«Название... какое же название должно быть у города?»

Пока я бесцельно бродил по извилистым коридорам замка, глубоко размышляя о темах, которые только что обсуждал с Джином, я и не заметил, как остановился перед деревянной дверью.

— Как-то быстро.

Я прибыл к следующему пункту назначения быстрее, чем ожидал.

Протянув руку к ручке, я распахнул дверь.

— Ты пришёл.

Первым, что я увидел, была Анжелика, сидевшая в дальнем конце комнаты в компании ещё пары человек.

Силуга и Суриола.

— Ага.

Я закрыл за собой дверь и прошёл внутрь. Найдя свободный диван, я устроился на нём и перевёл взгляд на Анжелику.

— Зачем ты меня звала?

— Я собираюсь расторгнуть контракт с Силугом.

Анжелика сразу перешла к делу, озвучив свои намерения.

От её слов мои брови взлетели вверх.

— Что ты собираешься сделать?

— Я собираюсь расторгнуть контракт с Силугом, – серьёзным тоном повторила она.

Заметив её серьёзный настрой, я нахмурился и слегка подался вперёд.

— Можешь объяснить, почему ты хочешь разорвать контракт с Силугом?

— Потому что в этой связи между нами больше нет никакой необходимости.

— А-а…

Действительно, если подумать, Анжелике и Силугу больше не нужно было быть связанными узами контракта.

Поскольку Имморра была завоёвана, а я больше не опасался предательства со стороны Силуга, удерживать его контрактом с Анжеликой не имело смысла.

«К тому же, мне кажется, она не хочет больше быть скованной с ним из-за того, что теперь сильнее него».

Он, по сути, стал для неё бесполезен.

Более того, если бы он погиб или с ним что-то случилось, Анжелика первой приняла бы на себя весь удар от его смерти.

Мне стало ясно, что она просто не хочет больше нести такую обузу.

— Хорошо, я не вижу причин, почему бы вам его не разорвать. – я дал ей своё согласие.

Собственно говоря, ей и не нужно было спрашивать меня о расторжении контракта. Наши отношения отличались от тех, что были в прошлом. Я верил, что она не предаст меня, поэтому не считал нужным давать официальное разрешение.

Тем не менее тот факт, что она поинтересовалась моим мнением, говорил о её уважении ко мне.

— А ты что здесь делаешь? – моё внимание переключилось на Суриола, который стоял чуть поодаль от Анжелики и молча наблюдал за происходящим.

Повернув голову ко мне, он ответил:

— Я пришёл, чтобы помочь ей с расторжением контракта. Поскольку обе стороны добровольно желают аннулировать соглашение, и поскольку в самом документе прописано, что при обоюдном согласии сторон контракт может быть расторгнут, это не должно составить никакого труда. Моя единственная цель здесь – гарантировать, что всё пройдёт должным образом. Если одна из сторон неожиданно отзовёт своё согласие на аннулирование, существует небольшой шанс, что оба участника пострадают от отдачи маны. Я здесь для того, чтобы убедиться, что этого не произойдёт.

Он ответил сухо и крайне официально, что меня даже немного смутило. На мгновение мне показалось, будто передо мной стоит дворецкий.

Прежде чем я успел спросить что-то ещё, он перевёл взгляд на Анжелику, и та в ответ согласно кивнула с отрешённым видом.

— Я готова.

— Достаньте свой контракт.

Стоило Анжелике взмахнуть рукой, как по воздуху пролетел свиток. Он опустился прямо перед ней и Силугом, которые стояли друг напротив друга в противоположных концах комнаты.

«Ни одна из сторон не причинит вреда другой в течение всего срока действия контракта».

«Ни одна из сторон не станет принуждать другую к действиям против её воли».

Сидя на диване, я с любопытством разглядывал свиток, испещрённый словами на демоническом языке.

Я уже видел его раньше, но это было давно, поэтому я успел подзабыть, что именно там написано.

Как бы то ни было, моё внимание быстро переключилось со свитка на Анжелику и Силуга, чьи тела окутало тёмно-пурпурное свечение, медленно заполняющее всю комнату.

— Жаль…

Я поднял руку, пытаясь коснуться витающей в воздухе демонической энергии, чтобы проверить, смогу ли я управлять ею, но к своему разочарованию обнаружил, что она просто проходит сквозь моё тело. Это было совсем не похоже на псионы, которые циркулировали во мне подобно воде.

В отличие от псионов, демонические частицы обладали куда большей плотностью и двигались гораздо медленнее. Однако, несмотря на свои микроскопические размеры, они были значительно крупнее псионов.

Разница между ними была примерно такой же, как между теннисными мячами и мячиками для гольфа.

— Всё кончено.

Сам процесс расторжения контракта не занял много времени и завершился прежде, чем я успел опомниться.

Демоническая энергия, пропитывавшая тело Силуга, начала рассеиваться почти сразу после того, как узы пали, и в то же мгновение его мускулы слегка уменьшились в объёме.

— К счастью, вы не принимали дьявольских плодов или иных вещей, способных сгустить вашу родословную. Вы не пострадаете от отдачи, хотя ваша сила и немного снизилась.

Слова Суриола заставили Силуга помрачнеть ещё сильнее. Он уставился на свои сжавшиеся мышцы, пока окружавшая его аура беспорядочно извивалась.

— Не переживай так сильно.

Я подошёл к нему с тёплой улыбкой и протянул руку, чтобы похлопать по плечу. Я попытался приободрить его, одновременно краем глаза наблюдая за Суриолом, который стоял с абсолютно бесстрастным лицом.

Чем дольше я на него смотрел, тем больше он напоминал мне дворецкого.

— Я только что собрал богатый урожай из демонической сокровищницы, так что тебе не стоит беспокоиться о восстановлении былых сил.

Как и ожидалось, стоило мне произнести эти слова, как лицо Суриола дёрнулось.

Я мысленно усмехнулся, вспоминая всю добычу, которую получил в сокровищнице. Там было огромное количество диковинных трав, которые, как я знал, пригодятся Силугу.

Если отдать ему добытые травы, то его уровень силы без сомнения совершит колоссальный скачок.

«К тому времени, как я вернусь, он, скорее всего, уже будет ранга [SS] или даже выше».

Мне даже не нужно было задумываться о том, насколько пугающими станут Силуг и остальные орки теперь, когда мы отвоевали планету и получили доступ к многочисленным ресурсам.

Похоже, предвкушение охватило не меня одного, так как выражение лица Силуга тоже заметно оживилось.

— То, что ты сказал, – правда?

— А зачем мне врать? – я отступил на пару шагов, чтобы увеличить дистанцию между нами. — У меня нет причин лгать в такой ситуации. К тому же ты сам должен понимать, сколько трав демоны скопили в своих хранилищах. Поскольку мне они без надобности, я не вижу причин, почему бы не отдать их тебе.

— Спасибо. – Силуг выразил свою благодарность, почтительно склонив голову.

«Самое время».

Я посмотрел на Силуга с серьёзным выражением лица. Затем взмахнул рукой в воздухе и передал ему свиток.

— Если ты действительно благодарен, подпиши это.

— Что это?

— Контракт маны. Я сказал, что отдам тебе травы, но для этого есть одно условие.

Силуг развернул свиток и принялся медленно читать содержимое, написанное на демоническом языке.

Пока он внимательно изучал текст, я продолжил говорить:

— Условие заключается в том, что ты подписываешь контракт и становишься моим союзником. Когда придёт время, мне понадобишься ты и твой народ, чтобы помочь мне в масштабной войне против демонов. Это будет ужасающая война, и мне пригодятся все ресурсы, которые я смогу собрать для битвы. Включая тебя. Я поним...

— Хорошо.

Силуг перебил меня на полуслове, взял контракт и влил в него свою ауру. Свиток в его руке внезапно ярко засиял и разлетелся в воздухе на тысячи светящихся частиц.

Они медленно поплыли в нашу с Силугом сторону, и я ощутил, как внутри моего тела установилась ещё одна ментальная связь.

Я удивлённо уставился на Силуга.

— Почему ты подписал контракт так быстро?

Он ведь даже толком не прочитал условия, которые были там изложены, перед тем как поставить свою подпись.

«Я знаю, что орки опрометчивы, но не слишком ли это?»

— Без тебя никто из нас не остался бы в живых к этому моменту. Я буду более чем рад стать твоим союзником.

Слова Силуга потрясли меня.

Вскоре на моих губах появилась едва заметная улыбка, и я дружески похлопал его по плечу.

— Твоя правда, это так.

«Похоже, я не ошибся с выбором, когда решил прийти сюда».

Теперь я стал ещё на один шаг ближе к реализации своих планов. Город постепенно строился, орки находились под моим командованием – всё, что требовалось сделать, было наконец сделано.

Оглядевшись вокруг и потянувшись, я посмотрел на Анжелику и произнёс:

— Думаю, на этом мы закончили. Похоже, скоро мы вернёмся на Землю.

— Ага.

Анжелика дала свой привычный ледяной ответ, после чего уселась поудобнее и закрыла глаза. Она всем своим видом излучала ауру человека, который не желает, чтобы его покой нарушали.

Я пожал плечами и направился к выходу из комнаты.

Но стоило мне дойти до двери, как меня неожиданно окликнул голос Суриола:

— Погоди.

Мои шаги замерли, и я обернулся.

— Что-то случилось?

— Да… – Суриол посмотрел на меня из другого конца комнаты. Скрестив руки на груди, он побарабанил пальцами по правому предплечью и спросил: — Насчёт ядра ранга Принца... как думаешь, сколько времени у тебя уйдёт на то, чтобы его достать?

«Так вот он о чём».

В какой-то степени ожидая подобного вопроса, я ответил:

— Не больше четырёх земных лет. То есть самое большее – сорок лет по местному времени, а в лучшем случае – лет пятнадцать.

Суриол закрыл глаза, опустил голову и тихо пробормотал себе под нос:

— Хорошо, думаю, я смогу подождать.

— Хм? – я наклонил голову набок, глядя на него. — Ты что, куда-то спешишь?

— Я теряю силы…

Шёпот Суриола долетел до моих ушей, и мой взгляд мгновенно обострился.

«Теряет силы?»

Может ли это быть как-то связано с его ядром? Его следующие слова тут же пролили свет на истинное положение дел.

— Моё ядро получило гораздо более серьёзные повреждения во время нашей битвы, чем я предполагал. Боюсь, я умру, если не получу ядро ранга Принца в течение ближайшего десятилетия.

— Хм-м…

Моё настроение мгновенно испортилось, а брови сошлись у переносицы в тяжёлой складке.

«А вот это уже проблематично».

Десятилетие по местному времени... на Земле это равнялось примерно одному году. Смогу ли я действительно одолеть демона ранга Принца всего за один год?

Что-то мне подсказывало, что нет…

Я мог бы оказать ему достойное сопротивление, но убить? В этом я сомневался. Всё зависело от моих будущих действий, но прямо сейчас я серьёзно сомневался в том, что это вообще хоть сколько-нибудь возможно.

Я поднял голову и посмотрел на Суриола.

— Есть ли способ выиграть ещё немного времени? С моей точки зрения, победить демона ранга Принца за десять лет кажется не слишком реалистичным.

Лицо Суриола помрачнело, и он понурил голову, всем своим видом показывая, что уже смирился с неизбежностью своей участи.

Выражение моего лица было ничуть не светлее его собственного.

«Проклятье».

Учитывая, что в данный момент нас связывали узы контракта, если он скончается до того, как я успею передать ему ядро ранга Принца, я пострадаю от отдачи маны за невыполнение условий соглашения.

И хотя я внёс в контракт пункт о том, что соглашение аннулируется в случае смерти одной из сторон по не зависящим от другого участника обстоятельствам, тот факт, что именно я расколол его ядро, означал, что эта проблема напрямую связана со мной.

«Прекрасно, просто прекрасно».

Пока я ждал ответа от Суриола, мне оставалось лишь мысленно осыпать себя проклятиями.

И как раз в тот момент, когда атмосфера в комнате стала окончательно гнетущей, Анжелика открыла глаза и нарушила тишину. Выражение её лица стало крайне сложным.

— Способ есть.