Тук!

Серебряная стрела пронзила воздух и вонзилась точно в одну из мишеней, установленных поодаль.

— Ещё одну...

Если бы кто-то пригляделся, то заметил бы, что рядом с этой стрелой торчало ещё несколько.

Все они находились примерно на одинаковом расстоянии друг от друга, занимая каждое из колец вокруг центрального круга.

Оставалось лишь одно незанятое место – самое яблочко.

Если она попадёт туда, то выбьет идеальный результат…

Кр-р-р-р-р!

Аманда натянула тетиву.

Это был огромный лук. Значительно тяжелее любого другого, который ей когда-либо доводилось держать в руках. И он был куда мощнее большинства из них, за исключением её собственного нынешнего лука.

Лёгкий ветерок пронёсся мимо, едва заметно пригибая траву к земле.

Она не обращала внимания на то, что происходило вокруг.

Всё её внимание было сосредоточено на мишени перед ней. А если точнее – на самом центре. Единственном месте, которое она ещё не поразила.

Её перфекционизм давал о себе знать. Ей было жизненно необходимо попасть точно в цель и заполнить эту пустоту.

Она не имела права на промах.

— Фу-у-ух…

Сделав глубокий вдох, она сосредоточилась на том, чтобы полностью успокоить разум. Постепенно всё, что двигалось вокруг неё, замерло, и единственным, что она видела, осталась мишень.

Снова подул ветер, слегка растрепав её волосы.

Она не обратила на это внимания.

Она ждала, когда этот порыв утихнет.

Ожидание длилось недолго. Всё вокруг замерло, и её пальцы дрогнули.

Стрела вот-вот должна была сорваться с тетивы. Оставался буквально дюйм…

Клац!

— Аманда, ты здесь?

Кто-то бесцеремонно вошёл, и концентрация Аманды мгновенно рухнула.

Шу-у-ух!

Раздался резкий звук рассекаемого воздуха.

Стрела пролетела на огромной скорости и с глухим стуком вонзилась в мишень.

Вот только…

Она попала совсем не в яблочко.

Аманда непонимающе перевела взгляд со своего лука на мишень.

— О, похоже, ты тренируешься…

Вошедший Рен перевёл взгляд на мишень, совершенно не подозревая о том, что он только что натворил. Между тем в воздухе явно назревала буря.

— Вижу, ты заметно прибавила. – он был искренне впечатлён. — В общем, я пришёл сказать, что мы скоро выступаем. Нам нужно выдвигаться через пару часов, так как дорога до нужного места займёт приличное колич…

Бах!

Аманда резко швырнула свой лук на землю.

— Чёрт возьми! Твою мать!

Она разразилась цепочкой ругательств, после чего уставилась на Рена взглядом, полным ярости. Тот смотрел на неё со смесью искреннего ужаса и заворожённого страха.

Он сделал несколько шагов назад.

— Давай… давай спокойно это обсудим…

***

Хруст!

Сок брызнул и потёк по её подбородку. Подбросив яблоко в руке и поймав его, Присцилла снова откусила сочный кусок.

— …

Она бросила взгляд на Джина, который медитировал неподалёку от ветки дерева, на которой она сидела.

Хруст!

Услышав этот звук уже в сотый раз, Джин раздражённо дёрнул левым веком.

Он открыл глаза и покосился на неё.

— Разве у тебя нет никаких дел?..

— Есть, – ответила Присцилла, откусывая очередной кусок яблока, чем разозлила Джина ещё сильнее.

— Если ты занята, то почему всё ещё здесь?

— А мне нельзя?

Хруст!

Яблоко и правда было невероятно сочным.

— Ты делаешь это нарочно…

Лицо Джина исказилось. Опустив голову, он посмотрел на землю вокруг её дерева.

Там валялось не меньше десятка огрызков…

— Ху-у-у…

Ему пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Прошло около пяти месяцев с тех пор, как он прибыл на эту планету, и больше всего на свете он сожалел о том, что когда-то дал Герцогине попробовать сигарету.

С того самого дня она не оставляла его в покое.

Поначалу она, вероятно, приходила только ради сигарет, но в последнее время… казалось, ей просто доставляло удовольствие портить ему жизнь.

Подумав об этом, он тяжело вздохнул.

«Слава богу, я уезжаю. Иначе я просто не представляю, сколько бы ещё смог это терпеть…»

Его терпение было на исходе. Ну, по крайней мере, то немногое, что у него оставалось, ведь он всё равно не мог её победить.

— Хочешь яблоко? – предложила Герцогиня, но Джин лишь отмахнулся.

— Нет, спасибо.

— Боишься, что я его отравила?

— Да.

— Как грубо.

Герцогиня спрыгнула с ветки дерева и направилась к Джину. Каждое её движение источало безграничное очарование, но на него это не производило абсолютно никакого впечатления.

Она остановилась в паре шагов от него.

— Ты наконец-то придумал цену?

— Опять ты за своё?

Джин поднялся со своего места и прикрыл лицо рукой.

— Я же сказал тебе, я ничего не продаю. Если тебе так хочется, прилетай на Землю. А если нет – не мешай, мне пора собираться в дорогу.

Он отряхнулся и приготовился уходить, чем немало удивил Герцогиню.

— Ты уходишь?

— Да. Моё время здесь истекло, – кивнул Джин, чувствуя огромное облегчение от того, что эта поездка наконец-то подошла к концу.

Здесь он многому научился и стал гораздо сильнее. Особенно благодаря демонической энергии, которая задержалась в его теле и помогла ему лучше контролировать свою ману, но…

Как бы это ни было полезно, он хотел вывести её из своего организма как можно скорее.

Для него это было всё-таки слишком тяжело…

— И почему я узнаю о твоём отъезде только сейчас?

Герцогине явно пришлась не по душе новость о его внезапном уходе.

— Мы общались последние четыре месяца, и я думаю, что заслужила право знать.

— Серьёзно?

Всё, что он мог вспомнить за эти четыре месяца – то, как она постоянно действовала ему на нервы.

Если это был не раздражающий хруст яблок или бесконечные расспросы о продаже сигарет, она обязательно придумывала какой-нибудь новый способ докопаться до него.

Он действительно ждал этого отъезда как праздника…

Бросив на неё последний взгляд, он махнул рукой.

— Надеюсь, мы больше не увидимся.

После этих слов он мгновенно исчез, оставив Присциллу в полном недоумении.

— Ах ты… Т-ты… – прошипела она сквозь плотно стиснутые зубы. — Неблагодарный мерзавец.

И это его представление о прощании?

Какой же бессердечный человек. Особенно после того, как она столько помогала ему все эти четыре месяца.

Если бы не она, он бы ни за что не научился так хорошо контролировать свою демоническую энергию.

Она была главной причиной его столь стремительного роста.

— Да чтоб я тебя ещё хоть раз встрети…

Она осеклась на полуслове. Повернув голову, она заметила на земле небольшую коробочку, и уголки её губ невольно поползли вверх.

— Оказывается, у тебя всё-таки есть совесть.

Осмотревшись по сторонам, она подошла ближе и подняла её.

Коробочка оказалась на удивление лёгкой.

— Не думала, что он из застенчивых. А он довольно ми…

Она снова резко замолчала.

— …

Открыв коробку, она обнаружила, что внутри абсолютно ничего нет.

Её лицо перекосилось от ярости так, как никогда прежде.

— ЧЁРТОВ УБЛЮДОК!!!

***

— Пф-ф-ф…

— Да что с тобой такое?

Мы как раз собрались вместе и готовились к возвращению на Землю. Джин то и дело тихонько посмеивался, тщетно пытаясь это скрыть.

Я посмотрел на Мелиссу.

— Ты имеешь к этому какое-то отношение?

— Нет. С чего ты вообще на меня смотришь?

— Хм-м…

На Аманду я даже смотреть не стал. У неё напрочь отсутствовало чувство юмора, так что это точно была не она.

— Наконец-то я понял… – пробормотал Джин, переводя на меня взгляд.

Мне вдруг стало любопытно.

— И что же ты понял?

— Я понял, почему ты постоянно подкалываешь Кевина.

— А?

Его слова застали меня врасплох. О чём это он вообще? Демоническая энергия окончательно ударила ему в голову?

Я? Подкалываю Кевина?

Да я бы никогда в жизни так не поступил…

— Хе-хе.

Он не стал ничего объяснять и просто тихо рассмеялся.

Его поведение раззадорило моё любопытство ещё сильнее, но, понимая, что времени у нас в обрез, я решил не зацикливаться на этом.

«Спрошу у него, когда вернёмся».

Сейчас самым важным было наше возвращение.

При мысли о том, что ждёт меня дома на Земле, моё настроение мгновенно стало серьёзным.

«Надеюсь, Кевин сумел стабилизировать ситуацию».

За последние несколько месяцев моя сила значительно возросла. И пусть я не был уверен на все сто процентов, теперь я хотя бы мог на равных противостоять Хемлоку.

А с помощью Кевина и Октавиуса одолеть его было вполне выполнимой задачей.

— Пошли.

Я оглянулся на остальных, и мы направились прочь из города.

Это было короткое путешествие, но оно полностью себя оправдало.

***

Дорога до места сбора заняла у нас несколько дней.

Добравшись до места, мы отыскали знакомый участок земли и принялись ждать.

— По словам Кевина, портал должен открыться сегодня…

Это при условии, что с ним самим ничего не случилось, но я в этом сильно сомневался.

Он был достаточно силён, чтобы продержаться больше месяца.

Вжух!

И, к счастью, мои ожидания оправдались.

Как только прямо перед нами материализовался портал, я облегчённо вздохнул.

— Ух…

Я сделал несколько медленных, глубоких вдохов, мысленно готовясь к тому, что увижу на той стороне.

Очень надеюсь, что я не слишком опоздал…

— Погнали.

И я первым шагнул в портал.