— Кхе... кхе!

Я несколько раз кашлянул, прежде чем наконец добрался до верхних уровней замка. Когда я открыл двери, ведущие на самую вершину, я увидел остальных – они стояли на том же месте, где я их оставил, и с тяжёлым, торжественным видом вглядывались вдаль.

— Как обстановка?

Спросил я.

Бросив на меня короткий взгляд, Леопольд прокомментировал:

— Неважно…

Он был единственным, кто потрудился обратить на меня внимание, пока все остальные были слишком заняты наблюдением за происходящим в отдалении.

Бум! Бум!

Земля продолжала сотрясаться, и любой, кто прислушался бы повнимательнее, мог различить полные муки крики орков, сражающихся за свои жизни.

Глядя на эту картину, я спросил Леопольда:

— Сколько потерь понесли орки?

— Они потеряли пару легионов и едва удерживают позиции.

На этот раз заговорила Анжелика.

— Линия обороны орков скоро прорвётся. Я как раз собиралась позвать тебя, но хорошо, что ты пришёл вовремя.

Добавила она, сощурив глаза и не отрывая взгляда от горизонта.

— М-м-м…

Я медленно кивнул и подошёл к самому краю стены.

С моей позиции, позволявшей обозревать всё поле боя целиком, было отчётливо видно, насколько отчаянным стало положение. И впрямь, всё было именно так, как описывала Анжелика.

К этому моменту орки держались исключительно на характере. Единственная причина, по которой они всё ещё выживали, заключалась в Силуге и Омольгуле, которые стояли на передовой и сдерживали демонов в ранге Маркиза.

Если бы не они, ситуация была бы крайне шаткой, если не сказать безнадёжной, и каждый орк уже был бы мёртв.

— Настал наш черёд наконец сделать свой ход?

Рядом со мной раздался голос Лиама, в котором сквозило предвкушение. Бросив на него взгляд, я покачал головой.

— В этой ситуации нет никакого «нашего». Единственный, кто пойдёт в бой – я.

— Чего?!

Все посмотрели на меня с искренним удивлением. Прежде чем они успели высказать свои возражения, я добавил:

— Я знаю, что вы, ребята, рвётесь в бой, но сейчас не время. Единственный, кого демоны опасаются в данный момент – я. Вы тоже будете сражаться, но вам запрещено показывать силу, превышающую половину ваших реальных возможностей.

Как только эти слова сорвались с моих губ, лица присутствующих резко помрачнели. Особенно это коснулось Лиама, который, казалось, растерял весь свой боевой дух.

Впрочем, ожидать иного от маньяка битв и не стоило. Я ни капли не сомневался, что он отреагирует именно так.

— Не переживайте, у вас ещё будет уйма времени проявить свои навыки. А пока сделайте так, как я прошу. Это лучший способ закончить сей фарс как можно быстрее.

Как только я получу полный контроль над этим миром, я планировал реализовать множество вещей. И среди них одной из главных целей был перенос сюда моей штаб-квартиры.

Учитывая, что человеческие земли вскоре будут охвачены войной, там станет далеко не так безопасно, как в прошлом.

Завоевание этой планеты, где время к тому же текло быстрее, чем на Земле, давало идеальную возможность тайно наращивать силы к моменту прихода Короля Демонов. Это был самый адекватный подход.

«Я бы мог даже перевезти сюда родителей ради их безопасности. Кто знает, может, в недалёком будущем мне удастся построить целый город... а, ладно, что-то я слишком забегаю вперёд».

Отогнав мысли от своих амбиций, которые начали разрастаться до неразумных масштабов, я посмотрел в сторону Райана.

— Райан, спускайся вниз и готовься к работе.

— Понял.

Райан кивнул, встретившись со мной взглядом. Услышав моё распоряжение, он незамедлительно направился вниз по лестнице.

Следом за ним пошла Анжелика, которая теперь фактически исполняла обязанности его личного телохранителя.

— То есть мы в бою просто сдерживаемся?..

Спросил Хейн, положив руку на парапет укреплений и выказывая полную готовность спрыгнуть вниз в любую секунду.

Посмотрев на Хейна, я задумчиво потёр подбородок.

«Если дело касается его, то проблем быть не должно...»

Я обвёл взглядом остальных и скомандовал:

— Все, кроме Хейна, должны сдерживать себя. Ты же можешь выложиться на полную, если хочешь.

В конце концов, он был танком. Возможно, он и привлечёт к себе немного внимания, но явно не до такой степени, чтобы заставить врагов насторожиться.

— Ах да, Хан Юфэй, тебе лучше вообще не использовать стиль Гравара, если это возможно. Иначе ты привлечёшь к себе слишком много ненужных взоров.

Если кто и мог выделиться сильнее остальных, так это Хан Юфэй.

В повседневной жизни он оставался самым замкнутым членом нашей группы, однако это касалось лишь мирного времени. Его мощь в самый разгар сражения была непревзойдённой, особенно в столкновениях подобного масштаба.

В ситуации с огромным скоплением врагов он мог оказаться куда полезнее, чем я когда-либо... А уж в сочетании с его другими техниками тела...

«Лучше даже не думать об этом...»

Эта мысль пробуждала лёгкий укол зависти. Только мельком взглянув на стиль Гравара, я осознал, насколько сокрушительным он был.

— Ладно, выдвигаемся.

Опёршись рукой о стену замка, я прыгнул вниз и побежал в сторону бескрайнего поля битвы.

Остальные двинулись следом за мной.

***

Бум!

В самом центре поля боя, где сцепились лидеры обеих сторон, колоссальные сгустки энергии метались из стороны в сторону между двумя лагерями, стирая с лица земли всё, что попадалось на пути. Будь то союзники или враги – пощады не было никому.

Для любого наблюдателя это было жестокое и кровавое зрелище.

— Где он прячется?! Где вы держите воров?!

Посреди этого хаоса раздался неистовый и яростный голос. Он принадлежал не кому иному, как Азароту, чьи пальцы столкнулись с огромным топором Силуга, отбросив того на несколько шагов назад.

Из этого обмена ударами становилось ясно, что Силуг уступал Азароту в силе.

— Кх-х-х...

Скользя по земле, Силуг тяжело застонал от боли и свирепо уставился в сторону Азарота. На протяжении всего их конфликта он хранил молчание, что безмерно раздражало Азарота, который в ответ атаковал с ещё большей свирепостью.

— Ты хоть представляешь, сколько я ждал этого момента?! Знаешь ли ты, как долго я это планировал?! Раньше моей целью был только ты, но теперь, когда я узнал правду, я позабочусь о том, чтобы уничтожить каждого, кто замешан в твоих мелких интригах!

Мощная волна силы вырвалась из тела Азарота, и в то же мгновение его силуэт промелькнул в воздухе, материализовавшись прямо возле Силуга.

Из-за его невероятной скорости Силуг едва успел среагировать, как Азарот уже оказался возле его торса, занеся ладонь прямо напротив живота орка.

Бам!

Оглушительная сила сорвалась с ладони Азарота, и тело Силуга отлетело далеко назад, с грохотом врезавшись в землю.

Бах!

В месте его падения образовался глубокий кратер, и всё вокруг на мгновение стихло, так как находившиеся поблизости орки застыли в оцепенении. Потеря лидера мгновенно и резко подорвала боевой дух орков.

— Кх-у-у...

Силуг приоткрыл глаза, глядя на пепельно-серое небо вдали. В этот момент он практически не контролировал своё тело. Казалось, будто каждая его кость и мышца были полностью раздроблены, и из-за этого ему было тяжело даже пошевелиться.

— Ещё... Не всё...

Силуг попытался силой заставить себя подняться. Слыша приглушённые и полные отчаяния крики своих сородичей, он собрал все оставшиеся внутри него крохи сил, чтобы встать.

Даже если ему суждено погибнуть сегодня, он уйдёт только после того, как убьёт Азарота…

«Хотя бы его...»

— Лежи.

Но стоило ему сделать движение, как он почувствовал, что чья-то рука мягко, но твёрдо надавила ему на плечо, заставив повалиться обратно.

— А?..

Силуг мгновенно узнал этот голос. Повернув голову, он обнаружил рядом с собой того самого человека, который ранее уже спас ему жизнь.

«Когда он успел сюда добраться?»

Подумал Силуг в полном шоке.

— Не переживай об этом. Будем считать, что ты снова мой должник.

Сразу после этих слов Рен исчез из поля зрения Силуга.

— Ты!..

Буквально через минуту после его исчезновения Силуг услышал неистовый, полный ярости крик Азарота. Его пронзительный вопль разнёсся по всему полю боя.

Земля задрожала, и в отдалении столкнулись две колоссальные силы.

— Кх…

Чтобы получше разглядеть ситуацию, Силуг собрал всю свою волю в кулак и заставил своё тело выбраться из воронки.

Как только он показался на краю кратера, его взору открылась картина, повергшая его в глубокое изумление.

— О-ох…

***

— Что ж, устроим им хорошее шоу, ладно?

Азарот уловил эти едва различимые слова прямо возле своего уха, прежде чем его отбросило высоко в воздух. Следом за этим раздался резкий свистящий звук.

Шух!

Боковую часть его лица обожгло острой болью, и по щеке потекло что-то тёплое и влажное.

— У-ух…

Крылья за спиной Азарота резко раскрылись, и его тело замерло в воздухе. Наконец сориентировавшись в пространстве, он смог получше разглядеть человека, который был виновником всего этого.

Иссиня-чёрные волосы, глубокие синие глаза...

— Ты!..

Азарот крепко стиснул зубы. Он впервые видел «вора», который разрушил его жизнь много лет назад, и кипящая ярость, которую он подавлял все эти годы, была готова вырваться наружу в одно мгновение.

Ему стоило огромных усилий удержать себя от безрассудного броска на противника. Он был зол, но далеко не глуп.

Одного взгляда хватало, чтобы понять: стоящий перед ним человек силён, и слепая атака приведёт лишь к скорому поражению.

«У меня будет масса времени, чтобы подвергнуть его пыткам после того, как я его одолею».

Крылья за его спиной начали стремительно увеличиваться в размерах, отбрасывая огромную тень на землю внизу. Его удушающая аура стала концентрироваться вокруг тела, а затем хлынула бурным потоком в сторону оппонента.

Столкнувшись с этим ужасающим давлением, Рен лишь небрежно окинул взглядом поле боя и с крайне серьёзным выражением лица пробормотал что-то себе под нос.

Голос его был тихим. И хотя он звучал настолько слабо, что никто вокруг не мог бы его расслышать, Азарот всё же сумел разобрать сказанное:

— И как мне поступить?.. Позволить ему ударить меня первым, а уже потом атаковать, или просто притвориться, что я получил ранение?..