«Вот это я понимаю, эффектное появление».

Жуткая тишина заполнила всё пространство. Никто не осмеливался пошевелиться даже на дюйм в присутствии Малика Альшаятина.

Малик Альшаятин сумел вселить страх в умы присутствующих в комнате людей, просто заявив о своём присутствии. В результате он оказался в положении человека, полностью захватившего контроль над ситуацией.

Все находившиеся здесь люди принадлежали к самым высшим эшелонам человеческого домена, и тем не менее, никто не смел посмотреть ему прямо в глаза.

Это наглядно показывало, насколько пугающей личностью он являлся.

Внушало некоторое успокоение то, что бойцы из первой десятки ранга не выказывали ни малейшего беспокойства, причём Октавиус выглядел самым невозмутимым из всех.

Он медленно поднял правую руку, привлекая к себе внимание присутствующих, чтобы взять слово.

— Успокойтесь, на самом деле его здесь нет. Это всего лишь проекция.

— Наблюдателен, как и всегда, Октавиус.

Взгляд Малика Альшаятина оставался абсолютно невозмутимым, пока он перемещался от одного человека к другому среди всех собравшихся.

Казалось, он едва заметно улыбался, откинувшись на спинку стула и что-то бормоча под нос.

— Не беспокойтесь обо мне слишком сильно, вы можете продолжать своё собрание. Я здесь просто для того, чтобы послушать. Относитесь ко мне так, словно меня не существует.

— Мы не можем так поступить.

Впервые в жизни Октавиус выглядел как настоящий, истинный лидер, спокойно ведя диалог с Хемлоком. Он казался чрезвычайно собранным и серьёзным.

Его хладнокровие напрямую передалось остальным, которые, похоже, утихомирились благодаря его выдержке.

Возможно, он был шокирован ничуть не меньше других людей в комнате, или же ему действительно было всё равно. Однако я прекрасно понимал: если самый сильный человек в помещении занервничает, то и вся остальная группа поддастся панике. Его самообладание смогло успокоить каждого присутствующего.

«Ах да, теперь, когда я думаю об этом, мне ведь нужно встретиться с ним позже?»

Я и впрямь вспомнил тот факт, что мне полагалось встретиться с ним сразу после окончания этого собрания. Нам необходимо было обсудить пару важных вопросов.

— Какая жалость… Похоже, мне здесь не рады. – Хемлок опустил голову с удручённым выражением лица.

Я покачал головой, глядя на него. Было очевидно, что он развлекается.

То, что ему удалось проникнуть в это место, впечатляло сильнее всего, но если оглянуться назад и принять во внимание его силу, которая находилась в совершенно иной лиге, а также то, что Кевин планировал это, всё становилось не таким уж удивительным.

По крайней мере, для меня.

Чего нельзя сказать об остальных, кто настороженно оглядывал друг друга из страха, что за кем-то из них следит очередной шпион, скрывающийся среди присутствующих. Именно такую реакцию Хемлок и надеялся спровоцировать своим появлением.

Он хотел заставить всех стать параноиками. Сделать так, чтобы казалось, будто его руки приложены ко всему на свете, и заставить каждого почувствовать безысходность.

Ну, по крайней мере, так всё и должно было быть.

— Не волнуйтесь, других шпионов здесь нет, – подал я голос.

В то же самое мгновение все головы в комнате немедленно повернулись в моём направлении.

Я издал тихий зевок, лениво развалившись на своём стуле.

— Если бы здесь оставались другие шпионы, они бы уже находились вместе с остальными шпионами. То есть были бы мертвы.

В комнате снова воцарилась мертвенная тишина, которую прервал лишь голос Хемлока.

— Так это действительно был ты.

Я почувствовал, как взгляд Хемлока замер на мне, и посмотрел на него в ответ. Небрежно кивнув головой, я махнул ему рукой.

— Рад снова тебя видеть.

В это самое мгновение я ощутил, как воздух вокруг похолодел, поскольку внимание всех глаз в комнате усилилось.

«А? Почему они так реагируют?»

Поначалу я опешил, но после некоторых размышлений понял, в чём дело: я выглядел немного подозрительно.

Для начала я прочистил горло, прежде чем попытаться прояснить ситуацию.

— Я искренне надеюсь, что ты простил меня за то, что я сотворил с Монолитом в прошлый раз, когда был там. Если это не так, пожалуйста, дай мне знать. Если говорить со всей серьёзностью, я не собирался причинять столь огромный ущерб, какой получился на самом деле.

Когда эти слова сорвались с моих губ, выражение лица Хемлока осталось прежним; однако лица остальных заметно изменились, когда они наконец вспомнили о том, что я являюсь номером 876.

К этому моменту практически каждый знал о том, что я натворил в Монолите, и о том, как я уничтожил значительную часть их штаб-квартиры.

Когда я говорил «практически каждый», я имел в виду конкретно высокоранговых бойцов. Большая часть населения всё ещё оставалась в неведении относительно того, что произошло на самом деле.

Правда заключалась в том, что у Союза и других высокоранговых бойцов в человеческом домене, точно так же, как у Монолита в отношении Союза, были свои шпионы, работающие на них внутри Монолита. Разузнать информацию обо мне было не так уж и сложно.

И вот так недопонимание было быстро улажено.

Или, по крайней мере, так должно было быть. К сожалению, с тонкой улыбкой на лице Хемлок заговорил вновь:

— Прошлое осталось в прошлом, и я уже давным-давно забыл об этой проблеме. В любом случае, мне тоже приятно снова видеть тебя после нашей встречи несколько недель назад; полагаю, у тебя всё хорошо?

«Надо было предвидеть это».

Было очевидно, что он пытается посеять зерно сомнения на мой счёт в умах присутствующих. У меня не имелось ни малейшего желания позволять ему это.

В любом случае, прямо сейчас у меня была одна задача – тянуть время ради того, что там планировал провернуть Кевин, так что я мог с тем же успехом получить удовольствие от процесса. Всё равно мне ничего не угрожало.

Я зачесал волосы назад и лениво ответил:

— Вообще, это было довольно утомительно. Я всего лишь пришёл навестить могилу своего дорогого друга, как вдруг внезапно появился ты. Очень раздражает, если говорить на чистоту. Я уже знаю двоих людей, чьё обаяние почти соперничает с моим, появление третьего – и у нас возникнут проблемы.

— Прискорбно это слышать.

— Что ещё более прискорбно, так это тот факт, что ты находишься здесь. А я-то думал, что мне удалось уничтожить всех шпионов, которых тебе повезло внедрить в Союз. Похоже, я упустил кого-то из виду.

Это было ложью.

Не я избавился от шпионов Монолита. Это сделал Кевин, но сейчас это не имело значения. Я пытался разозлить Хемлока, приписывая это достижение себе. Вызвать у него какую-то реакцию и выиграть немного времени, но...

К моему удивлению, Хемлок выглядел таким же собранным, как и всегда, словно ему не было абсолютно никакого дела до шпионов, которых ликвидировал Кевин. Ну, в данном случае – я.

В этот момент мои брови крепко сдвинулись, и у меня возникло внезапное зловещее предчувствие.

«Неужели я упускаю из виду что-то важное?..»

***

На вершине высокого небоскрёба.

Луна висела в небе, освещая крышу высотки, где стоял силуэт. В то время как красные и белые линии огней проносились по городу, взору открывался живописный вид.

Кевин глубоко вдохнул, сосредоточив всё своё внимание на возвышающемся строении, которое находилось прямо напротив него.

— Всё готово.

В его глазах читалась несвойственная ему жестокость, а голос звучал особенно леденяще.

Кевин поднёс руку к груди и крепко сжал её, чувствуя, как невероятно быстро бьётся сердце.

Глядя на здание напротив, он испытывал нервозность. В его понимании не существовало момента более важного, чем этот. Провал приведёт лишь к гибели человечества.

Кевин знал, что не имеет права на ошибку. Он обязан был достичь своей цели.

«Я уже сделал все необходимые приготовления, мне незачем нервничать».

Личность Кевина претерпела некоторые изменения по мере того, как утраченные воспоминания начали каплей за каплей возвращаться в его сознание одно за другим. Именно благодаря этому, несмотря на то, что он чувствовал, он оставался способен сохранять хладнокровие и не позволял эмоциям взять верх над собой.

Он провёл рукой по воздуху одним уверенным движением, и перед ним сформировалась панель.

===

[{A} Плащ миража]

Навык, позволяющий пользователю скрывать все следы своего присутствия и ауры от окружающих. Ограничение по времени – десять минут.

[{S} Проникновение]

Способность, позволяющая пользователю избегать или обходить физические препятствия, проходя напрямую сквозь них.

===

Два новых навыка, которые он недавно приобрёл в магазине системы, внезапно появились перед его глазами, и он активировал их. Его присутствие полностью испарилось, а силуэт стал прозрачным.

Кроме того, он извлёк из своего пространственного хранилища небольшую колбу и маленький кинжал.

[[Яд Медхейвов]

Ранг: S

Описание: Медленно действующий яд, который проникает в организм и разрывает все связи маны в человеческом теле, в конечном итоге приводя к смерти. Яду может потребоваться некоторое время, чтобы подействовать, но как только это произойдёт, не пощадят даже пользователя с рангом [SSS-]. Он нерастворим ни в какой жидкости и чрезвычайно агрессивен.]

[[Кинжал Ниллинхейма]

Ранг: SS

Описание: Метательный кинжал с уникальной способностью разрубать любую форму энергии, будь то демоническая энергия, аура или мана. Возможно убить кого-то более высокого ранга, если застать врасплох. Прочность – три использования.]

Кевин вытащил пробку из колбы и вылил жидкость на кинжал, после чего убрал флакон обратно.

Кинжал в руке Кевина был вещью, которую он приобрёл, воспользовавшись своими новообретёнными воспоминаниями. Это был его козырь и предмет, который даровал ему уверенность в завершении того, что он собирался совершить.

— Я готов…

[Овердрайв]

В результате того, что Кевин активировал «Овердрайв», его мускулы увеличились в размерах, а вены по всему телу стали более рельефными. Повышение его ранга произошло очень быстро, и в итоге он достиг ранга [SS-].

Он не стал терять ни секунды после повышения ранга.

Сделав шаг вперёд, его тело вновь появилось перед окном противоположного здания и беспрепятственно проникло сквозь стекло. Почти так, словно он был призраком.

[Проникновение]

Если этого было недостаточно, его силуэт полностью исчез сразу после проникновения в здание, как только активировался другой его навык «Плащ миража».

Пройдя сквозь комнаты здания, Кевин оказался внутри тесной квартиры.

Для любого, кто посмотрел бы со стороны, не показалось бы, что с квартирой что-то не так: на стенах висели фотографии, работал телевизор, а по деревянному полу повсюду были разбросаны игрушки. Жильё выглядело как самое обычное домашнее хозяйство.

Однако Кевин знал, что всё это фальшивка.

Пройдя сквозь стены квартиры, Кевин быстро обнаружил себя внутри комнаты среднего размера, которая оставалась совершенно пустой и была тускло освещена небольшим фонарём, свисающим с потолка.

Внимание Кевина привлёк силуэт, сидевший в самом центре комнаты. Чёрные волосы с глянцевым блеском, черты лица, которые заставили бы устыдиться кого угодно, и аура, делающая его похожим на бессмертного. С обнажённой спиной, Малик Альшаятин предстал перед взором Кевина.

Кевин замер полностью неподвижно, его глаза приковались к фигуре Малика Альшаятина. Его веки сомкнулись на неестественно долгое время, прежде чем снова открыться.

Его глаза вспыхнули багрово-красным светом, и он резко взмахнул запястьем. Тихий свистящий звук разнёсся по всей комнате, когда воздух разорвался надвое.

Всё произошло так стремительно, что Кевин едва успел это осознать. В течение того короткого мгновения, пока Кевин концентрировался на спине Малика Альшаятина, тонкая плёнка маны возникла на теле жертвы в тот самый миг, когда кинжал достиг цели.

Оружие пробило её насквозь.

Бах!

Кинжал вонзился прямо в спину Малика Альшаятина, и тот закричал от агонии, пока кровь брызнула во все стороны.

— Кха!..

Убедившись, что кинжал пробил его спину напрямую, Кевин наконец явил свой силуэт с ледяным выражением лица.

— Кинжал уже пронзил твоё сердце. Даже если тебе каким-то образом удастся выжить, я смазал кинжал ядом. Он будет постепенно выкачивать твою ману, пока она не иссякнет и ты не умрёшь. Всё кончено.

Когда он медленно повернул голову, чтобы посмотреть на Кевина, лицо Малика Альшаятина оказалось мертвенно-бледным.

Кевин опустился на одно колено перед ним, пока Хемлок прерывисто открывал и закрывал глаза, пытаясь заговорить. Пристально вглядываясь в его лицо, Кевин сверкнул своими багрово-красными глазами.

— Твоя самая большая ошибка бы...

Выражение лица Кевина застыло примерно на середине фразы, а лицо Малика Альшаятина принялось меняться.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Кевин увидел знакомое лицо, материализовавшееся прямо перед его глазами. И когда это произошло, его собственное лицо сделалось заметно более каменным.

— Ч-что?..