«Мы под прицелом её внимания...»

Издалека на меня кто-то яростно смотрел. Ну, или, по крайней мере, именно так это ощущалось, когда я отвернулся от Герцогини и мысленно выругался про себя.

«Так я и знал...»

Учитывая, что творили остальные, это было неизбежно, но... почему она уставилась именно на меня?

Что я вообще такого сделал, чтобы привлечь её внимание?

Я ведь даже ни разу не пошевелился.

Я не делал ничего особенного; просто смирно сидел и наблюдал за тем, как другие занимаются своими делами. В моих действиях не было ничего такого, что заставило бы её обратить внимание на меня, а не на всё то, что происходило вокруг нас.

«Может, всё дело в моём очаровании?»

Хм, это звучало довольно правдоподобно, но следовало учесть, что в данный момент на мне был капюшон, что временно исключало эту возможность.

«Ну да ладно».

Я пожал плечами.

Мой интерес угас так же быстро, как и появился, и я снова переключил внимание на огромного зверя вдали.

«Больше всего меня удивляют навыки Джина…»

Было поразительно, что он сумел подобраться под мамонта и остаться незамеченным.

Разрыв в силе между ними двумя был огромен, и то, что он каким-то образом ухитрился проскользнуть прямо под него и нанести урон, явно не стоило недооценивать.

«Полагаю, взамен на рассудок они получили неплохую прибавку к своим способностям...»

Это было единственным правдоподобным объяснением нынешней ситуации.

— У-у-у-у-у!

Клац! Клац!

Мамонт и демоны сошлись в ожесточённой схватке; их тела сплелись в борьбе за превосходство.

Летели искры, пещера содрогалась от рёва и рычания. Воздух пропитался запахом крови.

Демоны рвали мамонта когтями и зубами, выискивая уязвимое место в его толстой шкуре. В ответ мамонт наносил сокрушительные удары хоботом и бивнями, от которых демоны разлетались по всей пещере.

Бах! Ба-а-ах!

Битва бушевала, и ни одна из сторон не собиралась сдаваться.

Демонами двигала жажда разрушения, в то время как мамонт отчаянно боролся за то, чтобы избавиться от мелких мушек, вторгшихся в его владения.

По мере того как сражение разгоралось, исход казался предрешённым. Благодаря помощи Джина и Аманды, ранивших зверя, всё указывало на победу демонов, но...

Медленно, но верно превосходящая сила мамонта дала о себе знать в этой отчаянной ситуации.

Шу-у-ух!

Удары мамонта становились сильнее с каждой секундой, изматывая большинство демонов, и с яростным шумом хобот мамонта принялся метаться из стороны в сторону с ещё большей силой.

— У-у-у-у-у!

Один за другим демоны падали. Это продолжалось до тех пор, пока не осталась лишь горстка.

— Кха!

— П-помогите!

Упавший неподалёку демон протянул ко мне руку, умоляя о помощи. Посмотрев на него, я щёлкнул пальцем, и его фигура превратилась в пыль.

— Всё это обернулось довольно большой проблемой…

Хотя я в какой-то мере и ожидал такого исхода, меня всё же удивило то, насколько могущественным оказался мамонт.

Я медленно повернул голову и уставился на Герцогиню, чьё хорошенькое личико исказилось, когда она с необычайно серьёзным выражением лица смотрела на далёкого зверя.

— И вы хотите сказать, что она хочет приручить этого зверя?..

Господи боже, она что, с ума сошла?

Как, чёрт возьми, она собирается приручить это чудовище?

«А я-то думал, что только Мелисса сумасше...»

— Эй!

Моё лицо сморщилось от внезапной боли в боку. Повернув голову, я наткнулся на сердитый взгляд Мелиссы.

— Это ещё за что?..

— Мне просто показалось, что ты меня оскорбляешь.

— А?

Моё сердце замерло.

Она что, экстрасенс?

— То есть ты ткнула меня пальцем только потому, что тебе показалось, будто я тебя оскорбляю?

— Нет.

Мелисса покачала головой и повернулась, чтобы продолжить наблюдение за сражением вдали.

— Я сделала это, потому что ты произнёс это вслух.

— А? Серьёзно?

Что ж, это было неожиданно.

Неужели я настолько ушёл в собственные мысли, что случайно заговорил вслух? Неужели шёпотки, которые я постоянно слышал в течение дня, наконец-то начали влиять на меня?

Я почувствовал облегчение, услышав её ответ. По крайней мере, она не была экстрасенсом.

— Чёрт, на секунду я подумал, что ты и правда телепат.

— Значит, ты действительно говорил обо мне гадости…

Всё моё тело напряглось, и Мелисса отвернулась от поля боя.

То, как она повернула голову, заставило и меня сделать то же самое. Когда наши взгляды встретились, мы оба молчали добрую минуту.

— А...

— А.

Ну вот, приплыли.

***

— Я увидела достаточно.

Присцилла отвела взгляд от мамонта вдали.

Её главной целью было понаблюдать за присутствующими в пещере людьми и определить, подойдёт ли кто-нибудь из них в качестве кандидатов в её фракцию. Несмотря на то, что подавляющее большинство находившихся там демонов выглядели довольно серо, она всё же заметила нескольких многообещающих.

В частности, ту самую группу в капюшонах.

Из всех присутствующих именно они привлекли её внимание больше всего.

Позади неё появился её дядя.

— Желаете, чтобы я вмешался?

— Нет, я справлюсь с этим сама.

Отпустив дядю, Присцилла сделала шаг вперёд, и всё её тело начало светиться розовым оттенком.

После этого вокруг её тела начали формироваться доспехи, идеально облегая фигуру и подчёркивая каждый её сантиметр.

Её розовые волосы развевались за головой, когда в левой руке материализовалась серебряная рапира. Она крепко сжала её.

Фигура Присциллы расплылась, пока она продолжала смотреть на поле боя, которое с каждой секундой становилось всё более кровавым. В следующее мгновение она оказалась прямо над мамонтом.

Её движения были настолько быстрыми, что даже мамонт не успевал за ними следить. Красивая серебряная дуга прочертила воздух, а затем вонзилась прямо в шкуру мамонта.

В воздух брызнула кровь, и мамонт издал мучительный вопль.

— А-у-у-у!

Бах! Ба-а-ах!

Его метания усилились, и пещера задрожала ещё яростнее. Когда несколько сталактитов рухнули сверху на находившихся внизу демонов, погибло ещё больше существ. Описывать последствия этих разрушений не имело смысла.

— Н-нет!..

— П-помогите!..

Мамонт не обращал никакого внимания на происходящее вокруг; вместо этого он был полностью сосредоточен на Присцилле, которая смотрела на него сверху вниз. Её красные глаза оставались безэмоциональными и неподвижными.

Когда они оказались лицом к лицу, ни один из двух гигантов не издал ни звука. Они молча разглядывали друг друга. Единственным звуком, который доносился, были мучительные крики демонов.

Затем...

Словно синхронно друг с другом, мамонт вскинул оба бивня в воздух, и фигура Присциллы расплылась.

Клац!

Она материализовалась прямо перед мамонтом и направила рапиру в его сторону, с ювелирной точностью целясь в глаза чудовища.

Её действия были молниеносными и холодно рассчитанными – она направляла атаку прямо в ту область, которая уже была повреждена. Стоило её рапире пробить глаз, как битва фактически была бы окончена.

Конечно, всё было не так просто, как обычный выпад в глаз зверя. Он не зря был чудовищем Герцогского ранга.

В тот самый момент, когда рапира Присциллы уже должна была коснуться одного из глаз зверя, животное внезапно резким движением шеи направило свои бивни в её сторону.

Всё произошло на такой головокружительной скорости, что наблюдатели смогли различить лишь силуэт, летящий сквозь пещеру на невероятной скорости.

Бабах!

— Кха!

Присцилла простонала, когда её отбросило к стене пещеры. При столкновении её розовые волосы упали на лицо, скрыв привлекательные черты.

Её алые глаза светились угрожающим красным блеском, когда она уставилась на мамонта на противоположном конце, которому пришлось гораздо хуже, чем ей. Его хобот безжизненно свисал, а из большой открытой раны на верхней стороне текла свежая кровь.

Мамонт жалобно завыл, показывая, какую ужасную боль он испытывает.

Уверенно шагнув вперёд, Присцилла поправила волосы, после чего снова переключила внимание на мамонта, находившегося на приличном расстоянии от неё.

— Если бы я не хотела сделать тебя своим питомцем, ты бы уже давно был мной поглощён.

Она нахмурилась. Её враждебный тон выражал непостижимую жажду убийства. Когда она влила демоническую энергию в рапиру, возникло розовое свечение, мягко покрывшее её клинок.

Сделав ещё шаг вперёд, она посмотрела на зверя вдали и нанесла удар.

Удар был довольно простым. Окружающим он показался непримечательным. Однако обладатели намётанного глаза думали иначе. Некоторые даже не смогли сдержаться и сделали шаг назад от ужаса, который узрели в этом единственном простом взмахе.

Но сильнее всех…

Тем единственным существом, которое острее всех ощутило весь ужас этого удара, был сам мамонт, способный лишь безучастно смотреть на приближающуюся к нему атаку.

Всё, что он мог делать – смотреть.

Смотреть на то, что казалось его концом.

Хлысть!

Кровь брызнула повсюду по неровной земле, окрашивая камни в багровый цвет.

Бах!

Земля содрогнулась, и мамонт рухнул. В пещеру вернулась тишина, пока всё внимание было приковано к Присцилле, которая медленно вложила рапиру в ножны. Игнорируя взгляды и всё ещё не сводя глаз с мамонта, она спокойно поправила волосы и направилась к поверженному зверю.

— Слава небесам, что я в хорошем расположении духа… – пробормотала Присцилла.

Вскоре она приблизилась к лежащему на земле мамонту, который, судя по всему, испускал последний вздох.

Вжу-у-ух!

— А?

Всё произошло слишком внезапно. Как раз в тот момент, когда она уже собиралась подойти к зверю, что-то пронеслось по воздуху с невообразимой скоростью. Это случилось настолько быстро, что она даже не успела осознать происходящее. Однако в это мимолётное мгновение её глаза успели уловить силуэт чего-то острого, летящего прямо к её бровям.

«Засада!»

Осознание пришло слишком поздно. Она понимала, что к тому времени, как она успеет обнажить рапиру, всё уже будет кончено. Скорость, с которой приближалась атака, не была чем-то, с чем мог справиться обычный демон в ранге Маркиза.

«Слишком поздно...» – подумала она, стиснув зубы и приготовившись сконцентрировать демоническую энергию в своём ядре.

У неё было несколько способов сохранить себе жизнь.

— Кх!

Бах!

Неожиданно, в тот самый момент, когда она собиралась перенаправить концентрацию к ядру, она почувствовала, как мощная сила ударила её по голове, и её тело отлетело назад. В то же мгновение она увидела, как серебряная полоса пронеслась через то место, где она только что находилась.

Её глаза расширились, и именно тогда она увидела то, что казалось чёрным шипом, торчащим на том самом месте, где она только что стояла. Он был весь истерзан, но она знала...

Она знала, что именно это спасло ей жизнь.