Бум!

Чья-то фигура на полной скорости протаранила несколько зданий подряд, заставив их с грохотом обрушиться на землю.

Вслед за очередным глухим взрывом тело рухнуло на землю, и в месте падения образовался внушительный кратер.

Когда пыль немного рассеялась и видимость восстановилась, посреди обломков показался изнурённый Кевин.

Его одежда превратилась в лохмотья, а на груди зияла глубокая рана.

Красные глаза тускло поблёскивали под багровым апокалиптическим солнцем, застывшим в зените, словно отражая его зловещее сияние.

— Какая жалкая слабость…

Беловолосая фигура медленно и неторопливо спустилась с небес. Его присутствие подавляло весь мир, а исполинский силуэт внушал трепет всему живому вокруг.

Он выглядел точь-в-точь как божество, сошедшее в мир смертных, – каждое его движение заставляло пространство содрогаться.

— Я довольно сильно разочарован, – заговорил Джезебет, не отрывая взгляда от стоявшего внизу Кевина.

В его ледяном взоре читалось лишь то, что можно было назвать неприкрытым разочарованием. Он поднял руку.

Направив ладонь в сторону Кевина, он пробормотал:

— Если это всё, что Хроники смогли подготовить, чтобы остановить меня, то я действительно разочарован.

Бум!

Мир раскололся на части, и в глазах Кевина потемнело.

***

— Иди, поешь суп, Кевин.

В ушах Кевина зазвенел знакомый голос. Мальчик опустил голову и мельком взглянул на стоявшую перед ним тарелку.

Это был обычный жидкий жёлтый суп, в котором плавали кое-какие овощи: кусочки моркови, брокколи и тому подобное.

«Он безвкусный, и питательная ценность крайне мала…» – подумал Кевин, поднося ложку ко рту.

Вкус супа оказался совершенно пресным, и эта еда никогда не приносила ему чувства сытости, даже несмотря на то, что ему снова было всего пять лет.

Единственная причина, по которой он никогда не жаловался, заключалась в понимании: это лучшее, что могли предложить его опекуны.

Простой овощной суп.

Кевин, честно говоря, не понимал, почему Хроники определили его к столь непутёвым воспитателям, однако он не был запрограммирован на то, чтобы подвергать сомнению решения системы.

Единственное, что от него требовалось – следовать приказам.

Но…

— Почему ты заботишься обо мне?

В его сердце всё ещё теплилось смутное любопытство, и он просто не смог удержаться, чтобы не задать своей сиделке вопрос, который не давал ему покоя ещё с самой первой жизни.

Зачем такому существу так сильно рисковать ради него, если они даже о себе позаботиться толком не могут?

Не правильнее ли было бы для них просто бросить его и жить в своё удовольствие?

В таком случае они не испытывали бы и доли тех страданий, что выпадают на их долю сейчас.

Напротив, качество их жизни заметно улучшилось бы.

Он был всего лишь обузой, и Кевин ничуть не осудил бы их, если бы они от него избавились. Он прекрасно понимал, что приносит им одни неприятности.

Как ни крути, это было бы самым логичным решением.

— Почему я забочусь о тебе?

Кевин заметил, как мать ласково улыбнулась ему, повернув голову, и слегка подмигнула.

Подойдя поближе, она мягко опустилась перед ним на колени и коснулась его щеки.

— Я твоя мама. Почему я не должна заботиться о тебе?

— Разве я не обуза? – спросил Кевин с совершенно безразличным лицом.

Выражение лица матери сменилось удивлением, когда она выслушала его слова, а затем она широко улыбнулась и прижала его к себе.

— Обуза? С чего бы тебе быть обузой? Моя жизнь никогда не была такой наполненной, как сейчас, когда ты со мной. Уверена, твой отец думает точно так же.

Ощущая мягкие и тёплые объятия матери, Кевин больше ничего не сказал.

Теперь он был запутан ещё сильнее, чем прежде.

Звук материнского голоса вырвал его из задумчивости – она вдруг сжала его в объятиях ещё крепче.

— Ой, точно! Ты заговорил! Это такая редкость, что я сначала даже не заметила!

Её внезапный всплеск восторга снова поверг Кевина в замешательство.

«Зачем проявлять такую бурную реакцию из-за столь пустякового повода?»

Люди…

Они оказались куда более непостижимыми существами, чем он думал.

Дзинь!

===

Система настроена

100%

===

***

Время шло, и сцены из первой жизни повторились в точности. Нагрянули демоны, и его родители погибли, пытаясь защитить его.

Кевин сидел на корточках перед бездыханным телом матери, задумчиво тыча пальцем в её руку.

— Почему?

Прокручивая в голове события последних минут и секунд, Кевин ощущал лишь нарастающее недоумение.

«Кевин, беги!»

Он всё ещё отчётливо помнил, как мать оттолкнула его в сторону, стремясь защитить от удара демона, но в итоге погибла сама.

На его глазах мать растерзали, после чего отец оттащил его и спрятал в том же самом укрытии, что и в прошлый раз.

— Я же говорил, что тебе не нужно обо мне заботиться. Зачем ты совершила такую глупость? – спросил Кевин, продолжая тормошить безжизненное тело матери.

Его отец, лежавший неподалёку, был полностью изуродован, и опознать его не представлялось возможным.

Кевин сидел на земле и бездвижно смотрел на погибших родителей в течение неопределённого времени.

Почему-то на душе было ещё пустее, чем обычно.

Он и так постоянно чувствовал пустоту, но сейчас, по какой-то странной причине, это ощущение стало ещё более гнетущим.

«Почему так?»

Когда прибыло подкрепление, его поспешно забрали из этого места и определили в приют – он даже не успел осознать, что прошёл целый день.

После этого жизнь вернулась в привычное русло, и с годами Кевин продолжал неуклонно наращивать свои силы.

***

Двадцать пять лет спустя.

Кевин вновь стоял лицом к лицу с Джезебетом.

Его лицо оставалось таким же бесстрастным, как и в былые времена.

Однако по сравнению с прошлой жизнью сейчас Кевин стал несравненно могущественнее.

И разница была не просто ощутимой – она была колоссальной.

В этой жизни он сумел превзойти свой прежний предел, объединив знания из прошлого опыта с возможностями системы, дарованной Хрониками.

К тому же он обучался у самых искусных мастеров, что придавало ему немало уверенности.

Проще говоря, своего прежнего себя он мог бы сокрушить всего за пару приёмов. Вот насколько он спрогрессировал.

— А ведь мы с тобой пугающе похожи, не находишь? – разнёсся по миру голос Джезебета. Его взгляд скользнул по фигуре противника. Изогнув бровь, он спросил: — Ты ведь не мог…

Прежде чем он успел договорить, Кевин вскинул руку, и от неё хлынуло белое свечение. Оно мгновенно затопило всё пространство вокруг, отчего лицо Джезебета тут же изменилось.

Не теряя ни секунды, Кевин обрушил свой удар, и мощная волна чистой энергии устремилась прямо на Джезебета.

— Законы Акаши…

Шок на лице Джезебета продлился недолго. Вместо этого он, похоже, кое-что осознал, так как на его губах заиграла едва заметная улыбка.

— Вот оно что… значит, ты и есть тот недостающий элемент, который нужен мне, чтобы добраться до Хроник.

Он вскинул руку, и атака Кевина тут же разлетелась пополам, оставив две глубокие борозды на земле позади.

— Хм, недурно… – пробормотал Джезебет себе под нос, взглянув на свою ладонь, которая слегка подрагивала и едва заметно кровоточила.

Опустив голову, он посмотрел на Кевина и слегка усмехнулся:

— Должен признать, ты действительно силён. Достаточно силён, чтобы бросить мне вызов, но…

Джезебет покачал головой.

Стоило ему вскинуть руку, как мир вокруг внезапно исказился и потерял все свои краски.

Треск! Треск!

Небосвод пошёл трещинами, и всё, что находилось под ногами Джезебета, начало рушиться. Океаны вышли из берегов, земля разверзлась, и всё в округе стиралось в порошок, превращаясь в ничто.

В одно мгновение была уничтожена едва ли не половина человечества, а на небосводе образовались семь колоссальных разломов.

Из этих разломов одна за другой начали выступать семь могущественных фигур, а позади них соткались десятки тысяч других грозных силуэтов. Мир внезапно замер, а багровое небо начало стремительно темнеть.

Сделав шаг вперёд, одна из семи могущественных фигур прижала руку к груди и громогласно объявила:

— Клан Гнева приветствует своего владыку.

Подобно звуковой волне, его голос прокатился по всему миру. От этого грохота лопались стёкла, а воздух вокруг осязаемо дрожал.

Не желая оставаться в тени, стоящие следом фигуры поочерёдно шагнули вперёд, представляясь:

— Клан Гордыни приветствует своего владыку.

— Клан Уныния приветствует своего владыку.

— Клан Похоти приветствует своего владыку.

— Клан Чревоугодия приветствует своего владыку.

— Клан Алчности приветствует своего владыку.

— Клан Зависти приветствует своего владыку.

Семь патриархов семи великих кланов явились лично, а сразу за ними следовали бесчисленные полчища демонов каждого из родов.

На лице каждого из них застыло выражение абсолютного послушания и покорности.

— Теперь ты понимаешь? – Джезебет уставился на Кевина, и в его глазах вспыхнул опасный красный огонёк.

Кевин лишь молча смотрел на него, не выказывая никаких эмоций.

Но внутри него все мускулы были напряжены до предела, а ладони покрылись испариной.

Одно лишь присутствие этих тварей давило почти так же сильно, как и аура самого Джезебета, и Кевин чувствовал, как его тело начинает сковывать оцепенение.

— Ты силён, этого у тебя не отнять, но в конечном счёте это всё, на что ты способен. Даже если я сам не приложу к этому руку, мои сородичи сделают всё за меня.

Сцепив руки за спиной, Джезебет медленно развернулся.

Вскинув одну руку к небу и окинув взглядом колоссальную армию демонов, он тихо скомандовал:

— Избавьтесь от него.

И стоило этому приказу прозвучать, как семь патриархов одновременно сорвались с места, а за ними хлынули и тысячи демонов.

Вслед за этим разразилась ужасающая битва.

Битва, которая, к сожалению, обернулась далеко не в пользу Кевина.

Точно так же, как и в прошлой жизни, он снова погиб.