[Я на месте.]

Заброшенное строение вдали на некоторое время привлекло и удерживало внимание Моники. Мимолётное выражение серьёзности промелькнуло в её глазах, когда она опустилась на колени и сделала всё возможное, чтобы скрыть своё присутствие.

«Это здесь…»

Это было место, назначенное ей после вчерашнего собрания.

Всего через несколько мгновений вспыхнет битва, и многие погибнут. Враг пока не знал о её присутствии, и она должна была появиться только тогда, когда противник покажется в полном составе.

Если они не появятся, она тоже не выйдет.

Закрыв глаза, она мысленно молилась.

«Хоть бы всё прошло гладко...»

***

— Моника на позиции.

Донна посмотрела налево, где стояла красивая женщина с зелёными волосами. Это была не кто иная, как сорок восьмая в топе героев, ранг [S], Эмбер Роуз.

Неподалёку от них другая группа участников более низкого ранга вела разведку впереди. Они были основными силами, ответственными за операцию. С другой стороны, Эмбер и она находились здесь лишь для того, чтобы с ними ничего не случилось. Что-то вроде замаскированных телохранителей.

Их присутствие не должно было выходить за рамки расчётов Монолита.

— Это хорошо, – ответила Эмбер довольно тихим тоном. Так она пыталась скрыть своё волнение.

— Не волнуйся. – её нервозность не укрылась от Донны. Она положила руку ей на плечо и успокоила: — Преимущество на нашей стороне. Возможно, мы идём в ловушку, но сам факт того, что мы знаем об этом, уже служит достаточным подтверждением, что мы идём туда не без плана. Верь в лидера Альянса.

— Ты права.

Эмбер глубоко вздохнула и восстановила ритм сердца. Она посмотрела на Донну и спросила:

— Но ему вообще можно доверять?..

— Лидеру Альянса?

— Да… – Эмбер прикусила нижнюю губу. — Он кажется довольно молодым, и я мало что о нём знаю. Будет ложью сказать, что я не волнуюсь.

— ...

Донна безмолвно смотрела на Эмбер.

«Ему можно доверять?»

Донна только сейчас начинала осознавать, как далеко продвинулся Кевин за столь короткое время по сравнению с их первой встречей. Пройдя путь от ранга [D] до уровня, равного её собственному.

А ведь был ещё и Рен… Об его достижениях, которые, как ни странно, затмили и без того нелепые успехи Кевина, и говорить не приходилось.

«Если подумать... что за монстров я вырастила? Неужели моё обучение настолько эффективно?»

Она вздрогнула от этой мысли.

Возможно, она была куда более хорошим инструктором, чем сама того ожидала.

— Мы пришли.

Голос Эмбер вырвал её из размышлений. Подняв голову, Донна сфокусировала взгляд на огромном маяке, глубоко врытом в землю и зафиксированном четырьмя зажимами по бокам.

Невидимый луч вырывался из маяка, устремляясь прямо в небо, поглощая окружающую ману и испуская тонкие чёрные нити.

— Компрессор маны.

Главная цель их вылазки. Если они уничтожат его, их миссия будет считаться выполненной.

Вот только...

[Отчёт разведки. Противников не обнаружено.]

Всё было абсолютно безлюдно…. Никого не было видно.

— Я чувствую несколько присутствий под землёй. Их больше двадцати.

Услышав шёпот Эмбер, Донна почувствовала, как напряглось её тело. В её аметистовых глазах появился едва заметный оттенок.

— Можешь определить их ранг?

— Нет.

Эмбер с напряжённым видом покачала головой. Тонкие лозы незаметно потянулись от кончиков её пальцев, и она крепко нахмурилась.

— Однако я чувствую несколько угрожающих аур… Если быть точнее, около семи.

— Так много?

Неожиданное откровение привело Донну в полное замешательство. Монолит, похоже, подготовился лучше, чем они предполагали изначально.

Эмбер убрала лозы из-под земли и бросила серьёзный взгляд в сторону Донны.

— Что нам теперь делать?

— Я не знаю.

Донна прикусила губу, глядя на штурмовой отряд впереди. В данный момент они делали вид, что разведывают местность, хотя на самом деле просто ждали приказов.

Донна ненадолго нахмурилась, поворачиваясь лицом к Эмбер. Наконец она глубоко вздохнула, и её взгляд стал острым.

— Ты знаешь точное местоположение всех, кто сидит в засаде?

— Более или менее.

Ей было не совсем ясно, выследила ли она абсолютно всех скрывающихся в засаде. Её лозы могли не дотянуться до мест, где, возможно, пряталось существо более высокого ранга.

Она посмотрела на Донну.

— Так что ты хочешь, чтобы я сделала?

— Начинай прямую атаку, – ответила Донна суровым тоном. Её аметистовые глаза засияли ярче прежнего, медленно охватывая пространство вокруг. — Раз уж мы знаем их расположение и то, что они ждут нас... Лучше атаковать напрямую, чтобы перехватить инициативу.

Она посмотрела на свои часы.

— Я сообщу боевой группе.

— Поняла.

Эмбер отвела взгляд от Донны и устремила его на стоящую в отдалении боевую группу противника. Заметив, как напряглись их тела, она поняла, что они получили прямые приказы от Донны, и лозы, выходящие из кончиков её пальцев, начали утолщаться.

Закрыв глаза, Эмбер тщательно прощупала ауры противников. В этот момент она не могла не испытывать сильного напряжения. Отдача, которую она получала через лозы, заставляла её верить, что впереди скрывается значительное число могущественных врагов.

«Надеюсь, я никого не упустила...»

Убедившись, что захватила все ауры, она посмотрела прямо на Донну.

— Я готова.

Донна опустила руку и устремила взгляд вдаль. Её аметистовые глаза вспыхнули ярким цветом.

— Хорошо, выкури их оттуда.

— Будет сделано.

Эмбер, послушно выполняя указания Донны, направила всю свою ману в лозы, которые с силой вырвались из-под земли и устремились к целям.

Бах! Ба-а-ах!

Земля начала неистово содрогаться, и наружу показались толстые лозы размером примерно с три древесных ствола. Самые их кончики были невероятно острыми, и вслед за их появлением из-под земли выскочило несколько фигур.

— Нас обнаружили!

— Вступить в бой с противни...

Это были силы Монолита.

— Стоять.

Тихий звук голоса Донны разнёсся по всему полю боя, и фигуры, выбравшиеся из-под земли, замерли на месте.

Щёлк!

Земля отозвалась тихим щелчком под её шагом, и она зачесала свои чёрные волосы назад.

Когда она широко открыла глаза, мир окрасился в фиолетовые тона, а её голос обрёл невероятно притягательную силу.

— Сделайте мне одолжение и тихо умрите…

Это было всего пара слов, но в тот момент, когда они прозвучали, у многих задрожали глаза.

Несколько наиболее слабых противников поддались искушению её голоса и приставили оружие прямо к своему горлу.

Кровь потекла по их шеям.

Бум! Бум!

Тем временем штурмовой отряд и Эмбер атаковали изо всех сил. Кровь брызнула по земле, а оторванные конечности посыпались вниз.

Бум!

Звук взрывов разносился повсюду, заглушая отчаянные крики павших.

Всего за несколько секунд больше половины выбравшихся врагов было уничтожено, остались лишь те, кто обладал значительной силой. Когда они посмотрели на Донну, чьи глаза ярко сияли в ответ, их лица побледнели.

— Почему вы всё ещё здесь?

Её сладкий голос повис в воздухе, сковывая их движения. Это длилось лишь мгновение, но его хватило, чтобы Эмбер нанесла удар: позади них, словно копья, выросли толстые лозы, нацеленные им в спины.

— Как вы смеете?!

В этот самый момент по всему пространству разнёсся пронзительный визг, и мощная аура накрыла всю область.

И Донну, и Эмбер отбросило на огромное расстояние, и они с силой врезались в стоящие поодаль строения.

Бум!

— Кх…

Пытаясь прийти в себя, Донна издала глухой стон. Её зрение заволокло пылью и обломками, поднявшимися из-за её падения.

Когда пыль улеглась и она смогла рассмотреть происходящее впереди, она заметила пожилую женщину с тростью в руке, парящую в воздухе.

Её присутствие полностью подчинило себе всё поле боя.

— Э-это та старая ведьма... – пробормотала Донна, вытирая уголок рта.

Она мгновенно узнала старуху. Это была одна из старейшин Монолита, сущность ранга [SS].

Одного только давления было достаточно, чтобы ей стало трудно стоять.

— Похоже, я недооценила вас всех.

Её взгляд перемещался с одного человека на другого по всему полю боя. Вскоре после этого она коснулась наконечником трости воздуха, и от неё во все стороны разошлось круговое кольцо сжатой энергии, охватившее всю область.

Давление, которому подверглась Донна, резко возросло, и она закашлялась кровью.

— Кха-а…

В груди сильно закололо, и она больше не могла держать голову высоко поднятой.

Но в этом и не было необходимости…

Вжух!

В воздухе раздался свистящий звук, и разнёсся ужасающий взрыв.

Бум!

Вскоре после этого эхом разнёсся пронзительный голос, и на лице Донны появилась усмешка... которая, однако, быстро застыла.

— Старая ведьма номер два, самое время тебе показаться!

«Старая ведьма номер два?»

***

[Штаб-квартира Альянса]

Динь!

[Мы вступили в бой с противником.]

Динь!

[Мы вступили в бой с противником.]

Динь!

[Мы вступили в бой с противником.]

Кевин устремил свой взор на часы, которые звенели без умолку из-за огромного количества уведомлений, наводнивших экран. Выражение его лица не изменилось при виде этих сообщений.

Он коснулся экрана часов и отключил уведомления.

Вслед за этим он поднялся со своего места, упёршись руками в поверхность письменного стола. В то же время он потянулся за своим серым пиджаком и набросил его на плечи.

Медленно сжимая и разжимая кулаки, он неторопливо вытянул руку вперёд, и из его ладони внезапно вырвался вязкий белый свет.

Когда он посмотрел на свои руки, его лицо исказилось от выражения, говорившего о том, что он пытается в чём-то разобраться. Или, возможно, смириться с этим.

— Почти у цели...

На миг закрыв глаза, его силуэт стал расплывчатым, а затем полностью исчез с места.

— Ещё совсем немного…