— Что ты здесь делаешь?

В голосе Эммы слышалась нотка замешательства, когда она смотрела на меня, стоящего на пороге её дома.

Я понимал, что это был странный шаг с моей стороны – заявиться к ней без предупреждения, но у меня имелись свои причины. Я заглянул внутрь через её плечо и указал рукой на интерьер, надеясь, что она не выставит меня за дверь.

— Можно войти?

Выражение недоумения на лице Эммы стало ещё более заметным, но, немного подумав, она отступила в сторону, пропуская меня.

— Ну, думаю, да. Не то чтобы я могла тебя остановить.

— Спасибо.

Я усмехнулся, почувствовав облегчение от того, что всё прошло гладко.

Шагнув в её гостиную, я огляделся. Холл был уютным, с мягким тёплым светом и пышным диваном. Но моё внимание привлекла высокая люстра, свисающая с потолка и искрящаяся в мягком освещении.

На мгновение мне показалось, что я что-то почувствовал. Я был уверен в этом.

Должно быть, я разглядывал её слишком долго, потому что голос Эммы вырвал меня из размышлений:

— Так ты скажешь, зачем пришёл?

Клац!

Она закрыла за собой дверь и скрестила руки на груди.

— Я просто… – я запнулся, снова окинув взглядом комнату, пока мои глаза опять не зацепились за люстру. Уловив нечто едва заметное, я улыбнулся. — Можно сказать, я пришёл встретиться с твоим отцом.

— С моим папой?

Глаза Эммы округлились от удивления.

— У вас с ним встреча или вроде того?

— Ну… В каком-то смысле да, полагаю.

Никакой предварительной договорённости у нас не было, но у меня имелось стойкое ощущение, что он с радостью со мной встретится.

На лице Эммы смешались замешательство и любопытство, и она плотнее затянула пояс своего халата на талии – знак того, что она начинает проявлять настороженность.

— Понятно.

Она пробормотала это, оглядывая комнату, словно пытаясь высмотреть своего отца.

— Не уверена, где он сейчас, так что ты можешь подожд...

— В этом нет необходимости.

Я перебил Эмму, и она посмотрела на меня с недоумением.

— А?

Мой взгляд снова устремился вверх, к люстре, и я улыбнулся:

— Мне не нужно ждать. Он уже здесь.

***

— Ху-а-а-а…

Грудь Джезебета вздымалась, едва он ступил на поверхность планеты. Свежий воздух этого мира заполнил его лёгкие, а на лице расплылась улыбка, пока он впитывал взором раскинувшуюся вокруг буйную растительность.

— Хм?

Его дыхание перехватило, когда он огляделся по сторонам и увидел тысячи эльфов, собраться в одном месте. Их луки были натянуты, а вырывающееся из них невероятное давление заставляло воздух вокруг содрогаться и искажаться.

— Ха-ха…

Джезебет узнал их мгновенно.

Это были последние оставшиеся элиты эльфов – те, кто не отправился на Землю. Их задачей была охрана эльфийского мира, соединяющегося с миром демонов.

Джезебет ощутил прилив ностальгии, глядя на знакомые лица.

Он действительно скучал по ним.

Обращаясь к толпе, его губы слегка изогнулись:

— Похоже, вы все уловили моё присутствие?

Эльфы хранили молчание, их взгляды были прикованы к Джезебету.

— Король Демонов.

Внезапно древний голос разнёсся по миру, и пространство с треском разошлось. Древняя эльфийка вышла из пустоты, а за ней следовала более молодая эльфийская фигура.

Младшая была весьма хороша собой: с кристально чистыми голубыми глазами и длинными серебряными волосами. Её тело защищали серебряные доспехи, сиявшие под палящим солнцем.

Присутствие этих двоих мгновенно перекрыло прежнее давление, исходившее от тысяч эльфов, и сконцентрировало его целиком на Джезебете.

Жаль только, что сам Джезебет никак не отреагировал на обрушившуюся на него мощь.

Глядя на них, Джезебет улыбнулся. Прошло много времени. Он скучал.

Приложив руку к груди, Джезебет элегантно наклонил голову:

— Для меня честь снова встретиться с вами, Защитник Престола Терпения… Защитник Престола Милосердия.

Подняв голову, он оскалился, обнажив белоснежные зубы, и продолжил:

— Я так… так сильно скучал по вам обеим.

Воздух застыл от его слов, и обе эльфийки посмотрели на Джезебета свысока. Их взгляды оставались неподвижными, без видимых изменений.

Несмотря на это, можно было почувствовать, как их аура постепенно меняется, пока белое свечение проступало из глубины их тел.

Старая эльфийка подняла руку и резко опустила её вниз.

— В атаку.

Шу-у-ух! Шу-у-ух!

Вторя её словам, эльфы вокруг Джезебета одновременно отпустили тетивы, и более тысячи различных стрел устремились в его сторону.

Шу-у-ух! Шу-у-ух! Шу-у-ух!

Сила, заключённая в каждой стреле, была способна исказить пространство перед ними, и не успело пройти много времени, как они очутились прямо перед Джезебетом, который оставался совершенно спокоен.

Протянув руку, он заставил стрелы резко замереть на месте.

— Ну-ну…

Его взгляд ни на секунду не покидал две фигуры в воздухе, пока рука плавно двигалась, разворачивая стрелы в обратную сторону.

— Честно говоря, попытка не так уж и плоха.

Белое свечение, подобное тому, что исходило от двух фигур вверху, проступило на его ладони, когда все нацеленные на него стрелы развернулись на сто восемьдесят градусов.

— А теперь…

Джезебет удовлетворённо улыбнулся, когда все стрелы поменяли направление, и склонил голову набок. Не сводя глаз с двух Защитников, он ощутил, как лёгкий ветерок взъерошил его волосы.

Почувствовав силу, проступающую на его теле, лица обоих Защитников изменились, но было уже слишком поздно.

— Смотрите, как я истреблю все ваши войска, пока вам остаётся только наблюдать.

Щёлк!

Это был всего лишь щелчок.

Одного щелчка пальцев было достаточно.

В тот же миг стрелы исчезли со своего места, и над равниной пролился кровавый дождь, омывая Джезебета.

— Ха-а-а… Прошло столько лет с тех пор, как я чувствовал нечто подобное… Похоже, я действительно скучал по этому…

Протянув руку и позволив алым каплям стекать по себе, Джезебет сделал ещё один глубокий вдох.

Он наслаждался запахом крови, витавшим в воздухе.

Хруст! Треск!

Взмахнув рукой, он исказил мир за своей спиной, и позади него выросло несколько порталов.

Порталы были чёрными и искривлёнными, а сам воздух вокруг них казался пропитанным демонической энергией.

Из глубин этих порталов появились демоны, каждый из которых излучал невероятную ауру, наполнявшую пространство зловещей мощью.

Демоны опустились на колени перед Джезебетом, склонив головы в знаке почтения к своему Королю.

— Приветствуем Его Величество.

— Приветствуем Его Величество.

— Приветствуем Его Величество.

Джезебет не обратил внимания на их слова, так как его взгляд продолжал цепляться за Защитников наверху.

Постепенно из-за деревьев появлялось всё больше эльфов с натянутыми луками и посохами наготове. Они сформировали внушительную линию обороны, решив защитить себя от него и его армии.

— Да… Вот так и должно быть…

Вскоре перед ним предстало число врагов, значительно превышающее прежнее, и на его лице расплылась довольная улыбка.

Мысль о том, что произойдёт после их смерти, заставляла его кровь кипеть. Открыв рот, он обратился к демонам за своей спиной:

— Убивайте каждого, кто оказывает сопротивление. Забирайте тех, кто готов сдаться.

Его слова прозвучали как призыв к оружию, и демоны с охотой подчинились. С боевым кличем они бросились на эльфийскую армию, высвобождая демоническую силу в буйстве огня и серы.

— Я хочу, чтобы через пару недель это место было очищено.

Это были последние слова, которые он произнёс перед тем, как оказаться прямо перед двумя Защитниками. Его взгляд упал на женщину в серебряных доспехах, и он радостно ей улыбнулся.

Её он никогда бы не забыл.

— Ваша раса ведь не принадлежит этой вселенной, не так ли?.. Незваный паразит? Их существование – угроза для вселенной?

Он кивнул, и на его губах заиграла ухмылка.

— Полагаю, ты была права.

***

Я шёл по тускло освещённому коридору, пока мягкий свет мерцающей лампы озарял мой путь.

По мере приближения к двери Уэйлана мои ноги становились всё тяжелее.

Втайне я надеялся, что мои догадки неверны и я просто ошибаюсь, но…

Тут-тук!

Я постучал в дверь.

— Войдите.

Только после его разрешения я наконец шагнуть в кабинет.

— Прошу прощения за вторжение.

Толкнув дверь, я вошёл внутрь, и знакомый запах старых книг и бумаги ударил мне в нос.

Оглядевшись, я увидел вполне обычный кабинет с классическим письменным столом посередине, большим окном за ним и фотографиями… Эммы вокруг.

«Да уж, действительно очень обычный».

— Что привело тебя сюда, Рен?

Уэйлан поднялся со своего места и поприветствовал меня. Он выглядел весьма довольным моим появлением, а на его лице сияла широкая улыбка.

— Да так, ничего особенного.

Я ответил на приветствие улыбкой и пожал ему руку, после чего устроился в кресле напротив.

Усевшись поудобнее, я внимательно осмотрел его. На первый взгляд, в нём не было ничего необычного.

Он выглядел точь-в-точь как тот Уэйлан, которого я знал – человек, который был со мной в дварфийском домене, и человек, которому я доверил свою жизнь в штаб-квартире «Инферно».

— Ничего особенного? Хочешь сказать, ты пришёл навестить меня просто так? – Уэйлан удобнее устроился в своём кресле и точно так же откинулся на спинку. — Не думал, что у кого-то настолько занятого, как ты, найдётся время навестить меня ни с того ни с сего.

— Ха-ха-ха…

Я рассмеялся, почесав затылок, и напряжение в моём теле немного спало.

На самом деле я не был так уж занят.

Если честно, хотя я и являлся текущим Главой Альянса, почти всю свою работу я переложил на Райана и Октавиуса.

Именно они делали большую часть дел. Всё, что требовалось от меня, – подписывать бумаги и время от времени показывать своё лицо.

«Теперь я, кажется, понимаю, почему Кевин стал Главой Альянса…»

— Бывают моменты, когда человеку нужен перерыв. В последнее время у меня было так много работы, что мне требовалось перевести дух, а поскольку Кевина нет, я решил навестить тебя.

Я затаил дыхание, выговаривая эти слова. Каждой клеточкой своего тела я молил, чтобы он ответил иначе, чем я предполагал, но…

— А-а… – Уэйлан понимающе кивнул, его глаза задорно блеснули. — В этом есть смысл. Кевину тоже приходится несладко, верно? Должен сказать, ему с этими делами Альянса приходится, пожалуй, даже тяжелее, чем тебе…

Моё сердце упало, и я ещё сильнее откинулся на спинку кресла.

В моей памяти всплыли события, привёдшие к исчезновению Кевина, и всё то, что произошло после. Картина полностью сложилась, и у меня вырвался тихий вздох.

Значит…

— Забавно, что ты упомянул Кевина…

Я поджал губы и посмотрел ему прямо в глаза.

— Дело в том… что его больше не существует в этом мире. Так откуда же ты всё ещё знаешь о нём?