— Какая странная сила.

Моё внимание привлекла белая вязкая плёнка, покрывавшая ладонь. Эта энергия казалась довольно мягкой, и я не чувствовал от неё никакого отторжения.

На первый взгляд никто бы и не подумал, что сила, которой я сейчас обладал, по своему могуществу далеко превосходила ману.

— Жаль только, что я пока плохо её контролирую…

Максимум, что я мог делать с ней в данный момент, – просто перемещать по руке, да и то крайне медленно.

Я попытался направить её, но, в отличие от маны, которая свободно текла по моему телу, Законы Акаши оказались гораздо более неподатливыми в манипуляциях, чем я предполагал.

Если мана походила на воду, то Законы Акаши – на арахисовую пасту. Она просто отказывалась двигаться вперёд.

«Даже демоническую энергию контролировать куда проще, чем это».

Я вытянул другую руку и стал наблюдать, как её покрывает чёрная плёнка. Процесс прошёл гладко, и чёрная пелена плавно растеклась по ладони.

— Хм…

Как раз в тот момент, когда я развлекался с демонической энергией внутри своего тела, я кое-что заметил.

— Это ещё что?..

Когда я приблизил правую и левую руки друг к другу, то к своему удивлению почувствовал явное противодействие, исходящее от двух сил.

Оно было довольно слабым, но определённо присутствовало.

«Неужели они отторгли друг друга?»

Я прижал ладони друг к другу и закрыл глаза, чтобы прочувствовать происходящее.

Вскоре я кое-что ощутил и в изумлении распахнул глаза.

«Действительно, похоже, эти две силы отталкивают друг друга».

Очень слабо, но я мог это уловить.

— Интере… ВОУ!

Я осёкся на полуслове и поспешно посмотрел на свои ладони. Именно там я заметил, как демоническая энергия оттесняет Законы Акаши.

— Что происходит?..

Я мгновенно заинтриговался и направил больше демонической энергии в правую ладонь.

Постепенно я стал свидетелем того, как демоническая энергия всё сильнее и сильнее сжимает Законы Акаши.

«Какого чёрта?..»

Этот феномен заворожил меня, и я понял, почему так происходит. По сравнению с Законами демоническая энергия была намного плотнее.

Законов Акаши в моём теле было совсем немного по сравнению с демонической энергией, и тут меня внезапно осенила мысль.

«Что, если использовать демоническую энергию, чтобы помочь Законам лучше циркулировать по моему телу?»

Эта концепция разожгла мой интерес, и я не стал терять времени даром, сразу перейдя к делу.

Результаты последовали незамедлительно. В тот самый миг, когда я начал циркулировать демоническую энергию внутри тела, Законы Акаши начали двигаться наперекор ей, словно в процессе отталкивания, и внезапно я почувствовал, что всё лучше и лучше осваиваюсь с этой новой силой.

У меня возникло искушение выпустить эту мощь прямо сейчас, но, подумав об одной конкретной вероятности, я отбросил эту идею.

Мне не хотелось случайно разнести это место в щепки.

— Ху-у-у…

Я прекратил циркулировать демоническую энергию и глубоко вздохнул.

«Если бы у меня было ещё хоть немного…»

Законы в моём теле… они всё ещё были слишком тонкими, чтобы я мог управлять ими как следует. Хотя я действительно нашёл решение с помощью демонической энергии, это требовало немалых усилий.

— Думаю, на сегодня хватит.

Для меня было важнее получше освоиться с этим, прежде чем использовать снова. Чтобы избежать каких-либо проблем.

«А теперь…»

Я медленно поднялся с земли. В данный момент я находился в высококлассном тренировочном зале – любезность гильдии «Зелёная лапа».

Я посчитал, что это лучшее место для тренировок. Из-за моей неопытности в обращении с этой новой способностью я определил данную локацию как самую безопасную на случай, если что-то пойдёт не так.

Если бы что-то действительно случилось, я бы не особо мучился угрызениями совести.

— Ху-а-а-ам…

Прикрыв рот рукой, я потянулся.

Дзинь!

Внезапное уведомление прервало меня, и я повернулся, чтобы посмотреть на свои часы. Нажав на сообщение, я заметил, что к нему прикреплён файл.

[ACCO.txt]

«Они действительно куда более эффективны, чем я думал».

Я коснулся файла, и на экране часов отобразилось несколько документов. Я внимательно прочитал их, не упуская ни единой строчки.

— Ого...

Изучение каждого из этих файлов заняло у меня совсем немного времени. Примерно около часа, и к тому моменту, как закончил, я даже не знал, как реагировать.

Информации оказалось гораздо больше, чем я ожидал.

На душе было сложно, но…

— Кажется, теперь я знаю, как вернуться.

***

В Эштоне стоял восхитительный день. Солнце висело в небе, освещая всё внизу, а яркий свет сопровождался лёгким ветерком.

В одном из парков.

— Тебя довольно трудно отыскать.

Мой взгляд упал на одного человека. Сидя на одной из парковых скамеек, он бросал хлебные крошки небольшой стайке голубей.

Покачивая головами вверх и вниз, птицы толкались и наскакивали друг на друга, пытаясь добраться до корма.

— Ты нашёл ответ, который искал?

— Более или менее, – я сел на ту же скамейку. — Можно?

— Валяй.

Видя, как он наслаждается процессом кормления голубей, я решил тоже попробовать.

Я зачерпнул горсть крошек и швырнул их в сторону птиц. Не успел я и глазом моргнуть, как от крошек ничего не осталось.

— Довольно успокаивающее занятие, верно?

— Ты называешь это успокаивающим?

Я вернул ему пакет. Это было явно не моё.

— Не понравилось?

Мэттью взял пакет и продолжил кормить голубей. Выглядело так, будто он отлично проводил время.

— Что собираешься делать дальше? – спросил он, не сводя глаз с голубей.

Я взял паузу, чтобы обдумать свои мысли, после чего откинулся на спинку скамьи.

— Хотя я и нашёл зацепку, я не знаю, правильная ли она. Мне придётся вернуться в свой мир, чтобы проверить её достоверность.

— Ага.

Мэттью бросил голубям ещё пригоршню крошек. Выражение его лица было трудно прочесть.

— Значит ли это, что ты хочешь вернуться?

— Я могу вернуться?

Я был удивлён внезапным откровением. Неужели я наконец смогу вернуться в свой собственный мир?

— Ты можешь вернуться, – повторил Мэттью, заверяя меня, что я не ослышался. От этих слов я мгновенно почувствовал прилив радостного волнения.

«Нет, погоди...»

Но я быстро взял себя в руки.

«Хоть я и хочу вернуться домой, всё же ещё слишком рано…»

Подумав о некоторых вещах, я заметно успокоился. Здесь оставалось ещё пара дел, которые мне необходимо было завершить.

— Ну так что? Вернёшься?

Услышав голос Мэттью, я повернулся к нему лицом. Я поймал себя на том, что поджал губы.

— Как долго я могу оставаться в этом мире?..

— Ты хочешь остаться?

Мэттью выглядел весьма удивлённым моими словами: он приподнял брови и перестал кормить голубей.

Он разжал руку, и крошки просыпались сквозь щели между пальцами.

— Зачем тебе оставаться? Я думал, ты спишь и видишь, как бы вернуться… Хочу напомнить тебе, что люди здесь – не те люди, которых ты знаешь. Этот мир… Это не твой мир, и он не настоящий.

— Ну… – я улыбнулся и уставился на свою ладонь. — Настоящий он или нет, мне, честно говоря, всё равно. Пусть люди этого мира намного слабее тех, кто остался в моём, я всё ещё могу многому у них научиться.

Три Грандмастера.

Они действительно были намного слабее, чем я сейчас. Тем не менее, за те немногие короткие мгновения, когда мне выпадала честь учиться у них, я понял, что их мастерство владения мечом далеко превосходит моё.

Я мог бы перенять у них колоссальное количество опыта, и бросить такую возможность действительно казалось бы огромной жалостью.

— Это, конечно, с учётом того, что время, проведённое мной здесь, течёт быстрее, чем в моём мире. Если же время течёт одинаково, то, полагаю, у меня нет выбора, кроме как вернуться.

Война с Монолитом, возможно, и закончилась, но это было лишь началом настоящей войны, которая только надвигалась.

Я не мог позволить себе тратить время впустую.

— Насчёт этого можешь не переживать, – Мэттью улыбнулся. — Кевин уже сделал все необходимые приготовления. Если хочешь остаться, ты можешь остаться… Вот только я не знаю, как долго ты сможешь здесь пробыть. – он поднял голову и уставился в небо. — Может, пару дней? Неделю?.. Возможно, даже месяц, я не уверен, но когда придёт время, ты определённо сам об этом узнаешь.

— Этого… достаточно.

Честно говоря, это было чуть меньше, чем мне хотелось бы, но в самый раз. Я с самого начала знал, что являюсь лишь «гостем» в этом мире и что вскоре покину его.

— Ну и отлично, – Мэттью отряхнул руки и поднялся на ноги. — Как закончишь, сможешь снова найти меня. Я буду в этом парке.

— Понял.

Кивнув головой, я проводил его взглядом и тяжело вздохнул.

— Пожалуй, мне стоит извлечь максимум из того времени, что у меня есть…

Ибо я прекрасно знал, что тот миг, когда я вернусь в свой мир, станет тем самым мигом, когда я шагну прямиком в ад.