— Что, чёрт возьми, здесь произошло, пока меня не было?

Телепортировавшись обратно на Имморру и увидев то, что казалось совершенно плоской землёй, Кевин потерял дар речи и какое-то время стоял неподвижно.

«Что именно здесь случилось?..»

В воздухе витал запах гари, а земля перед ним была полностью обуглена и лишена какой бы то ни было растительности. Небо по-прежнему затягивали зловещие тучи, и всю планету окутывало ощущение мрака.

Вид, встретивший Кевина по прибытии на Имморру, полностью отличался от того, что он увидел, когда оказался здесь в самый первый раз.

— Это Рен сделал?

Это была первая мысль, которая пришла Кевину в голову при виде выжженной земли.

— Ха-а…

Издав долгий вздох, он залез в своё пространственное хранилище, достал небольшое устройство связи и быстро активировал его.

— О, похоже, кто-то наконец-то решил объявиться.

Из динамика устройства связи раздался знакомый голос.

Губы Кевина слегка дрогнули в улыбке.

— Я так понимаю, это ты виноват в этом беспорядке.

— А ты сообразительный.

— Знаю. – Кевин мысленно закатил глаза. — Ладно, забирай меня. У нас мало времени.

— Ладно, ладно, скинь мне своё местоположение.

— Я уже скинул.

— А, точно. Секунду.

Как только эти слова были произнесены, Кевина обдал порыв ветра, отчего его одежда и волосы затрепетали. Вскоре перед ним возник силуэт.

— Это было быстро.

— Рад, что ты впечатлён.

Рен и Кевин обменялись короткими объятиями, после чего Рен протянул ему коричневый браслет.

— Что это?

— Надень.

— Ладно…

Кевин подчинился указаниям Рена и надел браслет, как ему и велели. Едва он застегнул его на запястье, как заметил изменения в окружающем пространстве, из-за чего испуганно подпрыгнул.

— Воу!

— Расслабься.

Рен едва заметно улыбнулся и перевёл взгляд на горизонт, где виднелся большой город, окружённый прозрачным жёлтым куполом.

— Браслет, который на тебе, позволяет видеть город. Сейчас его окружает мощная система маскировки. Это нужно для того, чтобы демоны не узнали о происходящем, и увидеть город можно только с этим браслетом.

— Что?..

Шок на лице Кевина становился всё сильнее по мере того, как Рен продолжал говорить. Его рот приоткрылся.

«Город? Система маскировки?»

Что вообще происходит?

Когда Кевин снова перевёл взгляд на город, он не смог вымолвить ни слова. Он был за пределами крайнего изумления.

В частности, его внимание привлёк внешний вид одного сооружения.

Здание было полностью стеклянным и напоминало огромный прямоугольник, устремлённый ввысь. Оно располагалось на самом краю утёса и не отличалось особой высотой – в нём было не более двадцати этажей, – но Кевин с первого взгляда понял, что его построили с использованием очень продвинутых технологий.

Возможно, даже превосходящих технологии человеческого домена.

«Изменения на нижних уровнях шокируют не меньше».

Кевин заметил, что пока орки перемещались по всей территории нижних уровней, перенося тяжёлые камни, вокруг зон, где поднимался маскировочный купол, постепенно начинал вырисовываться каркас чрезвычайно массивных стен.

Стены охватывали лишь относительно небольшой участок земли – радиусом примерно двадцать километров, простирающийся от холма, на котором располагалось крупное сооружение.

Оттуда, где он стоял, было видно, как внизу медленно возводятся здания, а также каркасы домов.

Из-за того, что это были всего лишь скелеты и остовы, он не мог разглядеть, как именно будут выглядеть дома, но с первого взгляда понимал, что по стилю они ближе к приземлённым и современным.

— Сумасшествие... – пробормотал Кевин себе под нос, наблюдая за всем, что происходило прямо у него на глазах. Сцена, разворачивавшаяся перед ним, казалась невероятной даже для такого человека, как он.

— Круто, правда? – раздался голос Рена прямо у его уха, и Кевин кивнул.

— Ещё бы…

— Ты можешь мне не поверить, но я построил всё это примерно за пятнадцать дней.

— Оу…

Кевин спокойно кивнул, никак не показав своего удивления. У него не было причин удивляться, потому что он понимал, как всё это могло быть построено за такой короткий срок.

— Должно быть, орки – эффективные работники.

— В каком-то смысле. – Рен почесал затылок. — Однако на самом деле всё движется так быстро не только благодаря им. Дварфы невероятно полезны и делают их работу гораздо более эффективной.

— Они – настоящие шестерёнки, которые заставляют эту машину работать… – тихо прошептал Рен себе под нос, всматриваясь в пейзаж.

— Понимаю... – тихо пробормотал Кевин, кивая головой.

Объяснение Рена имело смысл. Дварфы и впрямь были умны и продуктивны, когда дело касалось подобных вещей.

— Если бы не они, всё это стало бы возможным только через несколько десятилетий, – добавил Рен, в то время как Кевин просто кивнул.

— Да, я понял. – затем он повернулся лицом к Рену. — Хватит о дварфах. Что ещё ты добавил в это место?

— Рад, что ты спросил.

Рен неторопливо пошёл вперёд, заложив руки за спину. Кевин пошёл рядом с ним.

— Поскольку на данный момент у нас нет достаточно большой рабочей силы дварфов, мы не можем брать на себя слишком много работы прямо сейчас. Орки обычно отвечают за возведение стен и строительство зданий, в то время как дварфы занимаются планированием и организацией всего процесса.

«Как и должно быть», – мысленно отметил Кевин.

Не было никакой возможности, чтобы орки, которые значительно сильнее дварфов, ожидали от тех способности таскать тяжёлые материалы и камни так же, как это делали они сами.

— Так как я заранее предупредил их о проекте, мы смогли привезти достаточно оборудования и материалов, что ускорило строительство города. Ах да, и в ближайшее время я планирую позвать эльфов.

— Эльфов? – Кевин внезапно остановился и посмотрел на Рена. — Зачем тебе звать эльфов?

Кевин ничего не имел против эльфов, но с первого взгляда понимал, что с этим местом связана фундаментальная проблема.

Джезебет.

В нём и заключалась проблема. Одним лишь взмахом руки он мог уничтожить всю планету.

В данный момент единственная причина, по которой Джезебет не нашёл его, заключалась в том, что Кевин использовал уникальный навык, чтобы скрыть факт использования Законов Акаши для телепортации туда, где находился Рен.

Но дело было даже не в этом.

— Если ты планируешь пригласить эльфов на эту планету, тебе следует учитывать вероятность того, что сюда могут проникнуть демонические шпионы и раскрыть ему всё. Это само по себе поставит всё под угрозу.

— Не беспокойся об этом, – успокаивающе похлопал его по плечу Рен. — Я уже принял это во внимание и разработал несколько решений, которые можно внедрить в краткосрочной перспективе. Кроме того, у меня есть решение, которое можно реализовать и в долгосрочной перспективе, но это может занять некоторое время.

Глаза Кевина сузились, но в конце концов он кивнул.

— Ну хорошо, раз уж ты, похоже, знаешь, что делаешь, я больше ничего не скажу, но... – он слегка наклонил голову, размышляя. На самом деле, кое-что его всё ещё смущало. — Зачем тебе помощь эльфов? Если рассуждать реалистично, они мало что смогут сделать в плане строительства и тому подобного, и... ах!

Выражение лица Кевина застыло на полуслове.

Он повернулся и посмотрел на Рена.

— Только не говори мне...

Рен улыбнулся ему в ответ и кивнул.

— Всё именно так, как ты думаешь. Я планирую заставить их создать ману и поместить её внутри города.

Основа, создание, разрушение.

Это были три фундаментальных компонента, из которых состоял мир.

Без создания не было бы разрушения, а без основы не было бы создания.

Общее мнение трёх рас сводилось к тому, что дварфы олицетворяли создание, орки – разрушение, а эльфы – основу.

Они, знавшие, как управлять маной лучше кого бы то ни было, также знали, как её создавать.

Это было то, что умели делать только они – существа, которые находились ближе всего к мане.

***

Иссанор, Эльфийский домен.

— Зачем ты позвал меня, Рандур?

Сладкий и чистый голос разнёсся по пустому залу.

Голос принадлежал не кому иному, как Мэйлин, королеве эльфов.

— Мне тоже приятно тебя слышать.

Резкий голос раздался по всему залу, когда лицо Рандура внезапно материализовалось перед Мэйлин, появившись сквозь небольшой круглый просвет в воздухе. По сути, это был звонок по видеосвязи.

Мэйлин довольно усмехнулась и скрестила ноги, едва услышав голос Рандура.

— С чего вдруг ты позвонил мне? Это очень необычно для тебя.

— На самом деле, мне нужно поговорить с тобой о кое-чём важном.

Лицо Рандура внезапно стало серьёзным, и лицо Мэйлин тоже.

Её тонкие брови сошлись на переносице, а спина выпрямилась.

— Что такое?

— Ты помнишь человека, который помог нам тогда в Хенолуре?

— Человека, который помог вам?

Мэйлин какое-то время размышляла, прежде чем в её сознании возник образ.

«Неужели он говорит о...»

— Ты имеешь в виду Рена? – инстинктивно приоткрыла рот Мэйлин, произнося имя.

Рандур выглядел удивлённым.

— О, так ты всё-таки знаешь его.

«Значит, это действительно он...»

— Да, знаю, – кивнула Мэйлин. — В прошлом он мне тоже помог.

— Тебе тоже? – Рандур внезапно разразился смехом. — Ха-ха-ха, какое странное совпадение.

Вскоре его смех утих, и он погладил свою длинную бороду.

— Ну, это значительно облегчает мне задачу.

— Продолжай. У меня не так много времени.

— Это как-то связано с Падшими?

У Мэйлин разболелась голова при одном упоминании слова «Падшие». Они, как Инферно, Монолит и Гобра, являлись демоническими организациями, в которых состояли те, кто заключил контракт с демоном.

В данном случае Падшие были соответствующей организацией для эльфов.

— Да, так что, пожалуйста, давай быстрее. Я не хочу думать о них прямо сейчас, – Мэйлин помассировала лоб. — Если это не что-то важное, я просто завершу эту встречу.

— Ха-ха, могу заверить тебя, что я не стану тратить твоё время впустую на этой встрече. Напротив, ты будешь благодарить меня, когда всё закончится.

— Оу? – Мэйлин подняла голову. Теперь в ней просыпалось любопытство.

По какой причине Рандур выглядел настолько уверенным?

Как только Рандур заметил заинтересованное выражение на лице Мэйлин, он расплылся в широкой улыбке. Он перестал ходить вокруг да около и выложил информацию начистоту.

— Рен недавно получил доступ к старой планете орков, которая полна природных ресурсов, и мы планируем построить на ней город. Это город, который не будет иметь никаких контактов с внешним миром и откроется только тогда, когда наступит Третий Катаклизм.

— Другая планета... секрет от внешнего мира... ресурсы... – пробормотала Мэйлин ключевые моменты про себя, и её глаза округлились от удивления. — Это правда?

На всякий случай она хотела переспросить. Попросту говоря, в то, что сказал ей Рандур, верилось с трудом.

Особенно учитывая, что большинство пригодных для жизни планет, как считалось, уже давным-давно были захвачены демонами.

Рандур энергично кивнул, услышав её слова.

— Это правда, я видел это своими собственными глазами.

— Ху-у-у...

Мэйлин сделала холодный вдох, услышав его подтверждение.

Закрыв глаза, она быстро сумела взять себя в руки и спросила:

— Дай угадаю, ты хочешь, чтобы я тайно отправила несколько эльфов, чтобы наполнить этот мир маной?

Мэйлин не потребовалось много времени, чтобы понять, чего именно Рандур хотел от неё потребовать.

Благодаря своему опыту она смогла проанализировать эту ситуацию.

Она быстро покачала головой.

— Я прошу прощения, но это будет невозможно. Если исключить угрозу, исходящую от Падших, мы не можем влить ману во что-то масштабом с целую планету. Это просто слишком м...

— А кто говорил про планету? – прервал её Рандур на полуслове. — Нам не нужно, чтобы мана покрывала всю планету. Что нам нужно, так это чтобы она просто окутывала город. Это ведь не должно быть слишком сложно, верно?

— Это...

Мэйлин нахмурилась и опустила голову, погрузившись в размышления.

«Действительно, если это всего лишь город, внедрение маны не должно быть слишком сложным, но это обойдётся дорого...»

Словно прочитав её мысли, Рандур заговорил:

— Если ты переживаешь из-за стоимости, не беспокойся об этом. Это место чрезвычайно богато питательными веществами. Если вам удастся внедрить ману, я гарантирую тебе, что вы сможете вырастить всё, что захотите.

— Всё, что угодно?

Мэйлин медленно подняла голову и пристально посмотрела Рандуру в глаза.

Удерживая с ней зрительный контакт, он слегка кивнул головой и постепенно понизил голос:

— Всё, что угодно…