— А?

— Ч-что?

— Мне это кажется?

Изумление, которое мы испытали в тот миг, когда снова ступили на землю, невозможно было описать никакими словами. Я был настолько потрясён, что последствия перемещения через портал показались мне сущей ерундой.

У портала нас встречал Кевин. С этого момента всё казалось совершенно обычным. На нём был отличный костюм, в котором он, надо признать, выглядел весьма щегольски.

Я не завидовал.

И всё же…

— Что ты натворил?

Выйдя из тренировочной зоны, я обомлел: штаб-квартира была забита людьми под завязку.

И будто этого было мало, я просто не мог поверить своим глазам, глядя на то, сколько народу собралось снаружи. Когда я посмотрел в окно на улицу внизу, то поразился тому, насколько она была переполнена людьми.

Всё выглядело так, словно войны никогда и не было.

Я был в замешательстве, как и все остальные.

«Что же произошло за то время, пока мы были в Меландоаре?»

— Удивлены?

Кевин посмотрел на нас с ухмылкой и повёл по направлению к своему кабинету.

— Я не стану долго вас задерживать. Мне нужно лишь вкратце ввести вас в курс дела, и вы сможете идти по своим делам.

— Доброе утро, глава Альянса.

— Хорошего и безопасного вам дня, глава Альянса.

То, как люди приветствовали Кевина по пути в его кабинет, было, пожалуй, самым необъяснимым из всего, что я заметил.

Их глаза… они были полны благоговения.

При виде этого мои брови тут же поползли вверх.

Постепенно до меня начало доходить, что именно произошло, и по какой-то причине сердце у меня ушло в пятки.

Всё казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.

— Проходите, отдохните немного в моём кабинете.

Когда мы вошли в кабинет Кевина, он любезно предложил нам напитки, после чего присел на один из стульев.

— Что произошло? – Джин заговорил первым, озвучив вопрос, который вертелся на уме у каждого присутствующего.

Я лишь молча наблюдал за Кевином со своего места.

Чем дольше я на него смотрел, тем сильнее крепло ощущение, что что-то здесь не так.

Тем не менее, я продолжал тихо слушать разговор. Возможно, я просто накручивал себя, хотя сам в это слабо верил.

— Нам повезло, и мы сумели одолеть всех высокопоставленных членов Монолита. Конечно, мы не искоренили организацию полностью, ведь некоторые из них затаились, но нам удалось нанести им сокрушительный удар.

Кевин посмотрел на меня и улыбнулся.

— И не без твоей помощи.

«О чём это он?»

Все посмотрели на меня, и Кевин пояснил:

— Если бы не твоё письмо перед уходом, мы бы попались в их ловушку. К счастью, нам удалось переломить ход событий и обернуть ловушку против них самих, отправив всех наших сильнейших бойцов. Это был риск, но он оправдался.

Он говорил настолько непринуждённым тоном, будто речь шла о каком-то пустяковом деле.

Тем не менее, это не объясняло всего. Я понимал, как он одолел старейшин, но как насчёт Хемлока?

Он был из тех, кто не умер бы так просто, даже попав в засаду.

Размышляя об этом, я посмотрел на Кевина, собираясь спросить, но…

— А как же Мали…

— Да что с вами такое? Почему я чувствую демоническую энергию, буквально окутывающую ваши тела?

Меня прервал Кевин, который поднялся с места и нахмурился, глядя на нас. Стоило ему один раз взмахнуть рукой, как от тел каждого из нас начало исходить тусклое тёмное свечение.

Он повернул голову и посмотрел на меня.

— Серьёзно?

Он явно не был впечатлён.

Я пожал плечами.

— У меня не было выбора, демоническая энергия там была слишком плотной. Я бы не стал заставлять их заключать контракт, если бы они могли справиться сами.

— Ха-а-а… – Кевин тяжело вздохнул. — Это довольно проблематично, – проворчал он. — Ты же понимаешь, что хоть мы и выиграли войну, ситуация всё ещё остаётся весьма щекотливой? С тобой-то всё ясно, тебя все знают и вряд ли кто-то сможет одолеть, но они?

Кевин перевёл взгляд с Мелиссы на Джина и Аманду.

— Мало того что они занимают определённое положение, так они даже не могут нормально скрыть свою демоническую энергию. Она буквально сочится из их тел. К счастью, вы сейчас со мной, и даже если другие что-то заметили, они бы промолчали.

— Вот как?

Возможно, дело в том, что я уже привык к другому миру, но я, если честно, даже не заметил, что от них исходит демоническая энергия.

Мелисса посмотрела на свои руки и нахмурилась. Затем она повернулась ко мне.

— Избавься от этого.

У меня просто не нашлось слов.

— Ты ведь понимаешь, что я не могу избавиться от неё по щелчку пальцев?..

Она подписала контракт. Демоническая энергия будет оставаться с ней до тех пор, пока срок его действия не истечёт.

— Но не переживайте, поскольку я заранее знал, когда именно мы вернёмся, контракты истекут уже через несколько часов, так что ждать осталось недолго.

Собственно говоря, если и был кто-то, кто ждал окончания действия контракта сильнее всех, так это я сам.

Весь этот опыт нанёс мне такую душевную травму, о возможности которой я даже не подозревал.

Больше я никогда не предложу контракты другим.

Особенно этой компании…

— Ну ладно. Раз уж мы со всем этим разобрались, я отправлю вас отдыхать в комнаты, которые я для вас приготовил.

Кевин встал и нажал кнопку на телефоне, стоявшем на его рабочем столе.

— Как только действие контракта закончится и вы справитесь с побочными эффектами, вы свободны.

Щёлк!

— Ты звал меня?

Практически сразу после этого в комнату резко вошла Эмма. Осмотревшись вокруг и заметив нас, она изменилась в лице.

— Что вы здесь делаете?

— Это долгая история, – с улыбкой произнёс Кевин. Поправив галстук, он откинулся на спинку кресла и лениво повернулся. — Размести их всех в комнате. Можешь даже не задавать вопросов, они всё равно вряд ли ответят.

— Э-э-э…

На лице Эммы отразилось беспокойство. Повернув голову, она в конце концов остановила свой взгляд на Аманде и тяжело вздохнула.

— Хорошо, идите пока за мной.

Она повернулась и вышла. Все, кроме меня, поднялись со своих мест и последовали за ней.

Я помахал им рукой, прежде чем они успели что-либо спросить.

— Не обращайте на меня внимания, мне ещё нужно кое о чём поговорить с Кевином.

Эмма резко остановилась и посмотрела на Кевина.

— Всё в порядке, – махнул он ей рукой, и она кивнула. За всё это время она ни разу не удосужилась взглянуть в мою сторону.

Мне даже не нужно было задумываться над тем, почему она ведёт себя подобным образом. Одного взгляда на Кевина было достаточно, чтобы понять: она всё ещё держит на меня обиду.

Какая мелочность…

Щёлк!

Дверь закрылась, и в кабинете воцарилась тишина.

В конце концов Кевин поднялся на ноги и подошёл к большому окну позади себя. Оттуда он устремил свой взор на Эштон.

— Хочешь чаю?

— Только сейчас предлагаешь?

У него было полно времени, чтобы предложить чай раньше, а он делает это только тогда, когда мы остались наедине?

Кевин тихонько рассмеялся.

— Чай нынче дорогой.

— Ты что, проиграл все свои деньги в азартные игры?..

— Нет.

— Тогда?..

— Эмма.

Ответ был лаконичным. Но после этого мне всё стало предельно ясно, и я замолчал.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Да нет, я всё понимаю.

— Перестань так на меня смотреть…

— Да ладно тебе, я всё понял. Не переживай, я тебя не жалею.

— Твой взгляд говорит об обратном.

— Разве?

А я-то думал, что мне отлично удаётся сохранять невозмутимое выражение лица.

Какая досада.

— …

В комнате снова воцарилось привычное молчание. И хотя оно не было неловким, обстановка определённо казалась напряжённой.

В итоге тишину нарушил именно я.

— Ты ведь не думаешь, что я поверю в тот же бред, которым ты накормил остальных? Что ты сделал на самом деле?

Я знал Кевина… или мне так казалось с определённого момента.

Он не был тем, кто способен одолеть Малика Альшаятина. Даже с помощью Октавиуса.

Вся эта ситуация выглядела крайне подозрительно…

— Хех, – Кевин усмехнулся про себя.

Я нахмурился.

— Что смешного?

В моих словах не было ничего забавного.

— Возможно, мне и удалось обвести вокруг пальца остальных, но тебя-то уж точно не проведёшь.

Кевин повернулся и улыбнулся.

Это была искренняя улыбка.

— Послушай, ты не против сходить со мной кое куда? Я бы хотел тебе кое-что показать.