— Мы уходим, человек.

Рандур заговорил, пока Йомнук стоял рядом с ним; оба они находились позади комнаты маны.

Прошло почти двадцать дней с тех пор, как они вдвоём прибыли на эту планету, и, к их сожалению, пришло время уходить. Эта новость их совсем не радовала. Они бы с радостью остались на планете, если бы не ситуация в Хенолуре. Однако их высокие должности делали это невозможным, о чём оставалось только жалеть.

— Уходим только мы с Йомнуком. Как и обещали, остальные дварфы останутся здесь с тобой. И, как уже говорилось, мы деактивируем портал и включим его снова только тогда, когда вернёмся. Это лишь небольшая мера предосторожности, которую мы предпримем, чтобы планета оставалась скрытой. Конечно, если захочешь открыть его снова, можешь просто попросить Райана, у него есть ключ для активации.

Пусть даже прибывшие сюда дварфы были теми, кому они оба полностью доверяли, осторожность никогда не была лишней. Чаще всего предают именно те, кому доверяешь больше всего. В результате Йомнук и Рандур пришли к выводу, что будет разумно закрыть портал сразу после выхода.

— В любом случае, даже без Райана ты упоминал, что у тебя есть другой способ выбраться, так что больше я ничего не скажу, – Рандур постучал по большой металлической двери, отделявшей его от Рена, который всё ещё находился внутри. — Желаю удачи с прорывом.

— Спасибо, – донёсся наконец голос Рена с другой стороны двери.

Рандур улыбнулся в ответ:

— Не стоит благодарности.

После этого он развернулся, и Йомнук последовал за ним по пятам.

— Мы вернёмся максимум через месяц... по человеческому времени, а это около года здесь? Или месяцев десять? – Рандур нахмурился и пробормотал себе под нос: — Ну, эта война не должна продлиться слишком долго… В любом случае, к нашему возвращению со всем уже должно быть покончено. Надеюсь, к тому моменту фундамент города будет заложен.

— Если честно, я сомневаюсь, что Рену понадобится больше полугода, чтобы полностью покончить с демонами, – вставил свои пять копеек Йомнук.

Он тоже серьёзно размышлял над проблемой с демонами. Поскольку эта планета открывала перед дварфами массу возможностей, он вполне объяснимо переживал по этому поводу.

— Не волнуйся. Если ему удастся совершить прорыв, война покажется сущей ерундой.

— Думаю, ты прав, – Йомнук наконец кивнул.

Хотя он не был так силён, как Рандур, и не являлся специалистом в бою, у него имелись определённые артефакты, помогающие оценить, насколько силён Рен. Ненадолго воспользовавшись ими, чтобы измерить силу парня, он понял, что в словах Рандура есть доля правды.

Тем не менее...

— У меня такое чувство, что всё немного сложнее, чем кажется на первый взгляд.

И это было не просто предчувствие: его артефакт уловил мощное колебание, доносившееся издалека. Однако из-за огромного расстояния Йомнук не мог быть уверен в правильности своего предположения.

Услышав его слова, Рандур помрачнел:

— Насколько ты в этом уверен?

— Не особо, – Йомнук покачал головой, после чего в общих чертах описал то, что обнаружил.

— Понятно, это имеет смысл…

— И что нам делать?

— Ничего, пока что нам нужно возвращаться. Человек сам должен разобраться, каким будет следующий шаг. Мы свою часть работы выполнили, теперь нам пора идти.

— Ну ладно... – Йомнук опустил голову и кивнул в знак понимания. — Пожалуй, ты прав. Для него это не должно стать непосильной ношей. Особенно учитывая то, сколько новых лиц он с собой привёл. Их сила весьма недурна, это уж точно.

— Именно, – сдержанно кивнул Рандур, после чего перевёл взгляд на конкретный коридор. Йомнук молча последовал за ним. Вскоре оба они вернулись обратно на Землю.

***

— Демоны приближаются, я чувствую их присутствие.

Силуг открыл глаза и направился вдаль. Поднимаясь со своего места, он выглядел небывало серьёзным.

Ни разу в жизни он не испытывал такого сильного страха, как в этот момент. Даже когда стоял на передовой во время войны, случившейся несколько дней назад. У него было отчётливое ощущение, что сама смерть приближается к нему из этой дали. И где бы она ни прошла, позади останется лишь опустошение.

— Ты готов? – Омольгул шагнул к нему и спросил.

Силуг мазнул по нему взглядом:

— Нет, – он покачал головой.

Затем он мрачно и откровенно поделился своим видением ситуации с Омольгулом, который в этот момент стоял, скрестив на груди массивные руки, и смотрел вдаль.

— По моим подсчётам, мы не продержимся и дня. В этой войне мы в слишком невыгодном положении. Если не считать припасов, больше всего меня пугает само численное превосходство врагов...

Внезапная мысль осенила Омольгула, и он повернулся к Силугу:

— А что насчёт человека, разве он не может помочь? Если это он...

— Это с учётом человека, – оборвал его Силуг, окатив Омольгула ушатом холодной воды.

Несмотря на то, что он знал о способностях Рена, в конечном счёте, исходя из его наблюдений, тот был сильнее его самого, но не настолько, чтобы Силуг чувствовал себя абсолютно беспомощным. Хотя Рен полностью подчинил его и продемонстрировал огромную силу во время первой войны, Силуг считал, что этого недостаточно.

Он понимал, что приближающийся враг может быть и не сильнее Рена... но к делу это не относилось. Какая разница, будь ты хоть самым сильным существом на поле боя, если против тебя выйдут миллионы демонов? Даже слон погибнет от лап миллиона муравьёв.

— Готовься к бою, – бросив последний взгляд в сторону горизонта, Силуг развернулся и снова вошёл в замок.

Уже собираясь переступить порог, он не забыл бросить ещё пару слов Омольгулу, который всё ещё молча всматривался в горизонт:

— Возможно, это наша последняя война... но мы должны хотя бы сделать так, чтобы она чего-то стоила. Не умирай напрасно.

Его силуэт постепенно растворился в глубине замка.

***

— Кх...

Стон сорвался с моих губ, когда я почувствовал, как к горлу подступает приторно-сладкий привкус.

«Блять, это гораздо сложнее, чем я думал изначально».

Прорыв к рангу [SS-] оказался куда более трудной задачей, чем я предполагал. Несмотря на изобилие маны вокруг, по какой-то неведомой причине моё тело наотрез отказывалось повышать ранг.

Обычно, когда я чувствовал приближение прорыва, по телу пробегало странное покалывание. По крайней мере, при естественном способе. При приёме трав для повышения ранга всё происходило немного иначе. В любом случае, сейчас я не чувствовал абсолютно ничего, и это было странно.

«Клянусь, я ощущал это совсем недавно... Что происходит?»

Десять минут...

Двадцать минут...

Час...

Два часа...

Сколько бы времени ни прошло, ожидаемое ощущение так и не появилось.

«Что не так?»

Я знал, что нахожусь в шаге от прорыва к рангу [SS-]. Тот факт, что я уже мог формировать ману в твёрдую форму, служил тому доказательством.

И всё же... чего-то мне по-прежнему не хватало.

«Но чего именно?»

Сколько бы я ни ломал голову над этим вопросом, решение никак не приходило.

Бум!

Внезапно комната задрожала, и вдали послышался грохот взрыва. Я мгновенно понял, что война уже началась, и чувство тревоги, которое я испытывал до этого, вспыхнуло с новой силой.

«Чёрт... так продолжаться не может».

Чем дольше я медлил, тем хуже будут обстоятельства, когда я наконец выйду наружу. Несмотря на то, что я верил, что Хейн и остальные нанесут демонам существенный урон, я не мог отделаться от мысли, что этого может просто не хватить. Демонов было слишком много, и...

«А что, если среди них есть демон, который гораздо сильнее, чем нам известно?.. Тот, кто сможет доставить проблемы даже Лиаму?»

Реалистично говоря, с Лиамом на нашей стороне никаких проблем в войне возникнуть не должно. Он был силён. На самом деле, скорее всего, он был так же силён, как и я. Его присутствие дарило мне чувство комфорта и безопасности, но что, если при самом неблагоприятном раскладе демон, руководящий остальными, окажется тем, с кем даже он не сможет сладить?

«Вот тогда всё будет очень плохо».

Пока я изо всех сил старался собрать витавшую вокруг ману, чувство спешки, нараставшее внутри, подскочило ещё на одну ступень.

— Ух...

Я почувствовал, как голова начинает идти кругом, а сердце бьётся всё быстрее и быстрее; не успел я опомниться, как по лицу покатился пот.

— Да к чёрту всё...

Взмахнув рукой, я материализовал перед собой множество лечебных растений и зелий.

«Я не могу допустить этого... Я должен совершить прорыв, чего бы мне это ни стоило».

Я протянул руку, схватил одну из трав и принялся её жевать.

«Раз уж я не могу совершить прорыв естественным путём, придётся форсировать события...»

Стоило мне разжевать траву, как по телу разлилась мощная волна энергии, а пульсация в венах усилилась. Я стиснул зубы, готовясь к неминуемой агонии, которая вот-вот должна была обрушиться на меня.

Этот прорыв не обещал быть гладким… Напротив, скорее всего, он будет чертовски болезненным.