— Это всё было твоим планом?!

Громоподобный голос эхом разнёсся по всем закоулкам замка.

— Нападение демонов – это то, что ты подстроил?!

Я столкнулся лицом к лицу с Силугом, который метал в мою сторону яростные взгляды. Ни один из нас не отступал ни на шаг.

Прошло два дня с тех пор, как я покинул поле боя, и к этому моменту подавляющее большинство находившихся там демонов было истреблено. До возвращения Силуга всё шло гладко...

Конечно, ровно до тех пор, пока он не вернулся.

Стоило ему прийти, как всё пошло наперекосяк, и он сразу же принялся на меня орать. Его голос был настолько громким, что стены вокруг содрогались.

— Ты считаешь меня тупым?! Думаешь, я бы не догадался?! – снова выкрикнул он, и от силы его голоса задрожало всё вокруг.

Вытянув свою массивную руку, он ткнул меня пальцем в грудь, слегка оттолкнув назад.

— Я знаю, что это ты привёл к нам демонов... и ты намеренно не вмешивался в войну, пока не погибло приличное число моих соплеменников. Ты нарочно позволил им умереть ради какой бы то ни было своей цели!

Силуг продолжал яростно кричать.

Я на мгновение перевёл взгляд на людей, находившихся в той же комнате, а затем снова сосредоточил внимание на Силуге.

Мои брови нахмурились.

— Успокойся на минутку, – сказал я тихим голосом. Достаточно тихим, чтобы слышали только мы двое. — Если будешь орать так громко, тебя услышат абсолютно все.

— Да мне плевать! Как я могу успокоиться, когда погибло столько моих орков?!

От моих слов голос Силуга стал только громче.

Заметив это, я нахмурился ещё сильнее. Бросив мимолётный взгляд на его обнажённый живот, я мгновенно принял решение.

Бах!

Я со всей силы нанёс удар кулаком прямо в живот Силуга. Его тело тут же обмякло, и он рухнул на землю, упав на оба колена.

— Кхек!

В тот момент, когда он ударился о пол, в комнате воцарилась оглушительная тишина, после чего остальные присутствующие орки пришли в ярость и попытались атаковать меня.

— Что ты творишь?!

— Защищайте вождя!

— Помолчите секунду…

Я вытянул правую руку и сделал резкий щелчок в воздухе. По пространству пошла рябь, и воздух со свистом взорвался.

— Кхык!

— Кха!

Орков отбросило назад, и они повалились на пол. Я не прикладывал много сил. Ровно столько, чтобы сбить их с ног, но недостаточно, чтобы вырубить или убить. У меня и в мыслях не было такого с самого начала.

— Держи своих орков в узде, пока я говорю, – я посмотрел на Силуга сверху вниз.

После этого я протянул руку, схватил его за голову и притянул его лицо вплотную к своему.

— Во-первых, не ори так громко, когда находишься рядом со мной. Моим ушам, блять, больно.

В ушах всё ещё пульсировало от криков Силуга. Это жутко раздражало. Особенно из-за того, что в голове стоял едва различимый звон.

— Во-вторых... – я понизил голос. — С чего ты взял, что мне вообще есть дело до твоих орков? Они – не моя ответственность. Если хочешь выиграть войну, у тебя нет особого выбора, даже если это стоит жизней твоих соплеменников. Жертвы неизбежны.

Войну невозможно выиграть без жертв.

Хотя это правда, что я намеренно позволил некоторым оркам погибнуть ради осуществления своих планов, орки не были моим народом. Я не был настолько милосердным, чтобы спасать их всех. Если смотреть на картину в целом, порой приходится пойти на жертвы. Похожим образом Союз поступил со мной в прошлом, когда сделал меня разменной монетой ради переговоров о прекращении огня с Монолитом.

Тогда я был в ярости, и вполне заслуженно... но это не значило, что я не понимал, чем они руководствовались. На самом деле я слишком хорошо понимал их мотивы, и именно поэтому никогда не планировал уничтожать Союз. Я был зол, но не лишён рассудка.

— Запомни: единственные, о ком я обязан заботиться, – люди из моей группы. Ты один из них, именно поэтому я спас тебя тогда. Но даже не думай, что моя помощь распространится на остальных орков. – я протянул руку и ткнул пальцем ему в грудь. — Они – твоя ответственность, а не моя. Что бы с ними ни случилось, это на твоей совести, а не на моей.

Я отпустил голову Силуга и оттолкнул его назад.

— В следующий раз, когда захочешь на что-то пожаловаться, вспоминай слова, которые я тебе сейчас сказал.

Затем я повернулся к остальным оркам в комнате. Окинув их тяжёлым взглядом, я поднял руку и снова сделал щелчок пальцами.

Бах! Бах! Бах!

Орки, которые только начали медленно подниматься, снова повалились на пол, потеряв сознание. Ава и остальные были единственными, кого я не тронул. Повернувшись к ним, я кивнул головой в сторону двери.

— Сделайте одолжение, выйдите пока из комнаты. Мне нужно уладить пару вопросов.

— Хорошо.

— Поняли.

После моих слов они покинули помещение, и в комнате воцарилась тишина.

***

— Приготовьтесь.

Низкий, зловещий голос эхом разнёсся по коридорам огромного замка.

— Войска готовы. Мы можем выступать в любое время, – ответил демон, преклонив одно колено.

Суриол опустил голову, чтобы взглянуть на демона, а затем кивнул.

— М-м-м…

«Сейчас идеальное время для удара».

Суть дела заключалась в том, что он ослушался приказов, которые ему дали изначально. С самого начала в его планы не входило сражаться против орков. Единственная причина, по которой их должны были оставить в живых, заключалась в том, чтобы превратить их в контрактников.

Однако это было в прошлом. Увидев силу невесть откуда взявшегося человека, Суриол почувствовал опасность. Ему требовалось устранить угрозу как можно скорее.

— Мы выступаем в течение ближайшего часа. Убедись, что все готовы.

Его разум был связан со шпионами. Всё, что происходило на территории орков, было им замечено, и он знал, что между человеком и Силугом вспыхнула внутренняя распря. Если и был лучший момент для удара, то это сейчас.

Обведя взглядом всех присутствующих в зале демонов, голос Суриола стал леденящим душу.

— Я убью любого, кто опоздает…

— Да, господин.

Демон поспешно закивал головой, явно до смерти боясь Суриола.

— Хорошо.

Суриол удовлетворённо кивнул.

Демон, стоявший перед ним, исчез, и он остался один в залах замка.

Топ. Топ.

Ритмичный стук его шагов разносился эхом, пока он не остановился перед большим стеклянным окном.

— Недурно.

Он не смог сдержать ухмылки, когда посмотрел в окно и увидел бескрайнее море тьмы, покрывающее всё вокруг. Ужасающая и мрачная атмосфера нависла над окрестностями, отчего по спине пробегали мурашки.

***

— Ты в порядке?

Я протянул руку Силугу, который всё ещё сидел на полу на обоих коленях.

Силуг бросил на меня взгляд и ухватился за мою руку, помогая себе подняться.

— Ты ведь совсем не сдерживал удар, верно?..

— Не вини меня. Так это выглядело куда более реалистично, к тому же...

Я помог Силугу встать на ноги.

«Боже, какой же он тяжёлый».

— Ты ведь орк, разве нет? Разве твоё тело не должно быть сверхпрочным? Такой удар кулаком в любом случае не должен быть для тебя большой проблемой.

— Всё равно было больно, – проворчал Силуг, потирая область живота.

— До свадьбы заживёт, – я небрежно махнул рукой в его сторону.

Хотя я действительно ударил его со всей силы, со стороны Силуга было явным преувеличением до сих пор жаловаться на это. Он, чёрт возьми, вождь орков.

— В любом случае, думаю, наш посыл до них дошёл.

Всё, что только что произошло, было обычной инсценировкой. Очевидно, я хотел, чтобы демоны увидели, что в лагере орков дела обстоят не лучшим образом и между мной и Силугом идёт раскол. Это послужит для них отличной мотивацией прийти быстрее.

До этого я попросил Аву и остальных передать Силугу, чтобы он сыграл эту роль. В этом не было острой необходимости, но учитывая, насколько масштабной обещала быть война, важна каждая мелочь, и подобный шаг нельзя было упускать из виду.

— Что нам делать теперь? – спросил Силуг, больше не выказывая никаких признаков боли от предыдущего удара.

Переведя на него взгляд, я ответил:

— На данный момент было бы идеально, если бы ты смог организовать какую-то разведку, чтобы держать нас в курсе передвижений демонов. При нынешнем раскладе мы должны опасаться каждого их шага, если хотим выиграть эту войну.

— Понял, – Силуг задумчиво кивнул. Обсудив со мной ещё несколько деталей, он покинул комнату.

— Ха-а-а...

Я тяжело вздохнул, как только Силуг вышел.

«Наконец-то... Дерьмо».

Моя рука задрожала, и я стиснул зубы. Боль, которую я сдерживал с самого начала, наконец вырвалась наружу, и я начал постепенно терять контроль над собственным телом.

Горькая ухмылка расплылась по моему смертельно бледному лицу.

«По крайней мере, мне удалось дотерпеть до того момента, пока он не уйдёт... Ух…»