собой дверь, Брайан свирепо посмотрел на попутчика:

— Ты что творишь?

— Навещаю мать друга?

— Нет, это я понял. Но с какой стати ты флиртуешь с моей матерью?

— Я и не флиртовал.

— Эй, по-твоему, это называется как-то иначе?

— Именно. Я просто поддерживал беседу. То, чего ты, судя по всему, делать совершенно не умеешь.

Повернувшись, Хемлок постепенно посерьёзнел, и улыбка сошла с его лица.

— Давай пока не будем об этом. У нас сегодня важное дело.

Лицо Брайана при этих словах точно так же приняло серьёзное выражение:

— Как оплата?

— Отличная.

— Я в деле.

— Я знаю, – Хемлок посмотрел на Брайана и покачал головой.

Он прекрасно знал, что на Брайана всегда можно рассчитывать, пока за это хорошо платят. Такой уж он был человек.

— О, точно, чуть не забыл. Это миссия под прикрытием, так что тебе нужно использовать псевдоним.

— А? Как же это геморно…

— Это приказ.

— Ладно, хорошо.

Пожав плечами, Брайан на мгновение задумался, бормоча себе под нос:

— Псевдоним… и что же мне выбрать? – повернувшись к Хемлоку, он спросил: — У тебя есть идеи?

— Есть.

— О? И какой же?

Повернув голову к Брайану, Хемлок едва заметно улыбнулся и тихо произнёс:

— Малик Альшаятин.

***

— Смоллснейк! Смоллснейк! Смоллснейк!

— А? Ох!

Похлопывание по плечу заставило Смоллснейка очнуться от мыслей, и он повернулся к Райану.

— Ты в порядке? – спросил тот. В его голосе, когда он всматривался в лицо товарища, сквозило отчётливое беспокойство.

Заметив это, Смоллснейк улыбнулся:

— Да, всё хорошо.

Повернув голову к остальным, он прижал ладонь к стене, и мана в воздухе начала искажаться.

— Я закончил.

Он наблюдал, как пространство вокруг начало закручиваться в энергетический вихрь, и портал рядом с ним стал активироваться. С каждой секундой концентрация маны в воздухе росла, отчего Смоллснейку становилось всё труднее дышать.

На полную стабилизацию портала ушло около двух минут.

Убедившись, что проход полностью сформирован, Смоллснейк перевёл взгляд вглубь коридора.

— Он всё ещё не вернулся…

Несмотря на подступающую тревогу, Смоллснейк знал, насколько Рен силён и исполнителен. Поэтому, повернувшись к Райану и остальным, он скомандовал:

— Ребята, заходите первыми. Я пока придержу портал.

Поскольку для стабильной работы портала требовался кто-то, кто поддерживал бы его функционал, у Смоллснейка не оставалось иного выбора, кроме как ждать прихода Рена, прежде чем уйти самому.

Опустив голову, он посмотрел на Райана:

— Райан, поскольку ты здесь самый слабый, ты зайдёшь первым. Остальные последуют за тобой, ясно?

— Хорошо, – неохотно кивнул Райан и направился к порталу.

Вслед ему смотрели Анжелика и остальные выжившие, за исключением Рена, Аманды, Кевина, Мелиссы и Эммы. Если не считать Аманду и Рена, оставшаяся тройка была занята уничтожением ядра.

— Смоллснейк.

Голос Райана вновь заставил Смоллснейка отвлечься от своих размышлений. Обернувшись на зов, он увидел, что Райан смотрит на него и тихо шепчет:

— Не задерживайся...

— Не переживай, – на губах Смоллснейка расплылась улыбка, тронутая заботой Райана. — Я вернусь, как только придёт Рен, идёт?

— Идёт, – кивнул Райан, наконец почувствовав лёгкое облегчение.

Затем, развернувшись, он шагнул прямо в портал и исчез из виду. Как только его силуэт полностью растворился в сиянии, Смоллснейк повернулся к остальной группе:

— Итак, следующий.