Прошло два дня с тех пор, как Рен отправился на Имморру, и за это время в Эштоне ничего не изменилось.

Всё было так же спокойно, как и в последние пару лет.

Конечно, это было лишь на поверхности.

Любой, кто занимал высокую должность, знал, что это затишье перед бурей.

И это была не какая-то обычная буря, а великий шторм. Тот, который в ближайшем будущем серьёзно повлияет на условия существования человеческих территорий.

Это было связано с тем, что перемирие между Союзом и Монолитом истекало менее чем через месяц, знаменуя начало новой эры. Эры, наполненной конфликтами и смертью.

— Почему ты так уверена, что они объявят нам войну, как только закончится перемирие?

На вершине башни Союза проходило собрание.

В данный момент там присутствовали все высшие чины. Включая Кевина, который стоял рядом с Моникой, и Донну, которая также присутствовала и стояла рядом с ним.

Было ясно видно, что они принадлежали к одной и той же «фракции» внутри Союза. К фракции Моники.

— Это уже не вопрос «почему», Моника. – подала голос Дафна, занимавшая теперь третье место в рейтинге героев. Она начала объяснять ей ситуацию: — За последние несколько лет мы заметили, что Монолит использовал эту возможность для укрепления своего авторитета и влияния. Их силы крепче и могущественнее, чем когда-либо, и хотя это не подтверждено, мы можем сделать вывод, что существует высокая вероятность начала войны между нами. Кроме того, неужели ты не заметила, Моника?

Дафна сделала паузу, обводя взглядом всех присутствующих в комнате.

— Неужели ты не заметила, как и демоны, и члены Монолита притихли сразу после того, как в воздухе появилась эта трещина?

Выслушав её замечания, Моника тут же успокоилась, откинулась на спинку стула и погрузилась в свои мысли.

Прежде чем она успела сказать что-то ещё, заговорил Максимус.

— Что касается трещины, я думаю, вам всем будет полезно взглянуть на это.

Затем он прижал ладонь к столу, и в воздухе появилась голограмма. На видео возник образ эльфа. Всем присутствующим в комнате была до боли знакома транслируемая запись.

— Проявлением самого недавнего катаклизма является трещина, появившаяся в атмосфере. Основная цель этой трещины – наполнить планету как можно большим количеством маны, чтобы открыть двери для монстров из мира демонов. Ранее из-за низкой плотности маны на планете существа из данжей не могли долго выживать на поверхности. Однако это не так, когда в мире людей маны в избытке. Если это произойдёт, монстры смогут свободно бродить по земле, позволяя демонам начать полномасштабную войну против человечества.

Снова прижав ладонь к столу, Максимус выключил видео. Затем, окинув взглядом лица всех присутствующих в комнате, он торжественно произнёс:

— Я уверен, что большинство из вас уже видели это видео раньше. По мере того как поступает всё больше отчётов о том, что переполнения данжей становятся всё более заметными, а монстры больше не умирают, как в прошлом, едва ступив на землю, можно с уверенностью предположить, что нам осталось недолго до наступления третьего катаклизма… Всё именно так, как заявлял Рен в прошлом во время пресс-конференции, с которой почти все присутствующие здесь слишком хорошо знакомы. Третий катаклизм больше не вопрос «придёт ли оно», а вопрос «когда именно оно придёт».

От его слов напряжение в комнате возросло. Несмотря на это, Максимус продолжил свою речь.

— Я не знаю точно, когда именно разразится третий катаклизм, но вполне разумно предположить, что это займёт не менее десяти лет, и в течение этого времени самым правильным шагом для организации, связанной с демонами, было бы сделать всё возможное, чтобы ослабить человечество.

Когда они услышали его комментарии, лица у всех помрачнели. В каком-то смысле все и так это знали, но только когда на это обратили их внимание, они по-настоящему осознали, насколько серьёзна ситуация.

Единственным в комнате, чьё лицо оставалось неизменным, был Кевин, который сидел, опустив голову и закрыв глаза.

Он уже всё это знал.

На самом деле он знал даже больше. Третий катаклизм должен был разразиться не через десять лет, а скорее через четыре года… или, возможно, даже через два, учитывая определённый фактор.

Ситуация была куда более отчаянной, чем знали люди в этой комнате. Невозможно было даже описать, насколько всё было беспомощно.

Если этого было недостаточно, все остальные организации, настроенные против трёх рас – за исключением «Инферно», которую Рен в значительной степени зачистил – собирались начать войну против соответствующих рас уже в скором времени.

Что касается «Инферно», то на самом деле всё ещё не закончилось. К сожалению, «Инферно» было не так-то просто победить. Осталось несколько выживших, которые могли нанести значительный ущерб дварфам в ближайшем будущем.

Не до такой степени, чтобы уничтожить их, но достаточно, чтобы заставить их почувствовать боль.

— Далее, Октавиус, насколько ты близок к прорыву на ранг [SSS-]?

Спросил Максимус, переводя разговор от ситуации на Земле.

Как только слова Максимуса прозвучали, взгляды всех устремились на Октавиуса.

Тот, кто сидел на самом дальнем конце стола, медленно открыл глаза. Как только он это сделал, от его тела исходило ужасающее и осязаемое давление.

Все затаили дыхание, ожидая его ответа.

К сожалению, его ответ оставил их разочарованными.

— Я всё ещё не достиг этого.

Услышав его слова, сердца у всех сжались. Даже при том, что никто не был уверен, достиг ли Малик Альшаятин ранга [SSS-], одной лишь мысли о слухах, что он это сделал, было достаточно, чтобы они почувствовали себя беспомощными перед лицом непредвиденных обстоятельств.

В сочетании с тем фактом, что он заключил контракт с демоном, даровавший ему больше силы, чем тем, у кого контракта не было, все почувствовали, как их сердца упали от этого откровения.

— Ты хотя бы близок?..

Спросила Моника, цепляясь за ту малую надежду, что у них оставалась.

К сожалению, она не получила желаемого ответа.

— Нет, не близок.

После того как он произнёс эти слова, атмосфера стала ещё более мрачной.

В течение следующих минут никто ничего не говорил, пока неуютная тишина окутывала всё вокруг.

— На этом закончим собрание.

Встреча подошла к концу, когда Октавиус небрежно встал. Он повернулся и вышел из помещения, больше ничего не сказав.

Следуя его примеру, остальные тоже поднялись и стали уходить один за другим.

Судя по выражениям лиц некоторых присутствующих, было ясно, что они были полны тревоги относительно будущего Земли.

Даже Моника была изрядно потрясена после собрания: на протяжении всего обратного пути она хранила молчание, что было для неё крайне необычно.

— Что ты делаешь, Кевин?

Именно её слова вывели Кевина из размышлений. Опустив голову, чтобы взглянуть на Монику, он улыбнулся.

— Ничего, я просто думал о ситуации.

Это была ложь.

В этот момент он пытался вспомнить несколько лиц. Хотя на первый взгляд это могло показаться не так, данное собрание нанесло колоссальный вред Союзу. Особенно в свете того, что к участию были приглашены несколько высокопоставленных героев, а не только главы фракций.

Именно после этого собрания несколько человек приняли решение предать Союз и присоединиться к Монолиту.

Разум Кевина был занят поиском способов незаметно их ликвидировать.

Он даже не думал о том, чтобы попытаться их переубедить, нет, он предпочёл бы их устранить.

Это был самый быстрый и эффективный путь.

Кевин знал, что это необходимый шаг для того, чтобы повысить шансы на победу над Монолитом. Но даже тогда он понимал, что они – всего лишь ступенька к настоящей войне.

— Что ты собираешься делать теперь, Кевин?

Моника остановилась и посмотрела на него.

Кевин просто улыбнулся ей и тоже остановился.

— У меня ещё есть кое-какие дела, так что я не пойду с тобой.

Моника прищурилась и кивнула.

— Ладно, как знаешь. У меня тоже есть дела. – затем она повернулась к Донне. — А ты?

— Я пойду с тобой. Мне нужно кое о чём поговорить с тобой.

— Оу… хорошо.

Помахав Кевину на прощание, они обе скрылись в одном из коридоров.

Убедившись, что их фигуры окончательно исчезли, улыбка на лице Кевина растаяла. Затем он направился к своему кабинету, который располагался на одном из нижних этажей.

Щёлк!

Только оказавшись в своём кабинете, он наконец расслабился.

— Мне нужно поторопиться…

Он сел на край письменного стола и вытянул руку.

На его ладони начала постепенно обретать форму багровая книга. Его ладонь засияла белым светом, охватывая алую книгу.

Книга начала медленно погружаться в кокон белого света, из-за чего она ровно легла на его ладонь.

Затем страницы начали перелистываться.

В состоянии полного спокойствия Кевин не сводил глаз с книги, пока перед ним не появилась серия уведомлений.

===

Поглощение Кодекса Времени: [0%—[16%]———————100%]

===

===

Синхронизация – +5%

===

Вскоре после этого он потерял сознание.