— Да что это на тебя нашло?

Маргарет с беспомощным видом посмотрела на Кевина. На лице Джонатана, стоявшего рядом с ней, застыло точно такое же выражение.

— Кевин, ты же понимаешь, что нам нужно идти на работу? Если мы не будем работать, то не сможем оплачивать счета и лишимся возможности жить в этом доме.

Кевин по-прежнему стоял перед входной дверью, преграждая им обоим путь и не позволяя выйти наружу. Лицо его оставалось всё таким же бесстрастным.

Однако, если и было в нём какое-то отличие от прежнего, так это то, что его взгляд уже не казался столь отрешённым от реальности, как в прошлые разы.

Разумеется, сам Кевин не осознавал этих внутренних перемен, упрямо подпирая дверь и не пуская родителей.

— Не ходите сегодня на работу.

— Ты можешь объяснить, почему?..

Вместо того чтобы разозлиться на такое поведение Кевина, они оба наклонились к нему, и мать ласково погладила его по голове.

Лицо Кевина никак не изменилось от этого прикосновения, и он лишь повторил:

— Не выходите сегодня на улицу.

— Да, мы поняли, что ты не хочешь, чтобы мы сегодня уходили. Но для этого есть какая-то причина? – спросила Маргарет. Её голос был абсолютно спокоен, без малейшей тени раздражения.

То же самое касалось и Джонатана, который просто присел на корточки прямо в коридоре маленькой квартиры и с любопытством разглядывал сына.

Видя, что ему удалось привлечь их внимание, Кевин не стал ничего объяснять, а просто обхватил Маргарет за шею, крепко обняв её, чем окончательно поверг мать в шок.

Но потрясена была не она одна – его отец, Джонатан, тоже так и застыл на месте, испытав к тому же лёгкий укол ревности.

Супруги переглянулись в полном замешательстве.

Их реакцию можно было понять. В конце концов, это был самый первый раз в жизни, когда Кевин проявил хоть какую-то крупицу нежности по отношению к ним, и они, естественно, оказались застигнуты врасплох.

«Если я сделаю так, возможно, они меня послушают…»

С другой стороны, сам Кевин преследовал совершенно иные мысли: единственной причиной, по которой он обнял их, было желание сманипулировать ими, чтобы они подчинились его просьбе.

Поскольку он не мог раскрыть им истинную причину, по которой им нельзя было идти сегодня на работу, ему оставалось лишь прибегнуть к этому методу. И, надо признать, способ действовал безотказно – родители явно заколебались, стоит ли им уходить.

Конечно, Кевин понимал, что одного этого жеста недостаточно, чтобы убедить их окончательно.

Именно поэтому он запустил руку в карман и извлёк оттуда купюру достоинством в 50 U.

— Я нашёл это на улице…

Вопреки ожиданиям Кевина, стоило ему показать банкноту, как лица супругов мгновенно переменились, и они тут же наперебой засыпали его вопросами:

— Где ты её взял, Кевин?

— Только не говори, что ты её украл, сынок. Ты ведь знаешь, что воровать нехорошо? Пусть наше финансовое положение и оставляет желать лучшего, но мы скорее согласимся голодать, чем пойдём на кражу.

Под шквалом этих расспросов Кевин лишь слегка наклонил голову набок и ответил:

— Я её не крал.

На самом деле это была ложь. Эта купюра была той самой, что принадлежала давешнему лысому верзиле.

Когда весь тот инцидент сошёл на нет и мать отдала вымогателю деньги, Кевин втайне выследил этого человека и хладнокровно прикончил его, забрав всё его имущество.

По какой-то странной причине в процессе поисков этого мужчины Кевин испытывал весьма необычную эмоцию.

Это чувство не было ему знакомо, но он отчётливо помнил свою мысль о том, что быстрая смерть станет для этого подонка слишком лёгким исходом.

Кевин до сих пор не до конца понимал, почему именно он это чувствовал… но в одном он был уверен твёрдо: этот человек должен был как минимум узнать, кто именно его убивает.

И именно так Кевин и поступил, когда настиг его.

Он всё ещё явственно помнил то выражение дикого ужаса на лице мужчины, когда тот умолял сохранить ему жизнь.

К несчастью для верзилы, Кевина это нисколько не волновало, и он без колебаний оборвал его жизнь.

В последние мгновения перед смертью ублюдка Кевин смотрел на него точно так же, как тот мужчина ранее смотрел на его мать.

С выражением абсолютного, глубочайшего отвращения.

— Тогда откуда она у тебя? – спросил Джонатан. Его тон теперь звучал куда спокойнее, чем вначале.

Подняв голову, чтобы посмотреть на отца, Кевин ответил:

— Я подобрал её с земли.

И это не обязательно было ложью. Он действительно подобрал эту банкноту с земли после того, как она выпала из кармана мертвеца.

— Ты ведь не обманываешь меня, Кевин?..

— Нет.

Кевин покачал головой с абсолютно бесстрастным лицом.

В течение следующей минуты они молча смотрели друг на друга, пока Джонатан наконец тяжело не вздохнул и не выпрямился.

— Ну ладно, я верю своему сыну. Раз уж он зашёл так далеко, чтобы не пустить нас, пожалуй, я действительно никуда сегодня не пойду. Пойду наберу начальника, предупрежу.

Почёсывая затылок, он вышел из коридора и направился вглубь квартиры, оставив Кевина наедине с матерью, которая продолжала тепло смотреть на него.

В конце концов она мягко улыбнулась и погладила его по волосам.

— Хорошо, Кевин. Мы останемся сегодня дома.

Кевин проводил взглядом мать, которая поднялась и направилась в сторону кухни. Засучивая рукава, она негромко пробормотала себе под нос:

— Ну что ж, раз уж у нас появилось свободное время, приготовлю-ка я наш привычный суп.

— …

На долю секунды Кевин почти пожалел о содеянном. Однако это была лишь мимолётная слабость.

В данный момент он не хотел, чтобы кто-то из его родителей погиб. По крайней мере, до тех пор, пока он не разберётся в тех странных эмоциях, что бурлили у него внутри.

Уже довольно долгое время эти чувства не давали ему покоя, и он не желал ничего сильнее, кроме как понять их природу – ведь они могли, так или иначе, помочь ему одолеть Джезебета.

Повернувшись к деревянной входной двери дома, Кевин мысленно рассудил:

«Поскольку эпицентр нападения находится довольно далеко отсюда, они должны быть в безопасности».

В прошлый раз всё случилось, когда он возвращался из детского сада, расположенного на приличном расстоянии от их жилища.

Это было неподалёку от места работы отца, именно поэтому они и решили забрать его оттуда вместе, но расстояние от дома всё равно исчислялось парой километров.

Насколько он помнил, этот тихий пригород не затрагивался первой волной атаки демонов, так как находился в стороне от центральных кварталов.

По крайней мере, так думал сам Кевин…

Бум! Бум!

— Беги! Уводи Кевина в безопасное место! Я задер… Акх-х-х!

Кевин смотрел, как его отца мгновенно поглотило бушующее пламя, обуглив его тело до костей прямо у него на глазах. В следующую секунду чья-то рука обхватила его за талию, увлекая прочь от дома, который с бешеной скоростью пожирал огонь. Для Кевина весь мир вокруг словно погрузился в замедленную съёмку, а мысли в голове на мгновение полностью замерли.

— Тс-с-с… Кевин, спрячься здесь. Пожалуйста, ни звука, хорошо?

Клац!

Та же самая сцена, но при иных обстоятельствах…

К тому моменту, как к Кевину вернулась ясность мышления, он уже стоял перед бездыханным телом матери и тем немногим, что осталось от его отца.

Он просто безучастно замер перед ними бог весть на сколько, как вдруг что-то тёплое медленно скатилось по его правой щеке.

Поднеся руку к лицу, он обнаружил, что на его пальце остался след от одной-единственной слезы.

Вглядываясь в каплю на пальце, Кевин тихо вымолвил:

— Почему?..

***

— Ты хочешь уехать из деревни на целый день?

Это была уже четвёртая регрессия Кевина, и перед ним вновь разворачивался точно такой же сценарий, как и в былые времена.

Как и во всех прошлых жизнях, он погиб от рук Джезебета. Однако на этот раз ему удалось в одиночку перебить всю армию демонов.

К несчастью, к моменту, когда последняя тварь была мертва, он был уже полностью истощён, и Джезебету хватило одного лишь движения пальца, чтобы стереть его в порошок.

Время повернулось вспять, и Кевин снова оказался в своём детстве.

В этот раз он решил действовать совершенно иначе.

Размышляя о родителях и о том, как неизбежно они погибали в прошлых жизнях, Кевин принял решение изменить стратегию… он отчаянно хотел понять, что именно почувствовал в конце прошлой регрессии.

Этот вопрос преследовал его на протяжении всей третьей жизни, и он жаждал получить ответ.

На этот раз Кевин вознамерился уехать прямиком за пределы города.

Покинув поселение, они без труда смогли бы разминуться с демонами.

Хотя Кевин и был невероятно силён для своего возраста, сейчас он всё ещё уступал в могуществе грядущим захватчикам. Не будь этого ограничения, он бы уже сам со всем разобрался.

— Зачем тебе уезжать из деревни? Что-то случилось?

— Я хочу уехать. Я никогда не был за её пределами, – отрезал Кевин и провернул тот же трюк, что и в прошлый раз: достал банкноту и продемонстрировал её родителям.

Как и в прошлой жизни, они сначала изрядно испугались при виде денег, но вскоре сумели быстро взять себя в руки.

В конечном счёте Кевин добился своего, и родители согласились забрать его из города на полдня.

В данный момент они все вместе сидели в салоне большого зелёного автобуса.

Билет на каждого стоил по 5 U, так что в общей сложности поездка обошлась им в 15 U.

Кевин безотрывно смотрел на стремительно меняющийся пейзаж за окном.

В оконном стекле отчётливо отражался он сам. Мальчик поймал взгляд собственных бесстрастных глаз, смотревших на него в ответ, пока время лениво текло своим чередом.

— Тебе нравится то, что ты видишь? – голос матери вырвал его из плена размышлений.

Повернув к ней голову, Кевин вместо ответа на её вопрос озвучил свой собственный:

— Почему вы выполнили мою просьбу?

Это было тем, что Кевин по-настоящему страстно желал уяснить.

Пусть он и вытащил эти 50 U, чтобы убедить их, он прекрасно понимал, что они вполне могли выбрать работу, отложив эту поездку на любой другой день.

Ему хотелось понять – почему?

Зачем они делают так много ради него? Всё дело действительно в Хрониках, не так ли?

— Почему мы послушали тебя?

Маргарет показалась весьма удивлённой столь внезапным вопросом. Встретившись с Кевином взглядом, она мягко улыбнулась, и мальчик снова почувствовал, как её рука ласково коснулась его головы.

К этому моменту он уже успел привыкнуть к её излюбленному жесту.

— Любовь – это когда ты ставишь нужды другого человека выше своих собственных. Ставить твои желания выше своих – именно так я показываю, что люблю тебя. Разве не так должна поступать каждая мать?

«Любовь? Ставить нужды другого человека выше своих собственных?»

Кевин несколько раз растерянно моргнул, силясь до конца осознать, что именно она пыталась до него донести.

В то же время он почувствовал, что стал на шаг ближе к ответу, который так долго искал, вот только…

Скрип!.. Бум!

Ни с того ни с сего автобус резко вильнул вправо, после чего на полной скорости перевернулся кверху дном. Стёкла со звоном разлетелись вдребезги, а тяжёлую машину швыряло и крутило по дороге ещё добрых пять раз.

Когда сумасшедшее вращение наконец прекратилось, вокруг воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь непрекращающимся звоном в ушах Кевина.

— Мама? Папа?

Первое, что сделал Кевин, как только ситуация стабилизировалась – принялся лихорадочно искать глазами родителей. Но лишь для того, чтобы застыть в глубоком шоке: они оба неподвижно лежали на полу, не издав ни единого вздоха.

Кевину даже не нужно было проверять пульс, чтобы понять – они мертвы…

Тук!

Когда Кевин смотрел на бездыханные тела матери и отца, по какой-то неведомой причине у него возникло ощущение, будто на грудь навалилась свинцовая, невыносимая тяжесть.

Это было больно…

Но прежде всего – почему они снова погибли?

В этот же миг в его памяти всплыла сцена, где верзила вымогал у них 500 U – цифра, пугающе совпадающая с той суммой, которую требовала женщина в детском саду во время его самой первой регрессии.

Неужели это было совпадением?