Бам!

— Готово.

Я отряхнул ладони, в то время как тело передо мной плашмя рухнуло на землю. Достав одну из пробирок, которые мне незадолго до этого передала Мелисса, я приоткрыл рот Герцога и вылил содержимое ему в горло.

— Кха-а!

Сразу после того, как вещество попало внутрь, его тело резко дёрнулось, словно отвергая само его существование.

Но мне было всё равно, и я насильно влил всё до конца.

Цвет его лица постепенно начал блёкнуть, становясь бледнее с каждой секундой, и в то же время на коже стали проступать чешуйки, а наружу вылезли чёрные вены.

— Похоже, действует.

Яд и в самом деле выглядел довольно эффективным.

«Тело ломит куда сильнее, чем я думал».

Потянувшись, я почувствовал, как ноет каждая моя косточка.

«Полагаю, это последствия поглощения крови Герцогини».

Только после того, как я проглотил немного её крови, мне удалось получить способность, связанную с Унынием. Из-за того, что я взял совсем чуть-чуть, она была не очень сильной, скорее даже довольно слабой, но всё же она присутствовала.

Более того, я осмелился проглотить её кровь лишь потому, что у меня был Нектар. Не будь его, я, вероятно, никогда бы не решился на столь дерзкий поступок.

«Но оно того стоило».

Я не стал больше смотреть на демона и вместо этого повернулся направо, где стояла прелестная фигура с низко опущенным луком в левой руке.

Я поблагодарил её:

— Спасибо.

— Мгм… .

Аманда лишь слегка кивнула головой, после чего прошла вперёд и забрала стрелу, пронзившую ядро стражника.

Убрав стрелу, она посмотрела на меня:

— Как думаешь, демоны поймут, что что-то произошло, теперь, когда он мёртв?

— Не беспокойся об этом, – успокоил я её и посмотрел на лежащего рядом Герцога. — В отличие от этого господина, у стражника нет контрактников. Его смерть не поднимет шумихи.

Согласно тому, что рассказала мне Герцогиня, стражникам было запрещено вступать в контракты с другими существами. Я не до конца понимал причины такого решения, но знал, что Герцогиня не стала бы намеренно вводить меня в заблуждение касательно подобных вещей.

Поэтому я просто пошёл и убил их. Это уберегло меня от необходимости использовать весь желчный пузырь.

Подняв голову, чтобы взглянуть на висящую в небе луну, я развернулся:

— Пошли, у нас ещё полно работы. Для действий у нас есть только эта ночь.

***

Герцогиня Клов, Герцог Рименхарт, Герцог Гивон и Герцог Ансандрикт.

Таковы были имена четырёх оставшихся преемников. Все они находились на начальной стадии ранга Герцога и пользовались немалым уважением.

Перед тем как я покинул особняк, Герцогиня вручила мне подробный буклет, содержавший всю имеющуюся у неё информацию о них.

Их привычки, окружение, в котором они жили, люди, с которыми они общались, и многое другое...

Они казались весьма оживлённой компанией.

К несчастью…

Этой самой яркой ночью все четверо испустили свой последний вздох.

— Вот и последний из них.

Бам!

Демон рухнул к моим ногам, и я вытер пот, выступивший на лбу.

Мне пришлось изрядно потрудиться, но после нескольких часов упорной работы я смог довести до конца всё, что требовалось сделать.

— К счастью, ночь здесь длится почти в три раза дольше, чем на Земле, иначе я бы не успел закончить к рассвету…

Я перевёл взгляд на горизонт: яркое жёлтое свечение начало окрашивать небо, и в воздух стал подниматься оранжевый шар, похожий на солнце.

Операция длилась примерно полтора дня, и всё это время уложилось в рамки одного ночного цикла.

Такие необычайно долгие ночи поначалу казались мне странными, но я очень быстро приспособился к новому расписанию. Мне было не привыкать обходиться без сна.

— Ты тоже закончила? – спросил я, посмотрев на Аманду.

Она взглянула на меня в ответ и кивнула головой:

— Да.

— Вот и отлично. – я потянулся и зевнул: — Тогда пойдём обратно. Мне нужно как следует выспаться.

Я был измотан, но, в конце концов, все приготовления были завершены. Теперь оставалось только ждать.

Ждать, пока все кусочки мозаики сложатся воедино.

«К тому времени, как я проснусь, я уже буду знать, сработал ли план».

— Хм?

В тот самый момент, когда я собирался уходить, я почувствовал тёплое и нежное прикосновение к своей руке. Посмотрев вниз, я увидел, как мягкая ладонь сжимает мою. Приподняв голову, я обнаружил, что Аманда молча и неподвижно смотрит вдаль.

Я улыбнулся её действиям:

— Пошли.

Надо же, она всё ещё может быть милой, даже находясь под влиянием демонической энергии.

***

[Засада в точке Z провалилась. Противник, похоже, был готов. Запрашиваем подкрепление.]

[Засада в точке X провалилась. Противник, похоже, был готов. Запрашиваем подкрепление.]

[Засада в точке U провалилась. Противник, похоже, был готов. Запрашиваем подкрепление.]

Устройство Хемлока было наводнено лавиной уведомлений, каждое из которых приходило в виде тревожного сигнала.

Непрерывные звуки уведомлений оставались единственным шумом, раздававшимся в стенах ныне пустующего зала.

Вглядываясь в сообщения, Хемлок утратил своё обычное спокойствие, и на его лице проступили гневные складки.

«Что происходит?»

Для него стало неожиданностью, что Альянс обнаружил устроенную ими ловушку.

Это было то, что они тщательно готовили, чтобы воспользоваться способностью одного из спутников номера 876.

Способностью контролировать животных.

Однако не это удивило его больше всего.

Его поразил тот факт, что они каким-то образом знали о присутствии старейшин, скрывающихся неподалёку от компрессоров маны.

Подобной информацией они никак не могли обладать.

— Предатель?

Это было единственное объяснение, которое приходило ему в голову. Как ещё могла утечь такая информация, если только его кто-то не предал?

«Это изрядно усложняет ситуацию…»

Хемлока раздражало происходящее. Он выстроил столько планов, даже пожертвовал несколькими высокопоставленными членами ради достижения своих целей… и после всего этого кто-то решил его предать?

Кто бы это мог быть?

«Это точно не другие высокопоставленные члены, ведь я бы узнал об этом благодаря чипу в их головах».

Каждое их действие и движение отслеживалось чипом. Когда они ели, спали или ходили в уборную... чип знал обо всём.

Кроме того, за каждым из них была закреплена специальная группа, которая непрерывно следила за всем, что они видели и слышали. Более того, он устроил всё так, что в случае его смерти все чипы одновременно взорвутся.

С их стороны было бы глупо пытаться что-то предпринять против него.

Именно поэтому Хемлок был абсолютно уверен, что это не они.

— Кто же тогда…

— Не ломай над этим голову слишком долго.

В пустом пространстве зала раздался резкий голос, заставивший Хемлока вздрогнуть.

Когда он поднял голову, чтобы посмотреть в сторону источника звука, то к своему удивлению обнаружил два смотрящих на него багрово-красных глаза. Фигура незнакомца была скрыта мраком зала, но Хемлок мгновенно узнал его.

— Это ты?

— Удивлён?

Тап. Тап. Тап.

Ритмичное эхо шагов разнеслось по пустому залу, и вскоре после этого Кевин подошёл к возвышению, на котором сидел Хемлок.

Какое-то время оба молчали, позволяя тишине заполнить всю комнату.

Они внимательно изучали друг друга.

Впрочем, тишина длилась недолго... Вскоре Кевин нарушил её:

— А ты довольно безжалостен, не так ли? Убиваешь собственных высокопоставленных подчинённых, чтобы быстрее захватить великие города.

— Я сделал то, что должно было быть сделано, – ответил Хемлок, не отводя взгляда от Кевина. — И ведь это сработало, не так ли?

— О да, сработало…

Кевин потратил несколько мгновений на то, чтобы осмотреться, прежде чем усесться в одно из пустующих кресел зала.

Он устроился поудобнее:

— Это немного застало меня врасплох. Не ожидал, что ты воспользуешься подобным методом, весьма оригинально.

— Как ты сюда попал? – ледяным тоном спросил Хемлок. Как ему удалось приблизиться к Монолиту, не привлекая ничьего внимания по пути?

К тому же, чтобы не дать остальным обнаружить местонахождение штаб-квартиры, они перенесли её втайне от всех.

Она больше не находилась на прежнем месте, и лишь он и ещё несколько человек знали точные координаты Монолита.

Неужели снова шпион?

— Никакого шпиона нет.

Его мысли были прерваны словами Кевина.

Посмотрев на него, Хемлок нахмурился:

— Тогда как ты сюда добрался? Даже будь ты ранга [SSS-], установленная система всё равно бы тебя заметила.

Штаб-квартиру окружал специальный купол. Он фиксировал любое движение, и обойти его не мог никто ниже ранга [SSS-], не говоря уже о более слабых уровнях.

Эту технологию ему передали напрямую демоны.

— Ты нашёл брешь в системе, или кто-то тебя впустил?

— Ни то, ни другое, – ответил он, отчего Хемлок нахмурился ещё сильнее.

— Тогда что придало тебе смелости явиться сюда с твоими ничтожными силами?

— Ничтожными?

Кевин посмотрел на него со странным выражением лица. Упёршись руками в подлокотники, он медленно поднялся и сделал глубокий вдох.

Мутный воздух начал постепенно рассеиваться в пространстве.

Он протянул руку, и в ней материализовался меч. В то же мгновение мир вокруг Хемлока стал постепенно терять как цвета, так и звуки.

Следом за этим весь зал заполнило удушающее давление, а на поддерживающих его колоннах начали проступать трещины.

Зрачки Хемлока расширились, когда он ощутил исходящую от Кевина мощь, и он последовал его примеру, тоже поднявшись на ноги:

— К-как это возможно?

Сила, которую он чувствовал…

— Перестань слишком много думать, – Кевин пристально посмотрел на него и приоткрыл рот. — Я нахожусь на том уровне, которого подобные тебе не смогут достичь и за всю жизнь.

Он взмахнул мечом, и пространство обрушилось.