Тук-тук!

— Войдите.

Услышав стук в дверь, Кевин поднял голову и посмотрел на вошедшего в кабинет Рена.

В тот самый миг, как Кевин увидел Рена, на его лице отразилось весьма своеобразное выражение.

Игнорируя взгляд, которым его одарил Кевин, Рен с любопытством оглядел комнату, после чего уселся на один из диванов и закинул ногу на ногу.

— Чувствуй себя как дома.

— А здесь мило, – ответил Рен, всё ещё блуждая глазами по помещению.

Не в силах больше молчать, Кевин открыл рот. Ну как он мог промолчать, если Рен вошёл в кабинет с огромным синяком под глазом?

— Что у тебя с гла…

— Не говори об этом, – перебил его Рен, и его нижняя губа дёрнулась. — Я упал с лестницы.

— О-о…

Кевин кивнул, сделав вид, будто поверил в этот бред.

«Как будто кто-то поверит, что обладатель ранга [S] может упасть с лестницы».

Бросив ручку на стол и откинувшись на спинку кресла, Кевин скрестил руки на груди и спросил:

— Так о чём ты хотел поговорить? Ты прекрасно знаешь, насколько безумным стал мой график с тех пор, как я возглавил Альянс. У меня есть максимум полчаса на разговор с тобой.

— Точно, ты ведь теперь занятой человек.

Рен отвёл взгляд от стен и переключил всё внимание на Кевина.

После недолгого раздумья он открыл рот и произнёс:

— Буду откровенен: мне нужна твоя помощь.

— В чём именно?

— В информации.

— Вот как?

Кевин приподнял бровь, заинтригованный тем, о чём попросит Рен.

«Информация... Что именно он хочет узнать?»

Это был из ряда вон выходящий случай, чтобы Рен просил у него информацию. Обычно этот парень знал абсолютно всё.

Это лишь доказывало, насколько отчаянным должно быть его положение, раз он вообще решился обратиться к нему с подобным вопросом.

В конце концов, Рен обладал воспоминаниями сотен различных регрессий.

— Выкладывай, я весь внимание. Что ты хочешь узнать?

До тех пор, пока Рен не спрашивал о каких-то личных или конфиденциальных сведениях, которые Кевин не имел права разглашать, он не видел причин отказывать ему в помощи.

Как-никак, Рен всё ещё оставался его лучшим другом.

— Вместо того чтобы рассказывать, я лучше покажу.

Рен откинулся на спинку кресла, а затем резко поднял руку.

В то же мгновение комната начала едва заметно дрожать, а на его коже стали проступать тёмные чешуйки.

— Что?!

Кевин резко выпрямился.

Его глаза мгновенно расширились, а прежнее невозмутимое выражение лица кардинально изменилось.

— Это...

Кожа Рена начала окрашиваться в тёмный цвет, пульсирующий с такой силой, что эта аура заполнила каждый уголок кабинета.

С каждой секундой давление в комнате становилось всё более невыносимым, и Кевин, который больше не мог этого терпеть, вскочил со своего места.

— Что ты натворил, Рен?!

Кевин во все глаза смотрел на руку Рена, которая к этому моменту уже полностью покрылась чёрной чешуёй.

Как только Кевин закричал, аномалия вокруг прекратилась, и витавшая в воздухе демоническая энергия бесследно исчезла.

В то же время чешуя на руке Рена начала медленно отступать.

Рен опустил руку и посмотрел на Кевина с горькой усмешкой:

— Думаю, мне не нужно ничего объяснять... Ты и сам прекрасно понимаешь, что я сделал.

— Ты...

Кевин от удивления не мог подобрать слов, глядя на Рена. Он был искренне поражён.

Несмотря на то, что Кевин вернул себе большую часть воспоминаний и думал, будто повидал в этой жизни всё, Рену снова удалось его удивить.

Рухнув обратно в кресло, отчего оно отъехало на пару сантиметров назад, Кевин закинул голову, уставившись в потолок, а затем прикрыл глаза рукой.

— Поверить не могу, что ты решился на такое безумие, как смешивание демонической крови со своим телом... С чего ты вообще взял, что это хорошая идея? – негромко пробормотал Кевин, всё ещё пребывая в полном шоке.

Он никак не мог переварить эту ситуацию.

— У меня не было особого выбора, – Рен, напротив, выглядел сравнительно спокойным; он с самого начала ожидал подобной реакции от Кевина и просто глубже устроился в кресле. — Знаешь... когда человеку остаётся жить всего два года, он склонен совершать поступки, на которые обычно никогда бы не решился, лишь бы предотвратить свою неизбежную смерть... Ну, по крайней мере, у меня это работает именно так.

Кевин приоткрыл ладонь и посмотрел на Рена сквозь щели между пальцами.

— Я уже смирился с тем, что однажды умру... Я просто хочу уйти после того, как завершу всё, что задумал... А для этого мне нужна сила. – Рен подался вперёд и пристально посмотрел на Кевина, а его тон стал предельно серьёзным: — Кевин, мне нужна твоя помощь. Я знаю, что ты уже не тот Кевин, которого я знал раньше... но в глубине души ты всё ещё он. Я знаю, что у тебя есть способ помочь мне. Хотя бы подскажи, как мне удержать себя от падения в бездну безумия и разложения из-за побочных эффектов этой демонической крови.

Кевин опустил руку и сел прямо.

Следующие несколько секунд они молча и пристально смотрели друг другу в глаза.

— Ха-а-а...

В конце концов Кевин тяжело вздохнул, снова откинулся на спинку кресла и пробормотал себе под нос:

— Поверить не могу, что я это делаю…

— Спасибо.

— Не стоит благодарить меня раньше времени, – отрезал Кевин, бросив взгляд на Рена, на чьём лице уже сияла довольная улыбка. У Кевина даже рот перекосило от такой картины.

«Я ещё ничего толком не сказал, а ты уже так лыбишься».

Это лишь доказывало, что, несмотря на все внутренние изменения, Рен продолжал безоговорочно верить ему. Кевин искренне не понимал, какие чувства должен испытывать в этот момент, но в итоге смирился и заговорил:

— Меландоир, – произнёс он вполголоса.

Рен посмотрел на него с предельно серьёзным видом:

— Что ты сказал?

— Я сказал: Меландоир, – повторил Кевин. — Если ты хочешь найти способ справиться с проблемами, с которыми столкнулся, то твой ответ – Меландоир. Это место, где кроется решение.

— Это другая планета? – осторожно спросил Рен.

— Да... – Кевин кивнул. — И это не просто какая-то заурядная планетка вроде Имморры. Это одна из крупнейших планет в нашей вселенной, место, которое когда-то было центром эльфийского мира.

— Только не говори мне...

Глаза Рена постепенно округлялись, в его голове начал вырисовываться образ того, о каком именно месте говорил Кевин.

— Именно, – Кевин медленно кивнул и продолжил: — Меландоир. Планета, где находится Древо Мира, и место, где собирают дьявольские плоды.

***

Щёлк!

Я вышел из кабинета Кевина, закрыв за собой дверь.

«Я помогу тебе отправиться туда, если нужно. Однако тебе придётся предоставить мне ядро ранга [A], и я смогу оставить тебя там максимум на месяц. Разница во времени такова: один день здесь равен пяти дням там. И ты можешь взять с собой не более трёх человек. Свяжись со мной, когда будешь готов».

Вспоминая последние слова Кевина, я постепенно хмурил брови.

«Я могу взять максимум трёх человек и пробыть там не больше пяти месяцев, что эквивалентно примерно одному месяцу здесь...»

Пять месяцев, безусловно, звучали как приличный срок... но учитывая важность этой планеты, было очевидно, что пяти месяцев мне может не хватить.

На этой планете без тени сомнения окажется как минимум несколько демонов ранга Принца или Принцессы, а учитывая мою нынешнюю силу, я прекрасно понимал, что всё ещё не ровня им...

«Кого же мне позвать?»

Мне было предельно ясно, что для достижения успеха потребуется помощь со стороны. Если я отправлюсь один, у меня могут возникнуть серьёзные проблемы.

Дело было даже не в нехватке сил, а скорее в понимании того, что я не смогу разорваться и сделать всё в одиночку.

С парой помощников дела пошли бы куда быстрее.

В конце концов, время играло против меня.

«Остальных ребят из группы наёмников я точно взять не могу, ведь я поручил им важные задачи на случай, если Монолит нападёт на Эштон...»

Если я решу забрать кого-то с собой, это просто заморозит всю подготовку, большая часть которой ещё даже не была завершена.

«Кого же позвать... Кого бы позвать...»

— Ты уже закончил встречу с Кевином?

Я резко вскинул голову – знакомый голос вырвал меня из размышлений.

— А, это ты...

— Вау, какое бурное приветствие, – ухмыльнулась Эмма, подходя к стойке администратора и присаживаясь на неё.

Я приподнял бровь и оглянулся на дверь кабинета Кевина:

— Ты решила стать его секретарём?

— Ага.

Эмма кивнула, после чего откинулась назад и взяла со стола несколько документов.

Глядя на её весёлое настроение, я слегка нахмурился.

«Я заметил это ещё тогда, когда Кевина избирали главой альянса, но похоже, они с Эммой действительно наладили отношения...»

Что ж, рад за него.

— И как тебе жизнь в роли его секретаря?

— Ну, в целом неплохо.

Эмма плавно соскочила со стола и помахала бумагами перед лицом.

После этого она осторожно направилась к двери кабинета Кевина, откуда я только что вышел.

— Работы навалом, но платят хорошо, так что грех жаловаться.

— Погоди, ты разве не богата? С чего бы тебя вообще волновала зарплата?

Шаги Эммы резко оборвались, и она одарила меня долгим, косым взглядом.

— А это тут вообще при чём?

— Да нет, ни при чём. Просто не думал, что тебя так сильно заботят деньги теперь, когда твоя ситуация разрешилась.

— Хех... – Эмма фыркнула, снова возобновив движение к кабинету Кевина. — Именно потому, что я прошла через всё это, я и поняла, насколько важны деньги. Даже если моего дяди больше нет, я всё равно буду откладывать, просто чтобы снова не оказаться в подобном положении.

— А, понятно... – я понимающе кивнул. — То есть, грубо говоря, у тебя ПТСР.

Тук!

Стоило этим словам слететь с моих губ, как Эмма споткнулась на каблуках и едва не вписалась головой в дверь.

Я тут же развернулся и поспешил уйти, пока она не успела высказать мне всё, что обо мне думает.

***

Спустя приличное время после того, как я ушёл, Кевин прислал мне длиннющее сообщение, в котором выражал глубокое сожаление о том, что вообще согласился помочь, и сокрушался, что мои выходки приносят ему одни страдания.

Я лишь посмеялся и оставил его сообщение прочитанным.

Возможно, я сделал это специально... а возможно и нет.