«Этого будет достаточно».

Кевин вгляделся в пустоту перед собой; судя по всему, он остался доволен увиденным. С «того самого» дня ему пришлось пережить немало неудач, но сегодня он наконец-то был готов перевести игру на следующий уровень.

«Это место находится не так далеко от главного города, и его должно быть чертовски трудно отыскать, если только не знать точные координаты».

В общем и целом, убежище было идеальным.

Осмотревшись по сторонам, Кевин в конце концов шумно выдохнул.

— Ху-у-у…

Вслед за этим его взгляд сделался острее, а тело начало окутывать загадочное свечение приятного кремового оттенка. Оно стремительно распространилось по всему пространству пещеры.

Когда он протянул руку перед собой, кремовая дымка, клубившаяся вокруг его тела, начала перетекать к его ладони, постепенно формируясь в сияющую белую сферу.

По мере появления этой сферы лицо Кевина заметно бледнело, а тёмный цвет его волос начал вымываться: пряди сперва мерцали, сменяясь с белого на чёрный и обратно, пока в итоге снова не зафиксировались на глубоком тёмном оттенке.

— Пф-ф…

Изо рта брызнула кровь, и сфера окончательно сжалась, уместившись на его ладони.

Бум!

Упав на одно колено, Кевин судорожно задышал, и ещё несколько капель крови окропили каменный пол.

Он крепко сжал кулак, свет, исходивший от его тела, начал угасать, и пещера снова погрузилась в первозданную кромешную тьму.

Однако мрак почти сразу начал рассеиваться, как только от сферы в его руке поплыло слабое, колеблющееся свечение.

Кевин смотрел на неё со сложной гаммой чувств.

— Обратного пути нет…

В этой сфере теперь была заключена значительная часть его собственной силы. Стоило ему отделить её от своего тела, как он ощутил невероятную, парализующую слабость. Он прекрасно понимал: без этой силы одолеть Джезебета будет просто невозможно.

Он также отдавал себе отчёт в том, что теперь с каждым новым откатом времени его жизнь будет постепенно угасать. Фактически он медленно убивал сам себя.

И всё же…

Он обязан был это сделать.

— Кх-х…

Кевин стиснул зубы и поднёс сферу ближе к земле.

Ударом кулака он проделал небольшое углубление в полу и аккуратно опустил сферу внутрь.

Он не торопясь засыпал её землёй, разравнивая поверхность руками. Он продолжал до тех пор, пока свет окончательно не погас, и пещера вновь не погрузилась в темноту.

— Ха-а… ха-а…

Чувствуя, как дрожит грудь, Кевин прислонился спиной к каменной стене пещеры и уставился на место, где только что похоронил сферу.

Вокруг было темно и тихо.

Единственным звуком, нарушавшим безмолвие, был редкий стук капель воды, срывавшихся где-то в глубине свода.

Здесь царил странный, непривычный покой.

Кевин сильно сомневался, что после сегодняшнего дня ему ещё хоть раз доведётся испытать нечто подобное.

Путь, который он выбрал… по сути, был дорогой к самоубийству.

Он не видел света в конце этого туннеля и прекрасно знал, что впереди его ждут лишь бесконечные страдания.

Как его самого, так и «его».

Но у него просто не оставалось выбора…

Это был единственный способ.

Чувствовал ли он вину?

Нет.

Он лишь недавно начал понимать человеческие эмоции и то, каково это – быть человеком.

Его поступки были продиктованы чистым эгоизмом, и он это осознавал.

В конце концов, он был всего лишь человеком…

— Хех, – тихий смешок сорвался с его губ. — Нет смысла жалеть.

Он прикрыл глаза, и в тот же миг земля под ногами мелко задрожала.

Шу-у-у-у-у-у!

Это длилось недолго. Вскоре сквозь сомкнутые веки пробился слабый свет, и послышался едва различимый шорох листьев. Кевин открыл глаза.

Его взору предстало огромное, величественное дерево, уходящее кроной высоко вверх.

Но больше всего его внимание привлекло то, что на самой вершине этого дерева покоился маленький одинокий плод.

На бледном лице Кевина медленно проступила улыбка.

— Это подойдёт.

***

— Э-эй, ну наконец-то ты пришёл!

— Ага… – заплетающимся языком выдавил Кевин, пытаясь помахать рукой только что вошедшему в комнату Рену. В данный момент он уже был изрядно навеселе.

— Не думал, что кто-то настолько сильный, как ты, вообще способен напиться.

— Ну, эта штука действительно крепкая, – Кевин качнул бутылкой в руке и похлопал по дивану рядом с собой. — Иди, присаживайся.

Рен недовольно нахмурился, но всё же покачал головой и сел рядом. Вскоре на его лице появилась мягкая улыбка.

— В последнее время мы редко собираемся вдвоём. Пожалуй, я тоже немного выпью.

— Пф-ф, – прыснул Кевин. — Будто ты занят больше всех. По сравнению с тобой, живущим в роскоши и ус не дующим, я вкалываю так, что приходится глушить алкоголь, лишь бы забыть, сколько у меня работы.

Рен поморщился от его слов.

— Я забираю свои слова обратно.

— То-то же, – Кевин сделал ещё один глоток. — Ха-а-а… – он вытер губы. — Хорошо пошла.

И он протянул бутылку Рену.

— Будешь?

— Пожалуй, откажусь.

— Что ж, как хочешь.

Ничуть не расстроившись из-за отказа, Кевин сделал ещё несколько крупных глотков прямо из горлышка.

Он продолжал пить в течение следующих нескольких минут.

— Ик!

Дело дошло до того, что он начал громко икать, и Рен наконец бесцеремонно отобрал у него бутылку.

— Так, хорош, завязывай.

— Ой, да ну тебя, не-е-ет, – простонал Кевин, пытаясь выхватить выпивку обратно. Но в итоге у него ничего не вышло. — Придурок, – буркнул он, злобно уставившись на Рена.

Тот лишь закатил глаза. Откупорив бутылку, он на глазах у Кевина вылил её содержимое прямо на пол. Кевин, чей взгляд стал ещё более свирепым, был заметно взбешён.

— Ты хоть знаешь, сколько она стоила?

— Ты что, обеднел?

— Это ничего не меняет!

Рен улыбнулся, но ничего не ответил. С этого момента оба замолчали, просто откинувшись на спинку дивана и уставившись в пустоту перед собой.

— Знаешь… – Рен заговорил первым. — Я немного завидую твоему таланту.

Кевин приподнял голову и посмотрел на него.

— Не пойми меня неправильно: я хоть и завидую, но не более того. Я прекрасно понимаю, через что тебе приходится проходить из-за этого таланта и какой груз ответственности тебе приходится тащить на своих плечах… – он вздохнул и опустил голову. — И всё же… Наверное, можно сказать, что я просто ненавижу себя за свою слабость.

Рен уставился на свои ладони.

— Из-за моих способностей… я совершенно бессилен, когда близкие мне люди уходят один за другим. Я могу лишь стоять и смотреть, как они умирают у меня на глазах, будучи не в силах хоть что-то изменить… – он закрыл глаза. — Паршивое чувство.

Выслушивая откровения Рена, Кевин просто молча слушал, не перебивая.

Лишь когда тот закончил, он наконец нарушил молчание.

— На самом деле… талант, которому ты так завидуешь, вовсе не так хорош, как тебе кажется… – Кевин горько улыбнулся. — Думаю, ты и сам понимаешь: как только ты обретаешь определённую силу, люди – хотят они того или нет – начинают возлагать на тебя свои ожидания… Я никогда об этом не просил. Мне это навязали, и это чертовски утомляет… Мне просто хотелось хотя бы раз побыть самым обычным человеком…

Кевин опустил голову. Прикрыв глаза, он выдохнул, едва слышно пробормотав:

— Если бы только я не подобрал то чёртово семя…

— Семя? – несмотря на то, что Кевин произнёс это шёпотом, Рен всё равно его услышал. — Какое ещё семя?

В то же мгновение лицо Кевина напряглось, но секунду спустя, скользнув по другу мимолётным взглядом, он прикусил губу и тяжело вздохнул.

— Ладно, раз уж всё это уже произошло, да и тебе я доверяю, так и быть, расскажу…

Постукивая носком обуви по полу, Кевин сцепил пальцы в замок.

— Давным-давно… ещё в наши школьные времена, во время экспедиции на Клейтонском хребте, я наткнулся на одну пещеру. – Кевин нахмурился. — Кажется, это было на третьем по высоте пике хребта… точно уже не помню. Во время вылазки мы с Джином случайно наткнулись на пещеру. Внутри мы нашли плод. Он светился странным загадочным светом, и пока я его разглядывал, Джин подскочил и забрал его прямо у меня из-под носа.

Он тихонько рассмеялся.

— Я даже сообразить ничего не успел, как он сожрал этот плод и убежал. Я до сих пор помню, какая у него тогда была физиономия… Думаю, ты без труда можешь себе это представить.

— Да уж… – слегка кивнул Рен.

Представить, с каким лицом Джин уплетал фрукт прямо перед Кевином, действительно не составляло никакого труда.

— Так вот, о чём я… Я даже не успел толком переварить случившееся, как Джин уже скрылся из виду. Я тогда знатно прифигел, но что я мог сделать? Он уже съел плод, оставив после себя лишь одно семечко…

И тут Кевин нахмурился ещё сильнее.

— Это семя… оно было чертовски странным.

Он поднял глаза на Рена, который внимательно ловил каждое его слово.

И продолжил:

— Это было безумие… в этом не было никакого смысла, и, честно говоря, оно было мне почти без надобности, но… – Кевин внезапно осёкся и тихо добавил: — Оно сняло ограничитель моего таланта.