Слова, произнесённые Принцем Арианом, привели к полной и абсолютной тишине в комнате. Было так тихо, что можно было услышать, как падает иголка.

Внимание каждого быстро переключилось на него, а он в ответ лишь улыбался. Он давно предвидел, что его слова вызовут подобную реакцию. И это было ему только в радость.

— Для тебя это какая-то шутка?

Принц Атон повысил голос и пристально посмотрел на Ариана. Всем было известно, что Ариан любит выкидывать подобные штуки. Не стало бы сюрпризом, если бы выяснилось, что прямо сейчас он устраивает одну из своих типичных проказов.

К сожалению, на этот раз всё было иначе. Вместо того чтобы смотреть на них, Принц Ариан взглянул назад, туда, где стоял Велмут.

Хотя тот едва держался на ногах, он всё ещё находился в сознании. Этого было достаточно для Принца Ариана, который начал говорить:

— Вчера вечером, когда я пытался спасти его, я обнаружил кое-что весьма интересное.

Когда Герцог протянул к нему руку, его тело рванулось в сторону Принца, остановившись лишь в нескольких сантиметрах от него. Повернув голову, Ариан посмотрел на остальных с лёгкой усмешкой в глазах.

— Это чуть было не ускользнуло от меня. Если бы не моя сила, я бы, наверное, этого не заметил, но…

Внезапно на руке Принца материализовалось тёмное свечение, которое окутало Велмута, словно кокон. В то же время конечности Герцога вскинулись и выпрямились неестественным образом.

— Кхг. Ухк.

Велмут издал серию стонов, которые можно было описать лишь как жалкие и мучительные, но Принц не обратил на них никакого внимания и продолжил делать то, что делал.

Процедура завершилась чуть менее чем за две минуты. Когда Принц Ариан отдёрнул руку, Герцог беспомощно повалился на землю. Ни чуть не заботясь об этом, Принц протянул руку к остальным, демонстрируя тонкую серебряную нить.

— Что это?

— Что, чёрт возьми, это такое?

Зрачки у всех мгновенно сузились.

Видя их реакцию, Ариан восторженно улыбнулся. Он ждал этого момента с самого начала собрания. Единственная причина, по которой он не раскрыл им этого с самого начала, заключалась в том, что он хотел увидеть их реакцию. И видя то, как именно они реагируют, он понял, что всё это того стоило.

— Я уверен, вы все понимаете, что это значит, верно?

Подав нить вперёд, он небрежно бросил её на стол, после чего посмотрел сверху вниз на Герцога Велмута. Хотя тот и потерял сознание, его ядро осталось неповреждённым. Ему просто понадобится пара дней, чтобы полностью прийти в себя. Его положение не было критическим.

Лишь благодаря чистой удаче Принцу удалось обнаружить это. Он наткнулся на нить совершенно случайно. Это произошло в то время, когда он обрабатывал раны Велмута. Без его силы уровня Принца обнаружить нить было бы практически невозможно. Она была настолько крошечной и хорошо спрятанной, что могла бы ускользнуть от его внимания, если бы не располагалась рядом с одной из его крупных вен. Можно сказать, что его удача была весьма хороша.

Когда он снова посмотрел на Велмута, все следы улыбки, что до этого была на его лице, полностью исчезли. Нить была очевидным свидетельством того, что произошло.

«Кто-то пытался вмешаться в его воспоминания».

Подобное мастерство, хоть и было редким, не являлось чем-то неслыханным. Эта нить, содержащая слабые демонические колебания, была лучшим тому подтверждением.

— Кто-то вмешался в его воспоминания, – внезапно раздался голос, разделивший мысли Принца Ариана. Тот повернулся к говорившему. Это был не кто иной, как Принц Валлинг, который выглядел столь же собранным, как и прежде.

Именно его спокойствие беспокоило Принца Ариана, но он решил пока не обращать на это внимания и согласно кивнул головой.

— Ты прав. Весьма вероятно, что кто-то вмешался в его воспоминания. Подобная сила встречается крайне редко, но как только источник удалён, её можно легко идентифицировать.

С кивком головы его внимание переключилось на Герцога Ухана и Присциллу. Прежде чем продолжить, он переплёг пальцы рук и забарабанил ими друг о друга.

— Вероятно, он не единственный, кто подвергся этому воздействию…

Вслед за его словами все, кроме Принца Девота, повернулись к Присцилле. Даже Принц Валлинг повернулся, чтобы посмотреть на неё.

Почувствовав, как на неё устремились бесчисленные взгляды, Присцилла едва не лишилась чувств. К счастью, в отличие от прежнего, эти взгляды не были угрожающими, и именно по этой причине ей удалось сохранить подобие самообладания.

Оглядевшись вокруг, она посмотрела на своего дедушку. Посмотрев друг на друга пару секунд, он протянул руку в её направлении.

— Не двигайся.

— Погоди.

Прежде чем рука её дедушки коснулась её, вмешался чей-то голос. Он принадлежал не кому иному, как Принцессе, которая встала со своего места и подошла к ней. Она посмотрела на Валлинга.

— Позволь мне провести проверку. Мы не можем позволить тебе подтасовать результаты.

— Валяй.

Всё такой же невозмутимый и собранный, он убрал руку и смирно сел в своё кресло.

Принцесса Ран не хотела усложнять ему жизнь, поэтому сразу повернула голову к Присцилле, которая смотрела на неё в ответ.

— Расслабь свой разум.

Девушка не оказала никакого сопротивления, и в итоге её тело окутала чужеродная сила. Эта сила проникла глубоко внутрь, и внезапно её тело выпрямилось, когда она медленно почувствовала, как её приподнимает в воздух.

— Хмх…

Было больно, но она смогла кое-как подавить стон. Казалось, будто бесчисленные иглы пронзили её тело и потекли по венам. Это было крайне неприятно.

К счастью, процесс длился не дольше пары секунд, и вскоре она почувствовала, что Принцесса отпустила её. Сразу после того, как она пришла в себя, она заметила, что во всей комнате воцарилась тишина. Когда она подняла глаза, то увидела, что внимание каждого было сосредоточено на тонкой нити, которая парила над ладонью Принцессы.

Та покрутила её несколько секунд, прежде чем бросить Принцу Валлингу, который поймал её, а затем перевела внимание на Принца Ариана.

— Похоже, твои догадки не были ошибочными.

Выражение лица Принца Валлинга почти не изменилось, но Присцилла могла сказать по его реакции на неожиданную информацию, что он был в некотором роде застигнут врасплох. Было ясно, что он не планировал подобного поворота событий.

— Хм-м-м-м…

Принц Ариан скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла, размышляя про себя. Лишь некоторое время спустя он посмотрел на Принца Девота. В его глазах не осталось и следа улыбки, когда он пристально разглядывал его.

Понимая смысл его взгляда, Принц Девот повернулся, чтобы посмотреть на Герцога Ухана.

— Позвольте мне, – вызвался Принц Атон.

Встав, он подошёл к Герцогу и провёл аналогичную процедуру. Не прошло много времени, как вокруг тела Герцога появилось свечение, и вскоре после этого его тело начало валиться на землю. Выражение лица Принца Атона не изменилось, когда он убрал руку от Герцога; однако, когда он снова протянул ладонь к остальным, по залу пробежал шёпот – на ней ничего не оказалось.

Этого было достаточно, чтобы все кое-что поняли.

Принц Девот и Герцог Ухан внезапно оказались в центре всеобщего внимания, в то время как Присцилла и Принц Валлинг теперь отошли на второй план. Выражения лиц присутствующих были какими угодно, только не дружелюбными.

— Это ведь наверняка не совпадение, верно?

Взгляд Принца Серлинга был пристально устремлён в сторону Принца Девота, когда он задавал этот вопрос.

Принц Девот хранил молчание, спокойно принимая их взгляды. Поскольку капюшон закрывал его лицо, никто не мог разгадать выражение его лица.

— В свете грядущего Мирового Указа я не удивлён, что произошло нечто подобное. Теперь, когда я думаю об этом, всё обретает смысл, – взял на себя смелость заговорить Принц Ариан, и в его голосе вновь послышались нотки веселья. Он посмотрел в сторону Принца Девота. — Выиграв предыдущие три мировых указа, ты прекрасно понимаешь, что этот мировой указ обернётся против тебя, если мы объединим силы, чтобы остановить тебя. Поскольку ты не хочешь, чтобы это произошло, ты разработал план по ликвидации всех преемников, решив попутно обвинить Дом Уныния. Убийство преемника равносильно созданию внутренних проблем, так как начнётся междоусобица ради определения следующего наследника. Как правило, на взращивание преемника уходит много лет, и в течение этого времени ты оставался бы единственным победителем. Хотя Ухан действительно ранен, в отличие от Велмута за моей спиной, его травмы кажутся гораздо более лёгкими. Это ведь не могло быть совпадением, верно?

Принц Ариан улыбнулся.

— Чем больше я размышляю об этом, тем отчётливее понимаю, что ты – самый большой победитель среди всех нас.

С устранением Дома Уныния Дом Зависти действительно оказался бы в наибольшем выигрыше. Война за престолонаследие обычно затягивалась на долгие годы и в процессе урезала множество ресурсов и личного состава. К тому времени, когда произойдёт следующий Мировой Указ, силы каждого были бы радикально подорваны, за исключением сил Принца Девота.

— Как жестоко, – не удержался от комментария Принц Ариан, когда улыбка исчезла с его лица. — Тебе действительно не повезло. Если бы я не обнаружил нить, то твой план фактически увенчался бы успехом. Ты оставил Велмута в живых, чтобы получить алиби и переложить вину на Герцогиню… – глаза Принца Ариана сузились. — От желчного пузыря до того, что она осталась невредимой, пока остальные пострадали, до этих писем…

План медленно начинал распутываться на глазах.

— Герцог Ухан намеренно спровоцировал Герцогиню на конфликт с ним. Цель этого заключалась в том, чтобы разозлить её и дать повод остальным поверить, будто она захочет заключить с кем-то союз. Затем, как только остальные заглотили наживку, он убивал их поодиночке, используя желчный пузырь, чтобы скрыть то, как они умерли. Конечно, сокрытие было не единственным умыслом…

— Н-нет! – внезапно подал голос Герцог Ухан. Он всё ещё восстанавливался после внезапного вмешательства, но ему удалось выдавить несколько слов. — Это… заговор… Я невиновен…

Никто не обратил на него никакого внимания. Его слова были бессмысленны для них.

Принц Ариан продолжил:

— В процессе он намеренно оставил Велмута в живых, едва-едва, прежде чем изменить его воспоминания, чтобы тот послужил идеальным алиби. Когда всё будет сказано и сделано, он к тому же ранил самого себя, что, в свою очередь, сделало бы ситуацию более подозрительной в отношении стороны Герцогини.

Его глаза сузились, когда они переместились на Присциллу.

— Изъян во всём этом свелся к тому, что, как подметил Принц Валлинг, всё было слишком безупречно. Слишком идеально… Даже без моих находок я бы, вероятно, предположил, что кто-то подставляет Герцогиню.

В зале воцарилась тишина. После этого все повернулись, чтобы посмотреть на Принца Девота.

— Тебе есть что сказать?