«Уверен, я чётко слышал имя Оливер… Или мне показалось?»

Я так не думал.

— Эх, мой папа в последнее время как-то занят. Я его даже не видела эти несколько дней.

— Вот как?

— Да, но это не то чтобы редкость. Сколько себя помню, всегда так было… Думаю, ты меня понимаешь.

— Ага.

— Кхм…

Я вклинился в разговор двух девушек. Почесав щёку, я перевёл взгляд с Аманды на Эмму.

— Как, говоришь, зовут твоего отца?

Эмма посмотрела на меня со странным выражением лица.

— Ты не знаешь, кто мой отец?.. – она запнулась и нахмурила брови. — Хотя ладно, неважно. Он ведь не какая-то там мировая знаменитость. С чего бы мне ждать, что каждый встречный знает его имя...

— Его зовут Оливер.

Аманда ответила за неё, и я поймал себя на том, что снова несколько раз моргнул.

— Оливер?

— Да.

Только после того, как Аманда подтвердила это ещё раз, я наконец окончательно убедился, что мне не послышалось.

«Оливер? Почему у него другое имя?»

Это было совсем не то имя, которое я знал.

Я посмотрел на Эмму.

— Ты случайно не знаешь кого-нибудь по имени Уэйлан?

Может быть, его всё ещё звали Уэйланом, но на публике он пользовался другим именем? Такое вполне возможно.

Или мне просто так казалось…

— Уэйлан? Нет, никогда о нём не слышала.

Эмма посмотрела на Аманду.

— Ты понимаешь, о чём он говорит?

— Нет.

— Понятно.

Мне ничего не оставалось, кроме как сдаться, когда я увидел, что ни одна из них понятия не имеет, кто такой Уэйлан.

«Что ж, в каком-то смысле это логично».

Даже несмотря на то, что у всех, с кем я взаимодействовал в этом мире, были те же имена, что и в моём, для некоторых других людей имена вполне могли отличаться.

В конце концов, это был другой мир, и его история сложилась совершенно иначе. То, что их имена вообще совпадали, как раз и было странным.

«Ну да ладно».

Я отмахнулся от этой мысли. Это не казалось чем-то принципиально важным.

Дзинь!

В этот самый момент на мои часы пришло уведомление. Взглянув на экран, я улыбнулся.

«Они справились быстрее, чем я ожидал».

[Городской общественный приют Эштона – улица Мидлстоун, 56.

Читать далее...]

****

За то время, пока мне удавалось мельком заглянуть в воспоминания Октавиуса, именно приют врезался мне в память сильнее всего.

На этом воспоминания Октавиуса обрывались, но и этого было достаточно.

— Сэр, мы скоро приедем.

— Угу.

Из окна машины открывался вид на захудалый район. Здесь не было высотных зданий, да и большинство домов выглядели весьма скромно.

После того, что я сотворил с гильдией «Зелёная лапа», мне показалось, что моя жизнь внезапно стала проще. Помимо отличной информационной сети, они также предоставили мне личного водителя.

Благодаря им я смог отыскать приют так быстро.

— Мы на месте.

Машина остановилась, и водитель вышел. Обойдя автомобиль, он открыл мне дверь.

— Приют чуть дальше по улице.

Он указал пальцем на виднеющуюся вдали часовню. Она была до жути похожа на ту, что я видел в чужих воспоминаниях. Разве что выглядела ещё более обветшалой, но в остальном – один в один.

— Желаете, чтобы я подождал вас здесь?

— Всё в порядке, не нужно.

Спокойно разглядывая далёкую часовню, я покачал головой. Снаружи ничто не казалось подозрительным. Всё выглядело совершенно нормально.

Словно это была самая обычная часовня…

— Можешь ехать, я доберусь обратно сам.

Отправив водителя, я поправил одежду и направился к часовне. Параллельно я начал скрытно циркулировать внутри себя ману и демоническую энергию.

Если то, что я увидел в воспоминаниях Октавиуса, было правдой, кем бы ни являлся этот Защитник… к нему точно нельзя было относиться легкомысленно.

— Добро пожаловать в приют. Чем я могу вам помочь?

Меня встретила монахиня. Это была не та женщина из воспоминаний Октавиуса. Эта казалась довольно молодой, и что особенно бросалось в глаза, так это её глубокие синие глаза.

Я вежливо поприветствовал её:

— Я просто хотел осмотреться. Видите ли, мы с женой подумываем об усыновлении…

— Ах…

Глаза монахини загорелись, и она лучезарно улыбнулась.

— Что за чудесные новости!

Она повела меня внутрь часовни.

— Пройдите со мной на минутку. Я свяжусь со старшей монахиней и покажу вам детей.

— Благодарю.

Скрип!

Деревянная дверь скрипнула, когда монахиня толкнула её, открывая взору тёмный интерьер, освещённый лишь колеблющимся пламенем нескольких свечей.

Воздух был тяжёлым, пропитанным ароматами ладана и тлена.

Когда мои глаза приспособились к тусклому освещению, я огляделся и заметил, что скамьи были задрапированы ветхой чёрной тканью, а стены украшали выцветшие картины, на которых уже ничего нельзя было разобрать. В этих полотнах крылось что-то тревожное, но я никак не мог уловить, что именно.

«А вот и она».

В самом центре часовни высилась знакомая статуя. Её мраморная поверхность была испещрена сколами и пятнами. Очевидные следы разрушительного воздействия времени.

Я остановился и уставился на изваяние прямо оттуда, где стоял.

«Выглядит нормально».

Статуя была… просто статуей. Глядя на неё со стороны, я не замечал абсолютно ничего странного.

«Я думал, что смогу обнаружить хоть что-то, раз уж теперь способен отчасти управлять Законами, но…»

Похоже, это так не работало.

— Вас заинтересовала эта статуя?

Услышал я далёкий голос. Подняв глаза, я увидел пожилую монахиню, которая направлялась к изваянию.

Я прищурился, оценивая её присутствие.

«Она кажется знакомой».

Монахиня производила приятное первое впечатление. В её присутствии было что-то успокаивающее, пробуждающее желание безоговорочно поверить всему, что она скажет.

Но именно подобное впечатление и заставляло меня относиться к ней с максимальной настороженностью…

Тем не менее, я никак не выказал своих подозрений и просто улыбнулся ей.

— Меня действительно заинтересовала эта статуя.

Я сделал несколько шагов вперёд и с любопытством осмотрел изваяние, потирая подбородок.

— За свою жизнь я побывал во многих церквях, но никогда не видел ничего подобного. Мне просто стало любопытно, кого именно изображает эта статуя.

— Вопрос, к которому я очень привыкла, – монахиня улыбнулась, нежно проведя рукой по мрамору. — Наша часовня не принадлежит ни к одной из религиозных ветвей. Можно сказать, что это изваяние не изображает бога.

— Хм?.. – я наклонил голову набок. — Довольно интересно.

Часовня ведь была местом поклонения. Если они не поклонялись богу, то кому же тогда?

— Вы упомянули, что хотите взять ребёнка на усыновление, верно?

Неожиданный вопрос монахини на мгновение выбил меня из колеи, но, вспомнив, что я наговорил её коллеге у входа, я кивнул.

— Да, мы с женой хотим усыновить ребёнка.

— Вот как?

Монахиня улыбнулась, и я поймал себя на том, что хмурюсь. По какой-то причине мне показалось, будто меня в этот самый миг видят насквозь.

Я очень давно не испытывал ничего подобного, и это ощущение нельзя было назвать приятным даже при самом бурном воображении. Особенно с тех пор, как я обрёл ту силу, которой обладаю сейчас.

— Что-то не так?

Её улыбка вызывала внутренний дискомфорт.

«С чего вдруг меня бросает в дрожь рядом с человеком, в котором нет ни капли маны?»

— Всё в порядке, – монахиня покачала головой. — Просто мы не любим, когда люди лгут.

— А? – я приподнял бровь. — Лгут?

— Угу. – монахиня кивнула. Затем она снова ласково погладила статую. — Защитник уже открыл мне всё. Ты пришёл сюда не ради детей. Ты здесь ради него, не так ли?

— …

Мне совершенно не нравилось то, как разворачивались события.

— Ха-а…

Я вздохнул, покачав головой.

«Не стоит удивляться. Уверен, тот, кто контролировал Октавиуса, наверняка видел, что я с ним сделал».

Подумав об этом, я выпустил долгий выдох и кивнул.

— Вы правы. Я действительно пришёл, чтобы встретиться с этим вашим Защитником. На самом деле я не ищу детей для усыновления.

Я решил открыться. Всё равно лгать не имело никакого смысла. Сейчас мне нужно было выяснить, кто такой этот проклятый Защитник, чтобы я наконец мог вернуться в свой собственный мир.

— Так-то лучше…

Монахиня молитвенно сложила руки. Она выглядела искренне обрадованной моими словами и отошла от статуи.

— Что бы ты хотел узнать о Защитнике?

Её реплика застала меня врасплох.

— Разве я с ним не встречусь?

— Встретишься?

Монахиня прищурилась, услышав мои слова.

— Ты желаешь встретиться с Защитником?

— Мне казалось, я выразился предельно ясно.

— Это невозможно. – монахиня покачала головой, а её глаза сузились до крошечных щёлочек. — Защитник – не тот, с кем можно встретиться по первому своему желанию. У него есть куда более важные задачи, чем встречи с подобными тебе.

Даже после всего, что я сделал с Октавиусом, и после той силы, которую я продемонстрировал, этот так называемый Защитник отказывается встречаться со мной?

«Так я и поверил».

— Задачи? И какие же это задачи?

— Поддержание баланса. – ответила монахиня благоговейным тоном. — Защитник отвечает за сохранение баланса в этом мире.

— Баланса? – я едва не расхохотался от её слов. — Поддержание баланса – не то же самое, что и устранение тех, кто обладает талантом?

Для меня всё стало предельно очевидно после того, как я выслушал Октавиуса. То, чем занимался этот так называемый «Защитник», было ничем иным, как зачисткой людей, достигших определённого уровня способностей и свершений.

— Верно.

Монахиня кивнула, признав всё на удивление быстро.

Я был ошарашен.

«Она даже отрицать это не станет?»

— Это действительно одна из многих обязанностей Защитника.

— Есть и другие обязанности?

— Безусловно. – ответила монахиня. — Защитник также отвечает за благословение этого мира.

— Погодите… – меня внезапно осенила мысль, и мои глаза широко раскрылись. — Говоря о благословении, вы же не хотите сказать, что...

— Всё именно так, как ты думаешь. – монахиня оборвала меня прежде, чем я успел закончить фразу. — Ты и жители этого мира должны быть благодарны Защитнику. Если бы не Защитник, ваш мир никогда бы не соприкоснулся с маной.