Одинокий замок высился на вершине утёса, окружённый со всех сторон крошечными поселениями. Он стоял здесь на протяжении многих веков, изрядно потрёпанный временем.

Разнокалиберные башни и асимметричный дизайн придавали ему довольно грубый вид. И всё же это ничуть не умаляло того внушительного впечатления, которое он производил.

Но вопреки своему величественному экстерьеру, внутри замок был абсолютно пуст.

В огромном зале, где по бокам каскадами спускались широкие знамёна, а в дальнем конце высился массивный трон, проходило собрание.

— Мы потеряли позиции… Демоны достигнут города в течение следующего года.

Орк опустился на одно колено.

— Один год? – низкий, торжественный голос заполнил комнату. — На сколько хватит наших припасов?

— На пять лет. С припасами проблем нет.

— Я понял…

В зале воцарилась тишина.

Лишь спустя некоторое время голос раздался вновь:

— Можешь идти.

— Вас понял, Вождь.

Поднявшись на ноги, орк один раз ударил себя кулаком в грудь и покинул зал.

Силуг не сводил взгляда с орка, пока тот не вышел. Как только дверь закрылась, комнату заполнили лишь его собственное присутствие и давящая аура.

— Сорок лет…

Сегодня исполнилось ровно сорок лет с тех пор, как он стал вождём орков. Этот путь не был простым. Ему удалось занять место вождя лишь благодаря чистой случайности. Если бы не тот человек, который помог ему много лет назад, ничего из этого не было бы возможно.

Тогда ему удалось уберечь орков от поражения в конфликте и навязать демонам патовую ситуацию.

К сожалению, непохоже было, что этот тупик продлится долго. Демоны оказались слишком сильны, чтобы орки могли с ними совладать; страдая от нехватки подкреплений, зеленокожие были сломлены, потеряв более трёх четвертей своих сил за последние десять лет.

— Возможно, способ есть.

Бум.

Силуг прижал стопу к твёрдому полу.

Тут же весь зал содрогнулся, и во все стороны разошлась ударная волна. Под троном начали расползаться трещины, когда Силуг медленно поднялся со своего места.

Хруст. Хруст. Хруст.

Трещины стремительно расширялись, и трон позади него начал крениться в одну из них. Вскоре образовался провал, и сиденье провалилось внутрь.

Силуг шагнул к чёрной дыре, куда только что рухнуло кресло, и точно так же прыгнул вниз.

Бум!

Его ноги с грохотом коснулись земли после того, как он падал прямо по колодцу на протяжении более десяти секунд, пока мимо него проносились камни.

— Здесь темно… – его голос эхом разнёсся по мрачному пространству.

Единственное, что он мог сейчас видеть – бесконечная тьма. Кроме того, до его слуха доносилось слабое ритмичное дыхание, раздававшееся издалека.

Прижав массивную ногу к полу, Силуг протянул руку вправо, пока не нащупал шероховатую поверхность.

Только тогда он направил свою ауру и надавил с гораздо большей силой.

Шу-у-у…

Комната начала содрогаться.

В процессе этого массивные, мускулистые руки Силуга вспыхнули тёмно-зелёным сиянием, которое устремилось вперёд, подобно переплетающимся змеям, и соединилось со стеной, скользя по кирпичам и освещая окрестности.

Тьма рассеялась довольно быстро.

— Так лучше.

Силуг остался доволен, когда комната оказалась ярко освещена, и он смог как следует разглядеть окружение.

Впрочем, его удовлетворение длилось недолго: лицо вождя вновь стало суровым, стоило ему повернуться в определённом направлении.

Там стояла клетка.

Толстые металлические прутья с небольшими зазорами между ними, густой запах гнили и длинные цепи, прикреплённые к полу…

— Давненько не виделись, Омогульг… – поприветствовал Силуг, встав лицом к камере.

Его глаза, отливающие чуть более яркой зеленью, чем обычно, уставились на закованную в цепи фигуру внутри клетки. Черты его лица были частично скрыты длинными белыми волосами, падавшими на лицо, а мускулы стали едва ли в половину меньше, чем были когда-то, но, тем не менее, этот силуэт всё ещё сохранял поразительное сходство с тем, кого он знал в прошлом.

Это был никто иной, как предыдущий вождь орков, Омогульг.

Единственный орк на Имморре, который мог соперничать с Силугом в силе, и тот самый орк, которого он одолел, чтобы стать следующим вождём. Тот, кто когда-то стоял на самой вершине этой планеты.

— Из-за непрекращающейся войны мне было трудно навещать тебя.

В комнате на мгновение воцарилась тишина.

Омогульг, чья голова была низко опущена, медленно поднял её, пока его глаза не встретились со взглядом Силуга.

— Мы ведь почти проиграли, верно?.. – раздался из его уст хриплый и глубокий голос.

Лицо Силуга изменилось при этих словах. Тем не менее, он кивнул головой.

— Да.

Он ответил честно. Смысла что-либо скрывать не было.

— Ясно… – Омогульг опустил голову, его тон немного угас.

Силуг воспользовался этим моментом, чтобы заговорить:

— Мне нужна твоя помощь.

Его слова были прямолинейными, как и подобает орку. В их культуре было принято сразу переходить к делу, а не ходить вокруг да около.

Несмотря на свою гордость, они никогда не были теми, кто стеснялся просить друг друга о помощи. Именно эта черта делала их чрезвычайно грозными.

— Моя помощь?.. – Омогульг снова поднял голову, моргая вялыми глазами. — Просишь моей помощи после стольких лет? С чего ты взял, что я стану помогать тебе?

— Ради нашего народа, – спокойно ответил Силуг. В его тоне сквозила безграничная уверенность. — У нас осталось не больше года до того, как сюда явятся демоны. Если к тому времени ничего не изменится, мы полностью исчезнем с лица этой планеты. Все выжившие орки погибнут, и от нас не останется ничего, кроме гниющих трупов и костей.

Тишина снова опустилась на комнату, пока Омогульг молча разглядывал Силуга.

— А что, если я предам тебя?..

Атмосфера стала очень напряжённой из-за его слов.

В следующий миг две фигуры продолжали молча смотреть друг на друга, не произнося ни слова. Казалось, они оценивали друг друга.

— Значит, так тому и быть.

Ответ Силуга не заставил себя долго ждать.

Затем он сделал шаг вперёд и прижал обе руки к толстым металлическим прутьям.

— Какая разница между «через год» и «сейчас»? Ну и что, если ты предашь меня? Я умру в любом случае, какой бы выбор ни сделал, так что я с радостью рискну и поставлю на этот вариант.

Кр-р-р-р…

Раздвигая прутья руками, Силуг заставил свои мускулы раздуться, и в воздухе раздался скрежещущий звук.

Прутья быстро выгнулись в стороны, позволяя Силугу пройти вперёд.

Он вмиг оказался перед Омогульгом.

Сделав глубокий вдох, он опустился на одно колено и протянул руку.

— Ты протянешь мне руку в ответ и поможешь отвратить это бедствие, чтобы наш народ жил, или же ты позволишь сородичам погибнуть, зная, что мог помочь?

***

— Ситуация выглядит довольно мрачной.

Я стоял на вершине холма, осматривая окрестности, когда услышал рядом голос Авы.

На её вытянутую руку плавно опустилась птица.

Ава прикрыла глаза на короткое мгновение, после чего снова открыла их и посмотрела на меня.

— Дела плохи. Большая часть здешних земель уже захвачена демонами. В округе вообще не видно орков.

— Вот как? – я повернулся к Анжелике. — Ты что-нибудь чувствуешь?

— Дай мне проверить.

Как и Ава мгновением ранее, Анжелика закрыла глаза. Ей не потребовалось много времени, чтобы открыть их снова.

— Мы не должны быть слишком далеко от Силуга. Возможно, я смогу связаться с ним, если мы подойдём ближе.

— Хорошо.

Слов Анжелики было достаточно, чтобы я понял, какими должны быть наши дальнейшие действия.

Я шагнул вперёд и спрыгнул с утёса, на котором мы находились.

Нельзя было терять ни секунды.

***

Совершенно другой, куда более грандиозный замок возвышался на небольшой скалистой вершине вдали от того места, где жил Силуг. Он был намного больше и внушительнее. Тонкие, длинные мосты, опасно повисшие в воздухе, соединяли ворота замка с соседней горой, а под ними зияла бесконечная бездна.

Там проходило ещё одно собрание.

— Сколько времени потребуется твоим силам, чтобы добраться до оплота орков, Азерот?

Глубокий и зловещий голос эхом отозвался в огромном величественном зале.

Перед большим золотым троном выстроились несколько фигур, стоявших на одном колене.

— Это займёт не более месяца, – ответил Маркиз Азерот бесстрастным тоном. — Дайте мне приказ, и я воспользуюсь возможностью, чтобы полностью истребить орков.

— М-м-м… – демон, восседавший на троне, погрузился в глубокие раздумья. — Нет, пока что мы попридержим коней с атакой.

В конце концов он покачал головой.

— Я получил приказы от высших демонов, что скоро прибудет подкрепление. На эту планету возлагаются большие планы, и наше время пребывания в этом месте почти на исходе.

— Я понял.

Маркиз Азерот склонил голову и больше не настаивал.

Втайне он был крайне недоволен.

Похоже, верхушка всё ещё сильно опасалась ставить точку в этом конфликте, несмотря на то, что они были так близки к победе. Это невероятно раздражало его, но, будучи демоном в ранге Маркиза, он был не в силах что-либо возразить.

Возможно, в прошлом он и был сильнейшим, но сейчас всё изменилось.

— Хм?

Голова Азерота внезапно дёрнулась в определённом направлении, так как в то же самое мгновение он кое-что почувствовал. Кое-что чрезвычайно ему знакомое.

Его прежде безмятежное – по крайней мере, внешне – лицо быстро исказилось в злобной гримасе, а челюсти крепко сжались.

«Ты наконец-то здесь…»

Вор.

Он вернулся!