Кевин созерцал Эштон во всём его величии из своего нового просторного кабинета.

По размерам помещение едва ли уступало теннисному корту. Обстановка была лаконичной: несколько книжных стеллажей, массивный деревянный стол и пара стульев. Полноразмерные окна в противоположном конце комнаты пропускали потоки солнечного света, который, отражаясь от пушистого серого ковра, мягко заливал всё рабочее пространство.

Кабинет выглядел полупустым, но именно такую минималистичную рабочую атмосферу Кевин всегда и предпочитал.

Заведя руки за спину, он с абсолютно бесстрастным лицом провожал взглядом раскинувшийся внизу мегаполис. Чистое лазурное небо, пушистые белоснежные облака и высотки, ярко сияющие в лучах солнца. Всё казалось идеальным. По крайней мере, снаружи.

В этот самый момент город был полностью безлюдным, а на улицах не просматривалось ни единого признака жизни. После того как он лично объявил о принудительной эвакуации, такое состояние мегаполиса стало закономерным результатом.

Обрушившаяся на него критика из-за этого указа была колоссальной. Подавляющее большинство людей теперь открыто клеймили его тираном и искренне верили, что под его руководством мир обречён на гибель.

Но вопреки тому, что в его адрес летели самые изощрённые проклятия, Кевина подобные вещи больше не задевали. Его эмоции словно сковал многовековой лёд.

Кевин моргнул, и благополучная картина перед его глазами внезапно исказилась.

Небо окрасилось в багровые тона, здания вокруг начали рушиться одно за другим, а воздух стремительно заполнился едким дымом, сигнализируя о катастрофе. Кевин даже явственно ощутил едва уловимый металлический запах крови в воздухе, а откуда-то издалека до его ушей донеслись приглушённые крики отчаявшихся людей. Перед ним предстал совершенно другой город, кардинально отличающийся от того, что он видел ещё пару мгновений назад.

Кевин медленно стиснул зубы. Стоило ему снова моргнуть, как мегаполис вернулся в своё привычное состояние.

Его разум постепенно заполняли болезненные воспоминания о прошлом, и он заметил, что от его тела начала исходить едва заметная красноватая аура.

В этот момент перед ним материализовалась полупрозрачная синяя панель:

===

Синхронизация: 79%

===

— Скорость синхронизации увеличивается… – пробормотал Кевин, и его брови сошлись у переносицы.

Подобные спонтанные флешбэки из прошлого, как тот, что случился пару секунд назад, происходили всё чаще, и каждый раз после них его личная сила совершала скачок, пусть и незначительный. В обычной ситуации любой практик был бы безмерно рад столь внезапному приросту мощи. На его уровне даже самый крошечный шаг вперёд считался грандиозным достижением.

Вот только… Эти воспоминания принадлежали тому прошлому, которое он сам уже очень давно отчаянно пытался предать забвению. Они походили на изощрённое проклятие, по кусочкам пожирающее его рассудок.

Каждый раз, погружаясь в них, он всем существом заново проживал моменты прошлых трагедий, и из-за этого его собственные чувства постепенно притуплялись и угасали. Чем выше становился процент синхронизации, тем большей силой он обладал, но вместе с тем росла и пугающая неопределённость – он переставал понимать, в кого именно превращается.

«Я Кевин Восс… Я Кевин Восс…»

Ему приходилось раз за разом напоминать себе, кем он является на самом деле. Порой он ловил себя на мысли, что уже долгое время просто сидит и стеклянным взглядом смотрит в пустоту.

— Ух…

Кевин обхватил голову руками и глухо застонал.

Внезапная резкая боль прошила череп, отчего у него подкосились ноги. Чтобы удержать равновесие, ему пришлось опереться на стоящий рядом книжный стеллаж. Из-за этого приступа связно мыслить стало практически невозможно.

— Теперь я наконец понимаю, почему решил возвращать свои воспоминания постепенно, небольшими порциями…

Кевин осознал: чем больше он анализировал ситуацию, тем очевиднее становилось, что его прошлая личность, скорее всего, предвидела это. Разум просто не выдержал бы колоссального объёма информации, если бы на него разом обрушилось всё, что ему довелось пережить. Вероятно, прежний он сам создал этот своеобразный защитный механизм, чтобы уберечь себя от потенциального безумия, неизбежно грядущего вместе с осознанием прошлых грехов, ошибок и многочисленных смертей.

Тук! Тук!

Из пучины этих безрадостных размышлений его вывел методичный стук в дверь, после чего в кабинет вошла Эмма. На ней был строгий деловой костюм, что смотрелось довольно непривычно, а её длинные волосы, уже достигавшие копчика, были собраны в аккуратный конский хвост на затылке.

Удерживая в руках увесистую стопку документов, она спросила:

— Ты уже освоился на новой должности?

— Более-менее, – ответил Кевин, провожая её взглядом до стола, куда она и опустила бумаги.

— Согласно последним отчётам, огромное количество людей по-прежнему наотрез отказываются эвакуироваться в бункеры. Они заявляют, что предпочли бы остаться в собственных домах. Как нам поступить?

— Заставьте их. Используйте любые доступные методы, но они должны оказаться в убежищах, – ровным тоном ответил Кевин, и его взгляд сделался ещё холоднее.

В любые времена, будь то в далёком прошлом или в настоящем, всегда находился тот, кто до последнего отказывался покидать родные стены, наивно полагая, что дома он в большей безопасности. И дело было не только в упрямстве – многие банально не могли разорвать эмоциональную привязанность к родному месту. Однако Кевин настаивал на тотальной эвакуации вовсе не из чистой гуманности и желания всех спасти. Наряду с заботой о жизнях, главным мотивом для него оставалось чёткое понимание: гражданское население в черте города станет лишь обузой для него и для всего альянса в период боевых действий.

Оставшись на улицах, люди гарантированно создали бы массу непредвиденных проблем и мешали бы ведению войны, и единственным логичным решением этой дилеммы была изоляция всех непричастных на время конфликта. Помня из опыта прошлых жизней, к какому сокрушительному финалу приведёт их пребывание в городе, он и сделал этот тяжёлый выбор – издать указ о немедленной эвакуации. Он просто не мог позволить чему-либо отвлекать его внимание от первостепенной задачи.

— Ты уверен в своём решении? Это может спровоцировать колоссальную волну недовольства среди населения, – обеспокоенный голос Эммы вырвал Кевина из раздумий.

Он медленно кивнул:

— Всё в порядке. С этим недовольством я справлюсь, меня это мало волнует.

Внутри новоиспечённого альянса сейчас практически не осталось сил, способных открыто противостоять ему. Большинство глав крупнейших гильдий и даже старейшины Союза единогласно поддержали его кандидатуру, так что никто не посмел бы оспорить его директивы. На данный момент в границах человеческого домена его слово являлось непреложным законом. Ничто не могло пойти против его воли, и именно опираясь на этот абсолютный авторитет, он и выстроил столь масштабный план.

— Ну, хорошо. Я доверяю тебе, так что передам остальным твои распоряжения.

— Спасибо.

Кевин кивнул и снова перевёл взгляд на пустующие улицы внизу. Опустив голову, чтобы свериться со своими часами, он тихо пробормотал:

— Осталось двенадцать часов…

***

— Рен, ты уверен, что нам действительно не нужно ехать в бункеры? Судя по тому, что пишут в новостях, новый лидер альянса издал указ, согласно которому эвакуация туда является строго обязательной.

— Да, мама, я абсолютно уверен.

Я поспешил успокоить мать, которая в этот момент баюкала Нолу на руках, тихо сидя на заднем сиденье моего автомобиля. Сама Нола была увлечена какой-то игрой на моём телефоне и, судя по всему, оставалась в полном неведении относительно той колоссальной опасности, которая вот-вот должна была обрушиться на человечество. И, честно говоря, мне хотелось бы, чтобы так оно и оставалось. Чем меньше она знает, тем крепче спит.

— Куда ты везёшь нас? – раздался с соседнего кресла голос отца.

Я спокойно ответил:

— Я везу вас в безопасное место, вам не о чем переживать. А что касается указа – всё в порядке, я отлично знаю Кевина, он ничего вам не сделает.

Даже несмотря на то, что Кевин сильно изменился, в глубине души он оставался всё тем же парнем. Да, он стал в разы жёстче и прагматичнее, но не более того. Со мной он по-прежнему общался абсолютно нормально, и это было главным, что мне требовалось от него.

— Мы на месте.

Как только в поле нашего зрения показалось массивное промышленное здание, я аккуратно свернул на подъездную дорожку, припарковал машину и заглушил двигатель, после чего вышел на улицу.

— Рен, ты точно уверен, что это место сможет защитить нас? – спросил отец, оглядывая постройку с явным скептицизмом на лице.

— Я согласна с твоим отцом, Рен. Несмотря на то, что это далеко от черты города, внешне здание не выглядит надёжным сооружением. Я переживаю, что здесь будет не так безопасно, как в тех бункерах, которые подготовил Альянс. Знаешь, мы ведь совершенно не против остаться там. Я видела проект, и те убежища выглядят очень даже прилично.

— Не забивайте себе голову этими пустяками, – подбодрил я родителей, направляясь к зданию, которое служило официальной штаб-квартирой моей группы наёмников.

«Мне, наверное, никогда не надоест наблюдать за реакцией людей на этот комплекс».

Она неизменно оставалась одинаковой: все поголовно воротили нос, считая это место заброшенным, ветхим и плохо обслуживаемым складом. Если бы они только знали, что перед ними, по сути, непреступная цитадель, чьи оборонительные рубежи уходили глубоко под землю человеческого домена.

— Ладно, просто идите за мной. Очень скоро я докажу вам, что причин для беспокойства нет вообще.

Подойдя к главному входу в складское помещение, я быстро набрал на панели код и отпёр массивную дверь. После этого я распахнул её и жестом пригласил родителей пройти внутрь:

— Только не пугайтесь, когда войдёте. Просто знайте, что ваш сын добился в этой жизни весьма внушительных успехов.