На следующий день.

— Фух, похоже, это последнее.

Я устроил себе минутную передышку, чтобы полюбоваться видом из моей совершенно новой квартиры, одновременно вытирая пот, скопившийся на лбу.

«Думаю, переезд был правильным решением».

Оттуда, где я стоял, город был виден во всём своём великолепии, и вид был просто потрясающим. Жаловаться было не на что.

Вернувшись с ассамблеи и обсудив всё с Амандой, я решил освободить свою прежнюю квартиру и переехать в новую.

Это было необходимостью, так как я собирался провести опасную операцию над самим собой.

При всём при том, когда я сказал «переехать», я просто переселился в пустующую квартиру по соседству.

В этом не было никакой проблемы, поскольку Аманда владела всем зданием.

— Ладно, думаю, мне пора начинать.

Я подёргал край своей майки, создавая лёгкий ветерок, который обдал мой подбородок и освежил меня.

После этого я подошёл к бежевому дивану, который высился поверх серого пушистого ковра в самом центре комнаты.

Я сел на диван, достал из своего пространственного кармана очки и надел их.

Стоит отметить, что это были особые очки, а не обычные. Моё зрение было идеальным, и мне не нужны были очки, чтобы видеть.

Прямо передо мной стоял стеклянный стол, и я провёл над ним рукой.

Три книги материализовались на поверхности стола в тот самый миг, как я взмахнул рукой. Книги были трёх разных цветов: синего, красного и зелёного.

На передних обложках каждой книги были выгравированы слова:

[Стиль Кейки]

[Стиль Гравара]

[Стиль Левиша]

«Кто бы мог подумать, что в один прекрасный день я потрачу время на изучение всех трёх техник».

Горько подумал я, открывая первую страницу стиля Левиша и касаясь дужки очков, которые тут же отсканировали и скопировали информацию, отображаемую передо мной, попутно выделяя ключевые моменты прямо перед моими глазами.

Прибрать к рукам стиль Левиша на самом деле было для меня не так уж трудно. Всё, что я сделал – обменял на него флакон с ядом, который нашёл на Имморре.

Кевин, во всяком случае, вроде бы не возражал.

Со стилем Гравара, с другой стороны, было немного проще. Как часть контракта, мне должны были предоставить копию стиля Гравара, и именно так я получил к нему доступ.

По условиям контракта мне не разрешалось обучать этому методу кого-либо ещё; тем не менее, у меня и так изначально не было намерения кого-либо ему учить, так что всё сложилось удачно.

— Теперь... как мне к этому подступиться?

Как я уже упоминал ранее, стиль Кейки больше не был полезен для меня в той же степени, что и в прошлом.

Я уже давно перерос его предшественника, и то же самое можно было сказать о стилях Левиша и Гравара.

Но это не имело отношения к делу.

Разработка моего собственного, уникального стиля меча сейчас стояла на первом месте в моём списке дел.

Мне хотелось иметь такой стиль, который принадлежал бы исключительно мне и никому больше... и первым шагом на пути к достижению этого было проведение точного анализа трёх сильнейших руководств по мечу, известных человечеству.

Я намеревался объединить различные аспекты каждого стиля меча – скорость, мощь и изящество – в один единый и создать самый могущественный и совершенный стиль меча из всех существующих.

«Для того чтобы это произошло, мне нужно полностью заучить каждую мельчайшую деталь этих книг».

Я снова коснулся очков и с серьёзным выражением лица принялся изучать и разбирать по полочкам всё, что было написано в руководствах.

***

— Говорят, что время летит незаметно, когда человек глубоко погружён во что-то... Пожалуй, это не совсем ложь.

Я поднялся, чтобы посмотреть на часы, висевшие на правой стороне моей новой квартиры – 20:00.

Семь часов пролетели прежде, чем я успел это осознать, и уже пришло время ужина. Потерев живот пару раз, я откинулся на спинку дивана и тупо уставился в белый потолок комнаты.

— Что бы мне съесть на ужин?..

Одним из недостатков переезда от родителей было то, что я больше не мог полагаться на маму, которая обеспечивала бы меня горячей едой, вместо этого я сам нёс ответственность за приготовление собственной пищи.

Готовил я неплохо, но уборка была той ещё морокой.

«Вообще-то, полагаю, я мог бы заскочить к ним и перекусить там».

Я покачал головой после размышлений над этим вопросом в течение следующих пары секунд.

Было бы не самым мудрым решением явиться без предупреждения и требовать еды.

— Да ладно, просто закажу что-нибудь…

Я вытащил телефон и начал просматривать приложение доставки в меню приложений. Мой палец прокрутил страницу вниз несколько раз, прежде чем остановиться, и мои брови нахмурились, когда я внезапно кое о чём вспомнил.

Миниатюрная пробирка, наполненная тёмной жидкостью, материализовалась перед моими глазами, стоило мне один раз коснуться своего браслета.

— Я чуть не забыл об этом...

«Кровь Суриола».

Я с серьёзным видом проанализировал жидкость перед собой.

Прошло уже некоторое время с тех пор, как я получил его кровь, и я вспомнил, как он описывал процесс, включающий постепенное внедрение демонической крови в мою собственную кровь.

Я знал эти шаги наизусть.

Внедрение демонической крови в моё тело не только сделало бы меня сильнее, но и дало бы мне доступ к навыку, известному как «Трансформация Демона», который наделил бы меня силой, превосходящей всё, что я мог себе вообразить.

Однако это не обходилось без платы, поскольку существовала вполне реальная возможность того, что я мог лишиться рассудка в результате своих действий…

Мои руки слегка задрожали, когда я уставился на пробирку перед собой.

«Должен я или не должен?»

Я был в отчаянии.

В отчаянии от того, чтобы не быть втянутым в козни другого меня, Кевина, Джезебета, Хроник Акаши или кого бы то ни было ещё...

Мне не хотелось быть фигурой в какой бы то ни было грандиозной шахматной партии, в которую они играли.

Я... Просто хотел быть свободным, понимаете?..

— Хех, кто знает, может, то, что я приму демоническую кровь, окажется как раз тем, что кто-то из них и запланировал.

Я прикрыл рот рукой и прикусил ладонь.

«Чёрт...»

Я снял колпачок с пробирки, а затем осторожно перелил жидкость в чашку, которая стояла на столе поблизости.

Щёлк!

— А?..

Я вздрогнул, увидев, как Аманда вошла в мою квартиру после внезапного щелчка замка, и быстро отдёрнул руку, пряча пробирку в своё пространственное хранилище.

— Что ты здесь делаешь?

— Хм?

Аманда склонила голову набок, заметив меня, и повесила свою тонкую коричневую куртку на вешалку у входа в комнату.

Затем она сняла сапоги.

— Разве не ты сам сказал мне прийти?

— Я сказал?

— Только не говори мне, что забыл…

Аманда прижала ладонь ко лбу. Её лицо было наполнено беспомощностью, и я смущённо опустил голову.

«Если подумать, я действительно припоминаю, как вчера говорил ей что-то в этом роде».

Я потёр ладони друг о друга и откинулся на спинку дивана.

— Я не забыл, просто немного вымотался из-за изучения переданных мне материалов.

— Вот как?

Аманда подошла ко мне, собирая волосы в хвост.

Её тонкая шея обнажилась в тот миг, когда она попыталась завязать хвост на затылке, явив мне зрелище, достойное восхищения.

Изгибы её тела подчёркивал её наряд, состоявший из чёрной водолазки, которая была аккуратно заправлена в синие джинсы.

Устроив ноги сбоку от дивана, она села рядом со мной. Тонкая фиолетовая резинка для волос была зажата у неё между губ.

Аманда внезапно соблазнительно улыбнулась, заметив, что я смотрю на неё.

— Нравится то, что видишь? – спросила она, вынимая резинку изо рта и завязывая волосы за спиной.

Я кивнул головой.

— Да... Да, нравится…

Было бы ложью сказать «нет».

Выражение лица Аманды застыло, когда она услышала моё согласие.

— Э?

— Что такое? – спросил я, заинтригованный внезапной переменой в выражении её лица.

К моему потрясению, я увидел, как Аманда приложила руку к моей голове и посмотрела на меня с обеспокоенным видом.

— Что ты делаешь?

— Проверяю, не заболел ли ты.

— Что? С чего ты взяла, что я болен?

Аманда проигнорировала Рена и продолжила проверять температуру его головы.

Она с облегчением вздохнула, когда увидела, что температура в норме.

— Похоже, у тебя действительно нет жара.

— Что на тебя нашло?

Аманда встретилась взглядом с Реном и глубоко посмотрела ему в глаза. Она ведь не ослышалась, верно?

Неужели этот идиот с каменным сердцем впервые в жизни повёлся на её чары?

Два года.

Она пыталась на протяжении двух лет стать ближе к нему, только для того, чтобы видеть, как Рен воздвигает барьер и сохраняет их отношения такими, какими они были всегда.

Порой она задавалась вопросом, действительно ли они состоят в отношениях или правда ли Рен её любит.

Неужели она не была привлекательной в его глазах? Или он предпочитает девушек вроде Мелиссы? Более зрелых?

Её разум роил всевозможные странные идеи на протяжении тех двух лет, что они были вместе.

Об этом было неловко думать, но она не могла не сомневаться в себе перед Реном, который, казалось, ничуть не двигался с места, несмотря на все её усилия продвинуть их отношения вперёд.

— Эй, ты в порядке?

— А, ничего…

Когда Аманда увидела, как Рен машет рукой перед её лицом, она инстинктивно откинула голову назад.

Её реакция заставила Рена запутаться ещё сильнее.

— Да что с тобой такое?

— Ничего...

Глаза Аманды в панике забегали по сторонам, остановившись на небольшой чашке на столе, в которой находилась странная тёмная жидкость. Поначалу это было похоже на кофе, но это было только поначалу...

В тот миг, когда её глаза замерли на крови, её лицо изменилось.

— А, это…

Лицо Рена тоже изменилось, когда он заметил, на что смотрит Аманда, и прежде чем он успел что-либо сказать, Аманда уже поднялась на ноги.

— Довольно.

Она могла определить с первого взгляда, что предмет в её руках был опасен, так как уловила слабые демонические вибрации, исходящие от жидкости внутри чашки.

— Ты ведь снова планируешь сделать что-то опасное, не так ли?

Аманде не нужно было смотреть на Рена, чтобы прийти к этому выводу.

Она знала его как свои пять пальцев, и ей было очевидно, что он планировал проглотить это, чем бы ни была эта жидкость.

Когда Аманда смотрела на чашку, она испытывала широкий спектр эмоций, включая негодование и грусть.

У неё возникло мимолётное желание швырнуть её и уничтожить, но она сдержала себя, потому что знала, что то, что в ней находилось, было очень важно для Рена.

Прикусив нижнюю губу, она поставила чашку обратно на стол и уставилась на Рена.

— А-а-а!

Её разум очистился от всех мыслей, и следующее, что она осознала – она оказалась поверх Рена. Она смотрела на него сверху вниз.

Аманде показалось особенно забавным видеть шокированное выражение на его лице, и её сердце забилось чаще.

— Что ты делаешь?.. – спросил Рен, его глаза медленно оправдывались от шока, и он приподнял верхнюю часть своего тела.

Игнорируя Рена, Аманда медленно сняла свою водолазку, обнажая тело, и тихо ответила:

— То, что мне следовало сделать уже очень давно.

Её губы и его губы встретились.