На площади воцарилась мёртвая тишина, стоило всем увидеть, что мне удалось остановить атаку всего одним пальцем.

— Ты…

Когда Силуг и остальные уставились на меня, я буквально кожей ощутил их шок. Все присутствующие были искренне поражены тем, как я смог заблокировать этот удар одним лишь пальцем – на их месте я бы тоже потерял дар речи.

Стоило признать… со стороны это выглядело куда «легче», чем было на самом деле.

«Кажется, я сломал палец».

Моё тело было сильным. На данный момент – невероятно сильным. Особенно после того, как я начал практиковать боевое искусство закалки тела, которое мне дал Хан Юфэй. И всё же прочность моей плоти всё ещё уступала орочьей, которая по определению была гораздо более устойчивой к повреждениям.

Единственная причина, по которой мне удалось остановить его удар – я смухлевал. В некотором роде.

«И это сразу после того, как я пообещал себе не использовать ману…»

В итоге мне пришлось её задействовать. Сила Силуга оказалась куда более пугающей, чем я ожидал. Мне даже начало казаться, что физически он сейчас не уступает Лиаму. Ну, по крайней мере, такой вывод я смог сделать из этого короткого размена.

— Ладно, давай ещё раз.

Убрав палец от его кулака, я сделал пару шагов назад.

«Чёрт, как же больно».

Я жестом другой руки пригласил Силуга продолжить, ни единой чертой лица не выдав боли. Хотя внутри я прекрасно понимал… моему пальцу точно пришёл конец.

Ничего не сказав, вождь кивнул. Выпрямив спину и сделав глубокий вдох, он протянул руку в сторону других орков:

— Принесите мой топор.

От его зычного голоса задрожало всё вокруг.

Его тело окутал хаотичный тёмно-зелёный свет. Присмотревшись, я с удивлением заметил, что внутри этого зелёного свечения начал проступать багровый оттенок. Подметив эту деталь, я слегка округлил глаза.

«Он изменился».

Аура вокруг него… Как бы это выразить? Она разительно отличалась от прежней.

«Жажда крови».

Причина такой перемены быстро до меня дошла. Тело Силуга теперь источало чистейшую, концентрированную жажду крови. Это заставило меня осознать, что он наконец-то взялся за дело всерьёз.

«Нет, дело даже не в серьёзности. Он ставит на кон свою жизнь».

То, как он смотрел на меня… Создавалось впечатление, будто он видит во мне своего злейшего врага, с которым намерен биться до самого победного конца, даже если это будет стоить ему жизни.

«Интересно», – подумал я, принимаясь разминать руки и ноги.

Похоже, этот поединок окажется куда сложнее, чем я изначально предполагал.

«Ну, по крайней мере, до тех пор, пока я не использую ману…»

Если бы я мог полноценно задействовать ману, история была бы совсем другой. В конце концов, с помощью [Глаз Хроноса] я вообще мог не бояться пропустить хоть один его удар.

— Вот, Вождь.

Один из орков опустился на колено перед Силугом, протягивая ему оружие, обёрнутое в плотную белую ткань. Обхватив его руками, Силуг поднял оружие и принялся медленно разматывать ткань. С каждым снятым витком воздух вокруг нас ощутимо сгущался.

Не отрываясь от своего занятия, Силуг задал мне вопрос:

— Ты не собираешься достать своё оружие?

— Оружие?

Я опустил голову и посмотрел на пояс, где обычно висел мой меч. Сейчас его там не было. Немного подумав, я покачал головой:

— Нет, пока обойдусь.

Я пришёл сюда, чтобы проверить пределы возможностей своего тела, а не своё мастерство владения клинком.

— Уверен? – переспросил Силуг.

Я уверенно кивнул в ответ:

— Да, я уверен в себе.

— Хорошо.

Силуг сбросил последний кусок ткани, обнажая однолезвийный, древний и изношенный топор. На первый взгляд в нём не было ничего примечательного. Однако едва покров окончательно спал, по площади пронеслась зловещая атмосфера, а в воздухе отчётливо запахло железом. Почуяв этот запах, я нахмурился.

«Пахнет кровью».

Чтобы оружие источало подобный аромат… оно должно было оборвать бесчисленное множество жизней.

Кр-р-р…

Лезвие топора чиркнуло по земле, высекая искры, после чего Силуг замер, положив руку на обух. Из его тела медленно поползло тяжёлое, властное давление.

— Ты готов, человек? – спросил он, в упор глядя на меня.

Я глубоко вздохнул и закрыл глаза.

[Укрепление Тела]

[Связь Разума и Духа]

Едва я активировал оба эффекта, моё тело мелко задрожало, и по нему словно пропустили электрический ток. Ощущение исчезло так же быстро, как и появилось, но в то же мгновение я заметил, что мышцы начали как-то странно пульсировать. И вдобавок к этому появилось ещё одно необычное чувство.

Его… было трудно описать словами, но казалось, будто теперь я способен управлять абсолютно каждой мышцей своего тела по щелчку пальцев. Разум и плоть слились в единое целое. Мне даже не приходилось задумываться – мышцы сами сокращались именно так, как мне было нужно.

Пожалуй, это было самое близкое описание того, что я испытывал. Подобные вещи не объяснить простыми словами. Впрочем, этот эффект должен был ярче всего проявить себя в бою… который как раз начинался.

— Да, готов, – тихо пробормотал я, делая очередной выдох.

Едва я договорил, Силуг буквально растворился в воздухе. Можно было только гадать, как существо с такими массивными габаритами способно развивать подобную скорость – его огромная туша просто исчезла с места.

«Замах слева».

Несмотря на его безумную скорость, я с лёгкостью прочитал траекторию движения и просто сделал шаг в сторону.

Бум!

Ровно в то мгновение, когда я сместился, Силуг возник на том самом месте, где я стоял секунду назад. Он обрушил свой топор вертикально вниз. Как и следовало ожидать, под натиском всей мощи орка земля под его ногами полностью разлетелась в крошево, а по округе разнёсся оглушительный грохот. Этот звук был настолько громким, что его наверняка услышали в радиусе пары километров.

Впрочем, это касалось лишь остальных. Я же сейчас находился в состоянии, когда весь внешний мир для меня словно онемел. Это было похоже на режим «Безразличия монарха», но при этом я полностью контролировал собственное тело. Оглушительный шум меня ни капли не волновал – в моём поле зрения оставался только Силуг.

«Шаг вправо и назад».

Силуг тут же провёл следующий вертикальный рубящий удар, от которого я снова без труда уклонился. В голове мелькнула лёгкая вспышка боли, но беспокоиться было не о чем. Скорее всего, это чип сейчас работал на полную мощность.

«Снова шаг вправо и левой рукой сбить удар вниз».

Следуя командам в своей голове, я вскинул левую руку и наотмашь хлопнул по левой стороне.

Шлёп!

Ладонь ощутила холодную плоскую поверхность металла, и топор Силуга со свистом устремился в землю рядом со мной.

Бум!

Раздался очередной громоподобный взрыв. Скользнув по нему быстрым взглядом, я резко дернул шеей, уклоняясь от огромного кулака Силуга, который со свистом пронёсся в миллиметре от моей головы.

«А вот это было близко».

На долю секунды мне показалось, что удар достигнет цели. К счастью, мне удалось увернуться, и всё благодаря [Связи разума и духа], которая разогнала мои рефлексы до абсолютного предела.

Шух!

И дальше всё пошло по накатанной: Силуг непрерывно атаковал своим топором, в то время как я без малейших усилий уклонялся от каждого его выпада.

— Ты не собираешься атаковать? – спросил Силуг, совершая очередной замах.

Бум!

Земля содрогнулась. Остановив свои движения, он яростно уставился в мою сторону:

— Ты только и делаешь, что уворачиваешься. Неужели ты не способен дать отпор?

— Точно…

А ведь он прав. Я настолько увлёкся тестированием своих новых способностей, что напрочь забыл об атаке.

— Мои извинения, сейчас начну.

Оттолкнувшись от земли, я растворился в пространстве, и Силуг мгновенно оказался прямо передо мной. Напрягая мышцы спины и аккумулируя всю доступную силу, я нанёс сокрушительный удар со всей дури. В ответ на это Силуг попытался вскинуть свой топор.

— А?

К сожалению для него, к тому моменту, как он попытался поднять оружие, на древке топора уже сформировались четыре полупрозрачных кольца, которые временно сковали его движения. Выигранное время исчислялось долями секунды, но в таком поединке каждое мгновение было на вес золота. Мой кулак, набрав максимальную скорость, врезался ему аккурат в щёку.

От мощного удара голова Силуга развернулась под углом в сорок пять градусов. Но, что поразительно, само его тело даже не шелохнулось.

— Неплохо… – пробормотал он, косясь на меня краем глаза, после чего медленно повернул голову обратно. — Однако если это предел силы твоих ударов, боюсь, тебе не победить.

Он снова занёс руки, готовясь обрушить на меня свой топор.

Глядя на это, я мог лишь тяжело вздохнуть.

«Как и ожидалось. Хотя прочность и сила моего тела стали куда внушительнее, чем в прошлом, им всё еще далеко до врождённых показателей орка».

Мой предыдущий удар… Придись он по человеку или кому-то другому, он, скорее всего, впечатал бы их в землю. Но увы, против меня стоял орк.

«Ладно, пора заканчивать».

Осознав, что продолжать этот спарринг больше нет смысла, я просто взмахнул рукой. Из-за спины Силуга, словно соткавшись из тени, бесшумно возникла чёрная призрачная фигура. Одним чётким ударом под колени она заставила Силуга потерять равновесие, и его массивная туша повалилась вперёд. Просчитав траекторию его падения, я покрыл ногу маной и нанёс хлёсткий удар ему в голову.

Бах!

Всё это произошло в течение буквально пары секунд.

К тому моменту, как зрители вообще поняли, что случилось, бой уже был завершён. Прижав ногу к животу распростёртого на земле Силуга, я направил указательный палец прямо ему в лоб:

— Ты отлично сражался.