Клац!

Глухой металлический звук разнесся по воздуху.

Кевин стиснул зубы и изо всех сил обрушил свой меч на белое ядро, парящее перед ним. Хоть его мысли сейчас и были в полном хаосе, он продолжал наносить удар за ударом с абсолютной самоотдачей, отчётливо понимая всю серьёзность ситуации.

«Всё это не имеет смысла. Почему Рен – единственный, кто помнит каждую регрессию, а я нет?..»

Клац!

Он снова ударил мечом по белому ядру.

«Я определённо упускаю что-то важное. Но мне кажется, что я получу свой ответ сразу же после того, как уничтожу это ядро и завершу миссию».

Клац!

Кевин интуитивно чувствовал, что следующая синхронизация во многом прояснит для него картину, пусть пока это было лишь предчувствием. Он просто знал это.

— Давай я помогу.

Стоявшая рядом Эмма выхватила свои короткие мечи и точно так же принялась рубить белую сферу.

Лязг!

От её ударов по белому ядру звук получался куда более звонким, и его эхо дольше вибрировало в воздухе.

— Вкладывай больше силы! – бросил Кевин, мельком взглянув на Эмму, которую отшатнуло на пару шагов назад из-за отдачи от первой атаки.

— Оно гораздо прочнее, чем я ожидала… – смущённо пробормотала она, прежде чем вернуться к Кевину и снова начать методично наносить удары своими короткими клинками.

Хру… хруст.

Пока они вдвоём продолжали непрерывно атаковать ядро, на его поверхности начали проступать едва заметные миниатюрные трещины и сколы.

— Мы почти у цели! – глаза Эммы радостно блеснули при виде этих трещин. Они провели за этой работой уже больше десяти минут, так что её восторг был вполне оправдан.

Эта сфера, чем бы она ни являлась на самом деле, оказалась невероятно прочной. Намного прочнее, чем они предполагали изначально.

— Да, почти у цели.

Кивнув, Кевин продолжал наносить удары со всей своей мощью, ни на секунду не теряя концентрации. С каждым мгновением предчувствие скорой гибели, сковывающее его тело, становилось всё более невыносимым, заставляя его атаковать с ещё большим ожесточением. Появляющиеся на ядре трещины лишь подстёгивали его действовать быстрее.

Ту-дум! Ту-дум!

Стук его собственного сердца вторил звукам ударов меча о сферу. Он отчетливо чувствовал и слышал этот ритм у себя в голове. С каждой уходящей секундой сердце билось всё яростнее, а тревога Кевина нарастала по экспоненте.

«Он идёт...»

Потому что он знал. Он знал, что сама смерть приближается к ним. И если он прямо сейчас не покончит с этим ядром, в будущем его будет ждать лишь верная гибель.

Хрусь! Хруст!

Пока они с Эммой продолжали остервенело бить по сфере, трещин становилось всё больше, а их дыхание становилось всё более прерывистым и тяжёлым.

— Ещё немного…

— Буквально чуть-чуть!..

Треск!

В мгновение ока осколки сферы посыпались в стороны, и ядро медленно раскололось изнутри. Эта сцена странным образом напоминала распускающийся цветок. Это было завораживающее и прекрасное зрелище.

Глаза всех присутствующих при этом виде загорелись, особенно у Кевина, который тут же повернулся к Эмме и скомандовал:

— Эмма, продолжай в том же духе, а я открываю портал.

Он вскинул руку вверх, и багровая аура вырвалась из его тела, заполняя всю комнату.

«Слава богу, я вовремя вспомнил про ядро».

Изначально он планировал уйти сразу вслед за Реном, но, осознав, что ядро всё ещё цело, взял на себя ответственность довести порученное дело до конца. В конце концов, отсрочить пришествие Короля Демонов ещё на один год было критически важной задачей.

Дзынь!

Вслед за этим раздался отчётливый звук бьющегося стекла, вырвавший Кевина из размышлений. На его лице тут же расплылась улыбка.

«У неё получилось».

Он знал это. Он знал, что ядро наконец-то разлетелось вдребезги.

***

Бабах!

С грохотом сорвавшись с петель, массивная дверь рухнула на пол, и взору Аманды открылась просторная комната. Следуя за Реном, она вошла внутрь.

Помещение было размером примерно с теннисный корт – ни слишком большое, ни слишком маленькое. Из обстановки здесь выделялись массивный письменный стол, несколько книжных шкафов и пара статуй. Сами по себе декорации не вызывали у Аманды особых эмоций, но когда она обратила внимание на чёрные стены и золотую люстру, свисавшую с потолка и мягко освещавшую пространство, она почувствовала, как её окутывает жуткое, даже зловещее предчувствие. Ей было откровенно не по себе в этом месте.

— Где же оно?

Едва переступив порог, Рен тут же принялся лихорадочно прочёсывать письменный стол.

Глядя на него со спины, Аманда не стала ничего говорить и перевела взгляд на другие углы комнаты. Она собиралась помочь ему с поисками пространственных колец. Четыре руки явно лучше двух.

Щёлк!

Выдвинув один из ящиков, Аманда внимательно осмотрела его содержимое. Наткнувшись на вещицу, смутно напоминающую череп, она аккуратно вернула её на место и задвинула ящик обратно. Достав из своего пространственного хранилища салфетку, она вытерла руки, после чего повернулась к Рену:

— Твоё пространственное хранилище ведь сделано в форме браслета, верно?

— Да, – отозвался Рен, продолжая перебирать вещи в столе.

Цвет его лица был землисто-бледным, а выражение – предельно серьёзным. Паника и спешка в его глазах были настолько очевидны, что Аманда сразу отбросила любые мысли о том, чтобы завести важный разговор прямо сейчас.

— Это чёрный браслет, который легко гнётся, как кожаный. Собственно, он и сделан под кожу. И он не очень толстый, примерно с ширину маленькой линейки.

— Я поняла.

Окинув комнату более внимательным взглядом, Аманда кивнула самой себе и принялась искать предмет, подходящий под описание Рена. Она проверяла ящики, книги, заглядывала под ковры и диваны – везде, где только можно было что-то спрятать. Но по мере поисков её настигало лишь разочарование.

«И здесь нет?»

Аккуратно поправив одну из подушек на диване, Аманда слегка наклонила голову, оценивая результат, а затем передвинула её ещё раз, пока не добилась идеального положения. Только после того, как симметрия была восстановлена, она почувствовала, что внутреннее напряжение немного отпустило её.

— Фух...

Облегчённо вздохнув, она обернулась, чтобы посмотреть, как успехи у Рена.

— Кажется, я нашёл их.

И именно в тот момент, когда она повернулась, она увидела, как Рен достаёт из глубин стола несколько маленьких чёрных колец. Слегка коснувшись их, он удивлённо приоткрыл глаза.

— Это, должно быть, кольцо Джина, – пробормотал он вслух, заставив Аманду бросить своё занятие.

«Значит, больше можно не искать».

Подойдя к нему ближе, она спросила:

— Ты уверен, что это они?

— Да, – кивнул Рен, быстро сканируя кольцо в своей руке. Убедившись, что это действительно вещь Джина, он поднялся и принялся проверять остальные ящики.

— Что ты делаешь? – спросила Аманда, сбитая с толку его действиями. Раз уж он нашёл кольца, разве им не пора уходить?

— Я всё ещё ищу своё. Его не было вместе с остальными.

— А, точно.

Наконец поняв мотивы Рена, Аманда замолчала. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом выдвигаемых ящиков стола. Аманда смотрела на него со сложным выражением лица. В конце концов, не в силах больше сдерживаться, она озвучила то, что терзало её душу:

— Ты ведь собираешься снова уйти сразу после того, как мы вернёмся?

— …

Рука Рена на долю секунды замерла. Его лицо, до этого не выражавшее никаких эмоций, на мгновение ожесточилось. Выдвинув очередной ящик и достав оттуда какой-то перстень, он спокойно ответил:

— С чего ты взяла, что я собираюсь уходить?

— Просто предчувствие.

— Оу…

Рен рассеянно кивнул.

Аманда прищурилась, недовольная его безучастным ответом. Ей хотелось сказать многое, но, заметив выражение лица Рена, она решила промолчать и просто продолжила помогать ему обыскивать стол. Она отчётливо видела по его лицу, что его что-то гложет. Тем не менее, она понимала, что сейчас приоритетом было найти его вещи.

Когда Аманда подошла ближе, чтобы помочь перебрать скопившиеся на столе предметы, Рен на мгновение приподнял голову и встретился с ней взглядом, после чего снова опустил глаза и поджал губы. Продолжая перебирать вещи, он едва слышно прошептал:

— Будет лучше, если ты откажешься от меня...

— Что?

Рука Аманды замерла на полпути. Её сердце болезненно сжалось от его слов, несмотря на то, что они были сказаны очень тихо. Сделав шаг назад, Аманда почувствовала, как по телу разливается холод. И всё же она заставила себя сохранить внешнее спокойствие.

— Ч-что ты такое говоришь?..

— Мне кажется, я выразился достаточно ясно ещё в первый раз. – произнёс Рен, и его голос заметно похолодел. От этой внезапной перемены в его тоне Аманда ощутила резкую, пронзительную боль в груди.

— Это из-за воспоминаний?.. Ты боишься, что я не смогу…

— Дело вовсе не в этом! – громко оборвал её Рен.

Аманда тут же замолчала, ошеломлённая этой вспышкой. Боль в груди только усилилась.

— Ха-а…

Оперевшись обеими руками о стол, Рен низко опустил голову и тихо произнёс:

— Дело не в этом… Правда, совсем не в этом.

Переставив пару предметов на столе, Рен на мгновение потерял контроль над эмоциями, и его лицо исказилось от душевной муки. Затем, искоса взглянув на Аманду, он немного смягчился и пробормотал:

— Я говорю тебе отказаться от меня потому, что мне осталось жить совсем недолго.

— А?..

Тихий, едва различимый звук сорвался с губ Аманды, когда она уставилась на Рена широко распахнутыми глазами. В этот миг ей показалось, будто весь мир вокруг неё с грохотом рушится в бездну. Её тело даже не дрожало… Она застыла в полном оцепенении, глядя на него и будучи не в силах осознать услышанное.

— Ты ведь видела ту фигуру в моих воспоминаниях, верно? – донёсся до неё сквозь пелену шока его слабый, надломленный голос. — В этом нет ничего удивительного. О-он… это настоящий я. А я всего лишь побочный продукт его желания разорвать эту петлю и уничтожить Короля Демонов… Меня… М-меня вообще не должно было существовать…

Аманда медленно моргнула, постепенно приходя в себя после пережитого потрясения.

— Это едва уловимо, но я чувствую это. Он медленно пожирает меня изнутри. Я не знаю, сколько точно у меня осталось времени, но… Я бы сказал, от силы пара лет.

С губ Рена сорвался горький, пустой смешок.

— Если подумать, всё моё существование укладывается всего в четыре года… Какое разочар…

Приблизившись к нему вплотную, она не колеблясь ни секунды перешла к действиям. Резко развернув его к себе, она прижалась своими губами к его губам, прерывая его на полуслове.

В тот миг, когда их губы соприкоснулись, Аманда почувствовала, как по её телу пронеслась бешеная лавина эмоций. Это было неописуемое чувство – словно внутри неё одновременно взорвались миллионы разных вселенных.

К сожалению, это мгновение было слишком скоротечным. Прекрасно понимая, что время поджимает, Аманда мягко отстранилась.

— Я больше не совершу прежнюю ошибку… – тихо прошептала она, глядя прямо в глаза Рену. — Ты правда думаешь, что я смогу просто забыть обо всём и жить дальше после всего, что между нами было, только потому, что ты скоро исчезнешь?

Чувства так не работают. От них нельзя отмахнуться по щелчку пальцев, как бы того ни хотелось.

— Если случившееся с моим отцом и научило меня чему-то, так это тому, что всё всегда происходит в самый неожиданный момент. После всего, через что ты прошёл, после всех тех раз, когда ты был на волосок от смерти или ввязывался в смертельные авантюры… Неужели ты всерьёз думал, будто я не осознавала, на какой риск иду, влюбляясь в такого человека, как ты?

Голос Аманды звучал тихо, но в нём крылась колоссальная, непреклонная сила. В этот миг все чувства, что она так долго держала в себе, хлынули наружу, пока она смотрела на стоящего перед ней Рена.

— Если тебе осталось жить всего пару лет, то… Это лишь даёт мне ещё больше поводов быть рядом с то…

Она резко замолчала на полуслове. Посмотрев на Рена, который безотрывно глядел на неё в ответ, она виновато опустила голову.

— Я наговорила лишнего.

Развернувшись к выходу, она горько и печально улыбнулась:

— Мне лучше уйти. Я отнимаю у тебя слишком много времени.

Не дожидаясь ответа Рена, Аманда решительно сделала шаг вперёд и покинула комнату, оставив его в полном одиночестве.

Выйдя в коридор и завернув за угол, она резко остановилась. Прижавшись спиной к холодной стене, она почувствовала, как её тело бьёт крупная дрожь. В уголках глаз Аманды закипели слёзы, и она медленно сползла вниз по стене.

Только теперь, когда она скрылась из виду Рена, её маска абсолютного спокойствия окончательно дала трещину, и все сдерживаемые эмоции вырвались наружу. Какой бы сильной она ни была, известие о неминуемой смерти Рена заставило её сердце разбиться на миллионы осколков.

— Я… – пробормотали её дрожащие губы. — Я… не могу…

Её продолжало трясти. Схватившись руками за грудь, она разрыдалась, и слёзы крупными каплями покатились по её щекам.

— П-почему всё должно было закончиться… именно так?..