— Способ?

Я резко повернул голову и уставился на Анжелику, которая изящно сидела на диване, положив ладони на бёдра.

Пурпурное платье подчёркивало её великолепные изгибы, а блестящие чёрные волосы мягкими волнами ниспадали на одно плечо.

С крайне сложным выражением лица и не торопясь с ответом, она перевела взгляд на Суриола.

— Ты ведь и сам прекрасно знаешь ответ, не так ли?

— ...

Суриол молча опустил голову.

Заметив это, я стал переводить взгляд с одного на другого.

— Что здесь происходит?

Неужели я чего-то не улавливаю?

Поправив подол платья, Анжелика сделала глубокий вздох и наконец произнесла:

— Есть один способ спасти его – заключить с ним контракт.

— Чего?

Её слова застали меня врасплох. Заключить с ним контракт? И как это поможет?

— По мере того как будет расти твоя сила, будет укрепляться и его, что позволит частично залечить повреждения ядра. Именно так обычно и работают демонические контракты, ведь рост сил подчинённого напрямую приносит выгоду хозяину контракта.

Анжелика развеяла мои сомнения ещё до того, как я успел озвучить их вслух.

Я мгновенно уловил суть.

«Точно, всё так, как она говорит. Раз уж двое связаны, развитие подчинённого напрямую влияет на ранг демона. В таком случае логично, что рост моей силы поможет Суриолу залечить часть его ран».

Разобравшись в ситуации, я предпочёл промолчать, и вслед за мной в комнате воцарилась гробовая тишина.

Силуг, всё ещё присутствовавший здесь, с совершенно непонимающим видом бесцельно блуждал глазами по помещению.

Я снова заговорил, нарушая молчание:

— А этот контракт, мы обязательно должны его заключать?..

Честно говоря, я был не в восторге от идеи связывать себя подобными узами.

Единственным реальным преимуществом, которое я получил бы от контракта с Суриолом, было временное увеличение сил, но в остальном – никаких плюсов. На самом деле вреда от этого было куда больше, чем пользы.

Мало того что демоническая энергия просочилась бы в моё тело и затуманила и без того перегруженный разум, так ещё и на Земле могли возникнуть серьёзные неприятности, если бы кто-то прознал мой секрет.

Особенно люди из Союза – они бы без колебаний клеймили меня предателем.

— И что, неужели совсем нет другого выхода? – спросил я, глядя то на Анжелику, то на Суриола.

— Пожалуй, нет, – покачала головой Анжелика, встретившись со мной взглядом. — Если только у тебя припрятан абсолютно чистый дьявольский плод, больше его ничто не спасёт. Это единственная возможность, которая приходит мне на ум.

«Неужели у меня действительно нет выбора?»

Моё настроение окончательно испортилось, когда я взглянул на Суриола. Тот поджал губы и неотрывно смотрел в пол, явно погружённый в глубокие думы.

«Стоит ли этот контракт всех сопутствующих проблем?»

Я искренне считал, что нет. И хотя моя сила действительно взлетела бы на новый уровень, в сражениях против истинных демонов она, напротив, поубавилась бы.

Подавление по крови – вещь вполне реальная.

Конечно, это дало бы мне преимущество в битве против Монолита, но риск многократно превышал выгоду.

Я с извиняющимся видом посмотрел на Анжелику:

— Прости, похоже, мне придё...

— Есть другой способ.

Меня перебил Суриол. Он поднял голову и открыто посмотрел мне прямо в глаза.

Анжелика повернулась к нему, и её обычно изящные брови сошлись у переносицы.

— О чём ты вообще говоришь? – настороженно спросила она, и выражение её лица сделалось крайне суровым.

Суриол удостоил её коротким взглядом, после чего произнёс:

— Переливание родословной.

Бах!

Анжелика подскочила со своего места столь резко, что диван позади неё отлетел на пару метров назад.

— Ты с ума сошёл?! – её лицо исказилось от шока, и она сорвалась на крик. — Что ты задумал?! Убить его захотел?!

«Убить меня?»

По мере того как обстановка в комнате накалялась, её аура начинала бушевать всё с большей силой.

Не понимая, к чему всё ведёт, я поспешил встать между Анжеликой и Суриолом, пытаясь её успокоить:

— Погоди, успокойся на минуту, я хочу выслушать его предложение. Кто знает, вдруг этот вариант сработает.

— Не сработает, – отрезала Анжелика, метая громы и молнии в сторону Суриола.

Её безапелляционный ответ лишь сильнее разжёг моё любопытство:

— Почему нет?

Почему она так яростно противится этому методу? Что с ним не так?

Ответ последовал незамедлительно.

— Переливание родословной, как и следует из названия, – это процесс, при котором человек смешивает свою кровь с демонической.

— Что? – я опешил от её слов.

Анжелика продолжила:

— Это считается абсолютным табу, потому что сам демон получает тяжелейшие увечья в процессе передачи. В большинстве случаев демон погибает вскоре после того, как поделится кровью с реципиентом. И, в отличие от контрактов, получивший кровь человек никак не будет связан обязательствами перед демоном, чью силу он перенял.

— Нынешний Король Демонов наложил строжайший запрет на эту технику. Если ему станет известно, что кто-то её практикует, их родословная будет истреблена до единого колена.

Теперь мне стало абсолютно понятно, почему Анжелика так бурно отреагировала.

— А что происходит с самим человеком, когда в его теле оказывается демоническая родословная?

— Он сходит с ума, – прямо ответила Анжелика. — Поскольку контракт не выступает в роли медиума, способного смягчить чистоту крови, переливание демонической крови приведёт к потере рассудка. Все твои самые потаённые и грязные желания обострятся до предела, и ты больше не сможешь здраво мыслить.

— Серьёзно? – я повернул голову к Суриолу, который всё это время хранил молчание.

Неужели он настолько отчаялся, что предлагает мне столь безрассудную авантюру?

— Нет, – неожиданно покачал он головой, встретившись взглядом с Анжеликой. — То, что она говорит, правда лишь отчасти – это происходит только в том случае, если влить огромное количество крови за один раз. Если делать это постепенно и стабилизировать разум в процессе, вероятность потерять рассудок снизится до минимума.

— Смехотворно, – фыркнула Анжелика, и её глаза обдали его холодом. — Скажи честно, ты предлагаешь этот безумный план только потому, что тебе позарез нужно ядро ранга Принца. В краткосрочной перспективе он, возможно, и удержит рассудок, а его сила резко возрастёт – даже сильнее, чем при контракте. Но высока вероятность, что очень скоро он окончательно превратится в безумного монстра.

— Только не в том случае, если у него сильная воля.

— Чушь собачья.

«Погодите, она сказала, что моя сила резко возрастёт?»

Я погрузился в глубокие размышления, пока Суриол и Анжелика продолжали пререкаться на заднем плане.

Кое-что в словах Анжелики зацепило моё внимание, и я почему-то никак не мог выбросить это из головы.

В конце концов я спросил вслух:

— Неужели смешение моей крови с демонической и вправду даст колоссальный прирост силы?

Услышав мой вопрос, Суриол и Анжелика одновременно замолчали.

Лицо Анжелики снова изменилось, и она строго воззрилась на меня:

— Рен... только не говори мне, что ты всерьёз рассматриваешь этот бред.

— Сначала ответь на вопрос. Поможет ли этот метод поднять мою силу?

Это было то, что интересовало меня больше всего.

К счастью, Суриол поспешил удовлетворить моё любопытство:

— Да, поможет. И не на чуть-чуть, а весьма существенно. Если повезёт, ты даже сможешь трансформироваться.

— Трансформироваться? – мой интерес вспыхнул с новой силой, и я уставился на него во все глаза.

Кивнув, Суриол продолжил:

— Именно. Если ты успешно зальёшь в себя кровь ранга Маркиза или выше, ты сможешь частично превращаться в демона. Мы называем эту форму Превращением демона. В этом облике ты не будешь подвержен подавлению демонической кровью, если только противник не окажется выше тебя рангом. В отличие от контрактников, которых подавляет любая высшая родословная. Мало того, ты сможешь свободно манипулировать демонической энергией.

— Да? – чем дольше говорил Суриол, тем сильнее разгорался мой интерес.

— Твоя сила совершит невероятный скачок благодаря этой трансформации. Скажем так: если бы ты владел этой формой ранее, наш поединок не был бы столь равным.

— Даже если его слова правдивы, – поспешно вмешалась Анжелика, — столкнувшись с демоном, чья кровь чище твоей, ты окажешься в уязвимом положении. Твои шансы одолеть демона ранга Принца резко снизятся.

Однако Суриол тут же возразил:

— Всё так, но ты можешь просто очищать свою родословную. Смешав кровь с демонической, ты получишь возможность поглощать дьявольские плоды и ядра демонов, чтобы повышать её чистоту. К тому времени, как твоя кровь достигнет ранга Принца, битва с противником такого уровня станет для тебя лёгкой прогулкой.

— Ты действительно думаешь, что найти подходящие дьявольские плоды так просто? Его цель – не какой-то захудалый демон ранга Принца, а Король Демонов. Неужели ты думаешь, что его крови хватит, чтобы тягаться с Королём Демонов?

— Ему с тем же успехом пришлось бы отправиться к Мировому Древу, сорвать дьявольские плоды и сожрать их все, если он хочет иметь родословную, способную выстоять против подавления Короля Демонов.

— Что ты сейчас сказала? – моя голова резко взметнулась вверх, а глаза широко распахнулись.

— А?

Моя бурная реакция застала Анжелику врасплох, и она растерянно захлопала глазами.

— Повтори, что ты сказала.

— Насчёт чего?.. Про то, что если ты хочешь иметь родословную, способную противостоять Королю Демонов, тебе нужно отправиться к Мировому Древу и сорвать плоды?

— Бинго! – мои глаза лихорадочно заблестели, и я звонко щёлкнул пальцами.

Пока эти двое спорили, я внимательно ловил каждое слово. На самом деле, несмотря на заманчивость предложения, изначально я планировал отказаться от переливания крови.

Причина была как раз в том, о чём предупреждала Анжелика.

При таком методе я оказался бы в заведомо проигрышном положении против демонов высших рангов.

Это мало чем отличалось от обычного контракта, если не брать в расчёт саму трансформацию.

Учитывая, что моя конечная цель – убить Джезебета, было очевидно, что этот вариант мне не подходит.

Конечно, так было до тех пор, пока я не услышал концовку фразы Анжелики.

«Точно! Если я действительно смогу заполучить дьявольский плод, растущий на Мировом Древе, я без тени сомнения смогу очистить свою кровь до ранга Короля. И если это случится, у меня в рукаве окажется сокрушительный козырь!»

Я принял решение в долю секунды.

Вскинув голову, я проигнорировал предостерегающий взгляд Анжелики и обратился напрямую к Суриолу:

— Касательно этого переливания родословной... Расскажи-ка мне поподробнее.

***

— Как раз вовремя.

Кевин пробежался глазами по всплывшей перед ним панели и с облегчением выдохнул.

Пункт назначения: Имморра

Желаете телепортироваться?: [Да] [Нет]

Кевин облизал обветренные губы, а затем проверил своё кольцо, чтобы удостовериться, что взял всё необходимое. Проверка не заняла много времени, и он перевёл взгляд на часы.

Стоило ему провести другой рукой по циферблату, как вокруг часов материализовалась прозрачная белая сфера.

«Завтрашний день будет невероятно важным. Я ни за что его не пропущу».

Кевин отвёл взгляд от часов и снова посмотрел на системную панель.

Без лишних колебаний он нажал кнопку [Да], и его тело тут же начало растворяться в пространстве.