— Что ты наделал?!

В тот самый момент, когда Кевин вернулся из своего кабинета, его встретил истеричный голос.

— Это вовсе не шутки!

«Голова раскалывается».

Как только он услышал голос Эммы, у Кевина запульсировало в висках. Это было последнее, чего ему хотелось после убийства Болиголова, также известного как Малик Альшаятин.

— Алло? Ты меня вообще слушаешь?

— Ох…

Он тихо застонал, изо всех сил стараясь сохранить остатки здравомыслия.

— Ты действительно победил его или просто пририсовал всё в фотошопе? Нет, во-первых, как тебе вообще удалось его одолеть? Ты же и близко не стоишь с ним по уровню силы. Это просто не имеет смысла. Ты что-то скрываешь от меня?

Она строчила как пулемёт. Кевин не успевал следить за темпом, с которым слова вылетали из её рта, пока она продолжала говорить.

В какой-то момент он даже засомневался, человек ли Эмма вообще.

— Не могла бы ты помедленнее, хоть на секунду?..

Ради собственного рассудка ему пришлось её остановить. И, к счастью, она замолчала.

— Ты наконец-то собираешься ответить на мои вопросы?

— Нет.

Решительный отказ.

Прежде чем она успела вставить слово, он добавил:

— Не сейчас… Я расскажу тебе позже. Можешь оставить меня в покое на какое-то время? Мне нужно побыть одному.

— …

Эмма ничего не ответила, лишь пристально посмотрела на него. Её взгляд буквально пронзал насквозь. Вскоре, почувствовав что-то, она слегка изменилась в лице.

Она приоткрыла рот и осторожно спросила:

— Ты в порядке?..

Посмотрев на неё, Кевин закрыл глаза, а затем покачал головой.

— Думаешь, я был бы в порядке после битвы с Маликом Альшаятином?

— Верно…

Эмма покачала головой и достала из своего пространственного хранилища несколько зелий.

— Это лучшие зелья из тех, что я смогла найти на рынке. Используй их с умом, они довольно дорогие.

Глядя на зелья, Кевин опешил.

Он сразу их узнал. Да и как мог не узнать? Назвать их «довольно дорогими» было огромным преуменьшением.

Стоявшие перед ним зелья стоили примерно столько же, сколько артефакт [S] ранга, и пренебрегать ими точно не следовало.

— Когда ты ус…

— Зная тебя, я догадывалась, что рано или поздно ты получишь травму, поэтому подготовилась заранее.

Договаривая, Эмма уже стояла у двери. Бросив на него быстрый взгляд, она открыла дверь, выскользнула наружу и закрыла её за собой.

Уходя, она успела бросить напоследок пару слов:

— Выздоравливай скорее.

Щёлк!

Как только Эмма покинула комнату, в ней воцарилась тишина.

Кевин всё это время не произносил ни слова; он просто сидел молча и смотрел на стоящие перед ним флаконы с зельями.

Его руки задрожали, и он закрыл лицо ладонями.

Кап!

Вскоре капля прозрачной жидкости упала на стол, оставив пятно на одном из разбросанных листов бумаги.

Вслед за этим раздался слабый голос:

— Е-если бы это только помогло…

***

— Я отправлю тебя пока обратно в поместье. Позже я присоединюсь к тебе.

— Хорошо…

Присцилла рассеянно кивнула. Она была словно не в себе.

В какой-то момент её преследовали абсолютно все, и перед её глазами пронеслась вся жизнь. Она думала, что это конец… и всё же, по какой-то неведомой причине, всё перевернулось с ног на голову, и выяснилось, что она стала жертвой тщательно продуманного заговора Герцога Ухана.

План был невероятно амбициозным и жестоким, но в итоге, благодаря тому, что назвали «счастливой случайностью», его замысел раскрыли.

— Герцогиня.

«Если бы не Принц Ариан…»

Кто знает, что произошло бы? Скорее всего, её убили бы прямо на месте, а дом Уныния был бы стёрт с лица земли.

— Герцогиня!

— А? Что?

Присцилла вздрогнула от неожиданности, услышав своё имя. Оглядевшись, она увидела стоящую перед ней знакомую фигуру.

— Герцогиня, всё в порядке?

Это был её слуга. Посмотрев по сторонам, она с удивлением обнаружила, что уже вернулась в собственное поместье.

Она была настолько ошеломлена, что даже не заметила, как дедушка отправил её обратно. С того самого момента, как все переключили внимание на Принца Девота, её воспоминания стали смутными. Шок оказался слишком силён, чтобы обращать внимание на происходящее дальше.

Она была просто рада, что осталась жива.

— Герцогиня?

— Ах, да, всё в порядке. Ты можешь идти, мне нужно побыть одной.

Махнув рукой слуге, она отпустила его и направилась в свою комнату.

Щёлк!

— Всё уладилось?

Она едва успела войти в комнату и закрыть дверь, как вдруг вздрогнула от прозвучавшего за её спиной шёпота. Это напугало её до чёртиков.

— Чт!..

— Тс-с-с.

Чья-то рука зажала ей рот прежде, чем она успела вымолвить хоть слово. Её глаза расширились от ужаса.

«Я даже среагировать не успела…»

Она, Герцогиня, не смогла ничего противопоставить этой руке… Ей мгновенно стало ясно, что перед ней невероятно сильный противник.

Тот, кто совершенно точно был сильнее её…

Приоткрыв рот, она всё же смогла выдавить несколько звуков:

— Ч-что те… бе…

— Разве я не просил тебя вести себя тихо?

Но мужчина тут же заставил её замолчать. Его голос властно отозвался в её ушах, и почти сразу после этого в его руке вспыхнул белый свет, который проник прямо в неё. Всё произошло настолько быстро, что она могла лишь наблюдать, как её мир окрашивается в белый цвет.

— Т-ты…

В этот момент её глаза округлились от ужаса. Она хотела сопротивляться, но по какой-то причине обнаружила, что не может пошевелиться.

«Только не так… чёрт…»

В её душе начала зарождаться паника, и вскоре в глазах потемнело. Последнее, что она успела разглядеть перед тем, как тьма окончательно поглотила её зрение, – это пара глубоких синих глаз.

Они казались знакомыми…

***

Бах!

Тело Герцогини безвольно рухнуло на пол прямо передо мной.

Глядя на неё, я потянулся и зевнул.

— Какое идеальное время…

К тому моменту, как я выспался, она как раз вернулась. Весьма удобное совпадение.

Оглядев её комнату, я быстро приметил стул и поудобнее устроился на нём. Пройдёт совсем немного времени, прежде чем она придёт в себя.

«Судя по тому, что она всё ещё здесь, похоже, всё прошло как по маслу».

Сев на стул, я устроился поудобнее, закинув ногу на ногу и подперев щёку кулаком.

— Хм-м…

Услышав стон Герцогини, я улыбнулся.

«Интересно, как она отреагирует?»

Пройти путь от мысли, что тебя вот-вот подставит чужой заговор, до осознания, что никакого заговора изначально и не существовало.

Она ведь наверняка выдаст отличную реакцию, правда?

— А? Ч-что происходит?

Услышав её голос, я улыбнулся:

— С возвращением, Герцогиня.

— @#%^&*()! *&^% @#$%^ (*&^%

«Ох, пожалуй, лучше запикать это в своей голове».

В мой адрес полетело слишком много отборных ругательств, чтобы я успевал их запоминать – некоторые из них я вообще слышал впервые. Но, по крайней мере, я получил ту реакцию, на которую рассчитывал.

— &^%$(&^%$@...

— Ты закончила?

Как бы мне ни хотелось продолжить слушать её проклятия, я решил её остановить.

Мои чувства уже начинали страдать…

— Т-ты!

Тяжело дыша, она с красным лицом то и дело тыкала в меня пальцем.

Я покачал головой, глядя на неё.

— И так ты благодаришь меня за всё, что я для тебя сделал?

Организовать всё это было непросто. Малейшая неосторожность и всё пошло бы крахом.

Потребовалось несколько минут, но в конце концов Герцогине удалось успокоиться. Она пристально смотрела на меня добрую минуту, видимо, не зная, что сказать.

Видя её замешательство, я решил нарушить молчание.

— Хочешь, я объясню, что именно сделал?

— Нет. – она покачала головой. — Я уже поняла, что ты сделал.

— Вот и отлично.

Я улыбнулся. Это сэкономило мне кучу времени. Убрав руку от щеки и выпрямившись, я придвинул один из стоявших рядом стульев.

— Присаживайся.

— …

Одарив меня взглядом, который словно говорил: «Почему ты ведёшь себя так по-хозяйски в моей комнате?», Герцогиня в итоге смирилась и села.

Я подождал, пока она соберётся с мыслями, прежде чем заговорить:

— Я свою часть сделки выполнил. Не пора ли и тебе сделать то же самое?

— …

Она по-прежнему ничего не говорила. Просто молча смотрела на меня около минуты. К счастью, это длилось не настолько долго, чтобы я почувствовал себя неловко, так как вскоре она кивнула.

— Хорошо.

На её лице отразилось смирение. Казалось, она хотела высказать очень многое, но в итоге передумала.

Она поднялась со своего места.

— Я распоряжусь, чтобы тебе доставили твою часть награды.

— Насчёт этого… – я остановил её у самого выхода. — Если возможно, я бы хотел, чтобы ты передала её мне лично. Будет лучше, если обо мне будет знать как можно меньше людей.

— Хорошо.

Похоже, моя внезапная просьба не сильно её раздражала, так как она просто кивнула в ответ.

— Ты очень осторожен.

— Я обязан им быть.

Хотя с помощью демонической крови внутри меня я действительно был намного сильнее её и большинства других Герцогов, мне всё ещё было далеко до уровня патриархов великих домов.

Я не строил иллюзий на этот счёт.

В конце концов, будь я достаточно силён, мне бы не пришлось прибегать к подобным схемам.

«В таком случае я, вероятно, просто убил бы их на месте или припугнул…»

К сожалению, я всё ещё находился в другой весовой категории, а потому мог действовать только так.

— Тебе нужно от меня что-то ещё?

Резкий голос Герцогини вырвал меня из размышлений. Подняв голову, чтобы посмотреть на неё, я кивнул.

— Да, вообще-то нужно.