Небо было заполнено ярким и огромным оранжевым солнцем. Размер солнца был настолько колоссальным, что казалось, будто оно занимало половину небосвода, окрашивая голубое небо в приглушённый оранжевый цвет.

Маленький белый столик примостился на вершине яркого островка зелени. Джезебет наблюдал за раскинувшимся перед ним пейзажем, расслабленно сидя на небольшом стуле.

— Человеческий чай весьма неплох.

Он держал в руке маленькую чайную чашку – непроглядно-чёрную и заполненную лишь наполовину прозрачной зелёной субстанцией.

Джезебет долил в чашку ещё чая, наблюдая за тишиной и покоем, опустившимися на окрестности.

— Разве это не прекрасно?..

Пробормотал Джезебет себе под нос, выпуская чашку из рук и ставя её на стол.

Пейзаж перед ним был потрясающим.

Джезебет находил это место очень успокаивающим из-за громадных гор вдали, уходивших к самым облакам, и щебетания птиц, раздававшегося повсюду вокруг него.

Приятный ветерок обдувал его тело, пока он всматривался вдаль, где высились огромные деревья, возвышавшиеся над ландшафтом.

Всё казалось таким мирным и безмятежным...

Особенно по сравнению с миром демонов, который казался ему довольно душным.

Тихо бормоча себе под нос, Джезебет снова взял в руку чашку и скрестил ноги.

— Мне больно осознавать, что вскоре мне придётся уничтожить этот мир. Если бы это было возможно, я бы сохранил его, но, к сожалению, чтобы исполнить задуманное, у меня нет иного выбора, кроме как уничтожить эту планету…

Произнеся эти слова, он печально вздохнул.

Снова поставив чашку на стол, Джезебет поднял голову, чтобы взглянуть на подёрнутое оранжевой дымкой голубое небо и огромное солнце, висевшее в вышине.

Подперев подбородок рукой, он забормотал про себя:

— Это ведь должна быть третья с конца планета, которую мне нужно уничтожить, прежде чем я соберу все Фрагменты, верно?..

В его голосе, когда он произносил эти слова, прозвучала нотка неуверенности.

Из-за того, что его воспоминания ещё не восстановились полностью, он не был уверен в точном количестве миров, оставшихся на его пути уничтожения. Три – такова была его нынешняя оценка, но их определённо могло быть больше.

Стоит отметить, что во вселенной существовало огромное множество планет, и он не мог уничтожить их все. Единственными планетами, которые его интересовали, были те, что скрывали в себе планетарное семя, также именуемое Фрагментами Акаши.

Они были его главным источником силы и ключом, который приведёт его к Хроникам Акаши.

Он был близок.

Он находился практически на пороге достижения своей цели. За всю свою жизнь он ещё никогда не был так близок к тому, чтобы заполучить Хроники, но в то же время им владело чрезвычайно ужасное предчувствие, державшее его в постоянном напряжении.

— Почему же он просто не может меня убить?..

Поглотив дополнительные Фрагменты и восстановив часть своих воспоминаний, Джезебет осознал одну вещь: Кевин отказывался убивать его. По какой-то причине он, казалось, твёрдо вознамерился сохранить ему жизнь.

И именно из-за этого Джезебет чувствовал себя не по себе.

— Что именно ты планируешь?.. И что именно я упускаю из виду?

Как бы сильно он ни пытался понять происходящее, он никак не мог уложить это в голове.

— Может быть, это как-то связано с ним?

Внезапная мысль пришла Джезебету в голову, пока он барабанил пальцами по столу.

Под «ним» он имел в виду Рена.

Думая о нём, Джезебет тоже чувствовал, что тот ненормален. Хотя он не знал наверняка, он понимал, что у того есть связь с Кевином.

Они оба...

— Может ли Рен быть кем-то, кого Кевин выбрал для того, чтобы меня убить?

В его разуме сформировалась гипотеза. Однако, немного подумав, он сразу же покачал головой.

Это было маловероятно.

Джезебет предчувствовал, что всё это связано с Хрониками. Вероятно, именно из-за них Кевин отказывался его убивать.

— Это может быть притянуто за уши, но что, если… – Джезебет нахмурил брови.— Что, если у Хроник есть планы совершить нечто грандиозное, как только меня не станет? Из-за того, что я подчинил себе так много их Фрагментов, возможно, они начали опасаться меня, а может, и каждого существа во вселенной. Есть ли у них какой-то план, о котором знает только Кевин? План настолько пугающий, что у Кевина не остаётся иного выбора, кроме как продолжать возвращаться назад во времени снова и снова... Не поэтому ли он отказывается убивать меня?

Джезебет отпивал чай, пока чашка полностью не опустела.

— Но если это правда, то какое отношение к этому уравнению имеет Рен?

Брови Джезебета сошлись на переносице.

Внезапная мысль озарила его, и его брови слегка приподнялись.

— Погоди, а что, если цель Кевина – сразиться с Хрониками?..

Джезебет слегка наклонил голову. В этот момент его разуму начали наводнять самые разные мысли.

— Поскольку он является и плодом, и порождением Хроник, можно с уверенностью предположить, что он никак не может навредить им. Что, если Рен стал его решением этой проблемы? Что произошло бы, если бы он тайно передал свою силу над регрессиями, чтобы в один прекрасный день тот в итоге убил меня и… – рука Джезебета замерла, как только его мысли остановились на этом месте. — Не может быть... Кевин ведь не стал бы так безумствовать, верно?..

Пройти через столько регрессий и заставить Рена перенести столько пыток...

Тяжёлое молчание опустилось на всё вокруг, пока Джезебет полностью погружался в свои размышления.

Прошло совсем немного времени, прежде чем он разразился неожиданным приступом смеха.

— Пф-ф-ф...

Громовой смех Джезебета разнёсся по всему миру, когда он раздавил чайную чашку в своей руке.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Бах! Бах!

Земля неожиданно начала рокотать и сотрясаться от эха его смеха. Почва стала трескаться, а горы начали рушиться. Внезапно из глубин планеты хлынула лава, заливая бескрайние равнины, составлявшие этот мир. Всего за несколько секунд мир, который ещё мгновение назад был таким спокойным, превратился в место, охваченное разрушением.

И всё это произошло в результате смеха всего одного существа.

Джезебет, наконец обретя некоторое самообладание, подавил смех.

— Какая абсурдная гипотеза…

Подумал он вслух, оглядывая окрестности, лежавшие в полнейших руинах.

Это была весьма невероятная гипотеза, которая не совсем имела смысл, но в то же время казалась вполне логичной.

Он никогда раньше не задумывался о том, как человек, не имеющий никакого отношения к Хроникам, мог стать настолько могущественным. В конце концов, Хроники установили лимит для этого мира не просто так.

Это было сделано не ради самого процесса, а скорее как мера предосторожности, чтобы никто и никогда не смог достичь уровня, угрожающего их существованию.

Было действительно странно думать, что кто-то другой из людей, кроме Кевина, мог дойти до такой точки.

— Это также может объяснить, почему у Рена белые волосы, в то время как у Кевина – нет.

Ему и вправду казалось странным, что Кевин, у которого в прошлом были белые волосы, внезапно стал черноволосым.

Было ли это странным совпадением или за этим крылось нечто большее?

Джезебету было любопытно это узнать.

— Что ж, очень жаль…

Пробормотал Джезебет, глядя на планету.

Что бы ни происходило сейчас с ней, это в любом случае должно было случиться. Он не чувствовал никакой жалости к обитателям планеты, погибшим во время его приступа смеха.

— Ладно, пора заканчивать с этим.

Джезебет поднялся со своего места и взмахнул рукой.

Конец света наступил как прямое следствие этого его, казалось бы, незначительного движения. Пока земля продолжала сжиматься, а лава пробивалась из-под земли, взрыв этого мира оставался лишь вопросом времени.

Ещё до того, как планета взорвалась изнутри, Джезебет уже исчез в бескрайних просторах космоса. Появившись в космическом пространстве за пределами планеты, он протянул руку и поманил к себе.

— Иди сюда.

Сразу после этого к его ладони подлетел белый объект, похожий на семя. Схватив его рукой, он улыбнулся и поднёс к лицу.

— Ха-а-а...

Белый след потянулся от семени и устремился прямо в рот Джезебета. Эта сцена напоминала то, как кто-то втягивает в себя призрачную субстанцию.

— Хм?..

В тот самый момент, когда он поглотил семя, Джезебет почувствовал, что его зрение начинает искажаться, а мир вокруг него стал становиться абсолютно белым.

Бум! Бум!

Огромные библиотеки, до отказа заполненные книгами, внезапно опустились сверху и разошлись бесконечной спиралью вокруг него, охватывая всё пространство в поле его зрения.

Всего одно моргание позволило Джезебету сфокусировать взгляд на золотом свете вдали.

Именно тогда он заметил раскрытую золотую книгу в далёкой вышине. Вокруг неё разливалось золотое сияние, а в его голове зазвучали приглушённые бормотания и шёпот.

Словно в трансе, Джезебет вытянул руку. Он чувствовал, как его сердце мощно стучит в голове.

— Хроники...

Пробормотал он себе под нос.

Представшая перед ним сцена длилась недолго: мир вокруг исказился, и Джезебет обнаружил, что вернулся в то же самое место, где находился раньше.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы выйти из транса, и выражение его лица изменилось вместе с дыханием.

— Я был так близок…

Отчаянно пробормотал он.

Он был так близок к Хроникам.

Он всё ещё чувствовал книгу, которая находилась всего в паре дюймов от кончиков его пальцев.

— Ха-а... ха-а...

Он обхватил лицо обеими руками, пока его тело тяжело вздымалось.

Всё, что находилось в его непосредственной близости, начало рушиться, в то время как его короткие белые волосы стали удлиняться одновременно с ростом его силы.

Подобно маньяку, он продолжал бормотать:

— Ещё немного... Ещё совсем немного…

***

— Ху-а-а-а!

Мои глаза резко распахнулись, и я судорожно глотнул воздух.

Я сел прямо и огляделся по сторонам: всё вокруг меня сейчас было покрыто мелким чёрным порошком.

Затем, зажмурившись на мгновение, я разочарованно вздохнул.

— Пока ничего…

Моего короткого сеанса всё ещё было недостаточно, чтобы прорваться на следующий ранг.

В процессе возникла небольшая заминка, но она ни капли не повлияла на мою тренировку.

Бум!

Окрестности снова содрогнулись, и я поднялся со своего места.

Слегка потянувшись, я глубоко вздохнул и направился к выходу из комнаты. Конечно же, я не забыл выпить зелье, чтобы вылечить свою сломанную руку.

— Прошло достаточно времени, пора бы мне покончить с этим.

Обе стороны должны были потерять уже достаточно сил. Как раз достаточно, чтобы дать повод остальным демонам напасть после того, как эта волна закончится.