— Ты здесь для того, чтобы потянуть время, или ты намереваешься объявить нам войну напрямую?

— Мне вот тоже интересно...

— Не притворяйся дураком.

Звуки голосов Октавиуса и Хемлока вырвали меня из оцепенения.

Когда я открыл глаза, то заметил, что сцена продолжала разворачиваться в точности так же, как и тогда, когда я их закрыл.

Я опустил голову, чтобы проверить время.

«Прошло всего две минуты».

Я был удивлён, увидев, что с тех пор, как я активировал «Безразличие монарха», прошло совсем немного времени, и сцена не сильно изменилась с тех пор, как я её покинул.

«Ты всё узнаешь в своё время».

Это были слова, которые Кевин сказал мне перед тем, как разорвать связь.

Что они значили?.. Я не знал. У меня было так много вопросов, но в то же время не было никого, кто мог бы на них ответить.

Что бы ни происходило, это было полным дерьмом.

Вся эта хрень с секретностью… я чертовски от неё устал.

«В конце концов, я, вероятно, всё ещё недостаточно силён».

Я молча сжал кулак под столом. Потребовался всего лишь глубокий вдох, чтобы успокоить свои нервы.

Но прямо сейчас было кое-что ещё, что требовало моего немедленного внимания.

— Я не понимаю: почему вы, люди, готовы выбрасывать свои жизни таким безрассудным образом? Вы имеете хоть какое-то представление о том, насколько грозен Король Демонов на самом деле? Вы искренне верите, что у вас есть хоть малейший шанс победить его? То, что я делаю, делается на благо человечества, чего вы не желаете признавать. Я уже говорил с Королём Демонов, и он пообещал мне, что если мы решим подчиниться ему, он предоставит нам земли, где мы сможем выжить в будущем… Зачем нам губить столько жизней, когда решение прямо перед нами? Неужели ты действительно готов позволить нашей расе вымереть?

Воздух содрогнулся от голоса Хемлока. В его голосе крылось своеобразное очарование, которое на мгновение загипнотизировало меня, но я смог быстро стряхнуть этот эффект, и мой взгляд упал на Октавиуса.

По какой-то причине тот был странно спокоен.

Ещё более странным был тот факт, что он, казалось, тихо слушал голос Хемлока без каких-либо признаков ярости или нетерпения.

Тот Октавиус, которого я знал, почти наверняка оборвал бы жизнь Хемлока прямо там и тогда; однако по какой-то необъяснимой причине он оставался совершенно неподвижным всё это время.

По какой-то странной причине казалось, будто они оба тянули время.

«Не может же это быть правдой, верно?»

Ещё одна нелепая мысль пришла мне в голову, и я повернул своё внимание в ту сторону, где сидел Октавиус.

«Что именно ты планируешь?»

— Кажется, ты чего-то ждёшь.

— Я…

Слова Хемлока прервались на полуслове. Выражения лиц других людей в комнате начали меняться одновременно с тем, как вдали начал разноситься приглушённый звук взрывов.

— Что происходит?

— Что случилось?

Комната не погрузилась в хаос, как можно было бы ожидать в результате неожиданной ситуации; однако было очевидно, что присутствующие люди не были полностью равнодушны к происходящему, и все они достали свои телефоны, чтобы проверить, что стряслось.

К несчастью для них, всё это место было запечатано; в данный момент никто не мог связаться с внешним миром.

— Пожалуйста, успокойтесь. Нет причин для беспокойства. Я предоставлю всем присутствующим объяснение чуть позже.

И снова ему удалось успокоить всех.

Если бы не голос Октавиуса, был хороший шанс, что некоторые люди уже вышли бы из здания, чтобы посмотреть, что происходит.

С тем же апатичным выражением лица, что и прежде, он повернул голову, чтобы посмотреть на Хемлока, который сидел на своём стуле с пустым выражением лица.

— Полагаю, тебя обманули.

Правая бровь Хемлока слегка дёрнулась в ответ на голос Октавиуса.

— Я тоже так думаю.

Хемлок кивнул головой в знак согласия. Несмотря на то, что внешне он казался спокойным, я мог уловить гнев, исходивший из его голоса.

Очевидно, он не ожидал, что Вечнокровный зайдёт настолько далеко, что взорвёт половину города.

Последствия его действий не обещали быть приятными.

Топ. Топ. Топ.

Пока палец Хемлока барабанил по деревянному столу, его взгляд на короткое мгновение задержался на мне, а затем он внезапно уронил голову на стол.

Бах!

Все в комнате были ошеломлены его внезапным действием, и когда они повернулись, чтобы посмотреть на него, то к своему потрясению обнаружили, что его фигура уже рассыпалась прямо по столу.

— Он ушёл.

Голос Моники разнёсся рядом со мной.

Вслед за её голосом вся комната разразилась шёпотом. От внезапного появления Хемлока до взрывов, гремевших снаружи, – за несколько минут произошло слишком много событий, и было неизбежно, что все будут немного взбудоражены происходящим из-за стремительности, с которой всё это случилось.

— Как думаешь, что это были за взрывы? – спросила Моника, подняв голову и посмотрев на меня.

Я взглянул на неё краем глаза и пожал плечами.

— Откуда мне знать? Так же, как и ты, я всё это время был заперт в этой комнате. Если хочешь кого-то спросить, он – твой лучший шанс узнать, что происходит.

Я кивнул головой в сторону Октавиуса, и Моника повернулась, чтобы посмотреть в его направлении.

В данный момент она была не единственной, кто смотрел на него. С одного взгляда я мог насчитать более десяти человек в комнате, которые уже пристально глядели в его сторону, и это число неуклонно росло с течением времени.

Атмосфера в комнате становилась всё более напряжённой, и вскоре внимание каждого было приковано к Октавиусу.

— Октавиус, ты ведь должен что-то знать о ситуации, не так ли?

Дуглас, сидевший на стуле прямо слева от него, был первым, кто взял слово. В его глазах, когда он смотрел на Октавиуса, порой проскальзывала крайняя степень торжественности.

— Ты говорил ранее, что дашь нам объяснение происходящего. Я уверен, ты не забыл свои слова, верно?

На этот раз заговорил мускулистый мужчина с огненно-рыжими волосами и густыми бровями. Он сидел со скрещёнными на груди руками в обтягивающем чёрном костюме, который подчёркивал его мускулы размером с баскетбольный мяч и казался на размер меньше, чем нужно.

Тот простой факт, что он был на голову выше большинства присутствующих в комнате, делал его крайне устрашающим. На самом деле, он выглядел довольно комично, сидя на своём стуле, который явно был ему мал.

Ньюман Джордан, новый седьмой ранг.

Его присутствие было чрезвычайно подавляющим, из-за чего окружающие люди оказывались в довольно затруднительном положении.

Он был одним из немногих, кто, казалось, не был запуган Хемлоком, и его взгляд оставался твёрдым на протяжении всего времени.

Странным было то, что он ничего не делал и не говорил. С другой стороны, он, вероятно, опасался Хемлока, который был сильнейшим человеком из существующих.

— Успокойтесь; я уже заявил, что предоставлю вам объяснение, и я это сделаю. Я человек своего слова.

Октавиус поднял руку, и в комнате мгновенно воцарилась тишина.

Переплетя пальцы рук, Октавиус начал говорить.

— Я уже заявлял, что хотел обсудить с вами две темы до того, как нас бесцеремонно прервал... вы уже знаете кто.

— Это было что-то насчёт альянса, не так ли?

На этот раз слово взяла Ивана Крала.

Откинувшись на спинку стула и скрестив ноги, пока её блестящие рыжие волосы падали на плечо, Ивана выглядела дикой и необузданной. На ней было чёрное цельное платье, подчёркивающее её великолепные линии тела и мускулистую фигуру.

Её губы были полнее обычного, а цвет её зрачков, которые были жёлтыми, как у Лиама, добавлял очарования её и без того красивому лицу.

Что действительно выделяло её среди остальных, так это её зрачки, которые были горизонтальными, как у рептилии.

Подавшись вперёд и оперевшись на выставленный локоть, она улыбнулась, обнажив свои жемчужно-белые зубы.

— Дайте угадаю: следующие десять минут вы будете вводить нас в курс дела относительно того, как будет работать альянс, прежде чем, наконец, перейдёте к главному… – палец Иваны один раз стукнул по столу. — А главное заключается в том, что вы хотите быть лидером этого так называемого альянса, я права?

«Как и ожидалось от неё, ей действительно на всё глубоко плевать».

Об Иване я знал не так много, кроме того факта, что у неё был дикий характер. Она была одной из немногих ранкеров ранга [SS], которые не любили управлять гильдией и предпочитали скитаться по миру за пределами человеческих территорий.

В любом случае, она обладала силой, способной подкрепить её характер. Мало кто мог что-то с ней поделать.

— Ты права наполовину.

Октавиус, казалось, ничуть не был задет её словами.

Он снова был потрясающе спокоен.

— Только наполовину? – её бровь поползла вверх, и Октавиус кивнул.

— Да, ты права насчёт первой части. Насчёт того, что я собираюсь пройтись по деталям альянса.

— Если это так, значит, я ошиблась в той части, где вы хотите быть лидером этого альянса?

— Верно.

Октавиус кивнул, и все в комнате выказали удивление на своих лицах.

Я тоже был в некотором шоке от этого откровения.

«Что происходит?»

Я уже говорил, что характер Октавиуса отличался от обычного, потому что он был необычайно спокоен, но тот факт, что он наотрез отказался брать на себя роль лидера альянса, был слишком драматичным сдвигом в его поведении.

Во всех моих воспоминаниях именно он становился лидером альянса.

Все прекрасно знали, что он обожал находиться у власти из-за своего характера, жаждущего могущества.

Он ненавидел любого, кто оспаривал его положение; отсюда и его неприязнь ко мне.

Союз должен был быть организацией с семью главами, и каждая глава должна была обладать таким же объёмом власти, как и другие, но все знали, что это описание было крайне неточным.

Октавиус был тем, кто действительно удерживал власть внутри Союза, и большинство высокоранговых людей знали об этом.

Тот факт, что он не хотел быть лидером альянса, казался слишком неестественным для него.

Я был не единственным, кто думал подобным образом, так как большинство людей в комнате, казалось, частично разделяли мои мысли.

«Это ведь не имеет никакого отношения к Кевину, верно?»

Внезапная мысль промелькнула у меня в голове, пока я тянулся к стакану воды, стоявшему на столе передо мной, и делал глоток.

— Хотя это правда, что я не желаю быть лидером альянса, для этого есть очень простая причина, и она заключается в том, что у меня уже есть на примете идеальный человек для этой работы. Я могу поручиться за его силу и способности, и я помогу ему на начальных этапах его адаптации в качестве лидера альянса, если возникнет необходимость, и...

На заднем плане голос Октавиуса плавно разносился в воздухе.

— Человек, которого я желаю видеть лидером альянса – это Кевин Восс.

— Пф-ф-ф-фт!..

Я выплюнул свой напиток.