[День 3]

Штаб-квартира Монолита.

В величественном зале, тускло освещённом большой люстрой, двадцать человек восседали на десяти золотых тронах, установленных по обеим сторонам помещения. В самом конце этого коридора возвышался ещё один трон – огромный и пустой.

Этот трон был угольно-чёрного цвета и значительно превосходил по размерам золотые сиденья. Было предельно ясно, кому именно он предназначался.

Присутствующие в зале люди переглядывались с холодным расчётом и явной враждебностью.

— Все в сборе?

Мо Цзиньхао, сидевший на троне, который примыкал к центральному месту, заговорил первым. Его серые глаза неторопливо обвели весь зал.

Он закинул ногу на ногу и положил руки на колени.

— Все ведь уже знают, ради чего мы сегодня здесь собрались, не так ли?

— Когда прибудет лидер?

Никто в зале не проявил ни малейшего интереса к словам Мо Цзиньхао; каждый продолжал заниматься своими делами. С самого начала было очевидно, что авторитет Цзиньхао недостаточно высок, чтобы влиять на собравшихся здесь людей.

Каждый из присутствующих обладал мощью, сопоставимой с силой любого из семи глав Союза, и всё же они разительно отличались друг от друга как по уровню способностей, так и по своей специализации.

Единственным, кто отреагировал, был мужчина, сидевший на золотом троне напротив. На его лице играла тёплая улыбка.

Объективно говоря, он был красив. Резкие, прекрасно очерченные черты лица делали его похожим на какую-нибудь знаменитость. Но это впечатление сохранялось лишь до тех пор, пока взгляд не задерживался на его глазах – они казались абсолютно лишёнными эмоций и, в отличие от губ, совершенно не улыбались.

Клементин Мануал, практик ранга [SS] Монолита и один из старейшин, входящих в совет организации.

Его пустой взгляд создавал вокруг него тяжёлую, гнетущую атмосферу.

— Мы прекрасно знаем, почему мы здесь. Просто у нас полно задач по подготовке к тому, что грядёт. Не у каждого из нас есть время тратить его впустую на обсуждение ненужных деталей, которые и так всем известны.

— Это не бесполезно, – ответил Мо Цзиньхао. Его голос был лишён каких-либо эмоций, отчего атмосфера в комнате накалилась ещё сильнее.

— Пожалуйста, прекратите, вы оба.

В этот момент раздался другой голос.

Он принадлежал женщине с длинными блестящими каштановыми волосами и волевыми бровями, которая восседала напротив Клементина. Тонкая ткань её платья выгодно подчёркивала глубокое декольте, а из-за того, что она небрежно облокотилась на подлокотник трона, её скрещённые ноги были обнажены.

— Лидер уже в пути, и мы ведь не хотим, чтобы здесь всё переросло в потасовку ещё до его прибытия, верно?

В её словах крылось своеобразное очарование, и в результате как Клементин, так и Мо Цзиньхао были вынуждены замолчать и сделать необычный для себя шаг назад.

Это было сделано не из страха, а скорее из крайней осторожности. Миранда Блэк, ещё одна старейшина Совета Монолита и практик ранга [SS]. Пожалуй, она являлась вторым по силе человеком в этом зале.

Её истинная мощь заключалась вовсе не в соблазнительной внешности, а в грозной способности полностью подчинять себе разум любого, кто находился в непосредственной близости от неё.

Если застать врасплох, то даже один из старейшин совета мог оказаться с промытыми мозгами и под её полным контролем.

«Кукловод» – такое прозвище закрепилось за ней, и она, без сомнения, заслуживала его.

— Знаете, о чём нам следовало бы беспокоиться гораздо больше? – глаза Миранды стали холоднее, а пальцы начали выстукивать дробь по подлокотнику трона. Она окинула ледяным взглядом оставшихся двадцать человек, прежде чем продолжить: — Нам стоит подумать о том, как разобраться с той мелкой крысой, которая перерезала всех шпионов, выращенных мною с таким трудом. Вы хоть понимаете, как тяжело создавать кукол подобного уровня?

Воздух вокруг неё стал более плотным, а волосы начали медленно приподниматься.

Пряди волос Миранды закручивались и в беспорядке падали ей на лицо. Но как раз в тот момент, когда она собиралась добавить что-то ещё, двери неожиданно распахнулись, и в зал уверенно вошёл Хемлок.

Как только он появился в поле зрения, в помещении мгновенно воцарилась абсолютная тишина, и каждый из двадцати высокопоставленных членов организации склонил голову.

Никто не осмелился поднять глаз, за исключением Мо Цзиньхао.

Когда они снова подняли головы, Хемлок уже восседал на огромном чёрном троне. Оперевшись рукой о подлокотник, он слегка вскинул подбородок.

— Я вижу, вы все уже неплохо устроились.

Идеализм – нереалистичное стремление к совершенству.

Нежелание идти на компромисс ради сохранения этого мнимого совершенства – вот чем был Союз в глазах Хемлока.

Идеалистическая организация, которая не была готова пойти на всё, что угодно, ради спасения человечества.

Но это было неважно, ведь именно поэтому и существовал Монолит. Если Союз не желал предпринимать шаги, необходимые для спасения людей, то обязанностью Хемлока было сделать то, на что они оказались неспособны.

Каждый в комнате почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда ледяной взор Хемлока скользнул по группе из двадцати присутствующих.

Тишина нарушилась лишь тогда, когда Хемлок отвёл взгляд и прикрыл глаза.

— Большинство из вас уже знают о том, что произошло совсем недавно, во время Ассамблеи.

Как только эти слова сорвались с губ Хемлока, атмосфера мгновенно стала до предела натянутой.

Никто не посмел вставить ни слова, позволяя Хемлоку продолжить.

— Поразмыслив, я признаю, что в этом есть моя вина. Кто-то назовёт это ошибкой, но всё не так уж плохо. На самом деле я предвидел, что нечто подобное может произойти. Силы, которые мы потеряли, весьма значительны, но благодаря этой небольшой чистке нам удалось лишь сильнее разжечь ненависть наших войск к человеческому домену.

То, что натворил Вечнокровный, отнюдь не было мелочью.

На самом деле ущерб, нанесённый Монолиту, оказался крайне тяжёлым. Хемлок лишь намеренно преуменьшал масштаб потерь перед своими подчинёнными, и на то была веская причина.

— Оставим эту тему. Все ли из вас прошли через операцию?

— Да.

— Да.

— Да.

Все ответили практически единогласно.

Увидев, что присутствующие согласно кивнули, Хемлок удовлетворённо улыбнулся. Он принял решение увеличить инвестиции в разработку чипов после того, как они доказали свою успешность на подопытном № 876, также известном как Рен Довер.

Результатом стал чип, который был во много раз мощнее старого прототипа. Сейчас он был имплантирован в головы почти всех руководителей Монолита, включая бойцов более низкого ранга.

Один только этот чип давал Хемлоку абсолютную уверенность в победе в этой войне. Именно поэтому выходка Вечнокровного оказалась столь болезненной – ведь у многих погибших солдат в головах уже находились эти устройства.

— Хотя я и нахожу этот чип довольно полезным теперь, когда он у меня есть, действительно ли было необходимо вживлять его каждому из нас? – спросил смуглый мускулистый мужчина. Роуэн Кхаланд почесал затылок своей лысой головы, сидя со скрещёнными руками и широко расставив ноги. В его голосе сквозило явное недовольство.

Воздух вокруг него казался невероятно давящим.

Хемлок посмотрел на него и усмехнулся:

— Конечно. Разве мы не должны использовать абсолютно любое, даже самое незначительное преимущество, которое нам доступно? Если кто-то предлагает тебе силу, зачем от неё отказываться?

— Пожалуй, ты прав…

Роуэн в конце концов успокоился и откинулся на спинку кресла.

Он перестал устраивать сцены и просто прикрыл глаза вместо того, чтобы продолжать спорить с Хемлоком. Возможно, это было связано с тем, что он банально побаивался лидера и не хотел злить его, а возможно, он интуитивно понимал, что в словах Хемлока крылась доля истины.

Никто толком не знал этого, да и не стремился узнать.

Вновь открыв глаза, Роуэн попытался сменить тему:

— А как насчёт тебя, лидер? У тебя тоже есть чип?

— Разумеется. Как я уже сказал, я никогда не откажусь от силы, которую мне дают.

На самом деле Хемлок действительно имплантировал чип в собственную голову точно так же, как и все остальные. Однако его чип обладал уникальной особенностью по сравнению с их устройствами.

Поскольку чип, установленный в голове № 876, был всего лишь ранним прототипом, в нём отсутствовала функция самоуничтожения на случай, если объект откажется подчиняться приказам.

Там было отслеживающее устройство, но не более того.

После всех денег, вложенных в модернизацию чипа, Хемлоку удалось заставить учёных установить устройство самоуничтожения, которое мгновенно убьёт любого в радиусе действия взрыва.

Сила, скрытая за этим детонатором, была разрушительной, и Хемлок пошёл на этот шаг тайно, чтобы получить абсолютный контроль над всей организацией.

Никто не мог пойти против него.

Он не был идеалистом. У Хемлока не было незыблемых принципов, и для него идеальным методом являлся тот, который позволял гарантированно достичь поставленной цели.

Что же касается тех, кто занимался разработкой этого чипа…

«Немного прискорбно, но это должно было быть сделано».

Кроме него самого и ещё пары доверенных лиц, никто не должен был знать об этом маленьком секрете, который послужит оружием последнего рубежа.

«Надеюсь, до этого не дойдёт…»

В конце концов, Хемлок не был сумасшедшим. Определённо нет.

Он – будущий спаситель человечества.

Он – тот, кто предотвратит вымирание человеческой расы. Разве мог такой человек быть безумцем?

«Всё верно, я не сошёл с ума. Просто все остальные недостаточно умны, чтобы понять мои действия. Пришло время вернуть их к реальности и показать, насколько суров этот мир».

Хемлок резко поднялся со своего места и повернулся лицом к членам совета Монолита. Воздух вокруг него задрожал, и на зал опустилась такая волна давления, что всем присутствующим стало трудно дышать.

Тёмные чешуйки начали проступать на щеках и руках Хемлока, за его спиной раскрылись крылья, а его демоническая родословная начала подавлять ауру каждого, кто находился в помещении.

— У нас есть ещё четыре дня до окончания перемирия. Я хочу, чтобы все подготовились к этому сроку и действовали строго по первоначальному плану. Постарайтесь не убивать людей без крайней необходимости. Наш главный приоритет – переманить как можно больше людей на нашу сторону, а не уничтожить их.

Этот идеалистический мирок, в котором жили остальные…

Он собирался разнести его в щепки.