— Они здесь.

Хейн устремил взгляд на далёкий горизонт, а затем перевёл внимание на стоявших рядом людей. Здесь были все, от Райана до Хан Юфэя. За исключением Рена, присутствовал каждый член группы наёмников.

Вокруг воцарилась торжественно-мрачная атмосфера, и он почувствовал, как его рука ещё крепче сжала щит.

— В-вы уверены, что справитесь с этим?

Когда Райан вгляделся в даль, он с трудом подбирал нужные слова. Лицо его побледнело, и он невольно отступил на шаг назад.

— Хотя... Хотя Рен и говорил, что следующая волна будет намного тяжелее... Я не думал, что настолько...

— Понимаю тебя, – тихо пробормотал Хейн, поворачивая голову и всматриваясь вдаль, где весь пейзаж становился совершенно тёмным.

Чем больше проходило времени, тем очевиднее становилось ощущение надвигающейся гибели, исходящее от далёкого моря тьмы, которое тянулось до самого горизонта и, казалось, не имело конца.

«Что это за запах?»

Принюхавшись, Хейн уловил гнилостный запах мёртвой и разлагающейся плоти, исходивший от всех орков, убитых в прошлой войне, тела которых всё ещё оставались там, где они пали.

От этого у него скрутило живот, и как раз в тот момент, когда он собирался отвернуться, заговорил Леопольд.

— Мы больше не можем быть такими расслабленными, как в прошлый раз, – произнёс Леопольд.

Ава в знак согласия кивнула головой и тихо пробормотала себе под нос:

— Надеюсь, мне не придётся жертвовать ни одним из моих питомцев…

Её голос был достаточно громким, чтобы Хейн его услышал. Услышав её слова, он покачал головой.

Реалистично говоря, её желание было неисполнимым. Число демонов вдали превышало миллион.

Имея на своей стороне всего около ста тысяч орков, они находились в крайне невыгодном положении.

«Единственный способ победить, который я вижу, – это если Рен, Лиам и остальные смогут переломить ход событий».

Реальность такова, что в войнах обычно побеждали сильнейшие существа. Войны, в которых сражались существа более низкого ранга, были не столь значительны, как те, что вели высшие существа.

Каждый из высших мог уничтожить тысячи существ низшего ранга одним лишь взмахом руки. Было очень важно, чтобы они изменили ситуацию.

— Эй, Лиам, – внезапно окликнул его Хейн.

Тот повернулся и посмотрел на него, услышав своё имя.

— Что такое?

— Ты чувствуешь какое-нибудь сильное присутствие со стороны демонов вдали?..

У Лиама была особая сила.

Та, что давала ему возможность оценивать уровень силы человека с первого взгляда. Хотя со стороны Лиам производил впечатление очень безрассудного человека, единственной причиной, по которой он мог позволить себе быть безрассудным, была эта его невероятная способность.

Он полностью понимал уровень силы своего противника, поэтому мог судить, когда нужно сражаться, а когда отступать. Хотя он действительно был боевым маньяком, существовала веская причина, по которой он всё ещё был жив до сих пор.

И это, чёрт возьми, было вовсе не потому, что ему просто «повезло».

По крайней мере, в большинстве случаев.

— Я чувствую много сильных присутствий, – сказал Лиам. К удивлению Хейна, голос его в этот момент был чрезвычайно серьёзным, что было совсем нетипично для него, ведь обычно он говорил со скучающим видом.

Более того, он также уловил в его голосе нотку азарта. Очевидно, ситуация пробудила его боевой дух.

— Я с первого взгляда вижу несколько демонов ранга Маркиза.

— Сколько?

— Около двадцати семи.

— Тц... – Хейн втянул холодный воздух.

Атмосфера мгновенно изменилась и стала невероятно тяжёлой, как только эти слова сорвались с его губ.

— Двадцать семь?! – в шоке крикнул Райан, выходя из оцепенения.

В этот момент его лицо было невероятно бледным.

«Возможно, нам крышка...»

Хейн почувствовал, как его рука слегка задрожала, когда он посмотрел на Райана. Его реакция... он её понимал. Если считать Лиама, Анжелику, Силуга, Омольгула, Рена, Джина и, возможно, Хан Юфэя, они находились в огромном меньшинстве, когда дело касалось тех, кто мог дать отпор демонам ранга Маркиза.

Что ещё хуже, следующие слова Лиама заставили лица всех присутствующих застыть.

— Похоже, в самом конце прячется ещё и демон ранга Герцога... – Лиам прищурился, и жёлтый оттенок, исходящий от его глаз, стал ярче. Прошло совсем немного времени, прежде чем его лицо сделалось чрезвычайно серьёзным. — И он не похож на обычного Герцога. Боюсь, он находится на поздних стадиях своего ранга. Он... Он не тот, кого я могу победить с моими нынешними способностями.

— Ха-ха, – Хейн издал нервный смешок, всматриваясь вдаль.

Впервые за долгое время он наконец почувствовал безнадёжность, и его колени слегка подогнулись.

«Похоже, сегодня я действительно умру…»

Демоны теперь были ближе, чем когда-либо, и исходящее от них давление становилось всё более ощутимым. Оно было колоссальным.

— Ха-а-а... – Хейн тяжело вздохнул и опустил голову.

«Скоро увидимся, Смолснейк».

Он сделал мужественное лицо и глубоко вдохнул, с размаху хлопнув себя по щекам. Раздался громкий хлопок, который испугал всех вокруг.

— К черту всё! – громко выругался он. — Нет смысла думать о негативном. На данный момент, учитывая все тренировки, которые мы провели за последние два года, ничто не говорит о том, что мы проиграем. Я также сомневаюсь, что Рен отправил бы нас сюда, не зная о ситуации. Давайте просто сделаем всё возможное, чтобы не умереть, идёт?

— Кто вообще говорил о том, чтобы сдаваться? – Хейн внезапно почувствовал на себе брезгливый взгляд Лиама.

Тот перевёл взгляд вдаль и добавил:

— Я ни разу не сказал, что войну нельзя выиграть. Я просто... ха-а-а... это так весело.

Посередине фразы Лиам почти простонал.

Все молча сделали шаг в сторону от него. Но его это не волновало: он продолжал смотреть вдаль и медленно обнажал свой меч.

— Чем больше я думаю об этом, тем больше завожусь. Наконец-то мне не нужно сдерживаться... Я хочу увидеть, насколько сильным я стал…

Лязг. Лязг. Лязг.

В этот самый момент в воздухе раздался оглушительный металлический скрежет: ворота замка начали опускаться, и на прилегающую территорию стали выдвигаться огромные катапульты. Различные виды орков, исчисляемые десятками тысяч, выстроились рядом с катапультами и медленно тащили их вперёд.

Их массивные фигуры мгновенно привлекли внимание Хейна и остальных.

— Они снова используют эти штуки, но это бесполезно, – пробормотал Леопольд, подаваясь корпусом вперёд и глядя на большие катапульты, спускающиеся с холма. — Хотя они и мощные, на их перезарядку уходит слишком много времени. К тому времени, как демоны прибудут, строй орков уже будет нарушен.

«В его словах есть смысл».

Хейн молча кивнул, услышав замечания Леопольда.

Слабость катапульт была для него очевидна. По крайней мере, судя по тому, что он видел в первой битве.

Они не только требовали слишком много времени для перезарядки, но и сбивали темп орков, которые были вынуждены перестраиваться, так как каждая перезарядка выбивала их из строя.

В результате этой проблемы терялось много драгоценного времени.

— Это не обязательно так, – Райан покачал головой, услышав слова Леопольда.

Все обратили внимание на него, а он спокойно указал на катапульты.

— Почему бы вам не присмотреться повнимательнее? Разве эти штуки похожи на обычные катапульты?

Его слова заставили зрачки всех присутствующих сузиться, когда они пристальнее вгляделись в катапульты. В этот момент глаза нескольких человек широко раскрылись от шока.

— Это...

Райан кивнул головой и объяснил, вполне ожидая такой реакции:

— Да, дварфы внесли изменения в катапульты, так что никому не нужно беспокоиться о текущем затруднительном положении. По имеющимся у меня данным, время, необходимое для перезарядки катапульт, было значительно сокращено, а их вес также кардинально уменьшился.

Он внезапно слегка выпятил грудь.

— И всё это благодаря моему мастеру, Йомнуку.

«Слава богу».

Хейн с облегчением вздохнул, услышав слова Райана. Он почти забыл о дварфах.

Хейн не мог видеть, чем занимались дварфы, потому что тренировался с остальными; однако, когда он подумал о Хенолуре и о том, насколько умны были дварфы, всё начало обретать для него смысл.

С их помощью ситуация оказалась не такой безнадёжной, как ему казалось.

— Это единственное, что они построили? – внезапно раздался голос Хан Юфэя.

Райан мельком взглянул на него и ответил:

— Нет, есть ещё пара вещей, которые они создали. Например, стены замка были укреплены, и то же самое можно сказать о снаряжении, которое носят орки.

Райан указал на орков вдали, которые маршировали вперёд, везя рядом с собой катапульты.

— Если вы внимательно посмотрите на то, во что они одеты, то заметите, что их доспехи и оружие совершенно новые. В последние дни дварфы выплавили и изготовили новую партию брони, которая значительно прочнее и долговечнее той, что они носили раньше. По сравнению с прошлым, их боевая эффективность существенно воспряла.

— В этом есть смысл... – кивнул Хейн, кладя руку на укрепление.

Всё было так, как и сказал Райан. Доспехи и оружие, которые носили орки, действительно выглядели новее по сравнению с теми, что они использовали раньше.

«С этим они должны продержаться дольше, но...»

— Ха-а-а... – вздохнул Хейн, ещё раз бросив взгляд вдаль.

Демонов было просто слишком много, чтобы он мог их сосчитать. Он начинал сомневаться в эффективности этой смены снаряжения.

«Судя по всему, одной смены экипировки будет недостаточно. Честно говоря, исход войны, скорее всего, будет зависеть от Лиама или Рена».

Двух сильнейших в группе.

Если им каким-то образом удастся победить всех демонов ранга Маркиза и демона ранга Герцога, то, возможно, у них появится шанс выиграть войну.

«Но это только в том случае, если Рен будет здесь...»

Обернувшись и увидев, что Рена всё ещё нет, Хейн мрачно покачал головой. Последнее, что он слышал, это то, что Рен пытался прорваться на следующий ранг.

Это были одновременно и хорошие, и плохие новости.

Снова посмотрев на демонов вдали, Хейн сильнее сжал укрепление стены.

— Надеюсь, он успеет вовремя... иначе нам пиздец.