[Штаб-квартира Монолита]

Хемлок молча созерцал раскинувшийся внизу город сквозь широкое окно роскошного кабинета, расположенного на самом верху штаб-квартиры. За те годы, что прошли с момента памятного инцидента, это место полностью восстановили.

Того самого инцидента, в котором был замешан один определённый номерной объект…

Кабинет, где он находился, отличался простором и по площади не уступал приличному обеденному залу. Пол скрывал широкий красный ковёр, а по обе стороны стен висели многочисленные картины.

Заведя руки за спину, Хемлок негромко, но отчётливо произнёс:

— Цзиньхао, как думаешь, я сошёл с ума?

— Сошёл с ума?

На чёрном диване посреди комнаты сидел Мо Цзиньхао, вице-лидер Монолита.

Его сонные серые глаза, в которых напрочь отсутствовали зрачки, слегка сощурились, когда он поудобнее откинулся на спинку дивана.

— С чего вдруг такие разговоры? Что-то случилось?

— Нет, абсолютно ничего. – Хемлок покачал головой и развернулся лицом к собеседнику. — Просто я навещал одного своего старого приятеля и там невольно задумался о решениях, которые принимал в прошлом. Но в итоге, сколько бы я об этом ни размышлял, я не нахожу свою позицию ошибочной. То, чем я занимаюсь сейчас… это единственный реальный шанс спасти человечество. Ведь это наверняка было одним из тех мотивов, что побудили и тебя примкнуть к Монолиту, верно?

— Вообще-то нет, – Мо Цзиньхао покачал головой, глядя на Хемлока. — Единственная причина, по которой я решил стать частью Монолита, заключалась в моём желании жить дальше. Меня не заботит благополучие других людей в той мере, в какой оно заботит тебя. Да пусть они все передохнут, мне плевать.

— Вот как… – Хемлок понимающе кивнул, выслушав ответ Мо Цзиньхао. — Значит, ты примкнул к Монолиту исключительно ради выживания?

Вполне разумно.

В конце концов, в этом суровом мире не оставалось иного способа уцелеть, кроме как встать на сторону демонов.

Люди этого мира были слишком глупы, чтобы признать суровую реальность, которая маячила у них прямо перед носом.

Ещё раз покачав головой, Хемлок сменил тему:

— Как продвигаются приготовления к войне?

— Мы практически готовы, – ответил Мо Цзиньхао. — Все наши ранги [S] и старейшины мобилизованы. Мне также удалось полностью оправиться от ран, полученных несколько лет назад…

Мо Цзиньхао сжал кулаки и яростно процедил сквозь зубы:

— Мне не терпится снова встретиться с 876-м... За то, что он натворил в прошлом, я устрою ему самую жестокую смерть, какую только можно вообразить.

Воздух в комнате на мгновение пошёл рябью.

— 876-й?

Глаза Хемлока слегка округлились. Сфокусировав взгляд на Цзиньхао, он произнёс:

— К слову о нём: я уже пересекался с ним, когда навещал своего друга.

— Что?! – Мо Цзиньхао аж подскочил с дивана.

Видя такую реакцию, Хемлок предостерегающе опустил ладонь, призывая его к спокойствию.

— Остынь, остынь. Я ничего с ним не сделал. У нас всё ещё действует перемирие, так что сейчас я не могу его тронуть.

— Понял, – ответил Мо Цзиньхао, и его лицо постепенно приняло прежнее выражение.

Однако именно в этот момент Хемлок слегка наклонил голову набок и принялся пристально, в мельчайших деталях изучать фигуру Мо Цзиньхао.

— Что такое?

— М-да…

Хемлок задумчиво потёр подбородок, не спеша с ответом. Затем он негромко пробормотал:

— Если ты действительно хочешь отомстить 876-му, тебе придётся куда труднее, чем ты думаешь. Сейчас он уже далеко не тот, каким был в…

Тук-тук!

В дверь внезапно постучали.

— Лидер, у меня срочное сообщение!

Сразу вслед за этим раздался испуганный и взволнованный голос. Переглянувшись, Хемлок и Мо Цзиньхао одновременно повернули головы к выходу.

— Войди, – отозвался Мо Цзиньхао вместо Хемлока.

Дверь распахнулась, и на пороге показался долговязый молодой человек с короткими чёрными волосами.

По его лицу градом катился пот, а руки судорожно сжимали стопку каких-то бумаг. Стоило ему переступить порог и наткнуться на тяжёлые взгляды лидеров, как его лицо сделалось мертвенно-бледным.

Склонив голову, он принялся докладывать:

— Экстренное донесение! Стало известно, что целый ряд контрактников скончался без каких-либо видимых причин. Проведя дополнительное расследование, мы обнаружили, что демоны, с которыми они были связаны обязательствами, к настоящему моменту уничтожены – что, по всей видимости, и послужило причиной смерти людей. Сверившись с базой данных, мы выяснили, что все исчезнувшие демоны – как раз те, кто отвечал за вербовку членов Союза во время их последнего собрания.

Молодой человек выпалил всё на одном дыхании.

Закончив говорить, он поднял голову и вздрогнул, обнаружив, что лица Цзиньхао и Хемлока сделались мрачнее грозовой тучи.

— Свободен.

Прежде чем вестник успел добавить хоть слово, Цзиньхао резким взмахом руки буквально выставил его за дверь.

Как только замки на дверях защёлкнулись, атмосфера в кабинете мгновенно накалилась до предела.

— В наших рядах завёлся шпион, – первым озвучил свою мысль Мо Цзиньхао.

— Я тоже так считаю, – Хемлок одобрительно кивнул.

Взмахом руки он притянул к себе рассыпавшиеся по полу бумаги. Документы взмыли в воздух прямо к нему в ладонь. Некоторое время он молча изучал их, после чего снова заговорил:

— Цели были выбраны слишком точечно. И гибель тех демонов, о существовании которых вообще никто не должен был знать… Логично предположить, что среди нас действительно есть крыса…

Напряжение в комнате росло, а брови Хемлока хмурились всё сильнее.

В этот самый миг в его памяти отчётливо всплыли слова, которые его «высочество» обронил пару лет назад, и от этих воспоминаний его лицо перекосило.

Коснувшись экрана своих часов, он отдал приказ:

— Кто-нибудь, вызовите ко мне Вечнокровного. Я хочу его видеть.

[Принято.]

Ответ пришёл незамедлительно.

Мо Цзиньхао, молча сидевший в своём кресле, поинтересовался:

— Зачем ты вызвал сюда Вечнокровного?

— У меня есть свои соображения, – отрезал Хемлок, не желая вдаваться в подробности.

Видя, что Хемлок твёрдо намерен хранить молчание, Цзиньхао пришлось отступиться.

Тук-тук!

Вскоре в дверь снова постучали, и в тишине раздался хриплый голос:

— Вы вызывали меня?

— Входи, – Хемлок сделал приглашающий жест рукой.

Стоило двери открыться, как в кабинет вошла антропоморфная сущность, сотканная из тьмы. Этот демон, в отличие от простых смертных, которые обычно трепетали в присутствии Цзиньхао и Хемлока, держался подчёркнуто вальяжно и чувствовал себя как дома.

— Зачем я вам понадобился? – спросил он, бесцеремонно опускаясь на диван прямо напротив Цзиньхао.

Его развязное поведение заставило Цзиньхао нахмуриться. Тем не менее тот промолчал. Существовала чёткая иерархия, и демоны всегда стояли на порядок выше своих людских контрактников.

Такова была горькая реальность для тех, кто решил продать душу ради силы.

К счастью, Хемлока, похоже, ничуть не задел тон Вечнокровного, и он спокойно спросил:

— В последних отчётах указано, что значительная часть шпионов, действующих в человеческом домене, бесследно исчезла. Мне стало интересно, в курсе ли ты происходящего, учитывая, что ты демон и именно тебе поручено курировать этот сектор.

Хемлок не стал ходить вокруг да около и сразу задал вопрос в лоб, добравшись до самой сути проблемы.

— В курсе, – Вечнокровный ответил столь же прямо, без тени сомнения кивнув головой.

Цзиньхао и Хемлоку потребовалось некоторое время, чтобы переварить его слова, и, когда до них дошёл смысл, они были искренне удивлены.

— В курсе?

Они никак не ожидали, что тот сознается так легко и непринуждённо.

— Именно. И я как раз собирался зайти к вам, чтобы ввести в курс дела, – Вечнокровный принялся мерно побарабанить пальцами по подлокотнику дивана.

Хемлок, наблюдавший за ним со стороны, сделал пару шагов вперёд.

— Мы с Цзиньхао предполагали, что среди нас завёлся шп…

— Дело не в этом, – Вечнокровный бесцеремонно перебил Хемлока на полуслове. — Истинный виновник всего происходящего не имеет никакого отношения к шпионажу. Всё гораздо проще, чем вы думаете.

Сделав небольшую паузу, демон загадочно хмыкнул.

— О? – Хемлок приподнял бровь, в нём заиграло любопытство. — И кто же этот таинственный виновник?

Вечнокровный поудобнее устроился в кресле и, бросив на него косой взгляд, ответил без всяких экивоков:

— За всем этим стоит не кто иной, как Кевин Восс.

***

Кр-р-р…

Вечнокровный провёл в кабинете руководства без малого два часа. Никто за пределами комнаты не имел ни малейшего представления о том, какая тема обсуждалась за закрытыми дверями. Однако, судя по той зловещей, гнетущей тишине и напряжению, что повисли в коридорах, речь шла о чрезвычайно секретной информации.

Ровно в тот момент, когда стрелки часов отсчитали два часа, Вечнокровный покинул кабинет. Позади него никого не было.

Выйдя наружу, он оказался в длинном коридоре шириной всего в несколько футов. Стоило ему сделать шаг вперёд, как прямо из воздуха рядом с ним соткалась фигура. На руках и ногах этого существа тяжёлым грузом висели массивные цепи.

— Время почти пришло… – хриплый, леденящий душу голос эхом разнёсся по коридору.

Несмотря на то, насколько громко это прозвучало, услышать этот голос мог только сам Вечнокровный.

Он незамедлительно ответил в своём сознании:

«До окончания перемирия осталось всего несколько недель. Все приготовления, ведущиеся на протяжении последних лет, полностью завершены».

— Отлично, – отозвалась шедшая рядом фигура, пока длинные цепи, свисающие с конечностей, с противным скрежетом волочились по полу. — Пусть моя цель изменилась, и я пока не могу окончательно забрать своё тело, это больше не имеет значения… – голос существа стал ещё холоднее, отчего даже у демона по спине пробежали мурашки. — Как только Кевин сдохнет, все проблемы будут решены.

«Не беспокойся, я лично прослежу за тем, чтобы всё прошло как надо», – мысленно отозвался Вечнокровный, останавливаясь перед дверью одной из комнат. Лёгким движением запястья он отпёр замок и переступил порог вместе со своим загадочным спутником.

Картина, представшая перед глазами Вечнокровного при входе в помещение, заставила его губы расплыться в хищной улыбке.

«С тем арсеналом, что мы подготовили, у меня нет ни единого сомнения в нашем триумфе…»