В чертогах замка.

— Какова обстановка?

— Всё плохо…

Ответил орк с мрачным выражением лица.

— Вам удалось чётко определить, сколько там врагов?

— Их слишком много, нам их не сосчитать.

— Хорошо.

Серьёзным тоном произнёс Силуг.

После его слов в залах воцарилась тишина.

— Разве ты не говорил, что демоны нападут на нас примерно через год? Почему они вдруг пошли в атаку сейчас? Я ещё даже не восстановил свои силы.

Спросил стоявший рядом Омольгул. Из всех присутствующих орков он был единственным, кого Силуг считал равным себе и кто не боялся открыто высказывать свои опасения.

— У тебя есть какой-нибудь план, как нам справиться с этой ситуацией?

— Есть набросок.

Равнодушно ответил Силуг.

Затем он поднялся со своего кресла. Его тело начало окрашиваться в зелёный цвет, и от него стала исходить жуткая, давящая аура.

Окинув взглядом орков, находившихся в комнате, он скомандовал:

— Позовите шамана в мои покои. Тем временем всем остальным приготовиться к бою так, как мы тренировались в прошлом.

— Да!

В унисон ответили орки, один раз ударив себя в грудь. После этого они удалились, оставив Омольгула и Силуга наедине.

— Твой план заключается в том, чтобы развязать войну и дать отпор?

— Нет.

Силуг покачал головой, переводя взгляд на Омольгула. Затем он ткнул пальцем ему в грудь и ответил:

— Мой план прост.

Его тёмно-зелёные глаза уставились прямо в глаза Омольгула.

— Ты и есть мой план.

***

— Вау, это куда более грандиозное зрелище, чем я когда-либо ожидал увидеть в своей жизни.

Чёрное море медленно двигалось в нашу сторону, пока я наблюдал за ним из-за замковых стен. Их численность была настолько велика, что я почувствовал, как моё тело слегка пробирает озноб.

«Рад, что не решил отправиться туда в одиночку».

Я бы никогда не смог одолеть столько демонов сам, каким бы сильным ни был. Это как у обычного человека с комарами. Обычный человек без проблем прихлопнет парочку, но если его окружат тысячи, он просто погибнет.

— М-да, я вижу только четырёх демонов в ранге Маркиза. Похоже, никого сильнее там нет.

Рядом со мной раздался разочарованный голос Лиама.

Он всматривался в горизонт, и когда я повернулся к нему, то увидел, что его глаза горели жёлтым светом.

Почесав щёку и посмотрев на приближающуюся вдали орду демонов, я спросил:

— Демонов в ранге Герцога нет?

— Похоже, что нет… – глаза Лиама перестали светиться, а веки потяжелели, выдавая явные признаки скуки. — Мне скучно. Я-то думал, мы столкнёмся с какими-то грозными противниками, а в итоге это просто кучка слабаков.

— Ты ведь в курсе, что находишься с ними в одном ранге, верно?

Вставил Хейн, стоявший рядом с ним.

— Ах, точно, я забыл.

Лиам шлёпнул себя ладонью по лбу.

— Послушай, а есть вообще хоть что-то, чего ты не забываешь?

— Нет, не особо. А ты вообще кто такой?

Спросил Лиам, посмотрев на Хейна.

В ответ тот продемонстрировал ему средний палец.

— Пошёл ты.

Проведя вместе два года, эти двое успели хорошо сблизиться.

В данный момент Лиам просто шутил. С моей помощью он теперь был способен помнить каждого в нашей группе.

— В любом случае, даже если они одного со мной ранга, это не отменяет того факта, что они слабаки. Колебания энергии, которые излучают их тела, не так уж сильны. – прищурившись на мгновение и ещё раз окинув взглядом строй врага, он пробормотал: — Вон там есть один более-менее сносный… но на этом всё, да и он не представляет особой угрозы.

В его голосе, когда он произносил эти слова, отчётливо слышалось разочарование.

Подойдя ближе, я похлопал его по плечу.

— Не переживай, это не настоящие враги. Ты ещё повеселишься позже.

— О? – Лиам поднял бровь и посмотрел на меня. — Ты серьёзно?

— Да, да…

Как и сказал Лиам, демоны перед нами не представляли собой ничего особенного. Я говорил это не из-за высокомерия или чего-то подобного, но на данном этапе даже я видел, что их сила не способна стать для меня угрозой.

Впрочем, я знал это с самого начала.

Моя цель при их заманивании сюда заключалась вовсе не в том, чтобы просто отбиться от них. Мне нужно было спровоцировать конфликт между орками и демонами, чтобы быстрее начать настоящую войну.

В моём распоряжении было всего семьдесят дней, и я не мог в одиночку перебить тысячи демонов за столь короткий срок.

Если отбросить тот факт, что я не был настолько безумен, чтобы думать, будто смогу одолеть сотни тысяч демонов группой из восьми человек, я также понимал, что мы банально не успеем до них добраться.

Мы не умели летать так, как демоны... Точнее, мы с Лиамом могли, но это было не особо быстро и требовало кучу маны. Учитывая расстояние, которое нам нужно было преодолеть, и тот факт, что их численность исчислялась сотнями тысяч, единственным жизнеспособным вариантом было стравить их в битве с орками.

В любом случае, благодаря всей собранной информации мне удалось узнать много вещей. Одной из них был тот факт, что Азерот всё ещё жив и чувствует себя вполне неплохо.

Он был ключевым фактором в моём плане, и пока что всё шло гладко.

— Кстати, Рен…

В этот момент я почувствовал, как кто-то дёргает меня за рубашку. Я опустил голову и увидел Райана, смотревшего на меня снизу вверх.

Хотя ему уже исполнилось 16 лет, он всё ещё оставался довольно низкого роста, из-за чего мне приходилось смотреть на него сверху вниз.

— Да?

— Как ты узнал, что демон придёт атаковать нас спустя столько времени? Если не ошибаюсь, прошло более шестидесяти лет с тех пор, как ты был здесь в последний раз. С чего ты взял, что он помнит тебя?

— А, это? – поняв, к чему он клонит, я ответил: — На самом деле всё просто. Как думаешь, почему мы здесь?

— Чтобы встретиться с Силугом?

— Верно. – я кивнул головой. — Моей целью была встреча с Силугом… но это не единственная причина, почему мы здесь.

Я планировал этот визит больше года.

Имея замысел прибрать к рукам целую планету, я бы не явился сюда без чётко продуманных шагов.

— Есть ещё одна причина?

Вместо ответа я задал ему встречный вопрос:

— Как думаешь, зачем я во всеуслышание объявил перед всеми, что Силуг работает на меня?

— Для этого была причина? Разве ты сделал это не для того, чтобы просто спровоцировать его?

— Нет.

Я покачал головой.

Хотя я действительно спровоцировал его на бой, истинная причина моих действий тогда заключалась в другом.

— Ты разве не заметил, что на площади во время моей встречи с Силугом присутствовали другие орки?

— Да? – Райан медленно кивнул головой. — Я помню это.

— Отлично. Исходя из того, что тебе уже известно, ты должен понимать, что демоны внедрили шпионов в этот замок, и…

— О! Я понял!

Меня прервали до того, как я успел закончить фразу.

Ударив кулаком по ладони, Райан просветлел лицом.

— Ты публично раскрыл все карты и спровоцировал Силуга потому, что хотел, чтобы демоны узнали: именно ты был тем, кто помог ему прорваться на ранг [S-] шестьдесят лет назад. И поскольку ты знал, что в замке есть шпионы, ты намеренно не стал их устранять во время конфликта. В итоге, когда шпионы доложили остальным демонам о том, что узнали, среагировал только тот демон, которого Силуг когда-то обставил.

Райан выпалил всё на одном дыхании.

Я то и дело кивал головой, пока он говорил.

— Именно. А также… – я достал из своего пространственного хранилища маленькую статуэтку и подбросил её Райану. — Я использовал эту статуэтку, которую прихватил тогда, чтобы дать демону понять: люди, с которыми говорил Силуг – те самые, что разграбили его замок. Только так я мог подтолкнуть его напасть на нас.

— Понятно, понятно… теперь всё сходится, но… – Райан на мгновение замолчал и поднял голову. — Как же остальные демоны? Почему они ничего не делают, чтобы остановить его?

— Хороший вопрос.

Я повернулся лицом к горизонту и опёрся рукой о край стены.

— Они, вероятно, в курсе происходящего и просто выжидают, чем всё закончится. Они определённо не в восторге от этой ситуации, но как думаешь, почему я избил Силуга так быстро и жёстко? Ты ведь знаешь меня, я не из тех, кто станет «играть на публику» без веской на то причины. – внезапно спросил я, глядя на Райана. — Раз уж я знал, что за нами наблюдают шпионы, разве не было бы глупо с моей стороны внезапно демонстрировать силу и давать демонам понять, насколько я силён?

Брови Райана нахмурились, и он погрузился в глубокие раздумья.

Видя, в каком состоянии он находится, я больше ничего не говорил и просто продолжал наблюдать за ним.

Мне хотелось, чтобы он дошёл до всего сам, без необходимости разжёвывать ему каждую деталь.

«Будь на его месте „он“, то наверняка понял бы мои намерения с полуслова, и мне не пришлось бы его подталкивать».

Я почувствовал укол грусти, вспомнив о Смоллснейке. Будь он здесь, он бы мгновенно разгадал мой замысел.

— Я понял.

Голос Райана вырвал меня из мыслей.

— Излагай.

Потерев переносицу, он заговорил:

— Ты продемонстрировал свою силу для того, чтобы демоны начали тебя опасаться. Короче говоря, они не мешают этому демону явиться сюда вопреки их общим планам только потому, что хотят прощупать твою силу. Если ты способен одолеть Силуга, то для них вполне естественно проявить настороженность.

— В точку.

Я похлопал Райана по голове, испытывая в этот момент искреннее удовлетворение.

— Именно поэтому я показал лишь крупицу своих способностей в бою с Силугом. И как только мы одолеем наступающих демонов, явятся уже настоящие кукловоды. Вот почему… – я поднял голову, всматриваясь в даль. — Мы обязаны выиграть эту битву так, чтобы вынудить высших демонов действовать лично. Настолько убедительно, чтобы заставить их бросить все свои текущие планы и прийти прямиком к нам.