— Отличная работа, Джин.

— Без проблем.

Чёрный шип вдалеке медленно ушёл обратно под землю.

Я облегчённо вздохнул, увидев, что Герцогиня избежала засады. Я заметил, что вокруг что-то происходит, ещё в то время, пока она разбиралась с мамонтом. Именно по этой причине я не стал участвовать в происходящем.

Когда я понял, к чему всё идёт, я заставил Джина и остальных остановиться и переключить внимание на Герцогиню. Если здесь и был кто-то, кто мог стать мишенью для засады, так это она.

Решение оказалось верным, так как Джин сумел спасти её в самый последний момент.

Глядя на эту ситуацию, я лихорадочно соображал. Переведя взгляд на Джина, я положил руку ему на плечо и серьёзно посмотрел на него.

— Джин.

— Что?

Он повернулся ко мне. Его глаза были полны настороженности.

«Неужели я настолько не заслуживаю доверия?»

Его взгляд меня немного задел, но я отмахнулся от этой мысли и посмотрел вдаль.

— Если сейчас что-нибудь случится, ничего не предпринимай.

— Что ты имеешь в виду?

— Просто не сопротивляйся.

— Что?

— Скоро сам всё поймёшь...

Не дожидаясь, пока он поймёт мои слова, я отошёл от него подальше и направился туда, где стояли Мелисса и Аманда.

Скоро он всё поймёт.

— Это было близко… – прокомментировала Мелисса, поправляя очки под капюшоном. — Если бы Джин действовал чуть медленнее, она, вероятно, погибла бы... Не буду лгать, это было бы довольно забавно.

— Нет, вовсе нет, – покачал я головой.

Даже если бы она сильно пострадала, крайне маловероятно, что она бы погибла. К тому же, она действительно сказала, что это было бы забавно?

Демонизированная Мелисса была по-настоящему безумной...

— Я уверен, что у неё были припасены запасные планы на случай подобных ситуаций. Кто-то её ранга не погиб бы так просто.

— Пожалуй… – Мелисса быстро потеряла интерес и перевела взгляд в ту сторону, откуда была совершена засада.

Вскоре после этого отчётливо ощутилось колебание демонической энергии, и в пещере раздалось эхо шагов.

— Недурно, весьма недурно.

Длинные чёрные шёлковые волосы, красные глаза, загорелая кожа и мускулистое телосложение. Из теней соткалась фигура в одеянии с драконьим узором. Как только его присутствие стало ощутимым, атмосфера в пещере стала крайне мрачной.

Вскоре позади него появились ещё две фигуры. Обе были в тяжёлых доспехах и излучали чрезвычайно властную ауру.

— Так это был ты! Ухан!

Голос Присциллы разнёсся по всей пещере. Её розовые волосы развевались, пока она стояла с обнажённой рапирой и яростно смотрела на демонов.

— Ты действительно посмел устроить мне засаду?! Ты в своём уме?!

— Ну надо же, ну надо же…

Выражение лица мужчины никак не изменилось, пока он спокойно шёл вперёд. Два демона, следовавшие за ним в молчании, походили на тени, не издавая ни единого звука.

Его губы изогнулись в усмешке, когда он бросил осмотрительный взгляд на пещеру.

— Ты прекрасно знаешь, что я не могу тебя убить. К чему так кипятиться?

— Чушь собачья!

— Как грубо.

На лице демона отразилось презрение. Его взгляд скользнул по оставшимся в пещере людям. Включая меня и остальных.

Затем он продолжил:

— Следи за своими словами. Кто-то твоего положения не должен водиться и развлекаться с этими крысами. Ты гораздо выше этого.

— ...

— Разве он не напоминает тебе прежнего Джина? – Мелисса потёрла лицо, бросив отрешённый взгляд на Джина.

Когда я посмотрел на неё, я приоткрыл рот, но так и не смог ничего сказать. Это было обидно, но я поймал себя на том, что согласен с ней.

— Мне кажется, Джин раздражает чуточку меньше…

— Тебе легко говорить. Это ведь не он докучал тебе каждый божий день в самом начале.

— Э-э... Верно.

Да уж. По сравнению со мной, ей действительно пришлось несладко. В конце концов, у Джина были к ней чувства.

— У меня аж мурашки по коже бегут, когда я думаю об этом. Что он вообще в тебе нашёл?..

— Я и сама задаю себе этот вопрос…

Её ответ на мгновение лишил меня дара речи. Мне не послышалось, или она действительно согласилась со мной?

— Ты не заболела?

«Неужели демоническая энергия окончательно выжгла ей мозг?»

Похоже, так оно и было.

— Я просто здраво себя оцениваю, – Мелисса передёрнула плечами и перевела взгляд на меня. — Я провожу почти всё своё время в лаборатории. С чего ты взял, что я не осознаю, что из меня выходит далеко не лучшая кандидатура для свиданий?

— Так вот в чём, по-твоему, кроется проблема?

«Здраво оцениваешь, как же».

Я почувствовал, как напряжение сошло с моего лица. Похоже, она считает источником проблемы свой плотный график, а вовсе не свой характер.

Это многое проясняло.

«В общем, она пребывает в иллюзиях».

— Почему-то у меня внезапно возникло непреодолимое желание ударить тебя.

Мелисса хрустнула костяшками пальцев, и я отступил в сторону. Отводя взгляд, я переключил внимание на разгоравшийся конфликт.

Возможно, она всё-таки врала, что не умеет читать мысли.

Ухан, заложив руки за спину, стоял над истекающим кровью мамонтом. Его губы расплылись в жестокой усмешке, когда он повернулся к Присцилле.

— И всё это ради этого мелкого зверя?

То, как он разглядывал мамонта, походило на взгляд человека, смотрящего на букашку. Стоит отметить, что это чудовище находилось на вершине пищевой цепочки этой планеты. И то, что он смотрел на него с таким презрением... Было ясно, что перед нами непростой персонаж.

Впрочем, меня это не особо заботило, я просто стоял в стороне и наслаждался зрелищем.

— Сначала ты пытаешься устроить мне засаду, а теперь нацелился на мою добычу?

Жажда убийства, исходящая от Присциллы, приняла почти осязаемую форму, медленно расползаясь по всему огромному пространству вокруг неё.

— Сколько враждебности.

Тем не менее, перед лицом столь мощной жажды убийства Ухан даже не вздрогнул. Напротив, его улыбка стала ещё шире, и он снова посмотрел на мамонта.

Я почувствовал на себе взгляд Мелиссы.

— Несмотря на столь грозный вид, на самом деле она ничего не предпринимает, а?

— Ну, да.

Я обратил внимание на двух демонов, стоявших позади Ухана, а затем снова посмотрел на Мелиссу.

— С теми двумя демонами позади него шутки плохи. Она, вероятно, понимает это, потому и ограничивается лишь угрозами.

— Я так и думала.

— Тогда зачем спрашивала?

Мелисса пожала плечами.

— Я полагала, что у неё высокий статус. Но, судя по всему, пришедший полностью подавляет её.

«А ведь она права».

С самого момента появления этого демона ни один из присутствующих не проронил ни слова, а Присцилла могла лишь сыпать пустыми угрозами. Было очевидно, что кем бы ни был этот новоприбывший демон, с ним шутить не стоило.

— Полно тебе, Присцилла. Я пришёл сюда не для того, чтобы наживать врагов. Скорее, я здесь, чтобы помочь тебе.

— Помочь мне? – лицо Присциллы исказилось. Очевидно, она не верила ни единому его слову. — Что за бре…

Хлысть!

Всё произошло в течение пары секунд. Одним взмахом его руки кровь брызнула по всей пещере, и голова мамонта безжизненно опустилась на землю. Лицо Присциллы окаменело, а в пещере воцарилась полная тишина.

— Ты...

Глухое рычание быстро нарушило тишину. Оно исходило от Присциллы, чьи волосы теперь колыхались в воздухе, а аура опасно вспыхнула.

Каждому присутствующему мгновенно стало ясно, что её рассудок находится на грани срыва.

***

Как и предполагал Рен, рассудок Присциллы сейчас действительно был близок к краху. Никогда в жизни она не чувствовала себя настолько униженной. Более того, прямо на глазах у тех, кого она пыталась завербовать!

— Герцог Ухан!

Несколько демонов задрожали от её голоса, почувствовав скопившуюся в этих двух словах злобу. Естественно, это не относилось к Герцогу Ухану, который встретил это с той же непринуждённой улыбкой, что и при появлении.

— Что не так? Почему ты кажешься такой сердитой?

Зубы Присциллы сжались ещё сильнее, а глаза метнулись к двум стражникам, стоявшим позади него.

«Если бы только...»

Единственной причиной, по которой она ещё не снесла ему голову, были два стражника за спиной Герцога. Они тоже были демонами ранга Герцога, но в отличие от Ухана, достигшего этого ранга с помощью ресурсов, они были полноценными, закалёнными бойцами ранга Герцога.

Служащие его отцу – нынешнему патриарху клана Зависти, Принцу Девоту, одному из семи демонов ранга Принца.

— Ты злишься, что я убил мамонта? Может, ты пыталась сделать его своим ездовым животным?

Выражение лица Ухана изменилось. Сейчас он выглядел почти виноватым. Глядя на лежащего рядом мамонта, он казался искренне раскаивающимся.

Конечно, этот вид мог обмануть других, но только не Присциллу. Она слишком хорошо знала, с кем имеет дело.

— Прекрати эту чушь, – выплюнула она. — Говори, зачем ты здесь на самом деле.

Её рука крепче сжала рукоять меча. Она чувствовала, как рукоять дрожит от возросшего давления. Ей стоило огромных усилий не нанести удар по Ухану.

«Мне просто нужно подождать, пока он вернётся... Просто нужно подождать...»

Сразу после нападения она приказала своему дяде незаметно ускользнуть и вызвать подкрепление. С его способностями уйти незамеченным не составило труда. Единственной проблемой было то, успеет ли он привести их вовремя.

Её зубы заскрежетали ещё сильнее.

— Ничего особенного. Мне просто стало любопытно, чем ты занимаешься... – Герцог Ухан улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы. От его улыбки Присциллу буквально тошнило от отвращения. — Поскольку я оказался неподалёку, решил помочь. Я слышал, что жёлчный пузырь бездного мамонта служит отличной основой для яда. Видя, как ты мучаешься, я решил прийти на помощь.

Очевидная ложь. Хотя жёлчный пузырь бездного мамонта действительно служил отличным ядом, сам факт того, что она предала огласке свою экспедицию, делал использование этого яда невозможным. Если бы кто-то был им отравлен, вся ответственность пала бы исключительно на неё.

Более того, этот яд легко обнаруживался. Помимо сокрытия убийств, он был бесполезен.

— Держи, забирай.

Когда Ухан провёл рукой по брюху мамонта, на нём появился глубокий разрез, и он запустил туда руку. Вытащив жёлчный пузырь, он со смехом швырнул его в сторону Присциллы.

Шлёп!

Пузырь упал прямо рядом с ней.

«Ещё несколько минут... Ещё несколько минут...»

Присцилле стоило невероятных усилий сдержаться и не наброситься на него. Она чувствовала, как её самообладание ослабевает с каждой секундой. Окружающие тоже заметили это и поспешили отойти от неё подальше, испугавшись возможных последствий её действий.

— Ну, раз с этим покончено...

Удовлетворённый Герцог Ухан повернул голову, и его взгляд остановился на одной фигуре. С той же ухмылкой на лице он протянул руку к фигуре в капюшоне, и та послушно прилетела прямо в его хватку.

— Кха!

Фигура в капюшоне издала болезненный стон, когда тонкие пальцы сжали её шею. Голос Герцога Ухана стал угрожающим, пока он пристально разглядывал пленника:

— Ну а теперь, как мне поступить с этим мелким вредителем? Ты ведь знаешь, каковы последствия пинка, нанесённого дворянину, верно?