«Это место ни капли не изменилось с моего последнего визита».

Такая же помойка, как и всегда.

Джин направился в сторону старого, обветшалого склада, видневшегося вдали. Здание было ему хорошо знакомо, ведь он уже бывал здесь в прошлом. Штаб-квартира наёмников Рена.

Воспоминания об этом месте у него были далеко не самыми приятными, поскольку они неизменно возвращали его к инциденту, произошедшему некоторое время назад. К тому дню, когда Кевин и Рен похитили его против воли.

«Ублюдки».

Даже сейчас, воскрешая в памяти дела давно минувших дней, он чувствовал, как из самых глубин его существа поднимается глухая ярость. Ему пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы вернуть себе самообладание.

«Так, ладно, нужно успокоиться. Рена здесь всё равно сейчас нет. Нет никакого смысла злиться из-за того, что осталось в прошлом».

Несмотря на эти мысленные увещевания, он так и не разжал плотно стиснутые зубы, продолжая приближаться к дверям склада. Очевидно, былая обида всё ещё грызла его изнутри.

Как бы то ни было, привело его сюда вовсе не желание поностальгировать – у него имелась совершенно иная, веская причина.

«Другая планета, значит?»

Рен снова прислал ему приглашение отправиться в путешествие на другую планету. На сей раз он не стал прибегать к похищению... ну, или, по крайней мере, не пытался провернуть тот же трюк снова, да и сам Джин не собирался во второй раз попадаться на ту же удочку.

Изначально, выслушав предложение Рена, Джин намеревался в очередной раз ответить твёрдым отказом. Однако как раз в тот момент, когда слова отрицания уже готовы были сорваться с его губ, его осенило.

«Разве это не идеальная возможность слинять со всех тех свиданий, на которые дед так упорно пытается меня затащить?»

Если он отправится на другую планету...

Разве он не сможет благополучно пропустить все эти запланированные для него свидания вслепую?

Именно в эту секунду все его сомнения испарились, и он без раздумий принял предложение. Для него любое, даже самое опасное приключение было стократ лучше, чем сидеть напротив незнакомых девиц.

«Да, пожалуйста».

Он подошёл к главному входу на склад и нажал на кнопку звонка.

Щёлк!

— Пришёл-таки, – не прошло и полуминуты, как дверь отворилась, и Джин столкнулся лицом к лицу с Кевином.

— М-м-м, – Джин поприветствовал Кевина коротким кивком и переступил порог склада.

«Какой разительный контраст».

Разительное несходство между внешним видом склада и его внутренним убранством никогда не переставало изумлять Джина. Стоило ему войти, как тут же создавалось полное ощущение, будто он перенёсся в совершенно иное место.

Начиная от мебели и фурнитуры и заканчивая отделкой самих комнат – всё здесь было выполнено с использованием самых передовых и дорогостоящих технологий и материалов. Оснащение тренировочного зала и вовсе превосходило лучшие комплексы в его собственной гильдии, а это о многом говорило.

Если говорить начистоту, в этот момент Джин почувствовал лёгкий укол зависти.

«И откуда, чёрт возьми, Рен откопал столько денег?»

По его самым скромным подсчётам, обустройство этого места должно было влететь как минимум в несколько миллиардов U.

«С каких это пор Рен стал таким богачом?» – недоумевал Джин, продолжая с изумлением оглядываться по сторонам.

Вскоре они остановились перед небольшой металлической дверью. Замерев на месте, Кевин повернулся к нему и с предельно серьёзным видом произнёс:

— То, что ты сейчас увидишь... в общем, пообещай держать это в строжайшем секрете, идёт?

— Хорошо… – кивнул Джин, видя, насколько суров взгляд собеседника.

Лицо Кевина заметно смягчилось, когда он увидел согласный кивок Джина. После этого он ухватился за дверную ручку и с лёгким усилием потянул её на себя.

— Ладно, заходим.

— А?

Джин издал неопределённый звук в то самое мгновение, когда Кевин распахнул дверь, и ему удалось отчётливо разглядеть то, что находилось внутри помещения.

Дварфы.

Первое, что предстало перед его взором за порогом – дварфы.

И их там был далеко не один и не два – больше десятка низкорослых крепышей суетились по всей комнате, размерами напоминавшей теннисный корт, протягивая какие-то странные кабели и провода к объекту, который выглядел как массивный портал.

Стены помещения были выкрашены в абсолютно белый цвет, и повсюду сновали дварфы, занятые подключением разнообразных устройств, расположенных в разных концах зала.

Джин деревянным движением повернул голову к Кевину:

— Они что, настраивают портал?..

— Именно, – кивнул Кевин. — Понимаешь, хоть мой навык и позволяет мне создавать проходы, у него всё же есть время перезарядки, с которым приходится считаться. Возможно, за эти годы, по мере роста моей силы, оно и сократилось, но я просто физически не могу переместить столько людей за один раз. Так что стационарный портал оказался наилучшим решением. К тому же, раз уж с нами дварфы, телепортация между планетами не должна стать проблемой.

— Понятно...

Джин кивнул, продолжая заворожённо наблюдать за работающими дварфами. Затем он озвучил ещё один вопрос:

— Они тоже отправятся с нами?

— С нами? – Кевин как-то странно посмотрел на него, после чего покачал головой. — Не знаю, ввели ли тебя в курс дела, но лично я с вами не иду. У меня ещё полно незавершённых дел в Союзе.

— Точно, – с пониманием кивнул Джин.

Его довод звучал вполне резонно. В отличие от самого Джина, который трудился в независимой гильдии, управляемой его семьёй, Кевин являлся сотрудником Союза и нёс прямую ответственность за сдерживание Монолита.

Учитывая текущее положение дел на геополитической арене, было вполне естественно, что у него не нашлось времени на эту поездку.

— А как же они?

— Дварфы?

— Да, дварфы. За каким лешим они-то идут с нами?

Джин скрестил руки на груди, пристально наблюдая за трудящимися коротышками. Его взгляд внимательно сканировал фигуру за фигурой, после чего он повернулся к Кевину с недоумевающим видом:

— Неужто Рен отправляется на планету, которая когда-то принадлежала расе дварфов?

— Понятия не имею, – Кевин с улыбкой пожал плечами. — Всё, что мне известно – то, что Рен лично пригласил их, и они охотно откликнулись на его просьбу. Если хочешь узнать подробности, тебе придётся спросить самого Рена, когда вы встретитесь. На данный момент они настраивают портал, через который ты и остальные совершите переход.

— Вот как... – тихо пробормотал Джин.

Вскоре его взгляд выхватил несколько знакомых силуэтов, стоявших в самом дальнем конце зала.

«Мелисса, Аманда и Эмма?»

Он мгновенно узнал девушек и был искренне удивлён, увидев их в этом месте.

— Они тоже идут?

— Да, – Кевин слегка кивнул.

В то же мгновение Эмма повернула голову в их сторону, и их взгляды пересеклись. Ни один из них не проронил ни слова, прежде чем Эмма сердито отвела взор в сторону.

«Похоже, они в ссоре».

Джин без труда подметил эту деталь, но предпочёл промолчать. Это было не его ума дело, да и происходило подобное далеко не в первый раз. Тот факт, что Мелисса, судя по её виду, не обратила на сцену никакого внимания, служил лишним тому подтверждением.

«Если подумать, а Мелисса-то здесь зачем?»

Он никак не ожидал встретить её тут. Она была совершенно не из тех людей, которые ввязываются в подобные авантюры.

Словно сумев прочитать мысли Джина, Кевин пояснил:

— Мелисса пытается создать нечто совершенно новое, но ей не хватает нескольких ингредиентов, которые невозможно отыскать в человеческих землях. Она хочет испытать удачу на Имморе – той самой планете, которую вы собираетесь посетить.

— А-а…

К Джину наконец пришло понимание.

«Если так, тогда всё сходится».

— А сам-то ты ради чего отправляешься на Иммору? – внезапно перехватил инициативу Кевин, как раз в тот момент, когда Джин собирался подойти и поприветствовать девушек.

Лицо Джина мгновенно окаменело, а тело буквально сковало напряжением.

— Я хочу потренироваться…

К счастью, он среагировал молниеносно, успев оперативно состряпать вполне правдоподобную отговорку.

К этому моменту фраза «я хочу потренироваться» уже практически стала его вторым именем.

— О, ну это вполне логично.

Кевин не стал копаться в его словах и направился в сторону нескольких дварфов, стоявших неподалёку. За неимением других альтернатив, Джин двинулся следом за ним.

— Эй, людишки!

Громкий, зычный голос внезапно эхом раскатился по всему помещению.

Когда Джин повернулся, чтобы посмотреть на кричавшего, его взор приковал к себе один конкретный дварф, стоявший поодаль.

«Он силён».

Джину хватило одного беглого взгляда, чтобы понять: перед ним невероятно могущественный воин. Мало того, от коротышки буквально исходила властная аура, заставлявшая всех окружающих беспрекословно подчиняться его приказам.

Даже сам Джин почувствовал сильное давление со стороны его присутствия.

— Что-то не так, Рандур? – Кевин оказался единственным, на кого эта аура не произвела ровным счётом никакого впечатления – он сохранил безмятежную улыбку. — Или всё уже готово?

— Да, мы закончили.

Рандур подошёл к порталу сбоку и с силой вдавил клавишу на одной из клавиатур, встроенных в панели управления.

Стоило ему нажать на кнопку, как мана, витавшая в атмосфере зала, пришла в резкое движение, и портал начал пробуждаться, источая ровное свечение.

— Портал полностью настроен. Живее, мы выдвигаемся.