В данный момент я находился в самой настоящей дилемме.

Ранг Азерота был примерно на уровне [S]. Это впечатляющий ранг, но для меня, человека, который находился на целый подранг выше, его давление не было чем-то таким, что заставило бы меня почувствовать угрозу.

С учётом всех моих навыков и искусства владения мечом, он не смог бы убить меня, если бы я сам не позволил ему нанести удар.

Более того, моя текущая цель состояла в том, чтобы битва выглядела так, будто она далась мне с огромным трудом.

А это означало, что мне нужно было понять, как удерживать свою силу в узде, но при этом продемонстрировать нечто достаточно убедительное, дабы остальные демоны поверили: избавиться от меня прямо сейчас, а не позже – наилучший вариант.

— И как мне поступить?.. Позволить ему ударить меня первым, а уже потом атаковать, или просто притвориться, что я получил ранение?..

Сам того не замечая, я начал озвучивать свои мысли вслух. Свирепый взгляд Азерота заставил меня осознать это, когда его силуэт исчез и снова появился прямо передо мной.

В отличие от некоторых противников, с которыми я сталкивался в прошлом, он не был любителем поболтать и перешёл к прямой атаке сразу после моих провокационных слов.

Он двигался настолько быстро, что казалось, будто он телепортировался ко мне.

Клац!

Я с лёгкостью парировал его выпад, выставив меч вправо, где он столкнулся с его острыми когтями, издав оглушительный металлический звон, разнёсшийся по воздуху.

— У-ух!..

Я издал громкий «стон» и отлетел на пару шагов назад прямо в воздухе.

— Притвориться раненым? С такой-то силой?!

Яростный голос Азерота эхом разнёсся в вышине, и его фигура снова исчезла. В следующее мгновение он опять стоял вплотную со мной.

— Жалкое зрелище!

Фью-ю-уть!

Когда его когти устремились к моему лицу, я почувствовал, как мимо меня пронёсся холодный и резкий порыв ветра.

В эту долю секунды я увидел, как несколько прядей моих волос мягко взлетели перед глазами, и одновременно с этим ощутил острую боль в области прямо под правым глазом.

Вскоре после этого силуэт Азерота материализовался неподалёку.

— Ты уклонился от этого?

Спросил он тоном, в котором сквозило некоторое удивление. Тем временем я потянулся рукой к лицу и почувствовал влагу на ладони.

«Кровь...»

Его последняя атака заставила меня пролить кровь.

«Это гораздо сложнее, чем я думал».

Не сам поединок с ним, а попытка сделать так, чтобы бой казался куда более равным, чем был на самом деле. Мне пришлось бы туго, если бы чип в моей голове не подсказывал, куда именно нужно сместиться, чтобы отделаться лишь царапиной.

«Он снова идёт».

Я почувствовал внезапный всплеск демонической энергии, исходящий с противоположной стороны. Без сомнения, Азерот был вне себя от бешенства.

Его фигура вновь растворилась в воздухе и возникла прямо перед моими глазами. На этот раз он двигался ещё быстрее, чем прежде. И разница была не незначительной, а весьма ощутимой.

«Правый глаз».

В то самое мгновение, когда он исчез из виду, я наклонил голову влево. Его длинная костлявая рука материализовалась в точности там, где только что находилась моя голова.

Глаза Азерота округлились от удивления. Казалось, он готов был закричать: «Как?», но я не дал ему времени на размышления, упёршись ладонью в его грудь и толкнул.

Бум!

Стоило мне сконцентрировать немного маны в ладони, как его тело на огромной скорости отлетело назад, затормозив лишь после того, как позади него сформировались восемь колец.

— Кху-у!

Его спина выгнулась, и он издал болезненный стон. Вслед за этим, когда я указал в его сторону пальцем, в воздухе возникли ещё четыре кольца. Все четыре намертво прижали его крылья.

Я сделал резкое движение рукой вниз, и его тело с размаху врезалось в землю.

Бум!

Прямо подо мной образовался массивный кратер.

— Ха-а... Ха-а...

Разумеется, мне нужно было сделать вид, будто мне приходится несладко. И какой способ может быть лучше, чем тяжело дышать?

«Моя жизнь была бы намного проще, если бы я раньше уделял больше внимания чипу в своей голове…»

Между тем я втайне пожалел о своём решении начать активно осваивать использование чипа только в последние пару лет.

Ведь только благодаря ему мне удалось всё это провернуть.

Опираясь на направление взгляда Азерота, траекторию смещения его тела и то, какую именно руку он заносил, я мог в точности просчитать, куда он попытается нанести удар, и с лёгкостью предугадывал его движения.

Это было настоящим спасением.

«Пора заканчивать».

Бегло окинув взглядом поле боя, я заметил, что остальные три демона в ранге Маркиза всё ещё сражались против Силуга и второго орочьего вождя, оставаясь в неведении относительно происходящего с Азеротом.

Моё тело начало медленно опускаться вниз.

Коснувшись ногами земли, я остановился перед Азеротом, которого в данный момент удерживали более двадцати различных колец.

«Хватит ли двадцати колец?»

Понаблюдав за Азеротом некоторое время и заметив, что кольца начинают подрагивать, я покачал головой и надавил ладонью на воздух. В вышине материализовались ещё пять дополнительных колец и намертво прижали его тело к земле.

Дрожь прекратилась.

— Кх-х-х...

Я слышал, как эхо его стона разносится вокруг, пока он изо всех сил пытался вырваться из плена, но с его стороны это были тщетные усилия.

Он был намертво прикован к земле после того, как я активировал второй эффект [Кольца оправдания] – гравитационное притяжение.

Возможно, он и смог бы сбежать, будь на его теле всего пара колец, но когда их число перевалило за двадцать пять, это стало абсолютно невозможным.

— Ты!.. Ты!.. Ты!..

Будучи не в силах выбраться из оков, Азерот яростно уставился на меня.

Я бросил короткий взгляд вдаль, где находились Силуг и Омольгул, и увидел, что они общими усилиями сдерживают Маркизов, которые наконец обратили внимание на то, что стряслось с их лидером.

В этот момент я понял, что мне нужно поторопиться, а потому...

Я слегка наклонился и прошептал Азероту:

— Просто знай, что я благодарен за ту помощь, которую ты оказал мне в прошлом. Если бы не ты, я бы никогда не смог стать настолько сильным, каким являюсь сегодня...

Произнеся эти слова, я с силой опустил руку, и земля подо мной треснула. Тело Азерота прогнулось под колоссальным давлением, и одним щелчком моего пальца его ядро разлетелось на куски.

Вот так просто Азерот погиб, и всё вокруг на мгновение замерло.

ВЖУХ!

Я обнажил меч на поясе, не обращая ни малейшего внимания на реакцию окружающих. Затем, оттолкнувшись ногой от земли, я устремился вперёд и начал атаковать остальных демонов.

«Этого должно быть вполне достаточно…»

***

За всем полем боя через гигантскую сферу наблюдали несколько демонов.

Внимание демонов то и дело металось между огромным шаром, стоявшим посреди комнаты, и фигурой, что высилась в самом конце помещения, пока по залам, в которых они находились, расползалась жуткая и зловещая тишина.

К этому моменту стало предельно очевидно, что война подошла к концу, и победа в ней осталась за орками.

В то же самое мгновение все взгляды приковал к себе определённый силуэт с чёрными волосами и синими глазами, который безжалостно косил орды демонов внутри гигантской сферы.

Он был подобен богу смерти, сокрушая и уничтожая каждого демона, оказавшегося поблизости. Его лицо было бледным, что служило явным признаком нарастающей усталости. Однако при поддержке Силуга и Омольгула он продолжал методично забирать жизни демонов одну за другой.

— Это всё вина того человека…

Тишину прервал один из демонов. Практически сразу же он указал пальцем в сторону таинственного человеческого существа, внезапно появившегося из ниоткуда, возлагая на него всю вину за их поражение.

Несмотря на то, что эта война изначально не планировалась как масштабное наступление, и отправленная армия составляла лишь малую часть их реальных сил, присутствующие демоны всё равно питали растущую ненависть к человеку в сфере.

— Если бы не он, Азерот и остальные непременно одержали бы победу.

— Да-да, во всём виноват этот человек.

— Не вмешайся он, мы бы смогли уничтожить всех орков одним махом.

По мере того как всё больше демонов вступали в дискуссию, в зале, где до этого было относительно тихо, быстро поднялся шум.

Тук.

В эту самую секунду отчётливый, низкий звук эхом разнёсся по всему залу. Сразу после этого ужасающая энергия начала скрытно расползаться по коридору, мгновенно заставив замолчать каждого присутствующего там демона.

— Готовьтесь к битве.

Фигура поднялась с трона, и по залу разнёсся величественный, суровый тон. Все в помещении внезапно приняли подобающую торжественную осанку и переглянулись с выражением глубокой тревоги на лицах.

Демон с глубокими красными глазами, длинными чёрными волосами, двумя большими рогами и элегантной выправкой сделал шаг вперёд, сжимая в правой руке деревянную трость.

— Жертва Азерота не была напрасной. Благодаря этому я могу составить представление об относительной силе человека, который выступил против нас. Прикажите всем армиям готовиться к бою, я лично вступлю в игру.

В тот момент, когда выяснилось, что «он» лично примет участие в действиях, весь зал погрузился в жуткое безмолвие.

Спускаясь по небольшой лестнице, демон отдал следующее распоряжение:

— Передайте сражающимся демонам, чтобы они продолжали бой. Скажите им, что если они побегут, я лично позабочусь о том, чтобы они встретили свой конец.

Его приказ привёл многочисленных присутствующих демонов в замешательство. Почему он не приказал им отступить, чтобы перегруппироваться позже? Зачем им продолжать сражаться? Разве это не приведёт их к неминуемой гибели? Быть может, он всё ещё затаил обиду за то, что они выступили без его приказа?

Хотя все они были озадачены, ни у одного из демонов не хватило смелости высказать своё недоумение. Настолько ужасающим был демон, стоявший перед ними.

Окинув взглядом делегатов, демон нахмурил брови. Леденящее душу давление заполнило весь зал без остатка.

— Чего вы ждёте?..

— Есть!

Один за другим демоны стали исчезать со своих мест, и вскоре в зале не осталось никого. Лишь один демон стоял посреди пустого помещения.

Устремив взор на сферу и сосредоточив внимание на человеке, который на ней отображался, демон пробормотал:

— Как людям удалось проникнуть на эту планету? Стоит ли мне доложить об этом Его Величеству?..

***

ВЖУХ!

Клинок перерезал шеи двоих демонов, когда я полоснул им наотмашь. Я протянул ладонь, чтобы перехватить их ядра, и сжал пальцы, мгновенно раздавив их.

— Думаю, этого вполне достаточно.

Стоило мне оттолкнуться ногой от земли, как очертания вокруг начали размываться, и я осознал, что нахожусь уже в нескольких километрах от поля боя.

Вдалеке всё ещё слышался звон сталкивающегося металла, сопровождаемый жалкими воплями демонов, которых орки, казалось бы, воодушевлённые гибелью вражеских предводителей, разгоняли как назойливых мух.

«Полагаю, я продемонстрировал как раз нужный уровень силы».

Заметив, что некоторые демоны теперь намеренно стараются держаться от меня подальше, я решил, что пришло время покинуть поле битвы.

Убрав меч в ножны и убедившись, что всё в порядке, я направился обратно к замку.

Когда я повернулся, чтобы пойти назад, обнаружил, что на моём пути нет никаких препятствий. Уже через пять минут я был внутри здания, откуда сразу же направился на нижние уровни замка.

— Интересно, Райан уже закончил?..

Озвучил я свои мысли вслух, спускаясь по лестничному пролёту. Оказавшись на нижних этажах, я двинулся вперёд, пока не упёрся в старую деревянную дверь.

Взявшись за потёртую металлическую ручку, я потянул её на себя.

— Сколько времени это займёт?

— Не слишком долго, дай мне час.

— Хорошо…

Там моему взору открылась картина: Анжелика и Райан беседовали друг с другом, пока повсюду вокруг них монтировались массивные металлические провода и панели.

Стоило двери открыться, как они оба резко повернули головы в мою сторону.

Я поприветствовал их, попутно стирая остатки крови со своего тела:

— Похоже, у вас тут вовсю кипит работа.