Солнце медленно вставало на востоке, и его лучи пронзали утренний туман, словно световые копья.

Поднимаясь всё выше в небо, оно превращало тёмный мир в яркий ковёр из красок, окрашивая облака в огненно-оранжевые, розовые и жёлтые тона.

В старинной уютной часовне, затерянной среди тихого кладбища, на заднем плане негромко играла инструментальная музыка.

Центральную часть зала занимали три гроба, украшенные цветами. Рядом с ними были установлены три портрета. Три человека: мужчина средних лет, молодая женщина и маленькая девочка.

На лицах у всех застыли яркие улыбки.

Сидя на одной из деревянных скамей часовни, молодой человек неотрывно смотрел на эти фотографии. Его плечи дрожали.

В часовне было немноголюдно. Всего три человека. Стояла глубокая тишина.

Единственным звуком, нарушавшим её, были глухие, сдавленные рыдания, которые в конце концов сорвались с губ сидящего впереди юноши.

Сидя на два ряда позади него, Кевин молча наблюдал за горько плачущим Реном.

«В конце концов, они всё равно погибли…»

Несмотря на все его вмешательства и на то, что он отдал Рену плод Ксурин, его семья всё равно мертва.

Этот мир не отличался милосердием.

Как и в случае с его собственными родителями, Кевин мало что мог изменить. Ничто не могло переписать неизбежный рок, который их ожидал.

На лице Кевина, устремившем взгляд на Рена, не отражалось особых эмоций. Он мог в какой-то мере понять его чувства, но не до конца.

Он всё ещё пытался научиться понимать…

Понимать то, что чувствует он сам и что испытывают другие.

Он постепенно приближался к этому, но требовалось время.

Оперевшись рукой о деревянную скамью, он самостоятельно поднялся на ноги. Посмотрев напоследок на всхлипывающего Рена, он поправил одежду и вышел вон.

Он увидел достаточно.

***

— Что бы ты сделал, если бы обладал силой повернуть время вспять?.. Даже если в итоге все твои усилия окажутся тщетными…

Это был простой вопрос. Вопрос, который он задал из чистого любопытства. В нём не крылось какого-то глубокого смысла.

Тем не менее, ответ, который он получил, оказался неожиданным.

— Я бы ценил каждую секунду, думая, что она может стать последней.

— У тебя разве нет более высоких стремлений? Например, стать самым сильным?

— С моим-то талантом? – он усмехнулся. — Как бы я ни старался, добравшись до своего предела, я всё равно остановлюсь. Если бы я мог поворачивать время вспять… я бы просто жил каждый день так, словно он последний. Выжимал бы из него всё возможное.

«Выжимал бы всё возможное…»

Кевин задумался над этими словами.

В конце концов он покачал головой. Это был не тот ответ, который он искал.

Повернув голову, он пристально посмотрел на Рена.

— А что если… каждый раз, когда ты погибаешь, время отматывается назад, и ты раз за разом видишь всё происходящее заново… что бы ты чувствовал тогда?

— Я не знаю. – Рен устремил взгляд в небо. — Поначалу я, наверное, был бы счастлив. Даже благодарен… Но в какой-то момент, думаю, я бы просто сошёл с ума. Скорее всего, я бы до безумия проклинал того, кто сотворил со мной такое.

— Ты так думаешь?

— Да… Возможно, появились бы новые счастливые моменты, но в итоге мне всё равно пришлось бы смотреть, как умирает моя семья… Не знаю, смог бы я вынести эту боль снова…

— Но разве ты не встретился бы с ними вновь после своей смерти?

— И что с того? Все их воспоминания обо мне исчезнут. – Рен запрокинул голову назад. — Они могут быть теми же самыми людьми, но в конечном счёте всё, через что мы прошли, станет другим… они будут собой, но уже не теми, прежними… если ты понимаешь, о чём я.

— Вот как…

Кевин опустил голову и, казалось, глубоко погрузился в размышления над словами Рена.

Он не мог полностью этого осмыслить.

Впрочем, это его не удивляло. Ему доводилось общаться со своими родителями только в младенчестве. Их поведение всегда оставалось примерно одинаковым, да и сделать для них он ничего толком не мог, учитывая их обстоятельства.

Было бы здорово увидеть, как они отреагируют на его нынешний успех…

Жаль, что это невозможно.

— И всё же, если бы тебе представилась такая возможность, ты бы ею воспользовался?

— Ты имеешь в виду возможность вернуться в прошлое?

Рен повернул голову и странно посмотрел на него.

Как ни странно, Кевин серьёзно кивнул.

— Ну, да…

— Даже если в процессе ты окончательно потеряешь рассудок?

— Даже если в процессе я окончательно потеряю рассудок… – отрешённо повторил Рен. Должно быть, он пытался вообразить себе подобное будущее.

— Ясно.

Кевин медленно поднялся и похлопал Рена по плечу.

— Знаешь, ты можешь сколько угодно корить себя за низкий талант, но на самом деле ты один из немногих избранных…

— А?

Рен удивлённо уставился на него, но Кевин лишь улыбнулся и не стал ничего объяснять.

Кое-какие вещи действительно лучше оставлять недосказанными.

***

— Чем больше времени проходит, тем отчётливее я понимаю, насколько всё это опасно.

Кевин задумчиво посмотрел на свою руку. Она вся дрожала. Внезапно по его щекам покатились горячие слёзы, и он ощутил, как что-то больно кольнуло в груди.

Когда он наконец осознал всю истинную опасность, которая приходит вместе с пониманием сути своих чувств, предпринимать что-либо было уже слишком поздно.

Он отдал бы всё на свете, лишь бы перестать познавать этот мир. Это приносило слишком много боли.

К сожалению, время ушло.

Что бы он ни делал, он не мог избавиться от этих чувств. Даже если бы он стёр свои воспоминания, они всё равно никуда бы не делись.

Было слишком поздно.

Он превратился в человека.

— Т-ты… П-почему?..

Повернув голову, Кевин остановил взгляд на девушке с короткими каштановыми волосами. Она была красива. Невероятно красива.

Несмотря на это, она смотрела на него самым свирепым и угрожающим взглядом из всех, что он когда-либо видел за всё время их знакомства.

Её глаза были переполнены чувством предательства, боли, тоски и отвращения…

И ничем хорошим это не пахло.

Кевин почувствовал, как сердце сжалось ещё сильнее. Он сумел выдавить из себя некое подобие слов, склонив голову и глядя на бездыханное тело, лежащее перед ним.

— Т-так было нужно…

Он протянул руку, и из трупа вылетел светящийся жёлтый шар, который тут же переместился в его ладонь.

После этого он исчез. Но перед самым исчезновением до его ушей донёсся её полный отчаяния и муки крик:

— Я убью тебя!

«Так было нужно».

Повторяя про себя эту фразу, Кевин в конце концов оказался перед скромным на вид домом.

Тук-тук!

Он постучал в дверь, и вскоре её отворили.

— Кевин?

Это был Рен.

При виде Рена Кевин улыбнулся. Открыв рот, он спросил:

— Что бы ты сделал, если бы обладал силой повернуть время вспять?

— Опять ты за своё? – Рен закатил глаза и отступил в сторону, пропуская Кевина внутрь. Однако Кевин не сдвинулся с места.

Он лишь продолжал смотреть на Рена с крайне серьёзным лицом.

При виде этого Рен нахмурился.

— Ты в порядке?..

— Просто ответь, – резко бросил Кевин, пряча за спину правую руку. Она дрожала.

— Да что с то…

— Ответь мне, – он оглянулся назад и добавил: — Времени почти не осталось.

Рен нахмурился и снова посмотрел на Кевина. В конце концов, хоть и будучи сбитым с толку, он кивнул.

— Не знаю, к чему ты клонишь, но, думаю, я бы согласился.

Похоже, он не стал долго размышлять над вопросом, прежде чем озвучить ответ. Знай он, какие последствия повлекут за собой эти слова, он, вероятно, отнёсся бы к ним гораздо серьёзнее.

Но…

Его жизнь всё равно не представляла собой ничего особенного. На самом деле она была довольно безрадостной и одинокой…

Как ни странно, единственным его другом был Кевин. Других приятелей у него не водилось. Его зарплата не шла ни в какое сравнение с нормальными доходами, ведь он работал ночным сторожем в гильдии платинового ранга.

Посредственный заработок, пустой дом и полное отсутствие личной жизни… Ему действительно было нечем гордиться.

Так что да, если бы у него действительно появился шанс повернуть время вспять, он бы им воспользовался.

Вне зависимости от того, какую цену пришлось бы заплатить.

— Именно этот ответ я и хотел услышать.

Кевин расплылся в улыбке, и его рука устремилась к лицу Рена.

— Что ты…

Прежде чем Рен успел сообразить, что происходит, ладонь мёртвой хваткой вцепилась ему в лицо, и яркая вспышка белого света пронзила его насквозь.

Вслед за этим его силуэт полностью растворился в воздухе, а лицо Кевина стало мертвенно-бледным.

В тот миг, когда Рен исчез, Кевин улыбнулся.

Возможно, с этого момента тот больше не будет его помнить, но Кевин был твёрдо уверен, что они встретятся вновь. Он сделает всё, чтобы это произошло.

— Кх!..

Тело задрожало, и Кевин рухнул на одно колено. Несмотря на крайнюю слабость, он заставил себя подняться, и по мере того как он выпрямлялся, выражение его лица сменилось полным равнодушием.

Он повернулся и спокойно устремил взор на небо, которое стало абсолютно чёрным.

Бр-р-р!

Прошло совсем немного времени, прежде чем пространство заколыхалось, и прямо на небосводе проступили очертания огромного глаза.

Как только этот глаз показался в вышине, над всей планетой воцарилась мёртвая тишина, а время остановилось. Замерло абсолютно всё: машины, стрелки часов и идущие куда-то люди.

Мир внезапно окутало дыхание глубокой древности, когда исполинский глаз уставился на Кевина, который смотрел на него в ответ, не выказывая ни малейших эмоций.

— Что ты натворил?

Древний, могущественный голос раскатился по всей поверхности планеты. От этого звука всё вокруг, включая самого Кевина, содрогнулось, однако больше никто в этом мире его не услышал.

Он бесстрашно смотрел на око в небесах.

— Я всего лишь выполняю свою миссию.

— Ценой жизни Хранителя?

— Да, – безэмоционально отчеканил Кевин. — Я пойду на всё, что потребуется для выполнения моей миссии, даже если для этого придётся поглотить силу вас, Хранителей.

Вслед за словами Кевина воздух вокруг окончательно застыл, и око в небесах устремило на него пронзительный, изучающий взгляд.

Оно внимательно осматривало и сканировало его, пытаясь обнаружить хоть что-то необычное.

Этот процесс длился недолго. Прошло от силы около минуты, прежде чем гигантский глаз медленно потерял к нему интерес.

Веко плавно сомкнулось, и вместе с этим все видимые изменения на небосводе бесследно растворились. После этого мир вернулся в своё привычное состояние: машины и стрелки часов снова пришил в движение, как ни в чём не бывало. Люди тоже продолжили свой путь.

— Пф-ф-ф…

Единственным, кому пришлось несладко, оказался Кевин: он выплюнул полный рот крови и повалился вперёд.

Опустив голову и глядя на свою окровавленную ладонь, он крепко стиснул зубы, а в его глазах промелькнула яростная ненависть.

— Скоро… – пробормотал он.