— Жалко, правда?

С тихим бормотанием я повернулся лицом к людям, сидевшим на скамьях напротив меня.

Моё горло сдавило, когда я ощутил на себе взгляды всех присутствующих в зале.

Их взгляды...

Они казались удушающими. Особенно когда я встречался глазами с Райаном и остальными, кто был близок со Смоллснейком. Глубокое чувство вины захлестнуло меня при виде выстраданного выражения на их лицах.

Какая-то часть меня чувствовала себя ответственной за весь этот кошмар.

И дело было не только в этом. Пока я говорил, воспоминания о Смоллснейке начали всплывать в моей памяти. И каждое из них причиняло мне сильную, невыносимую муку.

Время словно остановилось, и на меня нахлынуло огромное чувство изнеможения. Такое сильное, что мне показалось, будто моё тело полностью лишилось всех сил.

«Я выгляжу довольно жалко, не так ли?..»

Я опустил голову и замолчал.

Вероятно, мой вид сейчас разительно отличался от того, как я обычно себя вёл, но я ничего не мог с собой поделать. Я никогда не ожидал, что потеря близкого человека так сильно на мне скажется.

В отличие от другого меня, у меня всё ещё оставались эмоции, и я не мог просто взять и отключить их одним щелчком переключателя.

Если бы я только мог...

Я правда хотел бы уметь это делать.

Я медленно поднял голову и открыл рот, чтобы продолжить речь. Мои глаза при этом тихо скользили по залу.

И как раз в тот момент, когда я собирался заговорить, мой взгляд замер на определённом месте.

Моё тело начало дрожать. Поток эмоций вырвался из самой глубины души, пока мои глаза фокусировались на конкретном человеке вдали.

Он...

Он выглядел точно так же, как я.

Чёрные волосы, синие глаза и безразличный взгляд... правильнее будет сказать, что он и был мной.

Он стоял в самом конце зала, с кандалами на руках и ногах. Всё вокруг меня начало исчезать в то же мгновение, оставляя в поле зрения только его одного.

Всё вокруг погрузилось во тьму.

Казалось, будто мир подошёл к концу, и мы вдвоём остались единственными людьми на всей земле. Дышать и стоять на ногах становилось всё труднее, что только усиливало охватившее меня чувство тревоги.

«Всё это...»

Я моргнул, мир вокруг прояснился, и я снова оказался внутри часовни. Но он всё ещё стоял там.

Его образ продолжал преследовать меня в моих мыслях.

«Во всём этом виноват он…»

Я тихо пробормотал это себе под нос.

Всё, что сейчас со мной происходило, и смерть Смоллснейка – всё это было его виной.

Я был уверен в этом.

Смерть Смоллснейка была тем, что он спланировал.

Поначалу это не укладывалось у меня в голове, но к этому моменту я был абсолютно уверен. Смерть Смоллснейка была подстроена им. Он спланировал его гибель с единственной целью – разжечь вражду между мной и Джезебетом.

Его действия казались мне лишёнными смысла, но я просто знал...

Я знал, что во всём виноват он. Он был проклят, да... но так же был проклят и я.

Он был моим проклятием.

Вот почему…

Открыв рот, я тихо прошептал:

— Пожалуйста, умри…

***

Похороны длились более трёх часов.

За это время несколько человек поднялись к трибуне и поделились своими воспоминаниями о Смоллснейке.

Подавляющее большинство присутствующих не особо знали его. В основном они пришли сюда, чтобы поддержать тех, по кому больно ударила его смерть.

На самом деле, людей, которые действительно были близки с ним, насчитывалось не более десяти человек. Это было печально.

Но ещё печальнее были лица тех, кто оплакивал его потерю.

Наблюдая за всем происходящим, Кевин кое-что понял.

Он понял, как много этот человек, известный как Смоллснейк, значил для окружающих его людей.

Особенно для Рена, который, судя по всему, находился в ужасном состоянии.

Но...

«Пожалуйста, умри».

Уловив его слова по губам, Кевин поймал себя на том, что больше не может заставить себя сосредоточиться на похоронах.

Вспоминая выражение его лица в тот момент, когда он беззвучно произносил эти слова, и направление, в котором он смотрел, Кевин почувствовал, как его тело немеет.

«Он говорил обо мне?»

Почему?

Почему Рен так сильно желал ему смерти?

На самом деле Кевин понимал причину. Он просто не хотел её принимать.

Все эти петли времени, воспоминания – всё это казалось Кевину каким-то странным. В каком-то смысле он сам выглядел злодеем. Он был тем парнем, который сделал Рена таким, каким тот стал.

Но Кевин чувствовал, что в этой картине чего-то не хватает…

В определённой степени его собственные действия казались ему логичными.

Если бы перед ним встал выбор перезапустить мир, когда половина его была уничтожена в результате действий Рена, он принял бы то же самое решение снова.

В каком-то смысле то, через что сейчас проходил Рен, было именно тем, что он заслужил.

Его поступки...

Они были ничуть не лучше поступков Короля Демонов.

Кевин понимал это... и всё же не мог заставить себя ненавидеть его. В глубине души он испытывал к нему сочувствие.

Особенно после того, как осознал, через какую огромную боль тому пришлось пройти, и мотивы его действий.

Кевин нисколько не сомневался, что вёл бы себя точно так же, окажись он в такой же ситуации.

Тем не менее, не это беспокоило Кевина больше всего.

«Чего-то не хватает…»

Его тревожило что-то другое.

Он не знал в точности, что именно. Пока это было лишь смутное предчувствие, но в то же время Кевин понимал, что за этим его «чувством» скрывается нечто большее.

— Эй, пора возвращаться.

Кевин посмотрел на Эмму, почувствовав, как она потянула его за рукав. Ненадолго сосредоточив на ней своё внимание, он повернулся и обвёл взглядом зал. Вскоре его глаза остановились на Рене, который, похоже, разговаривал со своими родителями.

Посмотрев на его фигуру в течение нескольких секунд, Кевин опустил глаза. Затем, развернувшись, он направился к выходу из часовни.

— Пойдём.

— Ты не собираешься поговорить с Реном?

— Не сейчас, – тихо пробормотал Кевин.

Поджав губы, он повторил ещё тише:

— Не сейчас…

***

Сразу после похорон я последовал за остальными обратно в штаб-квартиру.

В отсутствие Смоллснейка нужно было разобраться с огромным количеством дел.

Лязг!

Когда я открыл дверь склада, первым, что меня встретило, была темнота. Это было редким зрелищем.

Обычно меня встречал включенный свет и присутствие Смоллснейка.

«Ты наконец-то здесь, Рен».

«Заткнись».

«Да пошёл ты».

— Ха-ха...

Короткий смешок сорвался с моих губ, когда я вспомнил наши типичные перепалки.

Кто бы мог подумать, что такие простые воспоминания заставят меня чувствовать себя так паршиво?

— Я пойду тренироваться.

— Я тоже.

Мы только успели войти, как я услышал за спиной несколько голосов.

Затем я увидел, как Хейн и Ава направились прямиком в тренировочные залы. Выражения их лиц были более сдержанными, чем обычно. Весь их вид излучал глубокую решимость и твёрдость духа.

Смерть Смоллснейка, похоже, наконец-то заставила их очнуться и взглянуть в лицо суровой реальности этого мира.

Но это событие повлияло не только на них...

— Держи.

Рука протянулась ко мне, и я почувствовал, как что-то опустилось на мои ладони. Я опустил голову и увидел помятую пачку сигарет.

Это был Леопольд. По выражению его лица я не мог многого понять, но этого жеста было вполне достаточно, чтобы передать мне все его чувства.

— Он всегда говорил мне бросать курить... Думаю, пришло время последовать его совету.

Сразу после этого он ушёл.

Следом за ним шла Анжелика, которая не проронила ни единого слова. За ней последовали Хан Юфэй и Лиам, которые просто молча покинули комнату, оставив нас с Райаном стоять в коридоре вдвоём.

— Знаешь... – именно в этот момент Райан открыл рот.

Повернув голову, я встретился с ним взглядом.

— Знаешь, Смоллснейк никогда не ненавидел тебя, несмотря на то, как ты с ним обращался...

Острый укол пронзил моё сердце, когда я услышал его слова.

Вспоминая то, как я относился к Смоллснейку в прошлом, я ощутил глубокое сожаление.

«Если бы я только был с ним добрее...»

Его смерть заставила меня осознать, каким же придурком я был.

И именно это осознание теперь заживо съедало моё сознание, пока я погружался в пучину горького раскаяния.

«Если бы только...»

— Теперь нет смысла жалеть о прошлом, – пробормотал Райан, протягивая мне маленькую чёрную коробочку.

Я опустил голову и взглянул на неё.

— Что это?

— Это то, что Смоллснейк велел мне передать тебе на случай, если с ним что-то случится.

Сунув её мне в руки, он пошёл вслед за остальными, оставив меня одного.

Гнетущая тишина повисла в воздухе, пока я стоял как вкопанный на месте, не сводя глаз с маленькой чёрной коробочки в своей руке.

Я уже догадывался, что находится внутри неё, и именно поэтому меня одолевали сильные сомнения.

Мои губы задрожали, когда я крепко сжал посылку в ладони.

— Ты действительно...

---

[Конец Четвёртого Тома] — часть 2/3.

Изначально планировалось выпустить финал тома в двух частях, но в итоге текст разросся до 6 тысяч слов, поэтому я разделю его на три части.